“沃森太太是我母亲的女管家，她看着我长大，此前我们住在法国。”说着和沃森太太对视了一眼。
贝内特太太都忘了喝茶，看吧，她猜对了，没什么逃得过她的眼睛。
林利太太放下杯子，“我父亲是个苏格兰商人，我母亲是牧师的女儿。”她顿了顿，“只有我一个孩子。”贝内特太太亮了眼，和她一样，也不是乡绅小姐什么的，这样就更有共同话题了。她可讨厌端着了。
“我在苏格兰出生，高地人，没几年后一家人移居法国。我父亲做卖布的行当，经销最上等的里昂丝绸和手工织布，还有蕾丝。”
贝内特太太激动，现在战争关头，法国货可紧俏了。
林利太太一笑，“……积累了不少的家资。但我父亲——”她垂下眼，“在我十二岁时过世，留下了一笔遗产，我和寡母定居在了巴黎。”
主仆俩的脸上转成了落寞，谁也不会怀疑这话的真实性了。
“那是1786年。3年后大革命，我们仍住在孚日广场周边。十六岁时候，我遇到了我的丈夫，他是个有才华的音乐家，英国人，我们很快相爱结了婚。”
“但好景不长。革命愈演愈烈，93年国王被砍了头，我母亲离世，英法打起仗，外国人在巴黎再不好待下去。我和我丈夫匆忙回了国，但他在船上得了急病，死了。”她哽咽了一声，捂住脸。
“噢。”感性的贝内特太太没想到是这样的结局，她用手帕擦着眼角，“太惨痛了。”
林利太太俯在她家族友人的身上，轻耸着肩膀。路易莎则在讲故事时就被抱离到一边了。
林利太太的脸色十分苍白，摇摇欲坠地拭掉泪水，她虚弱地笑笑，贝内特太太已经上前坐到一边搂住她。
“我们两边都没什么亲人。离开法国时太匆忙，房产家具都没变现，那边银行账户也被冻结，总值约莫有个20万利弗尔（8000英镑）。还好我父亲在英国留有几千英镑，年息够我和路易莎勉强过活。”
解释了之前有过富裕生活，现住在兰顿小屋的窘迫。
“埋葬了我丈夫后，我才发现自己怀了孕。”林利太太的眸中蓄满了眼泪，牵起嘴角，“好歹留了这个念想。”
也就是说，林利太太19岁就当上了寡妇。命运弄人啊！她和贝内特太太同龄，23岁，要小上六个月。
同样是17岁成婚，看看，她丈夫死了，她有两个女儿，幸福美满的一家。贝内特太太感慨万千，真情实感地可怜着。
林利太太说了婚前的姓名，“伊丽莎白……戈登。”典型苏格兰人姓氏。瞧瞧，她们还是同名。贝内特太太叹了一声。
“有什么，我和贝内特先生都能帮忙的。”真难过，孤儿寡母。
“谢谢你，夫人。”林利太太真诚道了谢，解释她离开的缘由，“我母亲那边有位亲人离世，我回了趟苏格兰。”
贝内特太太能理解，想必还是个能留财产的远亲。不过这个就不必要问了。
她对林利母女的生活关怀备至，从住着适不适应，到要不要多雇两个仆人，这不，她过来和女儿住一块了，热情地让贝内特家的农场送点禽蛋蔬菜，省点这方面花费。
再到她新婚时做的度蜜月裙子，女仆拿出那一叠保养良好，泛着光泽的丝绸衣裙。
贝内特太太拉着林利太太看纹样，
“这料子好，全是法国货，只是过了时。现在流行印度棉布裙了。我本来想拆了给简、丽兹她们做衣服，怎么样，要不要给露露也做两件。一码要一基尼呢。”
贝内特太太叫起了路易莎的昵称，她轻率天真，即同情，又不掩饰生活的美满。
林利太太道了谢，她倒真根据这料子说出个所以然，看上去真是个布商的女儿。
“真烦人，我又怀了孕，到时有穿不上今年新做的裙子。希望这次是个男孩，贝丝。”她亲热地把林利太太当成姐妹，抱怨着，“贝内特家的土地有什么限定继承法，只能给男丁继承。要是没有儿子不知道便宜哪个子侄。”
林利太太抬起眼皮，“是有这个规定。”贝内特太太提起今早是怎么被医生看出怀孕的，她唉声叹气，“下半年我弟弟要结婚，我还准备去伦敦呢。”
她藏不住事，正要说时停住，林利太太会意，把女管家支开。
人一走，贝内特太太就拉起了这个新姐妹的手，倒着苦水，说起她怎么收到那封信，她弟弟的婚事可能都要告吹。
林利太太认真听着，“疑罪从无，应该没到那么严重的地步。”不过遭了官司，名声也完了。
要么赔偿，要么赎回货物，小加德纳先生想挽救职业生涯仅有这两条路。
贝内特太太没听懂。林利太太似乎有点困惑，她不是律师的女儿吗？
“海关那边怎么能这样呢。”贝内特太太扶着头，说她头痛，“爱德华和简小姐的婚事，唉！我还想参加婚礼呢……”
英国的政府机关是这样，流程繁琐。“海关总署那边直属于财政部。”林利太太突然说。
贝内特太太茫然地看她，“什么？”
她浅绿的眼眸望向，摇摇头，“没什么。”
……
回来后，沃森太太有些愤愤，“瞧她那股施舍的态度。”
“嘘——”林利太太束起食指，在唇前做了个噤声的手势。路易莎睡着了。女管家默住。
小姑娘被女仆抱去了育儿室。三岁小孩很容易玩累。
“贝内特太太心肠不坏。”她拿着根长长专制的银叉，一条条给窗外鸟架上的猫头鹰喂着血红的生牛肉，“只是没受过教育。”
喂完后，林利太太自然地吩咐着，让人定时地去找捕鼠人买完整的田鼠。
“你回那里了，小姐。”沃森太太一直认为小姐还是小姐。她放缓了语气。
“是的。倒没变多少。”林利太太出着神。
路易莎小睡醒了。她家会客室在二楼，听到人声后下了床趿鞋跑出来。
“妈咪！”她像小炮仗地冲进怀里。“唔，露露！”林利太太一把抱了起来，转了几圈，坐在沙发上。
路易莎准备了一堆话跟妈妈说，从她的日常吃喝，再到新人新事。还提到了不久前的银行家舅甥。
“霍特先生？”林利太太重复了一句。“嗯嗯！”路易莎埋在怀里没留意看神情。
女人抿唇，抬起下巴。
脱掉外套后，她妈妈只穿了条薄棉布裙，温软的身躯透过体温。路
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易莎尽情贴贴着，好喜欢。
“妈妈做了什么？”她上辈子跟爸妈见面时，也是都说自己干了啥，互相汇报。
林利太太描述起她这趟去往苏格兰的旅行，沿途停留的地点，风景，遇到的人与物。母女俩依偎在一起，路易莎哼哼着。
“我给露露带了礼物，猜猜是什么。”“什么啊？吃的吗？”路易莎跟着一起跳下了沙发，她妈妈打开小厅一角的行李。
走的时候只带了个箱子，回来成了三件。林利太太顺势整理着，路易莎蹲在边上。
打开提包搭扣时，她看到里面插了把镶银的手枪。林利太太笑着拿出来，握在手里介绍，“手枪。”
苏格兰笼手剑，她从剑鞘里抽出，银亮的双刃直形，映出路易莎目不转睛的眼眸。
她一一说明，包内还有支苏格兰短剑，再一转，她妈妈从裙下的长袜里，拔出枚匕首。
“袜子刀。”（sgian dubh）
路易莎看呆了。“独自旅行的女人，有这个必要保护自己。”说着林利太太打开两个行李箱。
小女孩满是崇拜，好厉害啊！好像她背包出野外的地质人妈妈。
一箱是旅行的毛毯衣物鞋履，另一箱码着书本和各色礼物。林利太太拿出条深绿色的格纹呢料，披在小路易莎的身上，拖到了脚面。
看着她微笑出神。
“苏格兰饼干。”转而点点包裹，“不露露，等下要吃饭了。看，这就是礼物。”
她妈妈给她带了几套拼图，木盒子在手里咣当晃着，路易莎拍着手。“哇！”还是英国的地图样式，到周边海洋，地名都有标上去。
啊！她太喜欢了！
林利太太打开地图册，给女儿讲她旅行的路线，路易莎听得津津有味。
她有个帅气的妈妈。
“好了，露露。”陪女儿玩了一阵子，林利太太起身，“妈妈现在手头上有点事。”
“要写东西吗？”
“是啊，写点信。”
路易莎一向很独立，受上辈子亲人影响，她从小就知道每个人都有自己要做的事。
林利太太摸摸她头，“去跟安娜玩吧。”陪她们最久的女仆，海边城里乡下一路都在身边。
“好！”路易莎亲亲脸。
妈妈要工作了！她坐在壁炉边的地毯上，玩拼图。原来英国地图长这样，具体到了每个郡。她拼着，找到了赫特福德郡，就在伦敦北边啊。
林利太太则坐在壁桌旁，铺平信纸，削着羽毛笔，她看向窗外，收起笑容，脸色不太好看。
蘸着墨水在纸上用力地写道，“你又在做什么，约翰.罗素，你有什么资格……”她停住。
深呼吸后一概划掉。林利太太换了张信纸。想到了贝内特太太今天对她说的，开头起草着，
“亲爱的阿米莉亚，
我已经返回了英格兰，路上拜访了你的父母妹妹，他们一切皆好，你父亲要在赫郡这组建个义勇骑兵团，响应首相小皮特的号召。……那儿一如既往有很多漂亮的月季，我还给你父亲看了我从苏格兰带回来的植物标本和种子。
另外莉娅，我听闻了一件事，关于在海关扣押的一批商行货物……”