柯琴琴这会儿想死的心都有了！
真要寻根绳子把自己吊了，或是摸把刀抹脖子，可手一碰到东西，就软得下不去手，她是真没有去死的勇气！
躺在床上一天，动都懒得动，丫鬟端来的饭也只扒了两口，嗓子眼儿里像堵着团棉絮，怎么都咽不下。
脑子里一会儿转着周烈那绝情的脸，一会儿又琢磨着进了金家能过啥日子。
一想到金家，就被金老爷那模样噎得心口发堵。
那老头子肚子圆得像扣了口锅，往后日夜要跟他躺一张床，在忍住恶心做那些羞人的事……
说句实在的，他脸上褶子能夹死蚊子，满脸横肉，她光瞅着就觉得膈应，哪儿下得去嘴啊！
那天也是趁着药劲上头，稀里糊涂就从了他，等第二天醒过来，肠子都快悔断了，恨不得抽自己两嘴巴子！
可悔又能咋着？身子都给了他，生米早煮成了熟饭，她还能怎么样呢？
难不成真一头撞死……
思来想去，也只能认了这倒霉命。
前前后后费了那么些心思，挑来拣去，末了竟落到个年过半百，年纪大的都能当她爹的，大腹便便的老头子手里，做他第七房姨太！
她心里满肚子的不甘心，她更是无法接受自己精心策划的人生竟落得如此下场。
周烈那个狠心绝情的男人，将她所有的骄傲与幻想碾得粉碎。
可事已至此，她只能强忍泪水，勉强凑活，好歹选了个最有钱有势的金老爷，虽说年纪比她大上两轮都不止，可家里最起码有钱啊，住在最贵的地段，院子也是最大的，雕栏玉砌的，亭台楼阁，出门坐最豪华的马车，穿最精致的绫罗绸缎，吃的是山珍海味，用的是金银器皿。
就算日子腌臜，可这泼天的富贵气派，好歹能压住心头那点屈辱。
金家生活衣食不愁，出门有人伺候，好过嫁给周烈那穷小子过苦日子。
柯琴琴心里有数，她有信心能在金家站稳脚跟，只要她生了儿子，往后家产都是她儿子的，说到底还不是她的？
等熬到那时候，她非得让周烈跪下来求她不可！
……
这边沈青铺垫了很多，才说出自己最想问的，“你们在路上发生什么事吗？有没有遇见什么人啊？”
顿时几个人哑住了声，像是触碰到禁忌的话题，神经线一下子拉紧了。
沈青目光扫过几个人微变的神色，心头一沉，隐约觉得事情并不简单。
半晌，三宝才支吾开口，声音压得极低：“路上……倒没什么大事，就跟往常一样。”
二宝也附和着点头，眼神却闪躲不定，“是啊，没……没遇见什么人，就跟往常一样嘛。”
沈青盯着他们躲闪的眼神，顿时明白了什么，就是在路上碰到了什么特殊的人吧，而且这人还是和周大宝有关的人，要不然，二宝三宝不会这么老实，周大宝也不会那么紧张。
为了避免打草惊蛇，她不动声色，像是什么也没有发生一般，忽然说道：“跟往常一样啊，那就好！”她轻轻笑了笑，端起茶碗吹了口气，眼神却冷静地很。
路上没遇见什么人？骗鬼去吧。周大宝进们那副失魂落魄的样子她可看得真切。
这周大宝好不容易老实了一阵子，这又是咋啦，又要起什么幺蛾子了吗？
她知道周大宝那颗躁动的心从来没有真正安定下来，总想着耍威风，当别人大哥……
也只能盯紧周大宝了，现在也没有什么好办法！
……
第二天后半晌，沈青家忽然有人上门，正是前阵子来借过钱的周家庄水生。
这次来，是来报丧的，原来是周家族里，一个岁数大的叔爷，没了。
这个叔爷和他们家的关系很近，是周烈的堂爷，对周烈也不错。按族里的规矩，他们一大家子都得回村披麻戴孝，守灵三天。
沈青听了，放下手中的活，给水生回了话，等几个孩子散了学就回去。
这边水生也没有停留，揣着丧帖，搓着手就急匆匆往别家奔，报丧的事耽误不得。
沈青送走水生，连忙给周烈常去的地儿去了信，让他务必抽身赶回家奔丧去。
接着她翻出几件换洗衣裳打了个包袱，拉着四丫就往书堂奔，接他们哥几个，一块回周家庄。
半路上，还顺路跑了一趟车行，租了一辆马车，等接了孩子们，正好直接坐车上路，省得走路耽误工夫。
马车颠簸在土路上，沈青怀里抱着四丫，另一只手揽着五宝，二宝三宝也昏昏欲睡，头一点一点地垂下去，沈青递给周大宝一个眼色，示意他搂住两个弟弟。
周大宝会意，默默挪过去，一手搂住一个，闭着眼休憩着。
快到周家庄时天色已暗，村口的老槐树下站着几个守夜的族人，影影绰绰地映着灯笼光。
沈青扶着孩子们下车，冷风一吹，四丫打了个颤，紧紧搂住她的脖子，二宝三宝也醒了，眼神还迷迷糊糊的，显然没睡够。
一进门，就看见灵堂已布置妥当，白幡低垂，烛火摇曳，不少人穿着孝帽孝衣，聚在一趟。
沈青一见大门，立马扯开嗓门哭喊了一声：“叔爷……您怎么去的那么早啊……”
几个孩子也跟在后面小声呼喊道：“爷……”
这是乡村的习俗，归来的孝子孝孙要在进大门口就开始高声哭灵，以示哀恸。
沈青假意抹了把泪，牵着孩子们在灵前跪下，行了个磕头礼，立马周围就有管事的人过来搀扶，递来孝帽孝衣，沈青一一给孩子们戴上，自己也披麻衣，守在灵前。
一个妇人凑过来问道：“大宝娘，来的这么晚，路上还顺当吗？”
这妇人正是陈桂娥，就是上次来他们家借钱的陈桂娥，眼神里带着几分关切，刚才还忙活着搀扶沈青，又伸手给几个孩子理了理歪掉的孝帽绳。
沈青点头，指尖揉了揉四丫冻得发红的耳垂：“桂娥嫂子，路倒顺，就是孩子们坐马车颠得乏了。”
陈桂娥轻轻拍了拍四丫的背，说道：“没事，一会就开饭了，等孩子们吃了饭，磕个头行过礼，待一小会儿就去睡。守孝有大人们呢，小孩子家走个过场就行。”
又凑近些，笑着补了句，“俺
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知道你们今回来，一早就让胖丫跟俺去收拾你们那老屋子了，炕也烧了烧，被子晒得暖烘烘的，今晚上先凑活睡，不冻人。”
沈青感激地看了陈桂娥一眼，轻声道：“可真是劳烦嫂子费心了，这咋好意思。”
这话见外了！”陈桂娥立马摆手，声音又低了些，带着实诚的感激，“上次俺家木生急着抓药，家里凑不出钱，还是你们二话不说掏了银子，那可是救了俺家木生的命，也是救了俺一家子！要说谢，该俺谢你们才对。”
乡下人就是朴实，没有那么多的歪歪道道，把恩情记在心里，小事大事上想着报答。
沈青心头一热，赶紧接话“嫂子，你也别外道，上次的事能帮上忙，真是太好了，对了，木生哥如今身子咋样了？”
“早好利索了！”陈桂娥眼里亮起来，“现在地里的活都能扛了，前儿还跟俺念叨，说等这阵子事忙完，要去城里亲自谢你们，俺公公也说要跟着去呢！这不，还没等动身，叔爷就没了。”
“木生哥好起来就行，多大点事，哪用专门跑一趟？咱都是沾着亲戚的，俺们不帮谁帮？就是周烈，前些日子还说要去看看木生哥，可衙门里总有事，一直没抽开空。”
“看啥呀，都好透了！”陈桂娥摆摆手，忽然想起啥，探头往沈青身后瞅了瞅，“对了，你家周烈没跟你一块回？俺咋没见着人？”
“没有，他没在家，”沈青叹了口气，“我已经让人给他送信了，要是明儿还不回，就让大宝去城里找他。”
陈桂娥立马点头，语气也郑重了些，“说的对，叔爷活着时多疼他啊，有啥好东西都想着他，他可不能来太晚，不然族里人该说闲话了。”
没唠几句，就有人喊开饭了。堂屋里摆了几张方桌，一人一碗大烩菜，俩白面馒头，不够还能添。
那菜是大骨头熬的汤，浓得很，上面飘着层亮闪闪的油花，菜里还卧着几块炖得烂乎的肉，白菜吸足了汤汁，入口甜丝丝的。
几个孩子早饿坏了，二宝拿着馒头掰成小块泡进汤里，三宝一手抓着馒头，一手用筷子扒拉菜，嘴里塞得鼓鼓囊囊，腮帮子一动一动的。
好久没回村，孩子们都新鲜，尤其是三宝，吃几口就抬眼瞅周围的人，眼珠子咕噜咕噜转。
沈青怕他乱跑，用胳膊肘碰了碰他：“今儿天黑，别往外跑啊，夜里村道黑，别摔着，也别惊着灵堂。真想玩，明儿天亮了再出去转，听见没？”
“嗯，娘，俺知道！”三宝嘴里塞得满满，含糊应着。
话音刚落，门外冲进来个胖乎乎的小子，跑得气喘吁吁，嗓门又脆又亮：“三宝！二宝！你们回来啦！快跟俺走，玩捉迷藏去！”
三宝眼睛“唰”地亮了，手里的馒头一放就要起身。
沈青一把按住他肩膀，指节捏了捏他胳膊：“不许跑远！一会咱还得回老屋子呢，你娘一叫就得应，听见没？”
“知道啦娘！” 三宝急得脚都踮起来，扒开沈青的手，“俺就跟门口玩，你一喊俺就听见！”
说完“噌”地窜出去，二宝也赶紧三口两口吃完手里的馒头，跟着跑了出去。