“叶氏净坊”的名声，如同投入湖面的石子，荡开的涟漪一圈圈扩散，终是惊动了长安城中那些原本不会向西市瞥上一眼的权贵。
清晨，雾气尚未散尽，“叶氏净坊”那扇略显寒酸的木门外，队伍已蜿蜒排开，成了西市一景。
有粗布麻衣的市井百姓、有戴着帷帽遮掩容颜的小家碧玉、有衣着体面的各家仆役……
各色人等混杂一处，翘首期盼。
“叶小郎君！今日的‘茉莉凝脂皂’可要给我留上两块！”
“某家夫人吩咐了，三套‘净齿刷’配‘漱玉散’，这是定钱，小郎君收好！”
“预定预定！那新出的产品，我要先付定金！娘子们都在问呢！”
叶长安一身半旧青袍，作少年郎打扮，眼尾微翘，像只小狐狸，但是眉毛故意画了个粗粗的野生眉，看起来英姿飒爽。
叶长安脸上挂着恰到好处的热情笑容，应对着八方来客，嗓音已带了明显的沙哑。
收钱、取货、登记预定，她手脚麻利，眼神清亮，偶尔与相熟的客人打趣两句，引得一阵氛围轻松的哄笑。
后院则完全是另一番景象，炉火不熄，烟气袅袅，混合着油脂与花草的复杂气味。阿史那弥真绾起衣袖，露出半截小麦色的手臂，正严肃地指挥着几名帮工过滤碱液、搅拌皂浆、压模脱模。
她那异于汉人的深邃面容加上略带清冷的气质，用那不容置疑的声音，让新来的帮工们心生敬畏，不敢偷懒。
唉，叶长安凡尔赛地摇摇头：生意太好，作坊里日夜赶工出的货品，往往不到晌午便销售一空。
所以扩产，成了迫在眉睫的事！
叶长安眼光毒辣，行事也果决。她盘下了隔壁那个荒废许久院墙半塌的柴房，价钱倒是实惠。
叶长安雇了人修缮围墙、加固屋顶，又亲自面试挑选帮工，狠狠体验了一把HR。
她没选那些身强力壮、心思活络的，反倒挑中了几个残障困苦的人。比如其中有一位在陇右战场上失了左臂沉默寡言的老兵，还有一个丈夫早逝、独自拉扯幼子的妇人，还有一个年轻哑巴。
西市对此议论纷纷。
有人赞“叶小郎君”心善，肯给残障困苦之人一碗饭吃。也有人背后嗤笑，说他专捡别人不要的“废料”，无非是想出更便宜的工钱。
风言风语飘到叶长安耳中，她只淡淡一笑。她自有盘算：这些人所求不多，更知感恩，手脚勤快且不易被收买，用着放心。果然，几位帮工对这来之不易的活计格外珍惜，做起事来尽心尽力，口风也紧，从不多问一句。
产能危机暂时缓解，叶长安眼珠一转，。
叶长安深知产品需不断迭代才能保持优势，她再次消耗了宝贵的30点体验值，屏息凝神，启动了【生活类·护肤美容】定向抽卡。
脑海中光华流转，小匣开启的瞬间，她紧张到能听到自己心跳的声音。
【叮！恭喜宿主获得【简易保湿面脂配方】（基础版雪花膏＆蛤蜊油）及【天然植物色素提取与应用基础指南】。消耗体验值：30】
叶长安心中一阵狂喜！真是想什么来什么！
“玉容膏”和“彩绘皂”旋即成为“叶氏净坊”新的招牌。
那“玉容膏”以蜂蜡、炼制猪油、清冽杏仁油，佐以少许从系统处得来的甘油调制而成，膏体细腻如玉，触手温润，滋润防裂的效果远胜当下流行的任何面脂。
叶长安下了血本，定制了一批素雅的白瓷小盒来分装，价格自然水涨船高。
“彩绘皂”更是巧思妙想。她带着弥真和帮工，尝试用茜草根榨出娇艳的红色，用靛蓝草揉出素雅的蓝色，用栀子果实煮出明亮的黄色，再将所得色汁小心注入皂模，勾勒出简单的梅花、兰草或波浪纹样。
虽工艺简陋，色彩也算不上多么鲜艳持久，但是已是足够惊艳的新奇之物。
这两样新品，如同两块投入深潭的巨石，市面上水波纹一点点，但是激起的却是东市高门后宅的波澜。
穿着绸缎、举止矜持的嬷嬷和管家，开始代替仆役，出现在“叶氏净坊”的门口；装饰华贵的马车偶尔也会驶入这偏僻的巷弄，引得左右邻里纷纷探头张望，窃窃私语。
铜钱和碎银如同流水般涌入，钱匣子换了一个又一个。
叶长安看着弥真日渐沉稳的指挥若定，看着帮工们忙碌的身影，看着店铺里摩肩接踵的盛况，一股久违的、属于现代商业精英的掌控感油然而生，冲淡了异世为客的飘零之感。
但她的野心，早已超越了这四方店铺。
铺子日益红火，南来北往的客人带来的不仅是钱财，更是汹涌庞杂的信息流。叶长安那本藏在柜底、用只有她自己能看懂的符号和英文单词混杂记录的“秘账”，变得越来越厚。她开始尝试给这些信息分门别类，标注等级：
丙等：坊间闲谈，寻常八卦。（如：永兴坊张屠户嫁女竟然要天价彩礼；平康坊某琵琶女被富商赎身）
乙等：市井动态，关乎生计。（如：传闻淮南道大雨冲毁了官道，今秋新麻恐要晚上半月抵京；西市胡商区的波斯玻璃盏价钱跌了近三成）
甲等：隐约牵扯官场权力，或涉及权贵隐私。（如：听某府下人嘀咕，李相公，估摸是李林甫府上近日宴请了吏部考功司郎中，直至深夜；某位公主似乎与驸马爷闹得不可开交，已多月不同席）
她甚至无师自通地开始发展“线人”。
西市口“忘忧茶馆”的老板娘孙三娘，是个嗓门豁亮、做事利索的寡妇，茶馆是三教九流消息汇集之地。
叶长安定期送她些新出的香皂面脂，孙三娘便心领神会，将听到的各路风声、官员家仆役的牢骚话，挑有价值的说与叶长安听。
还有那个负责给周边几条街大户人家送水的挑夫老何，因常能进出后门角门，听得不少丫鬟仆妇的私房话。
叶长安每次见他来送水，总会多塞几文钱，温言道：“何叔辛苦，日后送水时若听到什么新鲜事，不拘什么，说来与我解解闷，另有茶钱奉上。”
一张原始却有效的情报网络雏形，就在这氤氲的皂香与琐碎的铜钱往来中，悄无声息地铺展开。叶长安沉浸在这种窥探隐秘、梳理脉络的快感中，这甚至比点算银钱更让她觉得刺激。
然而，木秀于林，风必摧之。
最先坐不住的，是西市其他几家澡豆铺和胭脂水粉店的东家。以“宝林堂”的赵宝林为首，几个平日的对头难得地坐到了一处，几杯浊酒下肚，眼中尽是嫉恨。
不过两三日，污水便泼了出来。市井间开始流传起阴毒的谣言：
“喂，听说了吗？‘叶氏’那香胰子，闻着香那里面可是有迷药的呢！”
“何止！那刷牙的棍子，邪门得很！用了口里是香，可那是吸人元气哩！西域传来的邪法！”
“我看那‘叶十郎’就鬼气森森，不男不女，他那娘子眼睛颜色跟狼似的，保不齐就会什么咒人的法子……”
谣言如墨水泼入清池，翻滚着墨色蔓延开来。虽不至于立刻击垮生意，却也着实让一些胆小的客人望而却步，铺子门前冷清了几分。
叶长安气得暗自咬牙，却深知对骂是最蠢的法子。她让弥真和帮工们逢人便温言解释，强调用料干净，甚至有意无意地敞
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开后院作坊的门，展示熬油炼碱的过程。
同时，她也让孙三娘在茶馆里，装作无意地透露赵宝林等人因生意被抢、如何气急败坏暗中串联的消息。一场无声的舆论攻防战在这市井间悄然展开。
小商贾的伎俩尚可应付，真正的麻烦却来自更高处。
这日，一个穿着团花锦缎袍子面色浮白的年轻男子，带着几个横眉立目的豪奴，忽地闯进铺子，径直推开排队的客人，鼻孔朝天。
“哪个是掌柜的？出来回话！”
叶长安心头一紧，面上却堆起笑迎上去：“小子便是，不知这位郎君有何指教？”
那男子斜眼打量她，用扇骨敲着手心：“某乃永永康郡公的侄儿。你家那‘玉容膏’和画花样的皂，我家婶母用了说不错。把方子誊录一份，某带回去呈给婶母瞧瞧新鲜。”
语气轻慢，如同吩咐自家奴仆。
叶长安心中警铃大作，这是要来硬茬了！她腰弯得更低，笑容愈发恳切：“郎君抬爱！只是……只是这方子乃是西域老师傅所传，小子发过毒誓，绝不敢外泄半分！若是夫人喜欢，小子立刻备上十份…不，二十份的货，奉给夫人！”
那侄少爷冷哼一声，扇骨差点戳到叶长安脸上：“谁稀罕你那点东西！某要的是方子！识相的就痛快拿出来，少不了你的赏钱。若是不识抬举……”
他目光阴鸷地扫过这间拥挤的铺面，“哼，你这店，怕是开到头了！”
好说歹说，赔尽笑脸，又奉上重重一盒精心包装的秘盒尚品，才勉强将这尊瘟神送走。
叶长安看着那嚣张的背影，后背惊出一层冷汗。她知道，这绝不会是最后一次。她的东西太扎眼，已成了某些权贵眼中可以随意夺取的肥肉。
而几乎在同一时间，另一道更冷冽、更审视的目光，也再次落回了这间风波渐起的铺子。
大理寺评事裴行昭，因一桩商户账款纠纷案，再次来到西市查证。途径“叶氏净坊”门口，看到那依旧熙攘的人群和偶尔停靠的华丽马车，他清俊的眉宇几不可察地蹙了一下。
回到肃静的大理寺值房，他鬼使神差地令书吏调来了“叶十郎”的户籍卷宗。纸张泛黄，记录看似齐全：凉州人士，父母双亡，携妻阿真来长安投亲不遇，遂落户西市经营……
但裴行昭的目光如刀，细细刮过字里行间：路引上的官印边缘似乎有些模糊不清；担保人的名姓普通，住址却有些模糊；落户时间，恰巧在某次宫闱风波之后……更重要的是，卷宗对其妻阿真的记录几乎一片空白，那明显的突厥特征竟无任何官方勘验说明。
一个生意做得如此红火、甚至引来东市权贵侧目的商户，根基却像沙地之上的楼阁，轻触即倒。
裴行昭合上卷宗，指尖在冰冷的案几上轻轻一点。他鬼使神差地想起那个雨夜，有两个消失在巷弄深处的人影。
“叶氏净坊……叶十郎……”他低声自语，清冷的眼眸中闪过一丝锐利的光。像是发现了谜题的猎手。
他起身，推开门，对候在外间的差役淡声吩咐了一句，声音不大，却带着不容置疑的穿透力： “去细查西市那家‘叶氏净坊’，特别是那个姓叶的店主。不必声张，仔细查明他的根底。”
差役躬身领命，快步离去。
裴行昭负手立于廊下，望着庭院上方被檐角切割开的一小片灰蒙天空。
长安城繁华依旧，但他敏锐地嗅到，平静的表象之下，暗流正加速涌动。而那间看似只是卖些新奇巧物的“叶氏净坊”，连同它那位神秘的少年店主，恐怕正是这暗流即将汇聚、碰撞的漩涡之一。
山雨欲来风满楼。