“若早知有冤情，何不早报内阁？分明就是沽名钓誉，踩着同僚的尸首等着升官呢！”
刑部浙江清吏司主事愤愤不平，案纸都快揉碎在手里了，他负责这个案件最初的审理核查，听到这个消息的时候腿已经软瘫得不能动弹了，好一会才缓过来，匆匆赶来，又被拦着大半天，心力交瘁到了极点。
魏铭不愿回忆那个场面，但对着金知贤明显沉冷的脸色，他硬着头皮道：“现在京都里到处物议沸腾，今日在场的百姓对着陆云袖皆山呼‘青天大老爷’，民情如此，实在是棘手。”
金知贤坐在黄花梨螭纹圈椅久久未语，无人能猜透他的所思所想，但许多人都感受到了不安，是对未知情形的茫然，也有对平静水深下暗藏杀机的胆怯。
宋石岩有些狐疑，他本来以为这件事的陡然爆发会引发内阁更大的争吵，但议事厅里，只有几个小官交谈和禀报的细微声响，几个阁臣和堂官都保持缄默，脸上的神色莫名。
他不动声色看向了王士净，刚刚差点就要跳起来的王士净现在连一句话都没有，一脸沉思而不知道在想什么。
过了许久，王士净突然出声：“为今之计，是查明真相，以平民愤。首善之地，天子脚下，出现这样的事简直匪夷所思。”
直切当前的要旨，丝毫没有适才的剑拔弩张，唯有平心静气的提议
金知贤闻声看来，眼底的阴翳褪去了几分，“静翁所言在理，此事牵连甚广，应查处真相为先。”
这突如其来的变故可把宋石岩弄得不明所以。似是想到了什么，他忽然转过头去看宁遥清，却发现他正好整以暇地拿着一卷书在看，仿若游离方外，不沾染凡尘，心中的狐疑更甚。
宋石岩憋了一肚子的疑惑，心中莫名多了些焦躁，视线不知怎么就落到了宁遥清一下一下轻打在椅边的指尖上。
“滴答滴答，滴答滴答……”窸窣的声响好似被无限放大，充斥在宋石岩的脑海里，如阎王索命前的铃响。
“叮！”宁遥清的指尖倏然停住，宋石岩脑海里的一直紧绷着的弦乍然断了。
同时，一阵脚步声传来，议事厅内的所有人都看向了大步而来的司礼监掌印太监王铁林，纷纷变了脸色。
“诸事纷扰，各位大人近日辛苦了。”王铁林面容和善，几步的功夫就到了堂前。
宋石岩差点吓破了胆，忙不迭就从圈椅上滚了下来，而后立刻躬身去扶王铁林就坐，一旁的宁遥清坐着没动，随手翻过书册的一面来，身旁的内侍恭敬地给他换了盏热茶，热气缭绕，远远看去仿佛隐现于云海之中。
“多日不见，宁公公别来无恙。这些日子宫里宫外多亏了你照拂。”
宁遥清抬眸，面上的表情依旧是淡淡的，“王公公辛苦，我不过坐而论道，谈不上照拂。”
王铁林眼底略过几分不悦，但面上依旧和蔼，“宁公公说笑了。”他转过身来，站立于高几阶的台上，声音猝尔扬了起来，“杂家来宣皇上口谕。”
众人听后全部齐身跪地，坐了许久的宁遥清也起身走下来跪下听旨。
“陵寝一事拖沓已久，陛下深感不悦，着令工部尚书金知贤三日内递交一干章程，不得有误。”
金知贤立即磕头，“臣身为工部尚书，使主上不悦，实是臣之过错。臣定当反躬自省，尽心竭力，不负陛下如天之恩。”
而跪在一排的王士净和谢道南交换了一个默契的眼神，彼此眼中的情绪都难以言说。
王铁林接着再宣：“陛下今日听闻市井非议，不胜惊骇。煌煌帝京，竟有如此冤情，秉承天理人情，苍生社稷，此案定要查个水落石出。着升刑部河南清吏司主事陆云袖为刑部河南清吏司郎中。同刑部侍郎、刑部浙江清吏司郎中、延平郡王共同审理此案。”
宣完口谕之后，王铁林和颜悦色地送客，“天色不早，各位大人可以回府了。”
每个人的表情都很怪异，似是还没从旨意的冲击中缓过来，三三两两走出议事厅，抬头便见火红的晚霞在天际铺开，心里的困惑和不平一团一团冒了出来。
“陆云袖法场这么一闹，名声有了，官位也升了，真是一桩好买卖，日后我们都不用实心做事了，都去闹上一闹，指不定有一日能入阁呢。”
“她分明是冲金阁老来的，什么案子不查，非盯着浙江的这起杀妻案，闹得沸沸扬扬的。这案子的冤情一出，从浙江到京师，迟早给她捅出个窟窿来。怕是日后我们都要做她的垫脚石了。”
最后几个不忿的音渐渐小了下去，魏铭瞥见金知贤的脸色不大好，也不敢随声附和，渐渐这一头没人再敢出言抱怨了。
金知贤目光放远，望向坠落在重檐庑殿顶的一片黛赭，“关匡愚今日进宫面圣，老夫本来以为他早已准备退隐，没想到还是为了弟子出手了。”
周围的人面面相觑，有胆子大的想趁机博个好脸，“阁老莫要担心，陛下将陵寝一事交由您定夺，这是心里念着阁老呢。魏大人同审此案，他是刑部堂官，陆云袖不过是一个五品郎中，掀不起什么风浪来。”
金知贤冷厉的目光陡然扫过来，直让那人打了个寒颤，魏铭知晓自己老师的脾性，低声嘱咐身旁的人先行一步，自己则谦恭地跟在金知贤的身后。
人去鸟散，金知贤才道：“立刻去信给齐璞，让他给我好好解释这件事，真是越来越不像话了。”
魏铭低头喏声应事，接着又听到金知贤的叮嘱，“不要轻举妄动，审案的事等我消息。”
另一头，走在御道上的王士净和谢道南同样议这件事。王士净怎么都想不明白为什么审案里头会突然加一个延平郡王，不过是一个十五六岁的少年，涉世未深，听闻所交之友大多也是京都里有名的纨绔子弟，也不曾崭露头角，半点风声都没有。
跟在他们身后的贺逢年却说起了今天发生在东厂的那件事，猜测这件事可能和延平郡王产生关联，这一下让谢道南陷入了深思，“醉云楼发生命案，最先到的却是东厂，此事必有蹊跷。陛下让小郡王查案，莫非……”
但事关宦官，许多事投鼠忌器，他们无法言说，只能静观事态发展。
王士净眼下却有了更担心的事情，也是他对皇上心思捉摸不透的地方，“浙江的这起冤案，若真要还苦主青白，理应让三司会审。上了死刑场的人，最终又回到刑部审理，这是作何说法？若陛下真的不想牵连到金慈明，又何必让陆云袖也去审核此案，她的品性可是出了名的刚强。”
“若说刚强，谁能比得上你王介夫，今日当堂同金慈明争执，你还是太急躁了。”谢道南毫不留情地评判了王士净今日的所作所为。
王士净立刻吹胡子瞪眼，“金慈明眼里哪有百姓，好歹也是从地方一步步升任的，丝毫不念民生之艰，曲意奉上，老夫就是看不起他，该骂！这回就该让陆云袖闹去，以她的性子，定能把浙江撕开一个口子来。怎么多年了，齐璞仗着有金慈明护着，越来越藐视朝廷了。”
谢道南无奈叹气，直骂他老顽固。不过他心底里清楚，若王士净真的没有分寸，适才在得知陆云袖这个事情后就会以此来攻击金知贤，但他没有，反而冷静地提出当前应该如何解决此事，而不是陷入互相攻讦的混乱。金知贤手握权柄多年，岂是一朝一夕就能让他陷入一败涂地的境地的？且此时西南边境动乱，北境虏寇虎视眈眈，
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多省遭灾，诸事纷扰尚不能治，实在不宜掀起更大的风浪。
***
怀王府内，一个声音划破天际，惊飞枝头上的鸟雀。
“什么，你们要用刑？”
封竹西此时的表情可以用极其惊愕来形容了，萌生了一种才出虎穴，又入狼窝的心里恐惧感。
封衍高坐其上，身旁站着整肃端正的沈修竹，而面前的偌大空地则摆放着几张长板凳，其旁站立拿着棍棒的行刑人，一个个体型健硕，神情严肃。
封衍看向如临大敌的封竹西，由于旧疾突发，只能通过模糊的远影看到些许的轮廓，从他不稳的声音听出他的情绪。
面对封竹西的质疑，封衍神色淡然，抬手让早就在一边候着的国子监监丞站出来。下面聚集在一起的公子哥现在一个个静如呆鸡。在场只要入学国子监的，没有不认识国子监监丞的。监丞掌绳愆厅，约束师生言行，纠惩之并书于集愆册。
平日里他们偶有犯错，只要私底下让监丞通融一下，也不会有太大的麻烦。但现在的情形却让人不免胆寒。今日有些人是逃学出来给许宣季庆生的，好几个月没见到小郡王，大家心存侥幸，想着应该不会出事的。
监丞上前一两步，扬声道：“诸位都知道国子监的规矩，无故逃学，杖责二十。”
立时下面一片哀嚎遍野。
封竹西傻了眼，不禁失声发问，“你们真逃学呀？”
他只在国子监挂了名，得到国子监司业的准允不在国子监进学，而是跟着沈修竹修习课业，自然不知国子监平日的规矩。
封竹西不由得转过头去看身边的徐方谨，生怕在他的嘴里听到些不好的回答，下一刻他的话让封竹西松了一口气
“我告了假。”
但一颗心还是揪着，毕竟被打的好些人是多年的玩伴。
无需多言，在监丞的高声唱名中，每一个板凳都躺好了人，齐声令下，闷棍加诸，嘴里塞着棉布，故而只能听到整齐的打肉声在院内回荡。
封竹西不忍看，攥着徐方谨的衣袖躲着，耳边传来的一阵阵让他心惊肉跳。
挨的近的两个人落在了封衍的眼里，古井无波的眼底淬着寒冰，敛下幽冷深邃的目光，他对青越轻点了一下头。
二十杖毙，这些养尊处优的膏腴子弟仿佛已经从鬼门关里走一遭了，浑身汗湿，筋骨剧痛，浑像霜寒打落的枯枝残叶，不复往日的生气。
早就备好的医官快步上前来，有条不紊地进行救治和处理伤处。
就在封竹西以为今天就是这样的时候，突然监丞又走了出来，喊了徐方谨的名字。
“四月十六日，你在何处？可曾逃学？”
徐方谨早在怀王府上演这一场杖责时便有了清晰的认识，今日这一遭，是为了敲打封竹西身边的人，杀鸡儆猴，他自然会有这一劫。
于是他十分坦荡，淡然地上前，“是，四月十六那日我未曾进学，甘愿受罚。”
封竹西现在是彻底懵了，他有些搞不清状态，却在电光火石之间想起了四月十六是什么日子。那日他被沈修竹罚了抄书，熬了一宿才抄了一些，没办法的他倒头就睡了过去，谁知睡了一整日，到了第二日下午，起身的时候却发现徐方谨已经仿照他的字迹帮他全部抄好了。
他那时便忐忑不安，沈修竹是书道大家，这点把戏怎么可能过得了他的眼，岂料他一直没指出来，让他以为他蒙混过关了，谁知有更大的事情埋在这里等着他。
就在徐方谨往前走要去受罚的时候。
封竹西大呼一声：“等一下！”
在场的所有目光忽然都集中到他的身上。