扬州的雪下得跟雨似的，一碰就化，阴湿的环境叫人郁闷，叶松和叶游知最近就挺郁闷的。
当然不止天气原因，主要是孩子的学习问题。
小七倒还行，在学堂虽说不是数一数二的，但律法学得又深又透，但小竹子就不行了，今儿先生又来家告了她的状。
偏偏叶松是个面上温和的严姐。
好在这会儿叶松不在，应付先生的叶游知。
叶游知唯唯诺诺：“是，是，先生说的是，回头我一定好好教育她。”
“好几日不写功课了，上课就同郑家小郎君闲聊，郑家三当家的来找了老朽好几次。你这妹妹，若是不想学也不必来学堂，或许外头有她的一方天地。”
叶游知：“给先生添麻烦了，抱歉。”
叶游知主打一个态度好，恭敬又诚恳，其实心里已经尴尬得不行了。
她不明白，她和叶松学习那么好的人怎么就捡了个连认字都困难的妹妹呢？
先生又说了好几句，但叶游知实在是心有余而力不足，倒像犯错的是她自己。
而那位罪魁祸首此时正趴在叶游知膝盖上撒娇，“二姐姐，别告诉大姐姐，好不好嘛？”
她把下巴放在叶游知手心上，仰头看叶游知，眼珠瞪得和珍珠一样亮，身躯一扭一扭的，像蛆。
这一年过去，周竹摸清了家里姐姐们的个性：叶游知看起来冷漠不近人情，却比叶松好说话。
叶游知秉持的育儿理念呢就是三百六十行，行行出状元，学不好就罢，总之以后给她打苦力工也饿不死人，儿孙自有儿孙福嘛。
但是叶游知也怕被叶松念叨，要是叶松发现她居然还帮着小竹子打掩护撒谎，又不得安宁了。
她阿姐一定会说：“小竹子才八岁，连写字念书都不会今后怎么立足？你一味纵容她是害她，如今竟还以身作则，教她走弯路撒谎？今夜便和她一起抄写《弟子规》，你抄两遍，她抄一遍。”
“为什么？”
“小竹子还在长身体，不睡不行。”
叶游知：其实我也在长身体。
想想那个夜晚，叶游知的手腕都还在发酸抖。
叶游知道：“阿姐可不想陪你一起抄《弟子规》了。”
闻言，周竹水灵灵的双眼被雾蒙蒙的阴云遮得黯淡无光，搂着叶游知喂了一颗糖，道：“二姐姐，你虽然不帮我，我还是很喜欢你。”
饴糖甜甜的味道在叶游知嘴里怎么也化不了。这不，挂在她身上那小孩已经翻云成雨了，笃定她二姐姐心肠软，失魂落魄地揩了眼泪朝桌上走去，端端正正地流泪写字。
叶游知又是看得心头一软：大不了不上学了，养她一辈子！
可心底还是觉得这样不好，左右脑互博一会儿后，她上前问道：“小竹子，你为何不完成功课？”
“我不会嘛。”周竹声音低得哽咽，“看到书我头都大了，有这么大。”
周竹把双手举在头边，短小的手指在空中捏了捏，比出茶壶那么大一个空，又道了遍：“这么大。”
叶游知看得忍俊不禁，拿个茶杯晃晃，“我看你的脑袋就这么小。”
真是，她想生气都气不起来。
还记得初来时周竹是怎样一个沉默寡言的小女孩，和小七待久了真是越来越像了，脸皮越来越厚。
“那大姐姐每日问你功课写完没你都说写完了？”叶游知靠在桌边，“撒谎可不好哦~”
“大姐姐太凶了。“周竹放下笔杆，鼻下还有未消失的鼻涕痕迹，“二姐姐，我看木坊里工人们学的东西可有趣了。”
叶松回想了一下木坊的工人每日在干嘛，不外乎就是量尺寸、造东西、画图纸、测数据、造东西……
她问道：“你喜欢数学？”
“数学是什么？”周竹答道，“我觉得算术比书本有趣。”
学数学也可以吧，叶游知正好看看她有没有天分，日后亲手为自己母亲报仇。
叶游知道：“行，那我们做个约定。我跟先生讲你可以不背诗文，但是必须得会写字，往后你上午学了字就回来，我给你找算术先生。”
周竹高兴得蹦起来，“真的？！”
“你何时见我骗过人。”
夜间，叶游知想和叶松商量此事，已提前打好了万字草稿准备滔滔不绝，一展口才，没想到叶松眼睛都不眨就答应了。
“好。”
“阿姐，你……”
“我叫她读书原本也只是为了明理，不然小小年纪整体不学可得了？但明理又不是只有读经书一种方式，读什么书不是读？”
叶游知便盯着叶松看，越看越喜欢，越看越觉得自家阿姐美丽聪慧又善解人意。
想一把抱住叶松，可是她现在比叶松宽大多了。
此后，叶游知一直带着周竹做生意，好叫她耳濡目染，提前看懂旁人的奸猾。
郑家的布卖得极好，不仅在扬州本地畅销，还卖去了临县。郑家老爷子说：“路再修好点能卖到长安去！”
叶游知玩笑道：“听闻郑家儿郎为官不在少数，老爷何不一封信写过，叫他们上奏修路。”
“呵，就看五郎有没有这个本事了。”
承化十五年三月，长安城热闹非凡。
一大批读书人围在礼部南院看榜，三月十五，正是郑既明满十八的日子。
他穿着一身道士似的装扮，月白色对襟上衣，仙鹤垂云氅，一双云履鞋头微翘，颇有腾云驾雾的仙人风范。
“你小子，想通来考试了？不是说要修道成仙吗？”着浅绯色袍子的那人后仰着看郑既明的穿着，极度夸张地称赞：“嚯~今儿穿得还真跟仙人一样。”
郑懿打小就看这位堂弟长大，十足十的假正经，可偏偏呢人又聪明，最得祖父喜爱。
“我师傅修道几十年了不还在朝中为圣人分忧么？没有缘，何谈断缘？”
“听你这意思，现在有缘分了？”
郑既明接过他堂兄给的贺岁礼，觑起眼睛，想到了在木坊画图纸的姑娘，抿了一小口酒微微笑了下，回道：“谈不上。”
两人在酒楼把酒言欢，郑懿问郑既明：“你不去看看？”
他指的是礼部南院放出的榜。
郑既明干脆回应：“不看。”
“五弟果然自信。”
“连这点本事就没有，我就不来长安了。”
郑懿给他气得连喝三杯酒——
这小子，还是那么爱装。以前暗戳戳的夸耀自己，现在演谦虚都嫌费劲。
第四杯酒，郑懿实在看不惯郑既明的张狂行径，硬逼着郑既明喝了，“跟我面前还装呢？你不昨儿就知道了圣上点你做探花？不然你不巴巴跑着去。”
郑既明推掉郑懿第三道递来的酒，发出成功气到人后的坏笑，乐呵呵地回：“四伯呢？怎么没来？”
“这几日礼部忙得很，他还有空见你？”郑懿现在找上郑既明也是有正事要问的，“今后想进哪个部？我看翰林院最合你的性子。”
郑既明摇摇头，意味不明的勾唇，清明的眼神光都被勾出些狡黠，他回道：“工部。”
“我和四伯……
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“不必给四伯添麻烦，我有本事自己进去。”他吃罢了酒，眼里容不下世间万物了，高傲得很，“我可不想郑家被人非议。”
“随你。”郑懿才懒得管，最近不知犯了什么忌讳，大理寺的活一个接一个的来。那吃干饭的刑部还嫌他们不够忙，怕大理寺光辉的牌子被黯淡，又丢了许多活过来。
郑懿想想手上的活计犯愁，把主意打到了郑既明头上，“不如你先来大理寺帮我做几天事？”
郑既明：“还未给家里人修书。”
说罢，抱着生辰礼大步离开，背影孤高，之潇洒，之无情。
书信寄到扬州后已过了些时日，碰巧叶游知在和郑老爷子商量收购计划。
“唉哟！好！好！”
叶游知见郑老爷子看信，脸膨胀得发红，最后索性站起来雀跃，哈哈的笑声是怎么藏也藏不住，叫来管家给合府上下，给众工人发银子。
叶游知在这儿，第一份喜钱自然是她的。
她揣金子，被郑老爷子庞大的笑容感染，问道：“虽不知为何，先恭喜老爷了。”
“哈哈！五郎中第了，探花！”
探花啊，叶游知想着郑既明该中个状元呢！不过转而一想，他那张脸确实该当探花啊！
此时郑既明在干什么呢？
是不是穿着绯袍在曲江边饮酒作诗呢？只可惜不是状元，看不到郑既明骑马游街的盛景。
想象了一番那画面，穿着绯袍的郑既明的脸美好得让叶游知的眉眼弯成了一汪月牙潭似的清水，她叉手行礼，语气轻快婉转：“恭喜老爷，五郎才貌双全，为家族争光。”
郑老爷子脖子又伸长两分，捋捋胡须，“嗯~~”
难得听见叶游知夸人呐！看来他的五郎确实如天上明星，熠熠生辉。
“正好五郎满十八，那摆宴庆祝吧！”他吩咐管家，“顺道给扬州城的百姓也发红包，凡当天来店消费的，不管多少，统统封两百文红包，也让大伙高兴高兴！”
管家笑得嘴合不拢，领命就去办了。
叶游知想，郑老爷子慷慨啊，郑家一匹普通的布约莫一百二十文一匹，相当于白送布还送铜板。
她无奈地摇摇头：看来她确实为郑家赚了很多钱。
不过她不是白拿人东西的性格，想到郑既明十八了，便送个礼物恭贺吧。
至于郑老爷子给的钱，她给了叶四叶五。
令人惊讶的是，一年年过去，叶四叶五最终竟然往打手的方向发展了。
听他们的养父母说，这两日还在街上惩治了流氓恶霸，刚才牢里捞出来。
“当初就不该听郑五郎的话，让她们学武，小姑娘这般的行事风格，往后怎么嫁的出去？”
她们母亲担忧地看着她们，想起来刚来时柔弱得比猫还软的小孩。现在好了，学武身体是变好了，可整天，一人拿着剑当侠士，一人拿着匕首当刺客，满大街找流氓，夫妻俩气得心慌。
被告了状，叶四叶五唯唯诺诺不敢有半句忤逆。
叶四叶五怕极了这个偶尔来看她们，声名在外的大姐姐，一个二个的嚣张气焰消失得无影无踪。
传闻中，她们的义姐十步杀一人，千里不留行。
这不，她们正被叶游知死死盯着，没想到叶游知道了句：“嗯，做得很好。”
想想觉得不好，斟酌片刻，又添了句。
“只是以后别叫人发现，做了善事就赶紧跑。你阿娘去求人捞你们很麻烦的。”
叶四叶五：？？？
叶游知：我正缺打手！