三人这一日寻了附近的三个村子，均未有所得。眼前这座依山傍水的村子已是今日能到的最后一处了，夕阳将村子浸染成橘红色，炊烟在暮色中歪歪斜斜地升起。远远便望见十几间茅屋围着座青瓦精舍。
“今夜我们便在此休息罢。”邓昭勒马，“我去找村长安排住处，你们继续打听矿脉的事。”
二人颔首，纷纷下马，靠近村口时听到诵经声传来。
走近看清精舍檐下悬着“太平清领”的幡旗。旗下跪着二十来个村民，虔诚闭眼。
“这个时辰还有在做功课的？”邓结皱眉，之前去的三个村子也有这般情境，不过大多村民都在干活，诵经的没这么多。
郭嘉抬手示意她别贸然评论，斜眼打量精舍外香炉规制和刻着符文，与先前村子无异，仔细回想其实城内的民宅偶尔也能看到相似的图案，果是这带的信仰。
邓昭在屋舍间穿行，最终在一棵老桑树下找到了村长。
“老丈请了。”邓昭前去行礼，给他出示自己的行商符传，“我等皖城商人，想在贵村借宿一宿。”
村长眯眼看了眼符传，顺着邓昭手指的方向打量正在村里探头探脑的郭嘉邓结二人，“村东老张家有空草庐，就是离得远些……”
瞥见邓昭掏出的五铢钱，立即换了个眼神，直起身子清了清嗓子，“我让他收拾干净些。”
打听无果的二人回到邓昭身边，随村长往村东去。草庐简陋倒也整洁，老张家忙里忙外地为三人布置保暖用的茅草，还给邓结匀了条被子。
邓结在草庐边环顾了一圈，蹭到邓昭身边低声问：“阿兄可有防身的利器？”
邓昭先是一愣，继而露出释然的笑意，他从靴筒里抽出一柄短刃：“你倒是谨慎了。刃口快，别伤着自己。”
就着暮光比划了几个防身的动作，邓结跟着他的动作学了几手。
郭嘉依着桑树看他们演练，不觉勾起欣慰的笑容。
饭食是粟饭配腌菜。
邓结小口吞咽着，显然有些不适应。
邓昭见状，向老张多要了个麦饼，邓结到手便掰了一半给郭嘉。
郭嘉在家时也没比这会来得好，他轻笑摇头拒绝，让邓结自己吃，却见那姑娘神色竟有些落寞，他便伸手从她手里抽走她咬过的一小块塞进自己嘴里，这突如其来的亲昵让邓结脸颊一阵发烫。
正当邓昭默默看着两人吃饼的样子偷乐时，邻桌一名汉子突然倒地开始发出巨响呕吐，吓得众人围上，拉扯间三人看到了他颈间的金坠。
邓昭分开人群，让邓结挤进去，邓结快步揽过汉子的身体，将金坠扯下交给他的家人：“用红布包好，莫再近身，此乃金煞之症！”
话虽如此，出于谨慎，她还是搭上汉子的腕脉，确认与在城内所见的毒症无二，才向众人询问：“可有甘草和大豆？”
神色最为紧张的一个妇人钻出来连连点头：“有的！有的！”
“取三两甘草、大豆半碗，煮开给他服下——”邓结说着给大汉催吐，待吐净了，邓昭将大汉扶起，郭嘉端来一碗清水。
众人这才慢慢散开。
那妇人终于捧着陶碗来，大汉喘着粗气，慢慢喝下，妇人抚着他的背：“这、这真的有用么？”
邓结也是第一次实践这个方子，又不敢寒了他们的心，避开眼神点头。
可刚灌下去没多久，大汉再次吐出来，妇人急得直冒汗，邓结也不免揪心。
就在此时，村口传来清越的钟鸣。
“仙师来了——”有人喊道。
那妇人突然亮起了眼神，宽慰大汉道：“仙师来了、仙师来了！”
却见一名身形瘦长、面色苍白的长须老道在众人的簇拥下来到郭嘉跟前。
郭嘉仔细打量，他头戴青黑幅巾，身着素色直裾，外罩粗麻外袍，腰间束着牛皮革带，左侧系着青布囊和一只匏瓢，右侧佩一只青铜符文镜，手持一柄竹杖。
众人嚷嚷着让仙师来治疗，不免夹着对邓结的指责，叽叽喳喳的声音吵得郭嘉心里烦躁，他将邓结拉到自己身后。
“请仙师救我夫君性命！”那妇人跪拜在地，“我有日日为仙师诵经！”说着还从自己袖子里扯出一个绣着“太”字的护符给老道看。
那老道白眉微动，拾起陶碗看了一眼，又瞥了眼躲在郭嘉身后的邓结，轻笑道：“既知是金煞入腑，又怎可用此凡物化解？备案！”
他大袖一挥，众人也跟着往精舍走去，村民们开始忙碌起来，又是搬案又是燃香，妇人扶着大汉跪在他身后，静静等待仙师施法。
那老道外袍在晚风中鼓荡，他左手掐诀，右手执杖，念动咒语，忽地将竹杖朝香案上青铜鼎一指，两相撞击发出一声清脆，鼎内木香突然爆出一簇火星，声音大得村民齐齐后退。邓结却好奇地往前挤，郭嘉紧紧跟在她身边，捕捉到那老道对邓结的轻轻一瞥，他不由地盯紧了老道手上的动作。
“取井华水来——”老道扯下匏瓢丢给童子，童子用匏瓢从木桶里舀出水，双手捧着绕老道碎步一圈，倒入案上的陶碗里。
老道解下青布囊，取出一只木简符，伸手蘸取丹砂，在木简上飞速画着看不懂的符文，置于青铜鼎上熏烤。
待木简崩裂，老道左手取陶碗，右手竹杖不经意扫过，郭嘉分明看见有黄色粉末簌簌落下。
他举过陶碗，特地擦过邓结眼前，赐与跪地上的大汉。
邓结发现那碗擦过身前时，正好溅出一滴在自己腕上，她轻轻抬腕舔了一下，被郭嘉看见急地拍她手。
可邓结似乎尝到那滴水的一丝甘甜。
在大汉喝下符水之际，老道扔下竹杖，大喝一声“吞！”
举起左右手，在颈侧二穴发力，大汉喉头滚动，符水尽数咽下，随即重重吐了一口气，果没再呕。
他颤抖着抚摸自己的喉咙，欣然地大喊：“我没事了？我没事了！”
旁边的妇人看着惊得合不拢嘴，哭着给老道磕头：“多谢仙师显灵！”
那老道抬手，等童子递回竹杖，将妇人的手一托，露出满意的笑容：“不必行此大礼，三日内忌荤腥，每日卯酉面东诵经便好。”
二人再三拜谢，围观村民无不惊叹。
人群散去，邓昭正要回草庐，郭嘉却拦住：“我看我们还是换个地方罢……”
他向邓昭使了个那老道靠近的眼色，邓昭看了眼邓结，“好。”
“小友留步。”
那老道竟撇开他的童子一人迎来，邓昭和郭嘉不约而同地上前一步挡在邓结身前。
“仙长何事？”邓昭抬手一恭，手落下时却按着刀柄，那老道却抬眉一笑，“这位郎君别紧张，老朽不过是来跟这位姑娘打个招呼的。”
“仙长来向姑娘招呼，有失身份。我等还着急赶路，先告辞了。”
郭嘉转身就要赶邓家兄妹走。
那老道也不恼，朗声道：“你们可是得了元化方子寻来的？”
三人皆是一惊，停下脚步。
邓结立刻窜回去看他，“仙长知道这方子？”
郭嘉不满地夺过老道手里的竹杖给邓结看：“他这里装的怕就是我们要寻的东西！”
老道哈哈大笑，捋须收回竹杖：“郎君眼神倒是利落。老朽于吉，行走江东数十年，行医布道，为百姓祛病消灾、禳解祸祟。”
郭嘉目光锐利，直冲于吉质问：“你究竟意欲何为？”
于吉拂袖一笑，看向邓结：“老朽欲收这位姑娘为徒，传我太平神术。”
邓昭当即皱眉，手不免又重握了几分刀柄：“舍妹不习方术，仙长美意心领了。”
“且慢拒绝。村民同我说了，你们在找硫磺——”
于吉从怀中取出一卷竹简，徐徐展开，“建宁年间，老朽与华元化同游扬州。彼时偶得曼陀罗花，共研麻沸散之方；又取雄黄入药，探讨砷毒化解之法。你们寻这硫磺不过是因为那鬼金之事，老朽一看便知。”
郭嘉接过竹简细看，确实与医馆内所见的华佗手迹无二。
“纵有渊源……”郭嘉仍有疑虑，怎能让邓结与这等游方术士习医。
“姑娘的方子本不差。”于吉转向邓结，语气恳切，“若非你先以甘草大豆解毒催吐，老朽的符水也不会立竿见影。可惜世人只信‘仙师’，不信姑娘。”
他转步慢踱，腰间的铜镜被附近的烛光照得一闪一闪的，“老朽这些年走遍江东，深知百姓既要医身，更需医心。那些你们能看得真切的把戏……”他看向郭嘉，“不过是取信于人的手段罢了。”
“取信？”郭嘉冷哼，“让百姓耗尽积蓄修建精舍，误了农时诵经，也是仙长的医心之术？”
“此等乱世，人心如涸辙之鲋。”于吉轻轻摇头，竹杖重重地扎在地面，“老朽见过太多人，病未至而身先死。
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给他们一个念想，纵使药石罔效，至少也能让他们怀抱希望活下去。”
邓结闻言一怔，脑中浮现义诊遇到重症拒药的人。
明明为他确诊病因，到了开药时却质疑她为何不收钱，劝去别处医馆买药又嫌花钱，念叨着“生死有命”，最终再也没来过。
她收起手指，一紧一紧地在犹豫开口，被邓昭一把拉住：“我们三日后便要返程，哪有闲工夫学这些？再说……”
他意味深长地打量于吉，“仙长如此高尚，收个小姑娘怕也难以服众。”
于吉坦然大笑，“老朽所求，不过广传太平之道，扬我道教之名。”
他解下腰间铜镜，“姑娘不必真拜师，只消佩戴此物行医。百姓见之，便知是我太平道一脉。信的便会更信姑娘，不信的自然也瞧不见。”
邓结伸手去接，正面一圈符文刻画粗粝，翻转背面，“太平清领鉴”五字篆文森然。
于吉见邓结将铜镜系上腰间，眉眼舒展，“明日卯时，老朽便带三位去寻硫磺。”
草庐遮挡住山间的寒气，邓结躺在苇席上，掏出怀里的那只橘猫药囊。
明日就要上山了，这个到底要不要给他呢……
要不还是再等等罢，总觉得下不了这个决心。
她将药囊压在席下，转个身的功夫，被腰间的铜镜膈到。
她解下太平清领鉴举着细看，看着镜子里的自己，回想着先前村民对她的质疑，和对于吉的信任，眼神不禁没落。
世人只信仙师，不信姑娘……
她反复咀嚼着这句话，慢慢合上了眼睛。
郭嘉假借去圊的机会，经过邓结的草庐，确认里面没了声响，回了自己那间对邓昭低声道：“明日寻矿，不如让令妹留村里。”
邓昭举着烛台看着郭嘉白日在马上记的地形舆图，点点头：“我也正思量这事。适才她看那老道的眼神，怕是还是想跟他学点的。”
“于吉虽非正道，医术倒是真传。让她跟着学几日也无妨，总好过跟着我们翻山越岭。”郭嘉补充道。
两人对视一眼，同时起身。郭嘉顺手牵过自己解下的布袋。
他们寻到一间仍亮着烛火的草庐，柴门虚掩。
郭嘉向里探视，果是那老道在案前端坐，正举灯研读竹简，似是在等他二人，听到门外的动静，他开口：“请进罢——”
“二位为寻矿之事而来？”他放下竹简，请两人入席。
“硫磺矿的具体方位，仙长可有绘过舆图？”郭嘉率先开口。
于吉笑出声来，“老朽云游四方，药石之事全凭山势水脉判断，何须在乎固定之处？”
“那这附近的矿脉……”邓昭犹豫，他真的还记得怎么走吗。
“怎么，我们不是明天一起走么？”于吉奇怪。
“舍妹毕竟一个姑娘家，翻山越岭的多有不便，所以想……”
邓昭拱手，又从袖中取出一枚玉珏，“仙长不如就此机会真教她点本事。”
于吉推开玉珏笑道：“教她倒是无妨，不过这个就不必了，老朽戴着这些反倒不便。令妹赤诚，老朽愿意指点一二。”
邓昭略感意外，他竟真不似普通人那般笑纳，只好收回，又忽地想起什么似的抬手道：“不过请别教她那些装神弄鬼的把戏……”
郭嘉反倒出手按住他的拳，插上话：“哎？乱世之中学点手段傍身倒也无妨！”
于吉目光在二人之间游移，大笑：“你们倒是有意思，一个怕妹妹学坏，一个倒盼着她使诈。”
笑罢，他点头道：“老朽自然有分寸。”
郭嘉躲过邓昭瞥他的眼神，低头轻咳，从布囊里取出帛布展平在案上：“那请仙长依着记忆告知我们矿脉所在？”
于吉便回忆从村子出发的方向，和沿途所见特点，郭嘉运笔随他所言勾勒。
笔锋所过之处，山涧、怪石、奇树一一呈现。
“郎君倒是细心。”于吉看着郭嘉根据自己所说便能画得如此详尽，不禁称赞，“还未请教你等姓名，明日连唤姑娘的方式都没有。”
邓昭介绍过三人，于吉点头：“好，明日起我便做结儿三日师父。不过……”
他又对二人正色，“这带近日有山越出没，你们需小心。”
邓昭提了提腰间佩刀：“两个大男人还怕劫道的？明日我们探明路线就回来雇人开采，不会很久的。”