众人用过朝食后，商定好午膳时间决议下午的行动，便前后出门去了。
按照往常惯例，虞湫会先去各肆坊里对账，但考虑到今日要着手回收金券，账目必然繁乱，便唤来焦仲卿同行。
她边走边嘱咐：“今日开始账目需分册记，粮布兑出的、金券入库的，每笔都要与货单对验。总之与金券相关的一律单独誊抄一份。”
她脚步不停，吩咐也不休，“金券回收事宜元明会与诸肆坊说明，我们这手的账你得与各自账房交代明了，签字画押，届时是哪家出了纰漏，产生的损失都需他们自己承担，不过你可千万不准出错。”虞湫要他按着自己的标准又复述两回核验。
焦仲卿抱着算筹和一袋账册紧步跟随，他从未见夫人这般仔细，虽不知缘由，却也明白今日之事重大。
邓昭着家仆阿福去通知各肆坊主在主楼大堂见面，说是年节关头，有要事相商。
待各肆坊主落座，邓昭才阐明意图，将回收金券事宜一一交代，他虽未言明金券有毒，但借着城内病患之事暗示，又再三叮嘱：“此物需用木匣盛放，以红绸衬底，万勿徒手触碰。”
几位机敏的坊主交换眼色，虽不及邓家资产，手里多少也经手不少金银铜物件，立即领会其中关窍，有人提议：“东家，不如在坊间备些香药，就说是年节祈福用的。”
邓昭闻言，抚掌称好，暗叹不愧是老坊主，眉间忧色稍霁。
郭嘉倚在阁楼二层的栏杆边，指尖轻轻敲击漆木扶手。
主楼那边隐约传来商贾们的谈笑声，他侧耳听着动静，忽闻回廊上传来细碎的脚步声，又带着环佩相击的清脆，他转身就往回廊方向走。
邓结正提着裙角迈过回廊转角，深青曲裾在晨光中泛着柔和的光泽，发间的金步摇随着她的步伐轻轻晃动。
原是邓结想到到下午可能会与徐闳接触，今日又要出入集市医馆，为避免被一眼认出来，这才唤来婢子给她梳洗打扮。
“让先生久等。”邓结见郭嘉从阁楼迎到廊上来，加急了步子。
郭嘉在离她三步远的地方放慢脚步，鼻尖微动。
不是往日熟悉的苦药味，而是一种清甜的香气。“姑娘今日甚是隆重。”
郭嘉几日未见她这般行头，反倒有些惊喜，随即又换上那副惯常的戏谑神色，“这般模样站到徐闳面前，怕是他都不敢认。”
“本也就是想避着点他。”她昂起头挺着身，收缓了步子端手而来。
郭嘉看着她连带着言行都变得比往日收敛，不免失笑，“是，恭迎女公子出门——”说着还作了个深揖，惹得邓结双颊绯红，“先生莫取笑我！”
邓结带着郭嘉接连走访城中几座医馆。
这些医馆的医师多是她这几年虞湫给她安排的老师傅，见她盛装而来，身后还跟着个文士模样的青年，都当是邓家派来查访的，倒也不怪。
待听闻近日城内病因竟是砷毒所致，老医师们或拍案惊起，或抚须长叹，却都默契地应下保密之事，只说会将对患者的嘱咐从“莫受寒”改为“避金气”。
至于药方，虽无根治之法，也调整了方向，轻症以甘草、大豆煎汤，重症则用蛋清催吐，好歹能暂缓毒性。
郭嘉在医馆角落翻阅那些积灰的医典。
竹简的霉味混着药香，让他想起幼时家里的竹简也都是混着草药放，心里泛起一阵涟漪。
翻检间，忽见一片褪色的旧竹简上写着：“雄黄含砷毒，硫黄粉调蜜可缓……”他眉间一蹙，疾步闪到邓结身边，将竹简轻放案上，向老医师询问：“这方子是何处得来？可信么？”
老医师接过细看，正反面来回端详：“这是……对了！十几年前有位华姓游医在此小住，研究雄黄毒性时说要用在开刀上。当时他还提过用硫磺是‘以毒攻毒’。”
郭嘉微微一惊：“可是沛国华元化？他在中原可颇负盛名，传闻为徐州陈氏的一位公子开刀，一举成名，我在颍川时便有所耳闻。”
邓结眼睛一亮，“开刀”二字恍若传奇，接过竹简，眼里闪着亮光抬头问医师：“吴伯，此方可行吗？”
吴伯捋须分析：“硫黄与雄黄同产，然性温能化火毒。蜂蜜可延缓硫黄毒性释放，护住内脏，或可一试。
只不过需用新采的石硫黄，医馆这些陈年硫黄早失了药性。”
邓结与郭嘉两人对视了一眼，向医师施礼告别。
二人走出医馆，日头已近中天，经过一早的忙碌，二人都有些饥肠辘辘了，闻到街边的酥饼香味，邓结眼中不□□露出渴望。
郭嘉快一步近前给她包了一个回来，“姑娘辛苦。
邓结捏着热乎乎的饼微微羞涩一笑，掰了一半分给郭嘉，“先生也辛苦！”
两人并肩在集市慢行。邓结一边嚼着酥饼一边合计，今日若是能制住徐闳，正好也不耽误明日义诊，后日便入山寻矿。
郭嘉讶异地转头看她：“姑娘日日这般操劳，倒显得嘉像个游手好闲的。”
邓结抿嘴一笑：“先生这几日又是出谋划策、又是陪我东奔西走，何曾闲过？”
她放轻了声音，“再说横竖在家也是无事，不如做些有用的事。”
郭嘉正欲接话，忽见街角转出个熟悉的身影。
他下意识伸手拦住邓结，却见竟是徐闳醉醺醺地从酒肆晃出。
“哟，这哪家女公子……”徐闳眯着眼打量邓结华服金钗的装扮，目光在她脸上滑过，竟浑不觉察地错身而过。
邓结僵直的身体直到徐闳走远才稍稍放松。郭嘉憋着笑，压低声音道：“我就说吧！他若知道昨日粗布麻衣的医娘与眼前这位……”
“嘘——”邓结急忙制止，两人强忍着笑意快步转过街角，待确认无人，这才相视大笑。
笑罢，郭嘉忽然正色：“姑娘方才说‘在家无事’，可转头就要为旁人奔波。这还不是医者仁心？连深山老林都要亲自去闯。”
未等邓结开口辩解，他故意摇头晃脑着替她说了，“别人不懂，医馆的医师又忙，可不是非你不可？”
邓结收敛了笑容，脚步微滞，掐得手中的酥饼碎了几分，沉默片刻才道：“其实有时候并非不想，而是不能。”
她抬眼望向远处医馆飘扬的布幡，“医者若心肠太软，反易误事。我曾见过一位病人，执意拒用针砭汤药，只信道教符水，结果误了急症，追悔莫及。”
“可那是他自己的选择，并非姑娘的错。”郭嘉静静听着，不禁开口相慰。
惊觉她长睫微颤回神看他，忽地让他有些慌神，忙开口转圜态度：“我是指……姑娘说得对，所谓‘大仁不仁’，确实不该太过心软！那明日……”
他不动声色地靠近半步，右臂轻轻抵住她的肩头，在侧身低语道：“嘉陪姑娘演完恶夫，后日再给姑娘上山当药童。横竖郭某最擅长的，就是游手好闲。”
一个时辰前，虞湫领着焦仲卿在东市穿梭，一肆一肆地清算，一坊一坊地交代。
虞湫看着他与各家账房核验，指点遗漏部分。
她特意将将刘氏绣坊留到最后。
待确认其他肆坊都已清算完毕，这才转向绣坊方向。
瞥见焦仲卿抬手擦汗的模样，虞湫故意放慢脚步：“可要歇歇？就剩这一家了。”
“不、不必麻烦！”焦仲卿的脖颈瞬间涨得通红，声音都变了调。
虞湫瞧他这副模样，比较去其他肆坊时都没有如此紧张，怎的这都最后一家了还如临大敌，突然想到昨晚邓结的模样，心中有了个计较，“噗嗤”一笑，驱赶着焦仲卿：“既然不累，那还不快走？”
焦仲卿连声应着慌乱地整理衣襟。
焦仲卿这厢正加快步子急切地往绣坊走去，后头那厢虞湫原竟突然转进潜川醴坊去了。
待焦仲卿到绣坊门口时才回身发现夫人不见了，站在门外不敢进，躲着窗棂往里窥视。
“哟，怎不先进去啊？”待虞湫翩然而至，出声惊得焦仲卿一个激灵。
焦仲卿连声应着，却又跟在虞湫后头。
虞湫进门巡视一圈，外屋的姑娘见东家来了赶紧迎上，虞湫便让她带焦仲卿找账房去了。
焦仲卿经过绣房时又往里伸了伸脖子。
虞湫摇头轻笑，是哪家姑娘这么让他挂心，自己掀帘进了绣房。
屋内五台织布机只有一台在工作，其余绣娘都围在一起七嘴八舌地争论着：“鹤喙该用金线勾边”、“鹤眼是不是太小了”。
织布的姑娘最先发现虞湫，连忙起身喊道：“东家来了！”这一声惊动了众人，刘兰芝从人群中站起身，手里还捏着银针金线。
这是常有的事，自打两年前刘兰芝以一幅《四灵献瑞》在陆府一举成名后，这样的场景每月都要上演几回。
这姑娘年方二八，比起邓结还小两岁，但学习织布绣花已有三年。
原先跟着一位赵姓老妇学习，不想短短时日便青出于蓝，自从作品被府君相中后，陆府的绣藏礼品皆出她之手没再换过人，没过两年她自己便能盘下这座绣坊，改为刘氏的名号。
刘兰芝细心又认真，对自己的作品总是格外珍惜，所出绣品不论大小，件件讲技法，品品有典故，处处要计较，也保着她自己的名声愈来愈响。
“东家来得正好。”刘兰芝将绣绷转向虞湫，“您看这鹤……”众人散开道迎虞湫来看，“总觉得哪里差点神韵。”
绷架上的《松鹤延年图》已完成了九分，鹤羽用了五种白色丝线层层晕染，松干也绣得遒劲有力，但确如她所说总觉得这鹤缺了点意思，虞湫也说不出个所以然来，耳边又响起姑娘们的议论。
虞湫一想到徐闳那事心里总有些急切，出声打断众人：“再这般争论下去，何时能完工？与府君约定的时间可没几天了。”
“若有个准主意，今日倒就能完工……”刘兰芝绞着手中的金线蹙眉。
旁边一个矮个姑娘双眼一亮，出声喊道：“东家若是能把那新来的焦账
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房喊来，说不准兰芝便有数了！”
说完闷嘴抿住笑容，众人听到都连连称是，给虞湫七嘴八舌地讲起昨天的事，虞湫顿时了然，看着刘兰芝羞涩局促在制止其他姑娘的模样，抬手道：“我明白了，正好他今日也来了，一会他清算完账目我便把他留这。”
刘兰芝一听他当真会留这，霎时间红透了脸。
“不过定要今日完工，明日亲自带你去陆府。”虞湫补充道。
“这下好了，这回稳妥了。”绣娘们嬉笑着散开，却都竖起耳朵等着。
不多时，虞湫领着焦仲卿回来。
年轻人死死攥着自己的袖子，脚步虚浮，心说这般事怎叫东家知道，羞煞人也。待见到绣绷前的刘兰芝，顿时连呼吸都乱了节奏。
“先生请看。”刘兰芝引焦仲卿坐下，二人并肩入席，“昨日先生所说我都已悉数修改，只是这鹤又该传神？”
“《毛传》云‘鹤鸣，喻贤者隐居’，故我认为当取昂首远眺之态，在身侧加一缕黛青，再以金丝点睛……”焦仲卿从袖中取出一片竹简，在上面勾勒起草图。
两人凑近细看，一边仔细揣摩细节，一边在绣绷上比对，刘兰芝发间淡淡的桂花油香萦绕在焦仲卿鼻尖。她目光流转，银针随着焦仲卿的指点在绣绷上翻飞，时而停驻思索，时而豁然开朗。
众绣娘屏息围观，只见那鹤首随着刘兰芝的针线渐渐昂起，神态依着焦仲卿的建议也愈发传神，纷纷赞叹两人的合作天衣无缝。
虞湫见刘兰芝终于恢复利落自信的神采，也放下心来，“妙极，妙极！既如此，兰芝今日务必完工，明日我便带你入府献礼。”
她拍了拍焦仲卿的肩，“今日完工也给你记上一功，回头……便赏你来绣坊帮兰芝捋捋陈年旧账吧！”
绣房里顿时响起一片善意的哄笑，纷纷给焦仲卿“道贺”是个好礼。
焦仲卿红着脸应下，刘兰芝羞赧没作声，继续埋头绣着。
郭嘉邓结并肩踏进宅门，角楼膳堂已经氤氲着饭菜香气。
郭嘉也是习惯了在邓家的豪气，这般日日午时也有丰富膳食的待遇，除了在邺城袁府外，也就在这里有这般福分。
虞湫见二人回来赶紧招呼入座，邓昭等人都已经在位上等他们了。
待郭嘉入座，虞湫捧来一壶装盏精致的青瓷，亲自为他斟上：“奉孝，尝尝新到的九酝春醪！说是潜川醴坊从沛国学的方子，今日才开的窖。”
她从昨天以前还唤郭嘉“先生”，这会突然改唤表字如此亲昵自然，听得邓结银箸悬在半空，瞪着圆眼看向虞湫，阿嫂何时与奉孝先生这般亲昵？
邓昭更是当场僵住，前日还私下嫌郭嘉和自己在家饮酒误事，今日竟亲自去寻这等珍酿。
却见她又若无其事地从袖子里抽出一卷竹简：“你说巧不巧，今日我去布坊对账，正好有人拿着这卷《战国策》补遗来换布，你之前是说过寻了很久罢？”
郭嘉举着酒盏一怔，旋即会意，定是昨夜给他们出谋划策的彩头，不免释怀，抿着嘴唇笑：“多谢夫人……”
“叫嫂嫂。”虞湫纠正道，转头对邓昭笑：“元明你说是不是？既以兄弟相称，这般称呼才合礼数。”
邓结悬在空中的执箸之手迟迟无法落下，惊诧鄙夷之色更甚，看着兄长僵硬地点头：“夫人……言之有理。”
“阿、阿嫂！”邓结不免觉得过于刻意，总觉得过于势利，就因郭嘉昨日为邓家谋划，今日这般殷勤得让人尴尬，想着给她转移话题，“刘姑娘的绣品准备得如何了？”
“是了，正要与你们说此事。焦仲卿留那陪她赶工呢，怎么也得明天才能送去陆府。”
虞湫收起玩笑神色，“只是徐闳明日便离城，怕是不一定能赶上啊……”
“我们今日还撞见他了！”邓结银箸一搁，也没了心思吃饭，“要不……下午我去约他，给定个‘私奔’的时辰？”邓结看向郭嘉。
郭嘉撇了撇嘴，点点头，“嘉暗中护着。”
“那最好了，至少给他拖到巳时以后。”虞湫盘算着。
“还有……”邓结心里还记着硫磺的事想说，被邓母出言打断：“先吃饭！”
邓昭闻言轻咳一声，举起酒盏：“不错不错，其余事饭后再谈！”
郭嘉见邓结闷闷不乐，拎了一只空盏，斟上少许推至她跟前，“姑娘莫忧，不如也尝尝嫂夫人专门准备的佳酿？”
虞湫眼中闪过一丝了然，也欣然地为自己斟上，对着邓结举盏：“这等臻品可遇不可求，阿结也赏赏脸，预祝下明日我们一举成功？”
邓母见状也喊着邓鸣一同举着装蜜水的陶盏加入，邓结这才舒展笑颜，微微咪了一口，眉眼皱在一起：“你们怎么会喜欢喝这种东西。”引得众人发笑，她将酒盏往前一推，“我是不爱喝了。”
邓昭刚准备探手去拿，却见郭嘉自然地将酒盏引至自己手边：“这等福分还是嘉消受罢。”虞湫抬手虚拦邓昭，两人相视一笑。