是夜，郭嘉从书房卷来邓昭的行商舆图，在主楼大堂候着。
趁着等人的空隙他摸出那块麻布，就着烛火细看从黄金券上扣下的粉碎。
蘸了点末凑近闻一闻，并没有什么异样。
他随手从案上取来一只小陶碟，置于香炉架子上，将烛火放在下面灼烧。
不稍时，却见碟内燃起丝丝青焰，硫臭随白烟钻入他鼻子，刺得他往后闪躲。
此物果然有毒。那自己的推测便无误了。
“奉孝，听阿结说你们在调查黄金券的事？”
郭嘉还在思量之际，邓昭夫妇和邓结三人一人抱一个陶甑，身后跟着几个小厮搬着各种器具，“放这如何？”
虞湫命人备好案台与灯台，烛火将桌案照得通明，又从袖中取出两块黄金券：“我从肆坊换来的，应该够用了。”
邓母领着好奇的邓鸣也从楼上下来，一家人围坐案前。
郭嘉将醋缓缓倒入三个陶甑中，邓昭则取出准备好的金块和黄铜。
众人凝神，看着郭嘉将金块、黄铜和黄金券分别放入不同的陶甑，架在火上加热。
三只陶甑烹煮良久，放赤金那只并无异样，放铜的那只靠近能听到内里滋滋作响。而放黄金券的这只甑里的声响比放铜的那只还大，甚至伴着刺鼻的臭味腾起白烟，熏得邓鸣捂住鼻子。
郭嘉眼疾手快，一把将孩子抱回虞湫身边：“小公子莫近，有毒！”邓母赶紧从虞湫手里接过孩子往堂边避。
待三只陶甑醋液烧干后，郭嘉用铜钳取出金属残渣，在三只陶碟上排开：
那金块依旧灿然如新，丝毫不受影响，虞湫拿帕子拾回擦拭，郭嘉笑道：“金入火，百炼不消，更何况区区米醋。”
黄铜块表面覆着青绿结晶，郭嘉拿铜钳拨动：“铜遇醋酸，会生‘铜绿’。《神农本草经》称此物可入药。若金券乃黄铜所制倒也无妨。”
邓结点头赞同。
众人看向第三只碟子，显然这黄金券非金非铜所制。黄金券由投入前的亮金色变为黑褐色，郭嘉用铜钳轻戳，那黑屑簌簌脱落，碎成齑粉。
邓昭靠近细看，一皱眉，大喊：“这不就是铁锈么？”
郭嘉将铜钳往案上一搁，“《淮南子》曰‘铁入醋则气腥’，此物不但非金，更含砷毒，坊间谓之‘鬼金’，贴身佩戴，久必伤身。”
“竟然是鬼金！”邓昭一掌震得案上粉末跳动。
“所以巧姑娘她们根本不是什么水源、食物中毒，果然是这金券的问题！”邓结从袖里取出誊抄的医案，“自先生提醒后我便开始留心，昨日我特意再去问了一圈记的，阿兄若是能用，也可将此作为证据递交给府君！”
“此事可算吴氏欺诈？我们明天便去告知府君请他裁夺，正好将这吴家赶出皖城！”虞湫一想到各家肆坊还囤着他家这些毒金券就气得牙痒痒。
“这事难说，若他一口咬定自己也是无辜反倒打草惊蛇……”邓昭皱眉咬着手指思忖如何能一举成功。
“二位莫急，此事怕不止如此。”
郭嘉展开舆图与众人道，“若只是商贾害人，但也损己，他们毕竟也亏本兑出那么多粮。可如邓姑娘所说，哪家商人会做赔本买卖？”
他看向邓昭，“元明兄，你可知今日我与令妹在吴氏米肆里看到了徐闳？他竟说‘来年袁家与周家合流’……”
郭嘉两眼一眯，将两盏陶碟分别叩在“南阳郡”和“九江郡”上，向众人讲解道：
现在身处南阳的袁术因袁绍刘表的结盟被扼制其粮道，往西过武关就是长安，所以袁术唯一的出路就是东进。
听闻袁术大将桥蕤的家族与舒城周家有联姻的意向，这两年袁术先后派惠衢为扬州刺史、陈瑀为扬州州牧控制淮南，显然袁术已经做好打通豫扬两州的准备，一旦将九江完全掌控，那么他下一步定然往南扩张——便是庐江。
郭嘉将第三盏陶碟搁在“庐江郡”上发出闷响。
庐江郡、舒城周家，这也正合了徐闳所说，届时四世三公的袁家与本地士族周家联合巩固势力，再往外图扩张。
“你是说……这不单是吴氏想挤兑我们生意的事……还是在为袁术铺路？”
邓昭眉头紧皱，他在荆州行商时已然“商战为表，兵谋为里”的伎俩，毕竟他自己也为刘表跑过腿卖过命。邓昭想到此不由得攥紧了拳头。
“不错。放出折价的粮换取砷毒盛行，可弱民力。待袁术兵临城下时，满城皆是病夫，如何抵抗？”
堂内一时沉寂，只有烛火摇曳，映照众人凝重的神色。
邓母最先开口，声音微颤：“若真如此，皖城百姓岂不是……”她低头看向怀中的邓鸣，孩子懵懂地眨着眼，尚不知大人们在忧虑什么。
“奉孝可有对策？”邓昭沉声问道，指节叩在案上，“于公于私我们都不能作壁上观。”虞湫也重重点头。
却见郭嘉神态自若地收起三只碟子，视线淡然扫过舆图，“自然是有，此事可分三步。”
他将一只碟子放在虞湫面前：“黄金券既含砷毒，需立即停止流通。
当务之急，我们既要瞒住百姓偷偷回收，又不能让吴氏和徐闳起疑，所以这需要夫人联合城内绣坊、布坊、米肆以‘年节酬宾’为由，用帛布、粮米回收金券，暗中记下兑换者的姓名住处，日后若有人中毒，也好对症施救。”
虞湫略显不快，眉头一蹙：“回收金券不难，但收回的‘鬼金’堆在库中也是祸害，莫说我们不懂如何保存，更何况那可是用我们邓家的粮布换来的，邓家再大也供不起这一城的买卖压自己手里。”
邓昭知道夫人平时精于算计，按自己意气断然得应下，但如她所说这确实是笔不小的损失。
郭嘉轻轻一笑，早料到她有此一问，将第二只碟子置于邓昭面前：“不错，这正是第二步。
元明兄，烦劳你将回收的金券以‘铁料’之名运往荆州，与刘表换粮。
按如今形势来看，来年开春刘表必定要与袁术开战，正是缺军备的时机。
鬼金虽毒，但熔炼后掺入生铁，可铸箭簇，毒性能令伤口溃烂难愈，正好让他袁术的这批毒金化作射向他自己的箭！待元明兄运粮回来，也正解了皖城缺粮的危机。”
邓昭听得不免胸中一口闷气吐出，当即抚掌称好，“奉孝此计甚妙！不但于我家族无损，还让他袁术自食其果！”
虞湫的眉头顿时舒展，唇角终于勾起往日的弧度：“哎呀，果是好计！”转眼看向邓结，那姑娘竟依旧深色凝重地盯着郭嘉。“阿结，怎的你还有什么话要说么？”
郭嘉不等邓结开口，便将第三只碟子轻叩在邓结面前，软着声音道：“邓姑娘好等，第三步自然是姑娘的忙。
防止百姓认为邓家收购金券为保值，烦请姑娘连同各医馆旁敲侧击地与病患知晓得尽快将金券出手，至少不能再贴身存放。
至于这‘砷毒’嘉不知如何解，还需姑娘费心，嘉愿效犬马之劳，听凭差遣。”
邓结眉眼间多了些失落，还是伸手将那陶碟收在自己手里。
“阿结莫忧，至少现在知道是什么根源，总归有线索，明日你同几个医馆的师傅商量商量，多少有些头绪。
若是需要什么医卷、药材的，阿嫂都帮你们去寻来！”虞湫抚着邓结背宽慰，邓结缓缓点头，不由得攥紧了陶碟。
“奉孝，莫忘了还有吴高和徐闳，你准备如何处置？就这样放任不管他们恐怕依旧会对皖城不利。”邓昭抱臂沉思计划是否有遗漏。
郭嘉双眼微阖，手指在舆图上的“皖城”画圈，“不错，然而此事我等无权处置，还需借陆府君之手，但必须师出有名。”
他闭目在脑中构想计策，“若是能让府君亲自揪出徐闳是吴氏背后的人、又能抓到徐闳是袁术间谍的证据就好了……”
“我倒有门路递消息。”虞湫突然抚掌，“刘氏绣娘在绣府君贺礼，明日去看看，可
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借验收之名带她入府。”
她眼尾扫向邓昭，唇角微翘，“顺道还能去看看那位……陆姑娘，暗示府君查粮。”
邓昭眉头一皱：“你莫要——”虞湫抬眉娇俏一笑，邓昭哑然吞下后话。
郭嘉点头，“这倒是个手段，那么现在就只剩最重要的一环，如何让吴氏、徐闳串起关系在府君面前现行……”
“我、我去试试？”邓结心中一激，想起徐闳对她的态度，说不定还有机会。
“不行！”郭嘉闻言立刻睁眼怒视反驳，声音大得他自己都吓一跳，众人皆是一怔。
邓昭见郭嘉神色奇怪，转向邓结开口问：“你有何法？”
邓结看郭嘉这副模样，缩了脖子回去没敢开口。
邓昭回身看向郭嘉，郭嘉手臂环抱不耐烦道：“还能什么法子，美人计呗。”
虞湫眼中闪过狡黠，故意追问：“若只是引蛇出洞，阿结去试试也无妨，先生若是担心，跟去护着便是。阿结，不如先说说你的想法？”
她刻意盯着郭嘉的手指，果然听完她的话在不住地弹动。
邓结瞄了眼郭嘉，想起自己亲口跟徐闳说门口候着的那个是她“夫君”，顿时红了双耳，怯怯道：“要不……要不我和奉孝先生自己商量吧。”
虞湫回头没见老夫人和儿子身影，定是鸣儿困乏，老夫人不知何时已经将邓鸣带走，上前挽过邓昭，“也好，夫君，我们也先回罢。”
待堂里只剩两人，郭嘉挨近邓结问：“姑娘有何想法？”
她低头绞着衣角，声音细小，又怕郭嘉听不到，脑袋一颤一颤地微微偏向郭嘉：“徐闳今日说……若我愿意跟他回舒城，可保我衣食无忧。”
郭嘉横眉冷眼地看她：“所以姑娘打算将计就计？”
“那不是……我还跟他说门外候着的是我‘夫君’么……”邓结依旧低着头在努力挤出言语。
“啊？”郭嘉突然提高声调，故作惊讶地凑近大喊：“你跟他说我是你夫君啊！”
吓得邓结急忙伸手捂他嘴：“先生莫嚷！”对上他那双戏谑的眼眸，她又恼羞成怒，一把抽走自己的手：“我在跟你商量正事呢！”
“姑娘见谅，嘉有在帮你认真参谋呢、姑娘继续。”郭嘉见她这副红的仿佛在冒烟的模样忍不住想笑。
“我是说！明日我们与阿嫂他们对好时间，我便去找他，跟他说家中两千钱也拿不出了，我愿意跟他走。”
邓结避过他眼神，转过身在琢磨自己的计划，“你、你便装作酗酒赌钱的恶夫闯进来纠缠，能拖到府君来便好……先生看如何？”邓结说完转身看他。
烛光下，他眸色深沉，专注地望着她。那目光太过直接，看得她心头一颤，慌忙改口：“是不是……太拙劣了？要不还是另想他法……”
“不会。”郭嘉突然正色，抬手虚拦，“姑娘此计稳妥，是上策。”
他郑重行了一礼，“只是又要委屈姑娘，嘉实在……”话到嘴边，又突然哽住，终是将那些轻佻的玩笑咽了回去。
烛火摇曳的卧房内，虞湫散着长发靠在榻边，撑着脸侧卧：“今日那黄金券验毒之法着实精妙，更难得是连袁术的谋划都洞若观火，还能给我们出这般仔细的主意，这郭奉孝确实是个人物。”
邓昭正解着外袍系带，闻言得意地回应：“为夫何时看走眼过？我就跟你说过，奉孝非池中之物。”
虞湫轻笑：“前几日你说想撮合他和阿结，我还只当是玩笑，这般人物可不能让他跑咯。”
“怎会是玩笑？”邓昭坐到她身旁，“奉孝才学出众，品性也好，阿结若能与他结为连理……”
“不错不错！”虞湫打断他的话，眼中闪过狡黠的光：“我看他俩现在处得也很自然，缺把外力帮一把。夫君且看我明日动真格了。”
邓昭一愣，眉头轻轻弹动：“夫人要作甚？”
她吹灭烛火，揽过邓昭的脖子，黑暗中传来窸窣的笑声。