未时末，一间临街的茶摊上，摊主靠着炉子打盹，五六位茶客正在闲聊。
角落木桌旁，傅晚棠、息丰、息怀玉三人围坐，面前粗瓷碗里的茶水早已凉透，三人却浑不在意，只压低了声音交谈，面色凝重。
两日前，未入镜湖城地界，息丰手中的大庸罗盘便彻底失去了对妖邪的最后一丝感应，线索戛然而止。
无奈之下，他也顾不得什么颜面，径直寻到了傅家，所幸傅青衣外出。
息怀玉年轻的脸庞上满是焦虑，她道：“按我们先前的推断，赵甲四人皆为书院学生。既入镜湖，这两日我们也已通过官府暗中查访了镜湖几家大书院，皆无异状。”
傅晚棠端起茶碗，又放下，目光扫过街道熙熙攘攘的人群：“或许它只是取道镜湖，并未停留？”
息丰的手指无意识地敲击着桌面，眉头锁成川字：“不，我总觉得它的目标就是镜湖。”这是一种玄门中人的模糊直觉，难以形容，却往往很准。
线索已断，直觉缥缈。傅晚棠沉吟片刻道：“既如此，不能再空耗下去。我欲起一卦，也好决定将查探重心定于何处。”
息丰颔首：“如此甚好。只是有劳傅姑娘，务必量力而行。”
三人起身离开，由傅晚棠引路，来到了城西一条僻静的胡同深处的一间瓦房。
此处是傅晚棠与姑婆设在镜湖的一处隐秘落脚点，有些不便在家中进行的玄门行动，便会移至此地。
屋内陈设简单，一角设有一座小小的神龛，供奉着太上老君牌位。
息怀玉看着傅晚棠从墙柜中取出一个桃木盒，又去院中水井处取水净手，忍不住压低声音问息丰：“师父，傅家卜卦为何如此灵验？
息丰目光扫过太上老君牌位，低声道：“玄门流传傅氏先祖曾得太上道祖梦中点化，故其后人于沟通天地、洞察先机一事上有着异于常人的慧根。九字真言亦是如此。当然，此乃玄门流传已久的传说，个中缘由，怕是傅家自己也未必全然说得清。”
息怀玉讶异：“傅家九字言真如此厉害？”
息丰点头，看着息怀玉向往的神色开口道：“真言威力与自身道力修为息息相关。以傅姑娘如今的年纪和修为，一日之内，强行催动两字真言已是极限，若强行第三次，必遭严重反噬，轻则道基受损，重则伤及性命。”他顿了顿，“卜卦窥探天机亦是同理，天机不可轻泄，绝不能妄为。”
息怀玉暗暗咂舌，看来本领强越强，反噬越大于玄门八派而言无一例外。看着傅晚棠的背影，她的心亦提了起来。
此时，傅晚棠已净手焚香，于神龛前凝神静立片刻才打开木盒，取出三枚铜钱和一只龟甲。她将三枚铜钱合于掌心，置于额前，心中默祷所求，随后将铜钱纳入龟甲，双手捧起，闭目凝神，手腕轻摇后倾出，依据铜钱正反记录爻象。
息丰师徒屏息静观。只见傅晚棠额头渐渐渗出细密汗珠，每一次摇动龟甲似乎都耗费着她不少心力。待第六次铜钱落定，她缓缓睁眼，目光落在六爻组成的卦象上，仔细推演。
良久，傅晚棠长长舒了一口气：“卦象显示，坎水陷于坤土之中，阴爻居主导。其物确在泽中、人群之内，且隐而不发。虽无法精确指向，但在此地的可能性远大于不在此地。”
这个结果印证了息丰的直觉，却也给傅晚棠带来了更大的压力。
四级妖邪确在镜湖城中，却无处可寻。
息怀玉有些焦躁：“下一步该如何是好？这妖邪隐而不发，难道要掘地三尺？”
傅晚棠凝视着卦象，思绪翻转，忽然道：“既然找不到它，那就让它主动找我们。我们来一招引蛇出洞！”
息丰闻言，眉毛一挑：“傅姑娘的意思是以我们自己做饵，行扶乩之事，引它现身？”他立刻摇头，“行扶乩之术时，需以与其关联密切之物为凭视作为神位，方能建立联系。我们手中并无此类物品。”
“有的。”傅晚棠看向息丰，“息前辈不是说过河洛道最后一名遇害学子家中，妖邪曾附着过一方砚台？”
息怀玉抢着答道：“那砚台我们一直随身带着。大庸罗盘正是靠着妖邪附着后的残留气息趋向本源的特质，才一路指引我们追踪至此。可现在罗盘对砚台没了反应了，说明那点残留气息怕是已经散光了！”
“不然。”息丰缓缓开口，“傅姑娘此计或许真的可行。大庸罗盘没有波动，只因残留气息已微弱到无法引动罗盘感知。但既附着过，必留痕迹。罗盘感应不到，不代表妖邪本体也感应不到，这砚台本就是它用来抛锚定位的线头！”
傅晚棠点头：“正是此理。我们便以此砚为凭，行扶乩之仪！”
息怀玉见息丰和傅晚棠三言两语就定下了引蛇出洞计划，配合无间，对比自己方才的焦躁，这俩人反倒更像师徒，心中不禁有些气馁……
三人议定，依照河洛之例，将扶乩之仪定在子时，随后分头行动。傅晚棠外出准备仪式一应所需用物，息丰师徒再去几家小书院做探查，约定亥时末于此地集合。
亥时末，三人汇合，屋内门窗紧闭，一切布置妥当，气氛凝重。
傅晚棠执乩笔，息怀玉从旁协助，息丰则手持大庸罗盘，全神贯注感知周遭任何细微波动。
正当傅晚棠凝神静气，准备开始诵念请灵咒文之际，一直紧盯罗盘的息丰瞳孔骤缩，脸上瞬间涌上难以置信的神色！
他来不及细说，只大喝一声：“不请自来，胆敢挑衅！”说罢便如狂风般向屋外冲去。
傅晚棠与息怀玉被这突如其来的变故惊得一愣，旋即紧随其后冲出。
息丰率先冲出小院，目光锁定门外不远处一个正逡巡徘徊作书生打扮的身影。他二话不说，抽出铜钱剑，直朝对方刺去。也非死招，意在先擒再说！
傅晚棠紧随其后冲出，见此情景，杏眼圆睁，口中大喊一声：“息前辈且慢！”然后想也未想，反手抽出腰间桃木剑，往前掠去，于千钧一发之际横亘在沈遇身前！
“叮”的一声脆响。桃木剑将铜钱剑堪堪荡开。劲风带起傅晚棠鬓边碎发拂过沈遇面颊。
息丰一击被阻，两人各自后撤一步。
息丰持剑，语气惊疑不定：“傅姑娘，你这是何意？！”
傅晚棠持剑护在惊魂未定的沈遇身前，气息微促：“息前辈又是何意？！”
息怀玉见两方前一刻其乐融融打算共行引蛇出洞之计，这一刻竟剑拔弩张起来。赶紧上前站在两人之间道：“哎呀，想是有什么误会
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，好好的拔剑做什么！”
息丰冷哼一声：“误会？你问她！为何将妖邪护在身后！”
“妖邪？”傅晚棠看了一眼沈遇：“息前辈，此中必有蹊跷。此人姓沈名遇，确是镜湖一书生，我与其相识，知他身家清白。”
沈遇闻言，赶忙从傅晚棠背后向外走了一步，看息丰气势汹汹又缩了回去，只从傅晚棠身后探出半个身子，小声道：“晚辈乃一介书生！绝、绝非妖邪！前辈明鉴！”
息丰一手持剑，一手掏出大庸罗盘道：“老夫方才感知盘面异动，八卦、干支、星宿符文同时散发非阴非阳灰白色微光，更以道力探得隐有符文逆源之象。”
息怀玉惊呼：“这与河洛道妖邪的气息一模一样！”
傅晚棠心中亦是一惊，下意识回头看了沈遇一眼。沈遇连忙摆动双手：“小棠姑娘！天大的冤枉！方才在街头远远看到小棠姑娘的身影，正巧沈某有急事欲寻姑娘商议，便一路跟来至此，正犹豫何时叩门之时这位前辈便冲了出来……”
傅晚棠疑窦丛生，大庸罗盘异动必有缘由，可沈遇自己亦认识多时，自己方才确实有些冲动。她强压心头疑虑，收起桃木剑，向息丰抱拳道：“息前辈，我想此中必有误会，不如进屋再议。”
息丰也顺势收起罗盘和剑：“也好。”他朝着傅晚棠和沈遇做了个请的手势。
傅晚棠朝沈遇点了下头，示意他跟上，几人心思各异皆转身向屋内走去。
变故就在这一瞬间。
息丰毫无征兆地一个掠身，向后急冲三四步，一把握住了沈遇的右手手腕！指腹按在其脉门之上。
“息前辈！”
“师父！”
傅晚棠和息怀玉都被这突如其来的二次发难惊得低呼出声。沈遇更是“哎哟”一声，整个人都僵住了，吓得一动不敢动。
息丰凝神细查脉象，又猛地凑近，死死盯着沈遇面门和双眸。不过一息之间，他脸上凌厉戒备的神色化为极大的困惑与不解。
他赶在傅晚棠责问之前松开擒着沈遇的手，开口道：“灵台清明，无附体夺舍之相，眼神通透，无阴邪侵扰之迹，体温偏低，脉搏虽弱，确是活人气血，只是阳虚至极…...”他略一顿，“年轻人，还是节制些为好啊…..”
傅晚棠：“……”
息怀玉：“……”
沈遇：“……”
几人一时无语，气氛略有些尴尬。息丰仍是眉头紧锁，百思不得其解，当先闷头走进屋，口中念叨着：“真是奇怪……”
傅晚棠和沈遇并排紧随其后，沈遇惊魂未定，低声对傅晚棠道：“小棠姑娘，沈某，并非像这位前辈所言……”
傅晚棠点点头，朝沈遇露出一个我很懂你的眼神，然后语重心长道：“沈兄啊，身体要紧。改日我若得空，请太夫人为你开几剂温补的方子。”
息怀玉坠在末尾，看前面二人互动，左手摩挲着下巴，眨眨眼睛，露出了若有所思的神情。
沈遇一踏进门槛，目光扫过桌上布置，立刻惊呼出声：“怎么小棠姑娘也要行扶乩之事？万万不可啊！”
傅晚棠忙道：“沈兄何出此言？”
沈遇叹了口气：“沈某正是为此事寻的小棠姑娘！”