将近晚间，残阳斜照。
佟梓芙正坐在窗边绣一方兰草帕子，霍庭漪凑在一旁摆弄九连环，屋里静得只剩金玉轻响。
下午赵炎朵哭了那么一回，现在恐怕整个府里都这样静，哪个人心里都是沉甸甸的。
忽然，院外传来侍女的通报声：“佟娘子，太子殿下身边的吴谨公公来了。”
佟梓芙放下针线，与霍庭漪对视一眼，连忙起身换衣，到正厅去迎。
吴谨温雅如旧，见了她便躬身行礼：“佟娘子安好，臣是奉太子殿下之命来的——殿下特意嘱咐，让您安心，此次皇后娘娘赐下的孙尚宫，原是太子身边的亲信，素来稳妥宽厚，断不会苛责于您，您只管放宽心便是。”
佟梓芙连忙欠身道谢：“有劳吴公公跑一趟，也替我谢过太子殿下的体恤。”
她心里确实松了口气，太子这番示好，倒让此前的担忧减了大半。
吴谨不是个多话的人，传完太子的口谕，便起身告辞了，送走他，佟梓芙回了汀兰院，阿庭凑了上来：“芙姊，什么事啊？”
佟梓芙不把这等小事当作什么秘密，当下便说了，还说：“晚间我到大舅母那儿去一趟，告诉她这个好消息，好歹安安她的心。”
霍庭漪却没答话。
佟梓芙感到奇怪，望过去：“怎么了，阿庭？”
就见霍庭漪坐在绣凳上，小声叹道：“要不……还是别去了吧？”
佟梓芙好奇道：“为什么啊？”
“因为太子殿下从未如此照拂过大姐姐。”霍庭漪说着，声音低了下去，抽了抽鼻子：“大姐姐当初身边的尚宫，若也是太子亲信，若太子能多照拂几分，大姐姐怎会……”
但她低着头等了好半天，也没等来表姊的下一句追问，霍庭漪按捺不住，抬了头。
佟梓芙偏着头，正蹙着眉，她好像在斟酌着语句，半晌，才说道：“阿庭……你好像不太喜欢太子殿下。”
不是疑问，而是陈述。
不仅是今天，就连上次阿庭同自己一起睡的时候，表现也有些奇怪，当时佟梓芙没有多想，可今天话头一挑，霍庭漪的态度就分明了。
佟梓芙自然不会觉得这有什么不对，自己的妹妹自己知道，断不会无理取闹，一定是太子做了什么，于是她只是问：“为什么？”
早在佟梓芙说出第一句话时，霍庭漪已经重新低下头去，佟梓芙不得不重复了一遍：“阿庭，告诉阿姊，为什么？”
等了许久，久到佟梓芙以为阿庭不会回答了，才听得霍庭漪苦笑一声，缓缓道：
“那时姐姐病重，太医说已熬不过当夜，我实在放心不下，便趁着守夜的婆子打盹，偷偷溜进了她的卧房。”
已经过去了一年多，霍庭漪忆及此事还有些恍惚：“房间里满是苦药味，烛火晃得人影都发虚，姐姐躺在床上，脸色白得跟纸似的，呼吸轻得几乎听不见。”
她顿了顿，像是又回到了那个令人痛彻心扉的夜晚：“我蹲在床边攥着她的手，她的手冰得吓人，忽然就迷迷糊糊地哼唧起来，声音又轻又碎，我凑到她嘴边才听清，她翻来覆去只念着三个字——‘伪君子’。”
佟梓芙当下就懂了。
霍元漪从来守礼，除了太子，身边从无其他男子近身。她性子温婉，若不是撞见了什么龌龊事，哪怕是在梦里，也绝不会用这样刻薄的词。
“那这事，你有没有对别人讲过？”佟梓芙忽然倾身向前——这种牵扯东宫的秘事，多一个人知道，就多一分风险。
霍庭漪缓缓摇了摇头：“我只对祖父说过。那日我实在憋得难受，趁着给祖父请安，偷偷把我的猜测说了。祖父听完后沉默了很久，只让我别再声张，也别多想，太子着实是个真君子，其中一定有什么误会。至于其他人，就连我阿娘，我都没敢告诉。”
霍庭漪好似憋狠了，还有话讲，指尖无意识地捻着帕角，声音压得更低了些：“其实不止是‘伪君子’这话，我早就觉得太子对姐姐不对劲。外面的人都夸他们是天造地设的一对，说太子对姐姐温柔体贴，可只有我知道，那些好多半是做给外人看的。”
佟梓芙听到这话，心中有怒气涌上来：“他敢待阿姊不好？！”
“也说不上多不好吧。”霍庭漪讽刺一笑：“可是他不爱姐姐，他只敬重姐姐——可是夫妻怎么能没有爱呢？”
对这事，佟梓芙却不好发表看法。
阿庭过于幸运，至今只见过夫妻恩爱，可佟梓芙在乡下时，却见过怨侣无数，很多连最基本的敬重都做不到，又何谈……爱？
何况，只是夫妻而已，如果心宽天地宽，世上多得是让人乐得自在、白日放歌的好事，丈夫不爱自己又怎么样呢？
只是霍庭漪误会了佟梓芙紧锁眉头的原因，还当时自己的话惹了表姊不开心，语气里满是纠结：“其实这事，我原本没打算告诉你。”
她垂眸避开表姐的目光，声音低了几分，“赐婚的圣旨已经下了，木已成舟，再怎么说都无法改变。我怕告诉你这些，会让你心里不舒服，更怕你认为我挑唆你和未来夫君的关系。”
窗外的日光渐渐西斜，将两
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人的影子拉得很长。
霍庭漪深吸一口气，抬眼时眼底满是恳切：“可我思来想去，还是不能瞒着你。太子他……未必像表面看起来那么温和。我把这些旧事告诉你，不是要你和他作对，只是想让你多留个心眼，日后在东宫也好护着自己。”
佟梓芙原本就没有一点怪罪的意思，紧紧把霍庭漪抱在怀里，笑骂道：“说什么傻话？我是你姐姐！难不成还能为了什么劳什子未婚夫婿错怪你吗？你把你芙姊看轻成了什么人？”
把霍庭漪抱起来一点，姐妹俩额头相抵，佟梓芙小声道：“兵来将挡水来土掩，阿姊要多谢你提醒，有了你的消息，阿姊就可以更好地保全自己了。”
霍庭漪这才破涕为笑，佟梓芙也笑起来，但二人对笑之间，同时流下泪来——为已经不在的人。
当晚，佟梓芙躺在床上翻来覆去，满脑子都是霍元漪生前的音容笑貌，让她一夜无眠，直到天快亮时才迷迷糊糊睡去。
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这一觉只睡了短短的一个多时辰。
卯正，佟梓芙入宫，一直熬到接旨的时辰，皇后御坐后，佟梓芙进入殿中，先北面再拜，然后升阶跪贺。贺讫，尚仪前承令，降诣西北，东面称令旨，佟梓芙再次行再拜之礼，宣令讫，又再拜。
回来的时候，霍府的马车外又跟了一辆宫车。
回汀兰院又换了衣服，佟梓芙终于能喝口茶，喝完才到正厅去见孙尚宫。
正厅里早有一穿着墨绿色宫装的中年女子候着，发髻梳得一丝不苟，插着一支素雅的银簪，脸上带着温和的笑意，看起来十分亲切。
女官见佟梓芙过来，连忙上前一步，微微屈膝行礼：“臣孙采见过佟娘子。皇后娘娘体念娘子即将嫁入东宫，特意命臣前来，协助娘子熟悉东宫礼仪，还请娘子莫要见外。”
佟梓芙连忙扶起她，客气地说道：“有劳孙尚宫了，往后还要多麻烦您。”
孙采直起身，语气十分随和：“娘子客气了。不过在教导礼仪之前，臣还有句话要带给娘子。”
她顿了顿，眼神诚恳地看着佟梓芙，“太子殿下特意吩咐过，说娘子是性情中人，不必过分拘泥于礼节。日后除了大婚、朝贺等正式大礼需要严格遵守规矩外，平常的小节不必拘束，娘子只需随心行事便好。”
孙尚宫感喟道：“太子殿下对娘子真是体贴，怕娘子被礼仪束缚住，特意交代臣不必过于严苛。娘子能得太子如此看重，真是好福气。”
但眼前的准储妃却没有如孙尚宫所想那样受宠若惊，而是神色自如：“是么？”