“不可能。”艾丹比阿什琳还要惊讶，“我就是把画像藏在这儿的啊……除非……不。”
“除非？”
“唯一直到怎么打开我的盒子的，是我的画师朋友劳瑞尔。希达的画像正是她的作品。”艾丹答道，“但她不可能来偷我的东西。如果她想看自己的画，随时都可以问我。”
“或许我们可以去问问她。”阿什琳提议。
“现在吗？”艾丹踌躇不决，“最近她都在画室工作呢。我认为明天再去更为礼貌稳妥。”
这可不行，他们只有七天的准备时间，今天怎么能浪费大半天？
“那你告诉我她的画室在哪儿，我自己先过去。”
“我……不能。这是她的隐私。”
阿什琳转过身。
看来她只好自己去找了。她宁可奔波一天来找劳瑞尔的地址，也不能待在宫殿无所事事，不然她会死掉。
“你这就要走了？”
“除非你还有事告诉我。”
“我不认为劳瑞尔真的有什么线索。那家伙很难对付……可能会浪费你的时间。”
“那浪费的也是我自己的时间，不是吗？”
然而，艾丹依旧挡在门口。
“换做是我，可不会打扰她。恕我直言，阿什琳，你会无功而返。”
阿什琳挑起眉。她最讨厌别人不断阻挠，并告诉她下场会多么地惨。没有什么事情一定会怎样。
更何况，现在竟然是她崇拜了多年的精灵偶像在苦口婆心地劝诫她，警告她会失败。
“嗯哼，是吗？”
她注视着艾丹手边的木门框，一条长长的树枝在她的意念下悠悠生起。
“幸运的是，我不是你，艾丹大人。”
她没有要吓唬大偶像的意思。这只是一条信息，告诉他，没有谁能够阻拦阿什琳·贝利。
艾丹立刻松开木门，震惊地看着树枝缠绕上他的手臂。
“我本以为你会不一样，就像你的音乐那样，带着那种灵动、出其不意的优雅，从不循规蹈矩。”阿什琳深深叹了口气，“看来，我错了。”
精灵大乐师愣在原地。
她果断将艾丹推到身后，大步向门外走去，对偶像的懦弱深感失望。
唯一的问题是，现在脱粉有点太晚了。她还有二百七十一本他的乐谱呢。
“等等！”艾丹拍上她的肩膀。
“不得不承认，你很有意思。”他叹气一声，“好吧，我愿意带你去找劳瑞尔，但只是因为不想你这么快离开。”
阿什琳怀疑地盯着他。不想她这么快离开？他还有什么意图？还是说艾丹有让粉丝留在身边增长自己信心的习惯？
“这话是什么意思？”
艾丹颇有深意地一笑，没有作答。
伊洛文亚由于藏在深谷之中，即便是仲夏也不觉炎热。他们穿过花园，来到平民区。但其实就连平民区，建筑也美得和迷你宫殿一般，只是造型更为简洁。
阿什琳新奇地注视着处处可见的雕像和来来往往的精灵。
但是那些雕像越来越无法惊艳她了：它们简直都是一个模子里刻出来的，动作大差不差，往往七尊为一组，令她审美疲劳。
再接着走，她甚至觉得雕像在用一模一样的眼神盯着她看，就像在龙晶幻象中排队等候她的客人。
好在每走几步，路边就会有精灵弹琴歌唱，被一圈精灵围着喝彩，分散了她的注意力。
他们的音乐节奏舒缓、声音轻柔，阿什琳能听出来其中基本上都是艾丹作曲：《橡树的秘密》、《莱以达小调》、《仲夏》……
就没有她没听过的了吗？
他们来到山谷的东境，一条银色的河流在岩石间穿行。
阿什琳踏上河上的石桥，却被艾丹一拽。
“下面。”他指了指。
拱桥之下有一扇橡木小门，上面粘了些黄色颜料，底下还刻几句精灵文，字体夸张：
警告！前方垃圾场，严禁入内！
“我以为你说我们要来画室。”
“这儿就是画室。”艾丹说，“我的朋友有一些奇怪的幽默感。”
他深吸一口气，如临大敌般敲敲门环。
没有动静。
“劳瑞尔？是艾丹，我知道你在那里面。我有急事找你。”
还是没有动静。他又轻轻拍拍门。
“滚。”一个暴躁的女声从屋内传来。
“你是说让传说中的森林之子也滚吗？”
这回，门开了。
眼前的精灵满脸雀斑，姜红的卷发在身后爆炸开来，像一团烈火。最前面的几缕头发被蓝色与紫色的颜料纠结成一团，不仔细看还以为是头饰。
她只穿了件粗布服，大概曾经是白色的，但现在已经五彩缤纷得像调色盘一样。
“什么森林之子？”她咄咄逼人道，随后见到阿什琳，“这不是那个小女孩儿么，怎么变成精灵了？”
她的通用语说得没有艾丹、梅莉娅或骑士长那么好，带着浓厚的精灵语口音。
劳瑞尔又凑近了些：“啊，是幻术。挺厉害哈。”
“你见过我？”阿什琳问。
“当然。那天晚上在主殿，我们都看见了。”劳瑞尔说，“先进来吧。小心地面。”
阿什琳还没来得及将最后那句提醒印在脑子里，就已经差点被地上的一堆炭笔绊倒，艾丹及时扶住了她。
画室不大，当然，墙上贴满了画作与草图，但似乎没有一张是完整的，更多是涂鸦与速写，画作的丰富程度还不如艾丹的房间。
画的主人好像一直在寻找灵感，但无功而返。
架子上则摆满了石膏像、几何体与颜料罐。
阿什琳觉得，这里的混乱程度和她自己的房间有一拼。
她纳闷：“你在桥洞底下，没有光线怎么画画？”
“哦，这儿是我用来清理头脑中的垃圾的地方，光线是我最不需要的因素。”劳瑞尔耸耸肩，“先坐吧。”
说完，她似乎意识到压根没地儿可坐，赶紧又拉来两个木箱。
“你们最好是真的有急事儿。”劳瑞尔不耐烦地说，“我还在清理垃圾。”
她的“垃圾”自然指的是脑海中的垃圾，因为现实中的她可是一点也没清理。
“希达的画像不见了。”阿什琳直奔主题，“艾丹说只有你知道怎么打开他的盒子。”
“你们怀疑是我拿走的。”劳瑞尔似乎觉得好笑，“我偷公主的画像干什么？”
“你是它的作者。”阿什琳指出，好像这就自圆其说了似的，“或许，你知道一点线索。”
劳瑞尔白眼一翻。
“那已经是我的黑历史了，我可没有恋丑癖——没有说公主丑的意思，我是指我的画技。相信我，我从来没碰过艾丹的盒子。那盒子上的咒语我也藏得好好的。”
“那真是……太奇怪了。”艾丹不知在想什么。
“那画像没什么。”劳瑞尔说，“不算我最得意之作，我巴不得以后没人看得着呢。我当时的技艺还有待提高……”
她听起来后悔万分。
“那看来目前没有办法了。”艾丹说，“可惜啊，这张画像还是我刚从杂物堆里翻出来的。指不定哪天就又出现了。”
这两个精灵都一副毫不在意的样子，好像名画失窃在精灵谷是家常便饭。
“与人类不同，我们的艺术作品都魔法。”劳瑞尔补充说，“画作丢失很正常，可能魔法出了问题，里面的灵气漏出或爆发……这种时候，无论是谁都无能为力。”
阿什琳不相信就没有任何补救方法。按卢卡斯的计划，她必须知道希达公主的具体形象，否则无法打动梅莉娅。
她环顾起画室，眼睛从那些速写上一一扫过。劳瑞尔的确技艺精湛，但技艺只是她最不突出的优点。她的线条是如此灵动，每张画都好像随时要开口说话一般。
她的目光落在最近的一叠速写上。画面中，一个面容熟悉而又英俊的男孩引起
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她的注意。
“卢卡斯。”她喃喃道。
画上的卢卡斯正在主殿宣布自己将为女王献上一份大礼，神情自信从容。阿什琳光是看着这张速写，就仿佛回到了那一刻。
艾丹责备道：“在陛下讲话时画速写？劳瑞尔，我知道你从不重视规矩，净画些违规的画，但这未免太失礼了。”
劳瑞尔一挥手：“嗨，那孩子长得挺适合画的。机不可失，时不再来嘛。再说，违规的画让我感觉兴奋，更有灵感啊。”
违规的画。
这点醒了阿什琳。
卢卡斯是怎么说的来着？
七岁之前，任何精灵都不能拥有画像或雕塑作品。这是精灵的规矩。
“那在七岁之前就给希达公主画像，是不是更让你兴奋呢？”阿什琳问。
“没错。”劳瑞尔说完才反应过来，“等等，什么？”
或许阿什琳看错了——艾丹的脸上好像闪过一丝隐隐的微笑。她眨眨眼，那抹笑容便消失得无影无踪。
艾丹从一开始就看着很神秘，但他是她的偶像，大名鼎鼎的乐师，难道这耀眼的身份蒙蔽了她的双眼？
他刚刚那么极力阻挠她，现在态度却有捉摸不定。
也许他的话没有那么值得信服。
但愿是阿什琳自己想多了。她不喜欢怀疑身边任何人，更别提自己的偶像。
她在速写堆中翻找起来。
“嘿！你干什么？”
“当然是找我要找的东西。”
劳瑞尔急忙道：“好吧，你是对的。我的确在公主七岁之前就画过她的画像。但你千万不能说出去——不然我可能会永久禁画。”
“精灵到底为什么七岁之前不能有肖像艺术作品？”阿什琳好奇。
“就像我们刚刚说的，精灵的艺术有魔力。”艾丹解释，“七，对精灵来说是一个神圣的数字。七岁之前的精灵，灵魂尚不稳定，无论是画像还是雕塑都有可能……”
他顿了顿。
“……对灵魂产生影响，或反过来，灵魂对作品产生影响。”
“什么影响？”
“我不知道。这只是个广为流传的传说。”
阿什琳尽量不去想那是什么意思。
“我有个提议。”她说，“劳瑞尔，你能不能将你给希达公主画的违规速写借给我们？”
“好处是？”
“我不举报你。”
劳瑞尔眯起眼，哼笑一声。
“你在威胁我吗，人类女孩？”
阿什琳耸耸肩。
艾丹饶有兴趣地望着他们，像在观赏一场表演。
劳瑞尔用精灵语骂骂咧咧地找起画来，很快便抽出一张有点皱巴的纸，扔给阿什琳。
画中，彩炭勾勒的精灵小女孩静静望向窗外，似乎年纪轻轻就满怀心事。她有一双深紫色的大眼睛，卷发瘫软在肩头，身上带着一股忧郁。
劳瑞尔说：“这张比别的好点儿，至少还能看。”
阿什琳目不转睛地望着画。或许精灵的规矩真的不只是流传，她似乎隐隐感觉到画面中的生命，比刚刚卢卡斯的速写更为强烈。
“太完美了，谢谢你。”她将画卷好，收进背包，“那么，我告辞了。艾丹，你跟我走吗？”
阿什琳拉开门环，但是门一动不动。她背后，传来劳瑞尔古怪的笑声。
“你不会真以为，你能这么轻而易举地拿着我的违规速写走吧？”精灵画师拍拍衣服，摇了摇手，一个木画架、画布与几捆画笔像磁铁一样吸过来，“现在，好好坐下，来支付你买画的费用。”
阿什琳惊恐地发现自己的腿自动坐到劳瑞尔面前。
艾丹也同样如此——他一脸无奈，能看出来这件事已经在他身上发生多次。
“怎么支付？”
劳瑞尔眼中闪着一丝疯狂，若不是知道她是画家，阿什琳会以为这个精灵马上就要吃了她。
“当然是通过当模特啦，亲爱的森林公主。”