赵蛮姜半真半假地自嘲，“我这枚棋子，终日被困在方寸大的笼子里，难得见着能执棋的人，自然得好好哄着，多讨几分生机。”
太子妃执盏的手微微一顿，抬眸看了她一眼，目光沉静。她将茶盏送至唇边，浅啜一口，任由清冽茶香在口中缓缓化开，才不疾不徐地放下茶盏。
“难为你了。”她声音放得轻，却字字清晰，“靖远侯近日行事愈发无忌，我不好硬碰，也只能借着今日添妆的名义，才能见你一面。”
她指尖在光滑的盏壁上轻轻一叩，抬眼看向赵蛮姜：
“他近日的动静……可着实不小。”
赵蛮姜迎着她的目光，下颌微抬，示意她继续。
“卫桓回岁都了。”太子妃顿了顿，“但他眼下，是靖远侯的人。”
卫旻果然对她有所保留。赵蛮姜心下一沉，不知他们是否已将她的谋划对易长决和盘托出。
她面上不动，只含糊道：“人是我去求卫旻设法带回的，但他最终为谁所用……也确实非我能左右。”话锋一转，径直问道：“你如何确定他已投向靖远侯？”
“陛下暗中拟好了遗诏，且交由卫桓保管了。”太子妃眸光微凛，“还让靖远侯暗中保护。”
赵蛮姜呼吸一滞：“什么？”
“太子再怎么废物，也是储君。这天下，终究要交到他手上，遗诏之事，他自然是知情人之一。”太子妃呷了口茶，语气平静却带着冷意，“所以探听遗诏去向，并不算难。”
“不是说卫桓早年得罪了太子和盈和家，且不受庄帝陛下待见，才被贬黜会涂州的吗？”
“现下看来，那何尝不是陛下未雨绸缪的一步暗棋。”太子妃眼底寒意更深，“但你说的不错，他最终为谁所用，尚是未知之数。”
“看来太子妃颇有信心？”赵蛮姜试探道。
“总之，”太子妃放下茶盏，声音沉凝，“靖远侯此番，是要亲自下场，搅动这盘乱局了。”
赵蛮姜静默片刻，忽然抬眸：“盈和晞，不如……我们再做一桩交易。”
“就谈一桩，能让靖远侯再也碰不到那个位置的交易。”
盈和晞目光骤然凝住，定定看向她：“你想如何交易？”
“太子妃殿下既慷慨许了我一支精锐，但是……”赵蛮姜话锋一转，“养兵可是要花钱的，尤其是一支想扭转乾坤的精锐……想必所费不赀。”
盈和晞微微眯起眼，目光如针：“这样重的筹码，繇宛公主此番想拿什么来换？”
“不知殿下是否还记得，我曾请你打探过一样东西——”赵蛮姜一字一顿，清晰吐出那三个字，“生死引。”
盈和晞的目光紧了紧，“自然记得。你想说什么？”
赵蛮姜迎着她骤然锐利的目光，缓缓开口：
“易长决中了‘生死引’。”
“我是他的‘生引’。”
“砰”的一声轻响。
太子妃手中的茶盏，重重扣在了桌面上。
她看向赵蛮姜，终于明白她为何到现在还未换上嫁衣——只见赵蛮姜转身背对着她，解开身上大氅，随即撩起了后襟。
那条从她雪色脊背延伸到腰际的红线，赫然映入眼帘。
屋内静得只剩烛芯哔剥轻响。
赵蛮姜拢好衣衫，缓缓转身，静待回应。
良久，盈和晞垂下眼帘，将眼底翻涌的惊涛尽数敛去，再抬眸时，声音已沉冷如冰：“赵蛮姜——”
“你可知，权谋之道，有时并不需要繁复的算计。最有效的，往往是最简单、最粗暴的决断。”
她眼底浮起真切的杀意，一字一句道：“比如眼下，我最好的选择——便是杀了你。”
如此一来，她便不需要为这场交易付出任何代价，且解决了易长决这个当头之患。
一石二鸟，干净利落。
赵蛮姜指尖几不可察地蜷了蜷，唇角却勾起一抹浅淡笑意：“殿下与我共谋多时，总该……念几分旧情吧？”
“否则，岂不辜负了我特地为殿下备下的这盏好茶？”
她目光转向对方手边的茶盏，声音轻缓：“不如殿下猜猜看——这茶里，我究竟没有放什么东西？”
盈和晞视线落向那半盏残茶。方才扣得急，茶水溅出几点，在光洁桌面上晕开深色水痕。
她转过头，面上已恢复一贯的雍容平静，只眼底冷意未散：“你倒是算计得深。为让我饮下这茶，还搬出来岐王作饵。”
“殿下这般谨慎，我自然得留些后手。”赵蛮姜缓步走回茶台，执壶重新斟满一盏新茶，推至对方面前，“早先在朝颜宫我便留意到，殿下饮茶，连茶叶都是自备的……想来不是挑剔，而是防备吧？”
盈和晞端起那杯新斟的茶，杯盖在盏沿轻轻一拢，发出极轻的脆响。“试探到此为止。”她语调平静，“再深究下去，若损伤了你我的同盟信任，于大事无益。”
她垂眸轻啜一口茶，面上一派惯有的矜贵从容：“毕竟——我还要倚仗你这张蛊惑人心的脸，在今夜……好好留住靖远侯。”
赵蛮姜见好就收，顺势切入正题：“盈和曜他们，几时动手？”
“约莫子时。”盈和晞搁下茶盏，“至少寅时之前，靖远侯绝不能出现在宫门之内。”
“好。”赵蛮姜目光微凝，朝窗外迅速一瞥，将声音压得更低，“不如，我再送殿下一步好棋。”
盈和晞抬眼瞥她，深知其秉性：“你又想同我换什么？”
“不是交换，是托付。”赵蛮姜神色一肃，起身朝她郑重一拜：“我将三彩借出来梳妆，是因为她身量与我相近，好与我来演一出‘金蝉脱壳’，助我出逃。但也担心她事后被牵累，所以想将她托付于你，望你到时候能保全她。”
盈和晞没直接答应，反而问道：“你先说说，要送我步什么棋？”
赵蛮姜重新在她对面跪坐下来，“靖远侯帐下有一位名为卫风的副将，你伪造一张靖远侯的调令，事后让他去查办盈和曜，会事半功倍。”
“卫风？”盈和晞自然知晓此人，眉心微蹙，“伪造的调令，稍加查验便会败露，成不了气候。”
赵蛮姜唇角勾起一抹深晦的笑意：“有心之人，缺的从来不是一个完美的凭证，而是一个顺理成章的借口。这把刀，只要你递得准，他自己……便会成为最利的刃。”
盈和晞凝眸看她片刻，权衡几许，才认真应了一声，“好。”
赵蛮姜闻言轻笑出声，“既然殿下肯信，那我便再指一条路——”她倾身向前，一字字清晰道，“仔细查查谢承延。”
谢承延……盈和曜的人？
禁军是当下几方势力角逐的漩涡之地，哪怕能抢占一分先机，都可能成为左右全局的关键。
盈和晞瞳孔微缩，正要再问，屋外便传来三彩略带焦灼的轻唤：“殿下，时辰将近，迎亲的仪仗……已到府门外了。”
赵蛮姜闻言倏然起身，目光扫过案上那袭华美沉重的嫁衣，随即转向盈和晞，迅速解下腰间一枚玉佩，语速极快：“我还有一位要紧的人，现下被关在岐王府。今夜我嫁去了新府邸之后，岐王府的守卫便会松懈下来，我求了盈和朝帮我救他出来，但他们两人有些旧怨，我怕他不肯跟盈和朝走。这玉佩……还求你转交盈和朝，权当作我的信物。”
这枚玉佩通体润白，中间有空，边上有一处缺口——这是当初易长决赠与她的。
如今，却变成了她身上，唯一能证明身份的凭证。
盈和晞接过
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玉佩，指尖触及那抹温润，不由轻嗤：“赵蛮姜，你还真是分寸不让啊。”
赵蛮姜笑了笑，又迅速收敛了神色，语气平静却笃定，“盈和晞，过了今夜，我就要走了。”
“你许诺我的东西，还请备好候在岁都城门外，我会亲自去取。”
她顿了顿，看向这个亦敌亦友、在权谋蛛网上与她短暂并肩的女子，声音里透出一丝罕见的郑重：“无论今夜之后结局如何，我很感谢你予我一个同盟的机会。”
“往后山高水长——望你我，后会有期。”
盈和晞静坐片刻，缓缓站起身，眸光沉静地落在赵蛮姜脸上，极轻地点了点头。
“好。”
她转身走向房门，步履依旧端庄从容，打开门后却在门槛前略略一顿，侧首回望——
光影正好割开屋内昏晓。赵蛮姜立在妆台前，凤冠珠翠垂落额前，那张精心描画的脸一半浸在晨光里，一半隐在阴影中，美得惊心，也孤绝如刃。
“后会有期。”
*
盖头沉沉地蒙下来，眼前骤然陷入一片昏暗的绯红。唢呐与锣鼓声尖锐地穿透耳膜，赵蛮姜被人搀扶着，迈过一道又一道门槛，按着肩膀坐进花轿。
轿身颠簸，她在一片暗红里只听得见外头鼎沸的人声。
不知过了多久，轿身一顿。帘子被掀开，大片天光顺着这道出口折进来，堂亮得有些刺眼。
赵蛮姜眯了眯眼，随即，一只骨节分明、修长有力的手伸到了眼前。这只手太过熟悉，与记忆里许多次向她伸手的情境重叠，让她有一瞬间的恍惚。
她指尖轻蜷了一下，才缓缓抬起手，搭了上去。那只手温厚有力，带着薄茧，力道平稳地引着她向前走。
赵蛮姜像一只傀儡似的被安排着跨火盆，踏马鞍，拜堂。盖头厚重，隔绝了所有景象，她只能从下方晃动的狭窄缝隙里，瞥见自己鲜红的裙摆和几双匆匆掠过的靴履。
最后，她被簇拥着送入一方院子，安置在这间被猩红吞没的卧房。
待随侍从尽数退去，房门合拢，赵蛮姜才伸手扯下盖头。
她下意识地转动视线，环顾四周，红帐、红烛、红绸将整个屋子塞得满目红火，但却又觉得这里的布局……似乎颇有几分熟悉。
总觉得在哪里见过。
最后，目光落回自己身上这身华丽沉重的嫁衣上，她才后知后觉地意识到，自己是在成亲。
和易长决成亲。
可这场婚事从头到尾都包裹着一层一层压抑的谋划与算计，让人生不出半点旖旎的心思。
天色渐沉，红烛在寂静中渐渐烧短。
今日起得太早，又折腾了这一整天，此刻疲乏与饥饿阵阵涌上。赵蛮姜走到桌边，就着凉透的茶水，将盘中几块甜腻的喜糕胡乱咽下，便又坐回床沿。
困意来得又沉又快。起初她还能强打精神，挺直背脊，可眼皮却越来越重，头也一下一下地往下点。不知不觉间，她已歪靠在冰冷的雕花床柱上，竟就这样睡着了。
“吱呀——”
一声极轻的开门声忽然响起，赵蛮姜猛然惊醒，忙抓起手边散落的盖头，往头上一蒙，随即正了正身形，端着一副好整以暇的姿态。
她听见轻缓的脚步声踏过地面，不疾不徐，一步步靠近。入眼是先是一袭绯红的袍角，紧接着一双穿着玄色锦靴的脚停在了她两步之外，定住了。
他在看她。目光如有实质一般，透过厚重的盖头，落在她脸上。
半晌，那人也没有动的意思。
赵蛮姜的脊背渐渐僵硬，正当那无声的压迫感让她几乎按捺不住，想要自己抬手掀开这遮蔽时，眼前蓦地一亮——
盖头被一只骨节修长的手轻轻挑开了。