崔言浑身骤然僵直，冷汗顺着鬓角滑落。他死死垂着眼，不敢抬头，喉结上下滚动，最终极轻地点了点头。
这哪怕侯爷知道他是无辜的，都难免心生芥蒂。
他艰难地吞咽了一口，声音发干，“赵姑娘是未来的侯爷夫人，您若想知道什么，属下自当如实禀告，只是……还请莫要这般试探……”
赵蛮姜松开手，向后靠了靠，嘴角牵起一丝若有似无的弧度：“崔将军紧张什么，方才不过是开个玩笑。”
她话锋陡转，笑意顷刻敛去，眸色沉静如寒潭：“但若崔将军还有意欺瞒，我们……可来日方长。”
崔言今年二十一，是个常年长在行伍的武人，尚还未经风月。方才那一遭吓得他心跳如擂，只觉眼前女子如冰原上绽开的蔷薇，冷艳又危险。
他抬手胡乱抹了把脸，“属下明白。”
赵蛮姜满意地拈起一枚黑子落下，语气平淡无波，“听说盈和朝要造反，他们要趁今日动手吗？”
崔言闻言一惊，下意识抬眼看了看她，又慌忙四下环顾了一圈，压低声音反问：“赵姑娘如何得知的？”
“你只管答我的话，”赵蛮姜撩起眼皮瞥了他一眼，眼神里的警告意味明显。
她随即放缓声调，似在陈述一件平常事：“我与你家侯爷下月即成婚，理当知晓些朝堂动向。况且我困于府中，又无一兵一卒可驱使，即便知道了，于你们的大局又有何碍？”
“是，是……”崔言讷讷地应声，“他们早先谋划得更长远些……可陛下此番生病后，他们拿不准圣寿还剩多少时日。戍卫军巡防已逼近宫城，原计划的确是今日发难……”
“原计划？”
“是。”崔言解释道：“但因为先前有人在朝堂谏言要削减兵权、废除兵权世袭，各地的封王听到风声都坐不住了，便借着给陛下贺寿的名义齐聚皇城。封地驻军不可进都，他们带来的部分亲兵便与靖远军的近畿驻军一起，留在近城。”
“如此威压之下，盈和曜便不敢动了？”
“大抵如此。总之局面复杂，他们也怕乱易生变，今日……应当只是一场寿宴了。”崔言取了一枚白子落在一处，又低声道，“不过，陛下昨日……当庭杖杀了进言的李御史。”
易长决这一招将计就计，不仅兵不血刃地打乱了对方的阵脚，还顺势除掉了盈和曜麾下的一名五品官员。
只是李御史一死，“削兵权、废世袭”的议论势必会被很快压下。庄帝既表了态，那寿宴之后，各地封王便再无滞留岁都的理由了。
赵蛮姜意味深长地看了崔言一眼，从容落子，“异心既起，只怕难再压下吧。况且陛下龙体究竟如何，谁又能断言？若他们不速战速决，待到一切按遗诏行事，纵使盈和家真是钦点的顾命大臣之一，届时多方周旋，变数横生，也未必能占得多少便宜。”
“所以，他们必定会再次动手。”
“而且，会很快。”
崔言闻言怔了怔。他原先只当眼前的人空有张蛊惑人心的皮囊，却未曾想心思竟也如此剔透玲珑。半晌，他回过神，他信手落下一子：“姑娘所言极是。明日封王便要启程回封地了，只怕到时候……便再难压制了。”
“崔将军这步棋，下得可不算高明。”赵蛮姜微微一笑，指尖黑子已定乾坤，“依你看，若你是盈和曜，会选在何时动手？”
崔言大惊失色，霍然起身：“属下万万不敢有此妄念，还请赵姑娘慎言，放过属下吧！”
其实崔言不说，赵蛮姜心里已有了推演。易长决此计若被盈和曜识破，便是彻底撕破脸面。对方必定会选一个易长决绝无可能现身皇宫的时机。
比如——他的大婚之日。
这局棋已无关输赢。她心知今日崔言的每一句回话，转眼便会传入易长决耳中，但她并不在意。她想要知道的，已经听到了。
“我看崔将军也无心同我继续下这棋了，”赵蛮姜收敛了神色，撑着石桌起身，朝崔言道：“我去看看叶澜。”
崔言面色一紧，欲言又止。
“怎么了？”赵蛮姜挑眉。
“属下也只是奉命行事……”崔言声音艰涩，“侯爷有令，大婚之前，姑娘您……不可再去见叶护卫。”
“什么？”赵蛮姜手指骤然收拢，棋盘上的棋子应声而散，乱得面目全非。
崔言眼见她面上的寒意利刃一般要扎来，生怕被这怒意波及，忙后退几步：“姑娘先回院中歇息，属下要准备换防了，先行告退……”
赵蛮姜不再看仓皇离去的崔言，攥在棋盘边缘的手指越收越紧，直至骨节发白。许久，她才缓缓松开手，摊开掌心——
两枚棋子静静躺着，已沾上了一层轻微的湿意。
被攥在手心的棋子，是没有用处的。
她得自己走到那纵横交错的位置上去。
易长决这般严防死守，在大婚之前，对她的看管不会留有半分空隙。她得想一个破局之法。
天色阴沉，却酿不出一场风雨。
赵蛮姜回到院中，径直步入书房。她取过案头一叠厚厚纸笺，逐页仔细翻阅——那是她为卫旻调整药方留下的手稿。
良久，她执起朱笔，在几味药材下方缓缓画上圈，而后起身去抓配药材。
她心里清楚，她送出去的东西一定有人反复查验。但药材这种东西，剂量深浅，配伍生克，本就微妙难言，留有余地。
——她让卫旻在大婚之日，接应她出逃。
她并无把握卫旻能读懂她藏在药材里的玄机；更不确定，他们究竟站在哪一边——他们终究是易长决的人。
但事已至此，死马也当活马医了。
至于易长决……
赵蛮姜前一晚没睡好，加之身上还酸软着，今日又周旋了这么一大圈，着实是有些支撑不住。草草用过晚饭后，便早早熄了灯歇下了。
夜半时分，一道高大的身影悄然掀开床帐，踏入床榻上她身旁空着的那一侧。他身上带着沐浴后的皂角清气，呼吸间却渗着淡淡的酒意。
赵蛮姜在睡意朦胧中察觉动静，懒懒掀起眼帘瞥了一眼。待辨清来人，又合上眼，往被衾深处缩了缩。
奈何那钻进暖被的人并不安分，长臂一揽便将她整个儿卷入怀中，下颌轻轻抵在她发顶。
“你是我的。”
向来冷冽的嗓音此刻透着一丝沙哑的执拗，恍惚间竟染上几分脆弱的意味。
赵蛮姜睡意昏沉，此刻也无心与他纠缠，嘴里含糊着顺应他嘟囔了一句：“嗯，你的……”
上方的人满意地搂紧了怀里的人，轻轻地吻了吻她的额角。他半睁着眼，眸色如沉夜里的星子，深深望着怀中已然恬静睡去的
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脸。
良久，浓黑的夜色里，泡过酒意的嗓子发出一声低哑的叹息——
“赵蛮姜，你到底想要什么？”
夜色沉寂，沉睡着的人无法回应这样一声无力的叩问。
赵蛮姜只觉得整夜被梦魇缠缚，恍惚间总觉得有藤蔓紧紧勒住了她的身体，直至微光透窗渗入，她才迷蒙醒来，看清了缠在自己身上的罪魁祸首。
易长决身形修长，此刻正将她死死困锁在怀中，紧得她翻身都难。
她试着挣了挣，试图从他怀里爬出来，奈何身上被缠缚得太紧。她撑着半截身子，垂眸看向那张依旧合着眼的睡颜，屏着呼吸，一点一点往外挪。
此刻约莫是寅时初，月还未西沉，余下一抹清辉从窗棱折进来。
易长决昨夜回来的迟，又醉了酒，此刻睡得正沉。赵蛮姜方才那一番磨蹭，他也不见醒，倒是身上的寝衣不知怎么被弄得散乱，露出大半片肩膀。
赵蛮姜摸索着起身坐直了身子，看着这景象迟疑一瞬，还是伸手想替他拢好衣襟——免得平白遭人冤枉。
她捏着他的衣襟正要整理，目光无意间掠过那裸露的小半片背脊——
月光稀微，却足以让她看清，有一小段红线，在他的肩胛中间延伸而出，没入不算完整的寝衣里。
深秋浓重的寒意在这一瞬窜遍四肢百骸，赵蛮姜攥着的那处衣襟的手指开始发颤，甚至一时不敢掀开去确认。
半晌，赵蛮姜死死咬着唇，轻轻掀开了那本就散乱的衣衫。
宽阔的肩背上，筋骨与肌肉线条分明。一道红线沿着脊骨蜿蜒而下，延伸至劲瘦后腰。
哪怕她不去确认这一眼，她也该知晓这是什么。
这是一条生死引线。
是系在她命上的死引。
十三岁那年初见，易长决意外打开的，竟是她自己气血供养的死引。
散落一地的珠串，也终于找到了那条串联起所有因果的引线。
怪不得，被他寻过来、曾经日日陪伴着她的叶澜，身上同样有这样一道红线——原来，他也不过是他试图解开生死引的一个试验品。
怪不得，早年明明那样讨厌她，却还要把她留在秋叶棠，还安置在离他最近的东南三院。
怪不得，每每她受伤，他那样担惊受怕。看向她的许多个瞬间，恍惚都像是带上了心疼。
怪不得，大费周章将她从险境里救出，却又将她困在这岐王府的方寸牢笼。
怪不得，从头至尾，都未想过将她嫁给旁人。哪怕有了别人，也执意要娶她。
怪不得，哪怕是最缱绻温存的那些时刻，他也会抚上她背后的那道红线……
……
原来如此。
原来如此！
他只是在透过她，小心翼翼地守着他自己那条命。
那些她曾细细咀嚼的温存、若即若离的关切、甚至不知缘由的囚困——一切都有了最刺心却也最合理的解释。
她自以为是的步步为营，原来皆不过是在他早已织就的网中徒劳奔逃。他像个端坐高处的执棋者，垂眸睥睨着掌心的蝼蚁狼狈打转，却逃不出自己掌控。
痛与恨如潮水漫过心口，瞬间冲上了头。赵蛮姜红着眼，猛地掀开枕下的褥子，摸出一支冰凉的簪子，死死攥进掌心。
——杀了他。