、回到秋叶棠，易长决带着赵蛮姜径直回了东南三院，进到主屋正堂，关了门。
“跪下！”易长决终于松开了她，冷声道。
赵蛮姜应声跪下，继续低着头。
“跪直，抬起头来！”易长决不知从哪里拎来了一条长鞭。
赵蛮姜倒是认得，跟西武场常用的罚弟子用的戒鞭差不多。
“啪——”一鞭子抽打地打在赵蛮姜背上，鞭尾扫到了她的下巴，立马留了一道血痕。赵蛮姜吃痛往前扑倒了一下，立马又用手撑着，起身回到原位置跪好，一副准备迎下一鞭的架势。
易长决只觉胸腔的火烧得更胜了，但看着眼前的赵蛮姜，似乎连挨打的姿势都是无比熟稔的。她半阖着眼，看不出表情，只是依旧倔强地梗着脖子。
一副不知悔改的模样。
他顿时生出了些挫败的茫然，想质问，却不知该质问她什么，礼义孝悌廉耻么？
问这样一个无父无母流浪着的十岁孩童？
易长决放下手，转身在一把太师椅上坐了下来。他把鞭子搁在一边的几案上，缓缓开口：“明日你收拾一下……”
“好！”赵蛮姜一副早已做好准备、预料到结局架势，好像已经知道他要说什么似的，打断了易长决的话。“不用等明日，我现在就去收拾，今日就能走。”
说完，手撑伏在地面，晃了一晃爬起来，转身就准备往屋外走。
“站住！”易长决一把拉住她的手腕，眉头拧得更深了，问：“你要去哪里？”
赵蛮姜终于抬起眼帘，看向易长决，语气依然强撑着倔强。
“这天下那么大，总是能去归碍不到你，不让你觉得丢脸地方。”
易长决头疼地揉着眉心，心里百味杂陈。他觉得哪儿弄错了，但又不知道哪错了，左想右想，都觉得不大对劲。
他妥协了。
“这钗，你暂且拿着。胆敢还有下次，我必定会重罚你。明日你收拾收拾，去庆之的那个书院念书，本想着等热天过去了再说，你……”易长决斟酌思虑许久，后面的话他也不知该怎么说，干脆断在了这里。
赵蛮姜只觉得脑子嗡嗡地响，脑子里把这段话翻来覆去地过了好几道，眼睛慢慢开始发胀的厉害。
在莲花街里泡着苦难长大，眼泪多是被她用来做戏的武器，除此之外，她几乎不会哭。
而现下，她一手还被易长决攥着，逃脱不得，又不想被人瞧见，便把头偏向一边，死死咬着唇，瞪着一双发红的眼。
似乎已经在努力隐忍，却依然阻挡不住眼泪如线一般，一滴一滴往下掉，洇湿了大片衣襟。
易长决看着她的模样，脑门上的青筋一跳一跳，一时甚至想伸手捂住那双水漫金山的眼睛。
但是看到下巴上那条血痕，手又收了回来。
最终，他只是认输了一般，微不可察地叹了一声：“我让久青来……”
然而，在他准备松手离开时，被反手扯住了袖子。
压抑着啜泣的声音响起：“我……你还让我留在这里吗？”
易长决闻言，脸立马沉了下来：“你还想走去哪里？”
赵蛮姜松开他的衣袖，攥着手心，偏头半晌，才压抑地咬出两个字。
“没有。”
“嗯。”易长决淡淡地应了一声，踏步出去了。
赵蛮姜此刻却如脱力般，跌坐在地上，带动背后的鞭伤，她却不知疼似的，扯着嘴角，笑了。
这些时日，她像是一个被宣判了死刑的罪犯，那把审判的铡刀终日悬在她头顶，而此刻，她终于是等来了她的判决，却也得来了她的救赎。
那颗日日悬着的心，终于被妥帖地收住，安放了下来。
而那支钗，最终也没有被送给阮久青，而是被她留下，小心得锁了起来。一同尘封了她曾经犯下的罪业，和在莲华街污泥一样的人生。
她要从这团污泥里，开出新生的一朵莲花。
——
庆之所在的书院离着秋叶棠约莫二三十里路，听说赵蛮姜以后要同自己一同上学了，一大早庆之就站在门口的马车边上等着了。
阮久青一早帮着赵蛮姜收拾好了东西，牵着她出来，远远看到庆之，赵蛮姜挥了挥手里那个来不及啃的馒头。
庆之忙迎上去：“蛮姜蛮姜，这里，我们一同去！”
“阿决今日要出趟远门，要得数月才得回来，今日由我送你们去书院。”阮久青声音温软平和。
“以后我护着蛮姜，阮姐姐你放心，去医坊忙你的就好。”庆之拍着胸脯保证，注意到她下巴的伤，问，“你下巴怎么了？”
阮久青接过话：“擦了点小伤口，我帮着上过药了，不打紧。”
赵蛮姜不知道易长决是怎么跟她说的，但见她没有多解释什么，继续道：“今天是我们小蛮姜第一天上书院的日子，我当然要陪着去，以后再劳烦我们庆之大侠。”
阮久青笑着说完，是惯常的那副温柔和煦的模样，伸出手来要扶赵蛮姜上马车。
赵蛮姜抬头看着阮久青，搭上了她的手，上了马车。背上的伤还隐隐泛疼，回想起自己昨日发生一切，她心里生出了一个念头：
那样的一支钗，确实也是配不上阮久青的。
三人上了马车，年祺坐在前头驾车。
“教书先生是个怎样的人？”赵蛮姜一上车就伸着脖子问。
“孙先生是个很厉害的人物呢！孙先生不光是桑城学问顶有名的先生，世人常说‘北武南文’，北人尚武，南人崇文，‘南文十大家’里有七位都是咱镜国人，孙先生就是其中之一。”庆之有些自豪地说。
阮久青也跟她说：“孙先生也是阿决的先生呢！”
“啊？”赵蛮姜好奇，“早先不是说，他在秋叶棠学剑吗？”
赵蛮姜刚来不久，听阮久青提过一些易长决的过往。听说他五岁就被送来秋叶棠，是苍阙剑主柳湛林的最后一位弟子。柳湛林是原先秋叶棠的主人，也是卫扶城的岳父。
虽然他当时是柳湛林最小的徒弟，但两年前传师比试上，却一举夺魁赢下了苍阙剑。
那时候他甚至不满十四岁，还真是年少有为。
阮久青解释道：“早年他同
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庆之一样，一边在秋叶棠学剑，一边去孙先生的书院上学，也就这两年才不再去的。”
“哦，怪不得。”赵蛮姜想起什么，追问，“为什么现如今在秋叶棠教剑法的是砚山先生？苍阙剑不是……”
外面驾车的年祺忍不住插嘴：“咱们少主是得了苍阙剑，但是你看他是个会教弟子的性子么？哎，也难怪砚山先生这么多年都不待见咱们少主……”
庆之忍不住辩驳：“我师父哪有不待见……”
“明明砚山先生才是大弟子，却在传师比试上丢了苍阙剑，肯定觉得有些抹不开面子吧……”年祺撇了撇嘴。
“年祺你别胡说，我师父可不是这样小肚量的人。”庆之认真道，“三年前师祖爷病重，缠绵病榻的这一年多都是我师父在身边照看，连卫前辈都不及他周到。虽说易少主确实赢了苍阙剑，但是他……”
庆之顿了顿，又换了个说法：“我师父是不忍祖师爷过身后，秋叶棠这经营多年的声名就这么散去了，所以秋叶棠的西武场如今便是我师父在教剑，希望把师祖爷的剑术传承发扬一二。
这些年他与易少主也不是真不睦，毕竟易少主这人向来就不与人热络，我师父也是个寡言沉闷的。但他们师兄弟一场，情分肯定还是不一般的。”
年祺又忍不住插嘴：“既是师兄弟，那你们说砚山先生都不许你们这些弟子喊少主一声师叔，都只让喊易少主，不就是只认他是‘苍阙剑主’，不认他是师弟嘛！”
庆之皱眉：“我师父没有赢下传师大会，他这是在跟自己较劲，并非……”
年祺也无意争论，叹了口气：“不过就我说啊，这苍阙剑也不是那么好拿的，还要帮柳老先生完成那什么遗愿。要不是这样，我们少主又何苦走这一遭，还受了那么重的伤回来。”
“此事是师祖那一辈的恩怨了，具体我不清楚，好像是师祖的亲儿子被凌霄阁……总之，冤冤相报，易少主孤身前去做这个了结，我们都是很敬佩的。”庆之略微斟酌了一下，又继续说道：“不过，他一向也不和我们其他人牵扯什么，此行他孤身一人，倒也不算出乎意料。”
“阿决是这样的性子，冷淡惯了，”阮久青在一旁开口。“我同他认识这些年，相较于其他人，已算是相熟了，但也不敢说多交心。”
赵蛮姜咬了口手里的馒头吃着，囫囵着问：“阮姐姐又是如何来秋叶棠的？”
阮久青笑了笑答道：“四年前柳老先生病重，那时我还跟着我师父四处行医，卫前辈托人去请我师父，我便跟着师父来了。但是柳老前辈毕竟年事已高，那时已经八十有五了，就算是我师父也不能扭转乾坤，也就是多吊了一年半。
但是我师父此行倒是发觉了卫大少爷的病症，就是卫旻，而他的病症也不是一朝一夕能医好的，我师父要继续游历行医，便让我留下来了。秋叶棠的弟子习武总有些擦碰，医坊就是这么开下来的。一来二去，如今也就这幅样子了。”
年祺也忍不住吹捧：“久青姑娘来秋叶棠那会儿也就十四吧，小小年纪就惊才绝艳，医术了得，如今秋叶棠医坊的名声也很是响亮呢！”