曹海慌了神，偷偷瞄向灶下婆，灶下婆却狠狠瞪了他一眼，示意他别慌。
杏儿扯了扯灶下婆的袖子，灶下婆呵道：“怕什么？有老夫人给咱们撑着。”
门房匆匆退下，不多时，院中传来整齐的脚步声。
陆伯宏一身靛青官服，腰佩制式铁尺，腕戴牛皮护腕，领着二十余名士兵押着一个瘦小的男子踏入正堂。
陆昭若抬眸望去，只见兄长官服加身，襆头下眉目如炬，一身正气，英俊威武……
再想到他卧榻病重，瘦得跟皮包骨般，鼻尖蓦地一酸。
这时，她听到木椅“吱呀”乱响，瞧见张氏已坐不安席，额间细汗涔涔。
陆昭若倏地伏地，带着哭腔唤道：“阿兄……”
又仰起泪痕斑驳的脸，端正了身子，朝公服在身的陆伯宏行大礼：“求大人为妾身做主！”
陆伯宏三步并作两步上前，一把托住妹妹手肘，一股辛辣气息便窜入鼻腔，眼眶顿时发热，他瞅了瞅妹妹手中的绢帕，却仍端肃道：“且起来说话。”
转身时，牛皮护腕故意在她袖口重重一蹭，压低声道：“看阿兄替你出这口恶气。”
他看向主位上的沈青书，上前一步，抱拳行礼：“沈世伯，叨扰了。”
说话间，眼风不着痕迹地掠过张氏，“今晨缉拿此獠时，自其铺中搜得赃物若干，经辨认，其中几件确系沈家之物。”
那牙人跪伏于地，抖如筛糠。
李副巡检抬手，身后土兵立刻捧上一个漆盘，上覆红布。
他一把掀开——
铜鎏银簪，空心银珰，药银镯子。
冬柔见状，急趋前细看，失声道：“确是我家娘子妆奁之物！”
陆昭若以帕拭泪，哽咽道：“大人明鉴，此皆妾身近日遗失的首饰。”
接着，又有士兵抬上来两坛酒，一筐银骨炭，白粳三斗。
张氏闻言色变，十指死死扣住交椅扶手。
沈青书凝视堂中所陈，气得面色铁青。
陆伯宏问：“沈世伯，不知这些物件可都是贵宅遗失之物？”
沈青书起身细看片刻，沉声道：“确是宅中之物。”
说罢，目光如刀，狠狠剜向跪伏于地的灶下婆一家。
陆伯宏继道：“此人已招供，专收大户婢女偷盗之物，且……”
他顿了顿，目光扫向灶下婆一家子，“供出这两天的熟客，竟都是沈家的仆婢。”
杏儿脸色煞白，手指死死绞着衣带。
曹海额上冷汗涔涔，眼神慌乱地往张氏那儿飘。
桃儿更是连头都不敢抬，只一个劲儿地往曹海身后躲。
曹苍头则佝偻着背，一双浑浊的老眼死死盯着地面。
唯独灶下婆还保持着淡定，甚至扫了一眼他们，用眼神告诉他们，不要慌。
陆昭若忙问：“你看清了，是不是我面前这位婢子？”
牙人看向冬柔，摇了摇头。
陆昭若又问：“那是谁？到底是谁拿着我的首饰去你那儿卖？”
说着，她用绢帕擦眼角，眼泪流下来：“这些可都是我夫君赠送我的，若是真家中奴仆偷去贩卖，我定要打断他们的手。”
牙人抖着手，颤巍巍地指向他们几个，说：“就、就是他们！这老婆子这两天都拿炭来卖，那丫头……”
他手指一偏，直指杏儿：“前儿才拿了一支铜鎏银簪子来，昨儿个拿来空心银珰，今儿个一早拿来药银镯子，说是主母赏的……”
说完，又指向曹海：“还有他，拿了两坛上好的酒。”
最后指向曹苍头：“还有这个，挑了三斗白粳卖给我。”
“胡说！”
张氏猛地拍案而起，茶盏震得叮当乱响，“你这刁民，竟敢污蔑我沈家下人？”
“老夫人明鉴啊！”
灶下婆突然扑上前，一把抱住张氏的腿，涕泪横流：“老奴冤枉啊！那炭……那炭是老奴省下来的，酒、酒是……”
她语无伦次，眼珠子乱转，显然编不出像样的谎。
杏儿见状，也扑通跪下，膝行几步，扯住张氏的裙角哭道：“老夫人救命！奴婢、奴婢怎敢偷您的东西？定是这牙子血口喷人！”
桃儿和曹海见状，也慌忙跪倒，连连磕头，嘴里含糊不清地求饶。
曹苍头则抖着胡子，老泪纵横：“老奴一辈子忠心耿耿，怎会做这等下作事啊……”
沈青书脸色铁青，胸口剧烈起伏，目光阴鸷地扫过他们，又狠狠瞪向牙人：“你这贱胚，受何人指使，竟敢构陷我沈家？”
陆昭若垂眸冷笑。
虽不是沈青书指使，但是他肯定知晓一些，装，继续装……
牙人丝毫不惧怕，大声说：“小的可没撒谎！他们每次来，都说是主家赏的，可哪家会赏这么多好东西？小的虽贪财，可也怕惹祸，特意记了账……他们还按了押。”
说着，他从怀里掏出一本皱巴巴的册子，颤巍巍地递上。
陆伯宏一把接过，翻开扫了几眼，冷笑一声：“这上头白纸黑字，某月某日，沈家杏儿卖铜鎏银簪一支，某月某日，灶下婆卖银骨炭十斤，连价钱都写得清清楚楚。”
“上面还有他们的画押！”
他合上册子，意味深长地看向沈青书：“沈家主，您说，这是构陷吗？”
灶下婆一家子登时乱了方寸，面如土色。
那桃儿胆子最小，早已瘫软在地，捂着脸呜咽道："这可如何是好……如何是好……”
陆昭若冷眼扫过众人，淡淡道：“如今赃证俱在，合该送官究治。”
灶下婆闻言，扯着张氏裙角哭嚎：“老夫人救救老奴一家啊……”
张氏脸色骤变，心中暗恼这蠢妇在此刻攀扯自己，岂非更惹人猜疑？
当下抬脚将其踹开，厉声喝道：“好个不知死活的下作东西！我平日待你们何等宽厚，竟敢做出这等背主窃物之事！”
说罢，自己也慌了神，目光游移着瞥向沈青书。
沈青书狠狠瞪了她一眼，随即转向陆伯宏，拱手道：“贤侄此番为沈家肃清内贼，实是感激。只是按《属刑统》，家奴犯窃，主家有权自行惩处，还望贤侄行个方便。”
陆伯宏正色道：“沈世伯容禀，我身为巡检，今见此案有三可疑。”
“其一，赃物中首饰，皆是妹丈所赠之物，婢子竟如此大胆偷这些；其二，酒、银骨炭、白粳米等，寻常奴婢可不敢偷去卖；其三，沈家世代经商，最重账目，库房每月都要盘点，怎会连失这许多贵重物件都无人察觉？”
“所以，不得不疑，此中或有主家之人参与其中。”