“来来来，小兄弟，方才实在是对不住啊！”
申州城内一处宅邸，炭火烧得正旺，宁朔将军马云骥笑容可掬，亲自为陈靖之倒上了一碗热酒，一副推心置腹、深感歉然的模样。
但陈靖之深知。
此人并没有完全相信他。
眼下他名义上是来这里做客。
实际上却是被软禁了起来。
骠骑营将士虽然没有被勒令交出兵甲战马。
但所在营地却也被重兵包围。
只是尽管如此。
相比起他们被阻隔在城外。
这已经是最好的结果了。
“马将军职责所在，谨慎些是应当的，若易地而处，陈某也会如此。”
“哈哈！小兄弟爽快！”
陈靖之端起那碗热酒示意。
马云骥哈哈一笑，将自己面前的酒碗也满上。
“实在是胡人诡计多端，不得不防，这碗酒既是给你赔罪，也是为小兄弟和你麾下那些悍勇将士洗尘压惊！”
说罢两人碰了碰酒碗。
仰头一饮而尽。
“马将军的歉意，陈某心领了。”
陈靖之喝完放下酒碗，面露严肃之色。
“然而眼下有两件事，迫在眉睫，还需将军即刻处置。”
“哦？小兄弟请讲。”
马云骥放下酒碗，做出侧耳倾听状。
“其一。”陈靖之伸出一根手指。
“请将军速派快马，最好是多路并进，不惜马力，将我等抵达申州的消息，以及骠骑营的简要战报，火速呈报襄州镇北将军府，请赵将军核实我等身份，并知悉我等现状。”
“其二。”陈靖之的神色愈发凝重。
“我军此次北袭，斩获颇多，尤其是那面龙纹大纛，此物于北夏而言，关乎国体颜面，北夏绝无可能善罢甘休，极有可能在冬季强攻申州城！”
“还请将军未雨绸缪，以备不测！”
马云骥听罢，眉头渐渐锁紧。
似乎是在权衡陈靖之话语中的可能性。
但就在这时。
“报——！”
一名传令兵气喘吁吁地闯了进来。
“将军！紧急军情！城外发现大批胡人骑兵！蹄声如雷，望之无尽，恐有上万之众！正朝我申州城蜂拥而来！”
“什么！？”
马云骥猛地从座位上弹起。
在短暂的震惊过后。
他下意识地转头看向陈靖之。
心中的惊疑溢于言表。
暗道这城外的胡人到底是追杀他过来的，还是……
短短一息之间，马云骥脑中已闪过无数念头，但最终他还是深吸一口气，强压下心中翻腾的思绪，对陈靖之挤出一个略显生硬的笑容。
“小兄弟，你久战疲惫，且在此安心休息！”
“不必忧心城外战事！胡人自有我马云骥挡着！”
说罢。
他也不等陈靖之回应。
猛地起身离去。
但刚转过一个拐角。
就立刻对把守这里的心腹交代道：“看好这人！没有我的命令，不许他离开这院子半步！若有任何异动……格杀勿论！”
“卑职明白！”
………………………………
与此同时。
远在淮北的胡人大营里。
此番亲率东路大军南征的北夏皇帝赫连明，正在自己的御帐之内大发雷霆，握着军报的手因用力过猛而在微微颤抖。
“荒唐！荒谬！奇耻大辱！”
“南蛮区区五百人马！如入无人之境！”
“在我大夏数万雄师的围追堵截下！”
“不但烧了新野！还掳走了朕的儿子！”
“这样的战报！朕怎么看都觉得荒唐！”
赫连明猛地将那份军报狠狠掷于地上，吓得帐内群臣纷纷跪地，生怕这个年过七旬的皇帝陛下气出个什么好歹来。
“陛下息怒！保重龙体啊！”
“息怒？朕如何息怒！”
赫连明闻言怒气更甚。
“丢城失地，损兵折将，朕尚可忍受！”
“但堂堂亲王，朕的儿子，竟被南蛮生擒而去！”
“这是自我大夏立国以来，前所未有的奇耻大辱！”
“你让朕的颜面何存？大夏的国威何在！？”
一名跪在前列的重臣见状。
只得硬着头皮开口道。
“陛下，郑王殿下落入南蛮之手，确乃国之不幸，当务之急，是需尽快查明殿下下落，设法营救，或可尝试与南蛮交涉……”
“交涉？”
赫连明眼睛一瞪。
“如何交涉？赫连悦身为亲王，受国之恩重，不能克敌制胜，反为敌所擒，本就使国体蒙尘，难道还要让朕向那些南蛮低头吗？”
就在这时。
一名内侍官小心翼翼地从帐外躬身进来。
将一份最新的密封军情文书呈上。
赫连明强压怒火，飞速阅览了一遍。
“好！好得很！”
他看完，竟气极而笑。
笑声中充满了冰冷的杀意。
“贺拔建送来急报，那伙南蛮突破围堵后，极有可能已遁入申州！如今天降大雪，义阳三关道路难行，他们必定还躲在申州城内！”
赫连明说罢猛地抬头。
目光如利剑般扫过帐下匍匐的群臣。
“陛下！万万不可啊！”
一位老臣闻言急声劝谏。
“寒冬用兵，围攻坚城，粮草转运不易！加之士卒畏寒，弓弦易弛，战力十不存五！此时用兵乃兵家大忌！还请陛下暂息雷霆之怒，从长计议啊！”
“请陛下三思！”
不少文武官员也随之附和。
“兵家大忌？”
赫连明冷笑一声。
“朕只知道，国威沦丧、皇子被俘乃是亡国之兆！朕意已决！赫连英何在！？”
“末将在！”
一名身材魁梧的中年将领立刻出列叩首。
此人乃北夏宗室大将，备受赫连明信任与看重。
此番南征的东路大军名义上听皇帝调遣。
但实际上却是此人指挥。
“朕命你为主将，即刻点齐五万步骑！贺拔建所部万余骑兵亦归你调遣！共六万大军，给朕把申州城团团围住！”
“朕不管死多少人！也不管你用什么方法！”
“十日之内，朕要看到申州城破！”
“还有那个叫什么陈靖之的骠骑校尉……朕要活的！”
“朕要亲自看看，他是不是生了三头六臂！”
“末将领旨！”
赫连英重重叩首，声如洪钟。
但他并未起身，而是问出了另一个问题。
“陛下，此番攻打申州，万一南蛮用郑王殿下的性命做要挟……又当如何？”
“不必顾忌！”
赫连明猛地一挥手，打断了他的话。
“赫连悦身为皇子亲王，战败被俘，是其无能！若因攻城而致南蛮加害于他，那朕……就当他是为国捐躯了！届时，朕要整座申州城，鸡犬不留，统统为他陪葬！”
“即刻发兵！”