黎明前的夜晚，呵气成霜。
经过了短短两个时辰的休整，骠骑营将士们纷纷起身，默默咀嚼着冰冷的干粮，大复山距此不足二十里，轮廓已隐约可见。
此刻出发。
恰能在黎明时分抵达预定的山口。
趁着天色明亮快速穿过。
便可进入相对空虚的豫州境内。
若一切顺利，明日此时，他们或许就能望见申州地界，届时取道义阳三关，翻越云蒙山，再向西经安州、随州，便可返回襄州大营！
陈靖之咽下最后一口干粮。
他没有做任何战前动员。
只是冷静地扫视过将士们的脸庞。
而后翻身上马。
“出发。”
没有多余的声响。
骠骑营五百将士悄无声息地动了起来。
黎明如约而至，大复山到了。
但前方的斥候带回的消息却是让所有的大惊失色。
“报！校尉！前面不对劲！”
“什么情况？”
“山口外扎着一大片营地！帐篷得有上百顶！护卫骑兵看起来有五六百之众！装备和战马极其精良！绝不是普通胡人！”
陈靖之眉头骤然锁紧。
抬手示意全军止步，原地警戒。
他亲自带着李兴赐、陈邈元和几名队正摸了过去。
众人潜伏在一处山坡后，凝目望去。
果然如斥候所言，一处规模不小的营地堵在了山口前，营地布置得颇有章法，哨塔、拒马一应俱全，中央一座巨大的营帐尤为显眼。
帐外还矗立着一杆高大的纛旗！
此时天色又亮了几分。
风寒吹拂，将那面大纛展开一角。
陈靖之瞳孔猛地收缩，死死盯住那面旗帜。
“郑字龙纹大纛！？”
他的心脏狠狠一跳，脑中飞速闪过镇北将军府所提供的情报，此番襄州战场，贺拔武都虽有统兵之实，但却只是个副帅。
名义上的主帅乃是北夏皇帝之子——赫连悦！
而他的封号，正是郑王！
随行众人此时也反应了过来。
顿时面面相觑，脸上写满了不可思议。
“靖哥！难道真是北夏皇帝的儿子在这？还就这么点人？”
李兴赐凑过来，眼睛瞪得溜圆。
而一名经验老到的队正则低声猜测道。
“看营地规模和陈设，不像是大军驻扎，倒像是……出游狩猎？”
短暂的震惊过后。
众人的呼吸都粗重了起来。
李兴赐更是低声吼叫。
“靖哥！撑死胆大的！饿死胆小的！这可是北夏亲王啊！天赐良机！要是能逮住他！咱们可就立下了泼天的大功了！什么新野城？跟这事儿比起来都算个屁！”
陈邈元也是激动得满脸通红。
虬结的肌肉都绷紧了。
瓮声瓮气地请战。
“靖之！下令吧！我一定生擒那个什么郑王！”
周围的几名队正也按捺不住，眼中透露出对军功的疯狂渴望，若是能俘虏这个什么郑王，不说封妻荫子，加官进爵总不成问题吧？
“校尉！干吧！”
“拼了！值！”
“擒下他！咱们骠骑营就真的名震天下了！”
陈靖之目光如电。
再次仔细审视那营地。
此举风险大，但收益更大！
机不可失，时不再来！
“传令！人衔枚！马裹蹄！全军潜行至敌营二百步外林地边缘集结待命！以其炊烟为号！待其人马松懈之时！听我号令！全军突袭！”
“目标——中央王帐！不惜一切代价，生擒北夏郑王赫连悦！”
“此战，有进无退！不成功，便成仁！”
………………………………
就在骠骑营将士摩拳擦掌的时候。
山口外的中央王帐内，北夏郑王赫连悦刚刚起身，在侍女的服侍下穿戴好一身华贵而利于骑射的锦袍。
他年近四十。
面容保养得宜，微胖。
眉宇间带着久居人上的雍容与一丝不易察觉的锋芒。
帐外，厉锋将军石金虎正恭敬等候。
自石竹谷惨败后，他生怕贺拔武都要治他的死罪，于是果断投靠了郑王赫连悦，而赫连悦正苦于自己有名无实，手中没有兵权。
于是两人一拍即合。
在赫连悦的力保之下。
石金虎仅仅是被贬为了校尉。
甚至短短一个月后就官复原职。
“末将石金虎，叩见殿下。”
见到赫连悦出帐，石金虎立刻单膝跪地。
“石将军请起。”赫连悦看样子心情颇佳，笑着虚扶了一把。“昨日收获颇丰，今日天气不错，定要深入山林，多猎几头猛兽才是！”
石金虎连忙躬身，恰到好处地送上奉承。
“殿下神武，骑射精湛，冠绝陛下诸子！”
“此次南征有殿下挂帅，若是能攻克襄州，陛下必然大悦！”
“届时……哈哈，末将能为殿下效命，实乃三生有幸！”
这番话可谓说到了赫连悦的心坎上。
他那父皇年过七旬，身体早已不如从前。
长子早夭后，太子之位空悬。
那几个年长的兄长也都五十好几了。
他赫连悦年富力强。
为何不能争一争那九五之尊的位子？
“哈哈哈，石将军过誉了，征战之事，还需倚仗贺拔老将军和诸位将士用命。”赫连悦故作谦虚地摆摆手，但脸上的得色却掩藏不住。“待此番狩猎尽兴，回去后本王自有重赏！”
“谢殿下大恩！”
石金虎粗狂的脸上露出了些许谄媚。
正欲再拍马屁。
但赫连悦的心腹宦官王宗艾。
却是端着一个托盘快步走了过来。
“殿下，清晨寒气重，请用些朝食暖暖身子再行出发。”
“嗯，还是宗艾知心。”
赫连悦满意地点点头，伸手便去接那碗肉汤。
但就在他刚刚接过那碗肉汤的一刹那。
咻！啪嚓！
一支利箭猛地射中了他手中的汤碗。
“啊！”
赫连悦被烫得惨叫一声。
目瞪口呆地看着自己空空如也、沾满油渍的手。
一时竟没反应过来。
“保护殿下！有刺客！！！”
王宗艾的尖叫声几乎刺破所有人的耳膜，但几乎是同时，营地外围的哨塔上，一名哨兵也发出了凄厉的警报。
“敌袭——！！！”
“杀——！！！”
惊天的喊杀声如同平地惊雷，骤然炸响！
五百骠骑营将士策马狂奔杀来，目标直指那杆郑字龙纹大纛！