偌大的校场。
陷入了某种诡异的寂静。
本以为是场龙争虎斗。
结果还没开打。
一方重伤呕血，倒地不起，坐骑濒死。
另一方……完好无损地端坐马上，甚至弓还未曾离手。
这算什么？
赢了？还是没赢？
“这岳队正的马怎么突然……”
“嘶！不会是被人下了黑手吧？”
“慎言！无凭无据，岂可胡说！”
窃窃私语声如同潮水般蔓延开来，所有人都有种一拳打在棉花上的无力感，只觉得这场本该精彩绝伦的压轴大戏，烂尾得令人猝不及防，甚至有些……恶心。
“邈元，这……这算靖哥赢了吗？”
李兴赐难受得整张脸都拧巴在了一起。
陈邈元的眉头也拧成了疙瘩。
“岳羽倒了，靖之还在马上，按规矩……是赢了，可这也忒不痛快了！”
观战台上，崔弘度脸色阴沉得能滴出水来，赵韵也是俏脸含霜，玉手紧紧握着剑柄，两人都感受到了那股肮脏的、无所不用其极的恶意。
“医官！快！看看岳队正伤势如何！”
校场上，裁判官急忙唤来了医官查看情况。
但岳羽却是一把推开了他们。
“先救它！救我的马！快！”
可那医官也为难啊。
“岳队正，在下是医人的，这医马得找兽医啊！”
“救它！！”
岳羽几乎是吼出来的。
情绪激动之下，又咳出一口血来。
医官手足无措，只得勉强查看一番。
但很快就颓然地摇了摇头。
“岳队正，这马匹似是中了某种极厉害的奇毒，我无从下手啊。”
“中毒！？”岳羽双目瞬间血红。
就在这时，陈靖之已策马来到近前，翻身下马。
他听到“中毒”二字，立刻过去检查了起来。
突发性狂暴、痛苦嘶鸣、口吐白沫、痉挛倒地……
这症状好像上辈子在牧区见过？是狼毒！
陈靖之心中一动，而后立刻大喊道：“还有救！快！去找大量的绿豆粉！还有烧火后冷却的草木灰来！炭末也行！越多越好！再打几桶干净的凉水！要快！”
此言一出，周围的人都愣住了。
“还愣着干什么！快去！”陈靖之再度大喝。
“啊？是！是！”
旁边的士卒这才如梦初醒。
立刻飞奔着去操办。
很快就将东西找来了。
陈靖之亲自动手，将大量绿豆粉和草木灰、炭末倒入一个空木桶中，注入凉水，再用一根长棍奋力搅拌，制成了一大桶粘稠的悬浊液。
随后让几个士卒帮忙按住马匹。
用力掰开它的嘴巴，强行灌了下去。
“呕——！”
然后不到三分钟的时间，这匹黑云就上吐下泻了起来，场面一片狼藉，但这马还真就恢复了些许精神，呼吸也平缓了许多，被闻讯赶来的兽医立刻接手过去。
岳羽见状大喜。
“陈校尉！岳某感激不尽！”
但陈靖之却是摆了摆手。
“举手之劳，岳兄不必客气。”
而这时，裁判官也小跑着登上观战台，将情况低声禀报给赵放，赵放静静地听着，面上不动声色，只是微不可察地轻轻叹了口气。
“岳家那小子，勇则勇矣，还是太年轻，太耿直了……”
随即，他微微颔首。
裁判官如蒙大赦，立刻高声宣布。
“岳羽意外坠马重伤，无力再战！”
“按选拔规则，胜者——宁远校尉，陈靖之！”
预想中的欢呼并未出现，场下依旧是窃窃私语，议论纷纷，这结果虽合乎规矩，但过程实在令人难以信服，甚至充满疑云。
无数道目光落在陈靖之身上，充满了审视。
而陈靖之心中也无多少喜悦，只觉得异常憋屈。
选拔草草收场。
不多时，校场上数万人陆续散去。
但陈靖之还没来得及卸下身上的铠甲。
一名赵放的亲兵便已到来。
“陈校尉，镇北将军召见，岳队正也在。”
………………………………
镇北将军府，一间静室之内。
陈靖之刚进来，就看到了端坐在主位上的赵放。
“卑职陈靖之，参见将军！”
“免礼。”赵放轻笑着摆了摆手。
恰在此时，经过初步救治，但脸色依旧苍白的岳羽被人抬了进来，赵放见状也不拘礼，直接让他靠坐在一张椅子上。
“不必起身，伤势如何了？”
“回伯父，医官说肺腑受了些震荡，需静养月余，无甚大碍。”
听到“伯父”这个称呼。
陈靖之不由得神色一凝。
看来岳家与赵家关系匪浅啊。
而那边，赵放又问：“今日之败，你可服气？”
岳羽闻言，眼神一阵挣扎。
却是久不答话，显然是不服气的。
赵放深邃的目光看着他，缓缓道：“你有一点，不如靖之。”
“伯父！？”
岳羽愕然抬头，但赵放却是不看他了，转而看向陈靖之，神色缓和了许多，甚至带上了一丝不易察觉的欣赏。
“靖之，弘度在我面前屡次夸你。”
“韵儿回来后，提及你时，眼神语气也大不相同。”
“起初，老夫还觉得他们可能言过其实。”
说到这里，赵放顿了顿。
“清风荡、石竹谷破敌，乃至清潭渡斩杀聂力，虽然凶险，却是明刀明枪，但自你入襄州的这几日，秦朗挑拨民意，污蔑构陷，暗箭连连……是不是觉得憋屈至极？”
陈靖之闻言先是一愣。
随即一股巨大的酸涩和愤懑猛地冲上心头。
“回将军！正是！末将这几日，如陷泥沼，如负重山，时时需提防冷箭，处处遭小人掣肘！确实是……憋屈至极！”
“但你谨小慎微，依旧沉得住气，反观岳羽。”
赵放的声音平静无波，目光再次转向岳羽。
“勇武过人，性情耿直，是块璞玉。”
“但太过光明，太过信赖规则！”
“他根本想不到，有人会卑劣到对他的战马下手！”
“连日夜相伴、视为兄弟的坐骑都护不住，将来置身朝堂，面对那更大的漩涡，更多的明枪暗箭，他如何能挡？如何能活？”
“岳羽！你当引以为戒！”
岳羽浑身剧震，脸上血色瞬间褪尽！
“伯父！到底是谁在害我？”
“当然是秦家的那位公子。”
赵放见他完全没有提防，心中更感失望。
“秦家这些年一直想把手伸进我镇北边军，那王贵就是他们的人，给你的马下毒，本意是推王贵上位，结果没想到那王贵却死在了靖之的手上。”
“无耻小人！我这就去宰了他！”
岳羽猛地从椅子上挣扎起来，双目尽赤，额角青筋暴跳。
“站住！”
但赵放却喝止了他。
“宰了他？然后呢？他父亲是当朝中书令秦懿！又岂是你一介武夫能够撼动的？还是你觉得我赵放能为了你，毫无实证就去动他？”
岳羽猛地停住脚步。
“伯父！难道……难道就这么算了吗？”
“当然不会。”
赵放再度看向了保持沉默的陈靖之。
“靖之，你好像知道那匹黑云中的是什么毒吧？”
陈靖之立刻拱手答道：“回将军！乃是一种名叫‘狼毒’的毒草！只在中原部分地区和西南大山中生长！我大楚罕有此物！”
“嗯，那就好办了……”