焦土台的庆功宴早已散去，酒香与血味埋在黄沙里，被北风卷着吹向四野。
三日前那一场大胜，斩首八百，俘敌千余，夺马三千，洪字旗的名号一夜之间烧穿了整个北境。
可徐谦没睡过一个安稳觉。
今晨日头未起，中军大帐已聚满了人。
诸将列立两旁，甲胄未卸，刀未离身。
徐谦背对火盆，一身黑袍未着官服，腰间悬着那把从不离身的断刃。
他目光扫过众人，忽然抬脚，狠狠踹向第一口木箱。
“砰——”
金锭滚落一地，阳光照上去，刺眼得像是在嘲笑谁。
“钱？”徐谦冷笑，声音不高，却压住了全场呼吸。
“老子现在发得起十万两，百万两，你们想要，我明天就能堆出一座金山。可你要它干什么？买命？买良心？还是买朝廷那一纸随时能撕的赦令？”
无人应答。
他又掀开第二箱，泛黄的官契散落案角，盖着颍州府衙大印，田亩数目密密麻麻。
“地契？”他嗤笑一声，“颍州八成良田都姓‘刘’，刘尚书的族亲，你们想当士绅？做梦！今日你们拿了地，明日京营铁骑踏来，一把火连人带契烧成灰，谁替你们喊冤？”
帐内死寂。
最后，他手掌重重拍在第三箱上，发出沉闷一响。
“但这些人——”他抽出一卷竹册，抖开，上面密密麻麻写着姓名、职衔、罪行。
“边军校尉以上，共一百三十七人，强征民女、活埋流户、纵马踏田、焚村取乐……桩桩件件，都有证人，有供词，有血书！”
他抬眼，目光如刀，剜过每一张脸。
“谁敢认？谁敢杀？”
帐中将领纷纷低头，有人喉结滚动，有人手心冒汗。
徐谦缓缓抽出断刀，插进案中，刀身颤鸣。
“从今日起，洪字旗不封虚爵，不赏空功。只按‘血账’记功——杀一个边军军官，记一等；救一村流民，记二等；若敢欺压百姓……”
他顿了顿，声音冷得像冰，“就和这狗头一样，脑袋落地，功劳清零。”
“是！”众人齐声应诺，声音却压得极低，怕惊动什么。
徐谦转身，拂袖落座，刚才那一番话不过是随手挥去一粒尘埃。
可他知道，这一刀，砍的不是制度，是人心。
刀儿奉命巡查各营，铁靴踏过泥泞营道，手始终按在刀柄上。
新编的工营里，两个卒子正蹲在角落分皮甲，战利品本应统收统配，他们却偷偷割了标记，一人穿半副，笑得像捡了金元宝。
小刀没说话，只站在阴影里看了三息。
然后拔刀。
一刀斩下一人头颅，血喷三尺，另一人跪地求饶，裤裆湿透。
他拖着活的，一路拖到中军帐前，头颅提在左手，刀尖滴血。
徐谦正在看舆图，听见动静，眼皮都没抬。
“杀了一个？”
“是。”小刀单膝跪地，“私分战利，违令当斩。”
徐谦终于抬头，看了他一眼，又看向那颗滚在地上的头颅，淡淡道：“你杀的是人，立的是法。但记住——”
他端起酒碗，倒了半坛，推过去，“刀要快，心不能冷。冷了，就成屠夫了。”
小刀接过酒，没喝，只是低头。
他知道统帅在说什么。
那一夜，他独坐营外磨刀，月光如霜。
忽然，眼角余光瞥见西厢方向，火光一闪。
不是灯笼，是烛影晃动，极短，极诡。
他眯起眼，只见几道黑影悄然围住西厢小屋，弓已上弦，衣角翻飞——是柳莺儿旧部的夜行装束。
他握紧刀柄，没有动。
只低声喃喃：“统帅……你在防什么人？”
与此同时，暗室之中，云璃正对着一盏幽蓝药火，指尖轻抚那根银钗。
药水浸过，钗身浮现三道暗纹，细如发丝，却是洛氏族纹，与她曾在京郊坟茔见过这样的刻纹。
她眉目一动。
“徐清清的遗物，本该随灵位同葬，为何在洛晚娘手中？”
她猛然想到那夜火场——徐谦亲手焚烧牌位，火光冲天，烟灰飞散，可当时她靠近看过，那牌位木质轻浮，漆色新润，根本不像是供奉多年的旧物……
而真正的牌位呢？
她猛地起身，直奔西厢。
推门刹那，一股血腥扑面。
屋内烛灭，唯墙上血字触目惊心——“你烧的是我姐姐，你骗的是所有人”。
洛晚娘倒在血泊中，手腕割裂，双眼未闭，死死盯着房梁。
云璃冲上前探息，尚存一丝微弱心跳。
她回头，望着门外深沉夜色，声音轻得几乎听不见：“徐谦……你到底瞒了什么？”
而此时，主帐之中，徐谦正独自坐在灯下，手中握着一块褪色旧帕，边缘绣着一个“婉”字。
他指腹轻轻摩挲，良久，闭上眼。
远处，一道佝偻身影抱着一方旧帕，缓步而来。
她白发如雪，手中佛珠轻捻，眼中含泪。
她不知道即将面对的，是一个帝王的谎言，还是一个男人最后的坟墓……
帐内烛火摇曳，映得徐谦侧脸忽明忽暗。
他手中匕首光洁如水，刃口映着火光，一寸寸擦拭，动作缓慢却带着某种近乎仪式的冷酷。
慧净跪在案前，白发披散，枯瘦的手掌捧着一方褪色旧帕，帕角绣着一个“清”字。
那是清清生前最后一件贴身之物，曾裹过药，沾过泪，也垫过她跳井前跪过的青石。
“少爷……”慧净声音颤抖，几乎不成调，“晚娘虽偏执，却是你妻族唯一血脉。她疯，是因爱之深、恨之切。若她死在你手里，九泉之下，你如何面对苏清清？你们曾拜过堂，发过誓，同生共死……”
徐谦停下擦拭，抬眼，目光如冰锥刺来。
“相见？”他冷笑，匕首轻轻一转，寒光掠过慧净苍老的脸
“她若真想见我姐，就该去查是谁逼她跳井——是刘尚书强占田产，是李崇纵兵屠村，是朝廷派来的‘清查使’逼税到户，逼得她连井绳都抓不稳！可她呢？她不查，也不问，只在我背后磨刀，想一刀斩断我这条命，好替她那点扭曲的‘忠贞’祭旗。”
他站起身，居高临下地看着这个从小照顾苏清清、也看着他一步步黑化的老尼姑。
“我烧牌位，是因为朝廷早派人掘了我姐的坟，尸骨无存。他们想用她的名字招魂，煽动流民叛乱，把她变成一个符号，一个祭品！我不愿她死后还被利用，才烧了个假的牌位，骗天，骗地，也骗你们这些……信‘情义’的人。”
慧净浑身剧颤，佛珠崩断，珠子滚落一地。
“那你为何不说？”她嘶声问，“为何要瞒？要骗？要亲手把最后一点温情也碾碎？”
“说了？”徐谦嗤笑，声音低的从地底渗出。
“人心经不起真相，尤其疯子。你以为她听了会醒？不，她只会更疯——疯到以为我才是杀她姐的凶手，疯到想用一把银钗，剜出我的心来祭那口枯井！”
他重新坐下，匕首归鞘，火光在他眸中跳动。
“我徐谦，从不杀无辜。但若谁要动我的旗，动我的局，哪怕她是苏清清亲妹，我也——”
他顿了顿，一字一句，“杀无赦。”
慧净瘫坐在地，再无言语。
她终于明白，眼前这个人，早已不是当年那个会为一句“妾身不离”红了眼的少年郎。
他是洪字旗的主心骨，是北境的阎罗，是踏着尸山血海走来的——活阎王。
夜半，万籁俱寂。
徐谦独坐枯骨碑前，那是他为战死流民立的无名碑，碑上不刻姓名，只刻一个“洪”字。
风过处，碑石呜咽。
就在此时，风中有异。
他低头，脚边一枚洪闲钱静静躺着，正面朝上，血“洪”泛光。
他拾起，指尖一捻，忽觉钱缘极细刻痕——一个“柳”字。
柳莺儿旧部的密信标记。
他翻过钱币，夹层赫然压着半片的纸屑，残字断句，却足够致命：
“李崇三日抵颍，密联王彪残部……”
徐谦缓缓闭眼，嘴角却扬起一抹森然笑意。
“好啊……”他低语，声音轻得像在哄情人，“我刚立旗，你就送我一场大礼。”
他将钱币投入火堆，火焰猛地一窜，映亮他眼底的杀意。
“那就让李崇亲眼看看——什么叫‘活着从死人堆里爬出来’的人。”
帐外，刀儿持刀守夜，寒风割面。
忽然，西厢方向传来“咔”的一声轻响——窗棂碎裂。
一道血影踉跄奔出，寒光一闪——
那是一支染血的银钗，月光下如冷月出鞘。