洪水退去，天地如被巨兽啃噬过一般，满目疮痍。
驿站早已不复昨日模样，断梁残柱斜插在泥浆里，像一具具腐烂的尸骨。
雨水顺着破碎的屋檐滴落，混着血水，在地上汇成暗红的小溪。
哭声从四面八方传来，有妇人抱着孩子跪在废墟前嚎啕，也有老者颤抖着扒开瓦砾，试图挖出亲人的尸体。
空气里弥漫着泥土的腥气、尸体的腐味，还有人心崩塌后的绝望。
赵德安是被人从塌陷的库房里刨出来的。
他浑身泥泞，官袍撕裂，脸上划出一道血痕，一头乱发贴在额角，狼狈得像条被抽断脊梁的狗。
他咳出一口浊水，挣扎着爬起，双眼死死盯向粮仓方向，那曾是他最后的指望，是他贪墨三年、层层盘剥攒下的“退路”。
可眼前景象让他如遭雷击。
粮仓没了，整片西谷被泥石流彻底掩埋，连根梁柱都翻不出来。
唯独东岭一角，几排高台上的粮袋整齐码放，干爽未损，底下架着石墩，铺着油布，甚至还有人在旁边守着火堆烘干湿粮。
更让他发狂的是，那些本该跪地求他施舍的流民，此刻正排着队，从一个破铁锅前领粥。
粥很稀，米粒少得可怜，但热气腾腾。
而站在石台上的，正是那个本该死在洪水中、疯癫贬官徐谦。
他换了身粗布衣，脸上沾着泥点，却站得笔直，眼神清亮，如刀。
身后是几十个衣衫褴褛却眼神坚定的流民，手持木棍铁锹，俨然一支小队。
哑女阿禾蹲在一旁，用炭条在木板上记录人数，动作熟练得不像个孩子。
“徐大人救了我们！”
“徐大人活命之恩，来世做牛做马也报不完！”
跪拜声此起彼伏。
赵德安脑中轰然炸开，一股腥甜直冲喉头。
他踉跄几步冲上前，嘶吼道：“那是我的驿站！我的粮！你算什么东西？一个被贬的罪官，也配发号施令？！”
他扑向最近的粮袋，伸手就抢。
可还没碰到袋子，两旁流民已齐齐上前，木棍横挡，眼神冰冷。
一人冷声道：“这粮，是徐大人昨夜带我们抢时间搬上去的。你睡在库房数银子的时候，他在挖沟、搭台、点火示警。”
“若非徐大人提前预警，此刻我们都成了河底烂泥！”
赵德安僵在原地，脸色由红转青，再转灰白。
他死死盯着徐谦，像是要看穿这人皮囊下的鬼魂。
徐谦却只是轻轻抬手，人群安静下来。
他缓缓走下石台，脚步沉稳，踏过泥泞，仿佛踩的是朝堂玉阶。
他从阿禾手中接过一把锈迹斑斑的匕首，刀刃在阳光下闪出一道寒光。
然后，他走向驿站角落那具未被冲走的尸体。
那是前驿丞的尸身，原本说是突发急病暴毙，草草裹了白布准备下葬。
可徐谦昨夜用陶片磨断枷锁后，第一件事就是悄悄翻查尸体，他记得模拟器中的提示：“死人嘴里有玉，贪官命不久矣。”
他掀开白布，露出那张浮肿发青的脸。
围观人群屏住呼吸。
徐谦冷笑一声，匕首精准刺入死者脖颈处一道细小缝线，那是被人缝合过的痕迹。
金线崩裂，血污涌出。
他伸手探入死者口中，指尖一扣，一枚青玉雕琢的蝉形物件被抠了出来。
玉蝉通体剔透，蝉翼薄如纸，尾部刻着一个极小的“内”字。
徐谦高高举起，声音冷得像冰：“诸位可识得此物？”
无人应答。
他缓缓扫视众人，最后目光钉在赵德安脸上：“这是内廷特制殓玉，三品以上重臣死后，由宫中赐下，用于镇魂护魄。一个九品驿丞，平生未入京面圣，连州府衙门都少去，凭什么死后能含玉下葬？”
他顿了顿，声音陡然拔高：“除非……他不是病死的！是被人灭口！”
人群哗然。
“灭口？谁敢杀驿丞？”
“难道……是赵大人？”
赵德安猛地后退一步，嘴唇哆嗦：“你……你血口喷人！那玉……那玉怎么证明是我放的？！”
徐谦嘴角勾起一抹讥讽的笑，一步步逼近：“你昨夜还在库房清点库银，可你知道这玉蝉的来历吗？你可知它出自尚器局，每年只制九枚，记录在册，流向可查？”他忽然抬手，将玉蝉狠狠掷向泥地。
“啪！”
清脆一响，玉蝉落地，溅起泥花。
那一声，像耳光抽在赵德安脸上。
徐谦俯视着他，声音低却如刀：“前驿丞死前查到了什么？铁器走私？军械外流？还是你勾结北境马匪，卖通边关？他一纸文书要递往兵部，你就慌了。于是‘上头交代，不留活口’？”
赵德安浑身剧颤，额角青筋暴起，却一个字也说不出。
就在这死寂之中，人群后方，一道佝偻的身影缓缓走出。
是老瘸子陈三。
他拄着拐，左腿空荡荡地晃着，脸上布满风霜，眼神却异常清明。
他一步步走向石台，每一步都像踩在自己过往的耻辱上。
所有人的目光都集中在他身上。
徐谦没有说话，只是静静看着他。
陈三停下脚步，抬头望天，仿佛在确认自己是否还活着。
然后，他缓缓抬起颤抖的手，指向赵德安。
声音沙哑，却清晰得刺破风雨：
“赵大人……前驿丞死前，你说……‘上头交代，不留活口’……”老瘸子陈三的话音落下的那一刻，天地仿佛静了一瞬。
风卷着湿土掠过废墟，吹动徐谦额前沾泥的碎发。
他站在泥泞中，目光却如炬，死死锁住赵德安那张由惊转惧、再由惧转疯的脸。
那双曾高高在上、惯于呵斥流民的眼睛，此刻布满血丝，瞳孔剧烈震颤，像是被剥光了衣裳扔在雪地里。
“你……你胡说！”赵德安猛地挣起，脖颈青筋暴起如蚯蚓盘踞，“一个瘸腿的老废物，也敢污蔑朝廷命官？！来人！来人！”
他嘶吼着，却忘了！这驿站早已没有他的“人”。
话音未落，两旁流民已如狼似虎扑上。
一人拽臂，一人压肩，将他狠狠掼进泥水里。
徐谦慢条斯理地走过去，蹲下，手指沾了泥，轻轻拍在他脸上，像拍一个做错事的孩子。
“现在，你是囚，我是官，虽然还没品。”
他笑，声音轻得像在说情话，却字字剜心，“你说，是不是很可笑？三天前你还让我跪着听训，说‘罪官不配食官粮’。可现在，你连一口稀粥都要看我脸色。”
赵德安喉咙里发出野兽般的呜咽，嘴唇哆嗦着，忽然咧嘴笑了：“徐谦……你以为你赢了？你不过是个贬官！一个连九品都不配坐的贱骨头！上头不会认你！朝廷不会认你！你就是个笑话！”
徐谦歪了歪头，像是听到了什么极有趣的蠢话。
他缓缓站起身，拍了拍手，望向残阳下跪伏一片的流民。
他们衣不蔽体，面有菜色，却一个个抬头看着他，眼神里有光，那是饿极之人看见火种的光。
“认不认？”他轻笑，“他们认就行。”
当夜，废墟中央燃起篝火。
徐谦命人寻来半截香炉，从烧塌的神龛里抠出三支残香，插进焦土。
火光映着他清瘦却挺拔的身影，他跪地叩首，额头触泥。
“天地为证，”他声音不高，却传遍四野，“今洪武二十三年七月初七，徐谦暂代九原驿站驿丞之职，立洪闲令于坡前，凡我治下，不分流民贱籍，有粥同食，有难共担。若有负此誓”
他顿了顿，从怀中摸出一枚早已断裂的玉佩，那是他任首辅时皇帝亲赐的“清正持衡”佩，如今只剩半块。
“天诛地灭。”
话音落，众人齐跪，万民叩首。
哑女阿禾默默将那块断玉埋入坡下，又在木牌上刻下“洪闲令”三字。
风过处，火光摇曳，仿佛有龙吟隐现。
徐谦抬头望向京城方向，夜色如墨，宫阙遥不可见。
他喃喃：“刘瑾，这只是开始。你让我流放边陲，是要我烂死在泥里……可你忘了，烂泥也能托起龙种。”
话音未落，脑中骤然轰鸣！
【国运模拟器激活】
【新预判：半月后，北境三城将陷于外敌，守将叛降，边关失守，国运值+10】
【反噬等级：中度】
剧痛如钢针穿颅，他闷哼一声，扶住身旁断柱，一口鲜血喷在焦土上，溅开如梅。
可他却笑了，笑得癫狂，笑得快意。
“要当皇帝？呵呵，得先拿命换！”
血顺着唇角流下，他抬手抹去，望向北方夜空。
那里，将有烽火燃起，也将有他的王图霸业，自这废墟之上，缓缓铺开。
第七日清晨，炊烟重起。