“啊——哈——”一名倚靠在山门石柱上的记名弟子伸了个懒腰，骨节咔吧作响，“这天雷刚过去不久，宗门竟遣咱们四个记名弟子来守这偌大山门，也不知葫芦里卖的甚么药。这差事，历来不都是外门师兄的分内活么？何时竟落到咱们这些记名弟子肩上了？”
他揉了揉惺忪睡眼，语气里满是疲惫与不解。
一旁正坐在地上、拿袖子擦拭长剑的弟子接口道：“谁说不是呢！况且这苦差事耗日无期，白白虚掷光阴。若非在此枯站，凭这些时候，我怕是早已突破瓶颈，跻身外门了。”他擦拭剑身的动作带着几分烦躁。
“哎——哎——我说师弟，”第三个弟子抱着胳膊，斜睨了他一眼，嘴角噙着讥诮，“吹牛之前能不能先站直了？昨日刚被阵法堂长老逮个正着，狠狠训斥了我等一顿，你今日便又故态复萌？”
被点破的弟子梗着脖子反驳：“哼！你不过比我早入宗门一日，凭甚么就充起师兄来了？况且昨日受训，岂是我一人之过？若不是你……”
“噤声！都打起精神站好！天上有人来了！”一直沉默警戒的最后一人突然压低声音厉喝，打断了争执。
他目光如鹰隼般投向远处云天。
四人悚然一惊，慌忙挺直腰背，握紧手中长剑，勉强摆出守卫姿态。
只见两道流光破空而至，瞬息间已落在山门数步之外——正是身着崭新紫霞宗服饰的赵锦虎与林羽。
依照森严门规，即便身为内门弟子，擅闯山门亦是大忌。
林羽与赵锦虎神情肃穆，二话不说，手腕一翻亮出身份令牌。
守门弟子验明无误后，二人足不点地，化作两道残影，向着云雾深处的云霞大殿疾掠而去。
望着那两道消失在内门的挺拔背影，守门的记名弟子眼中无不流露出浓浓艳羡之色。
晋升内门，非但要筑基有成，更需海量宗门贡献。
内门弟子身份尊崇，享有无上便利，修行时间充裕，月俸更数倍于外门。
此等尊荣，岂是他们这些底层记名弟子所能奢望？
而且他们还听闻过，一旦成为内门弟子，宗门便会令其在一玉牌上分出一缕神识和一滴精血，再以特殊方法融汇其中，便可让玉牌感应其主大致状况，此玉牌被称为魂牌。
只是这些事他们并未亲眼得见。
几人正唏嘘感慨，欲放松下来继续闲磕牙，忽见远处又有两道模糊影迹以惊人速度逼近山门。
众人心头一紧，刚刚松弛的手指再次死死攥紧冰凉剑柄，凝神屏息，严阵以待。
待来人轮廓渐晰，四人皆是一怔，脸上布满惊愕——来人竟非御器飞行，乃是一人一狼并肩踏风而来！
更令他们意外的是，那青衫男子面容清俊，赫然是宗内颇有名气的记名弟子——幽空！
幽空修为在宗内虽非顶尖，但在记名弟子中名声不小，皆因他那副得天独厚、卓尔不群的清俊容貌，引得不少女弟子芳心暗许，无形中也招致了不少因妒而生的嫌隙。
四人尚在惊疑幽空为何突然回宗且携带着兽物，却见他身形一晃，如轻烟般飘至数步之外，含笑抱拳，朗声道：“原来是诸位师兄在此看守？那些外门的师兄们呢？”他笑容温煦，令人如沐春风。
此言一出，四人才如梦初醒，却一时语塞，目光不由自主地、惊疑不定地聚焦在幽空怀中那只慵懒蜷缩的雪白狼崽，以及他身后那头体型矫健、双眼却被黑布牢牢蒙住的雪骨狼身上。
幽空察言观色，脸上笑容不变，从容解释道：“师兄们不必疑虑，此乃师弟在山下偶得机缘，侥幸收服的两只兽宠罢了。”
他语气一转，带着恰到好处的关切，“说来，师弟见诸位师兄在这山风凛冽之地替外门值守山门，着实辛苦。倘若真有敌寇来袭，师兄们若无充裕灵石及时补充灵力，岂不万分凶险？师弟心中不安，特备一份薄礼，权当心意，惟愿师兄们守卫宗门之时，也能多一份安心。”他话语恳切，入情入理。
这番话说到了四人心坎里。
这看守山门的苦差本就枯燥乏味，辛苦吃力不讨好，更无半分油水可捞。
幽空此言，如同暖流拂过心田，让他们倍感熨帖，对那份“薄礼”也不禁生出几分好奇。
幽空心领神会，当即宽袖一拂，五块下品灵石被无形之手托住，稳稳当当地悬浮在四人面前，莹光流转。
“灵力御物？！”四人见状，心头巨震，面面相觑。
这分明是练气中期及以上修士方能施展的手段！
“幽……幽师兄？您……您已臻至练气中期了？”其中一人忍不住失声问道，语气中带着难以置信的敬畏。
幽空神态依旧谦和温润，毫无半分倨傲之色，微笑道：“哈哈，师弟不过前些时日侥幸突破至练气中期，微末进境，不值一提。”
众人听罢，心中再无怀疑。
眼见幽空晋升之后不但毫无骄矜之态，反而执礼甚恭，周全备至，对他的好感顿时大增。
四人连忙放下姿态，收起先前若有若无的轻视，七嘴八舌地与幽空闲谈起来，话语间满是热络。
幽空亦是含笑应对，有问必答，言语间如春风拂柳，令人舒畅。
寒暄片刻后，四人便催促幽空速速入宗，去尚功堂领取外门令牌并挑选居所。
他们甚至想将幽空所赠的灵石退还，再凑上一块作为贺礼。
幽空却坚决地将他们递来的手推回，言辞恳切：“诸位师兄守卫宗门，劳苦功高，此乃师弟一片赤诚心意，万勿推辞！若师兄们执意归还，便是瞧不起师弟了！”
四人推辞不过，心中感动莫名，终是将灵石珍重收下。
目送着幽空怀抱狼崽，引领着那头蒙眼的雪骨巨狼，身影逐渐消失在宗门深处，他们竟未曾想起细问那头雪骨狼的来历。
及至例行呈报入宗记录时，于幽空晋升之事并那蒙眼雪狼与幼崽，不过寥寥数语带过。
宗门诸长老自是无从察觉异状——此般情状，正合幽空所求。
与此同时，赵锦虎与林羽已在霞云大殿内肃立。
然此时与石一三人不同，大殿上还有苏芊瑶立于赵锦虎与林羽一侧。
韩虞霜亦在场，不过此时却是坐于大殿之中。
殿内除韩虞霜外虽无任何座位摆设，却有座位的痕迹遗留。
韩虞霜正依照这些痕迹方位，落座于宗主之位下方右侧第三排之位。
云阳座上，宋青槐手指轻敲扶手，审视林羽三人的目光，与看石一等人时并无二致。
先前他已听林羽三人从头至尾汇报完毕，心中却依旧觉得有所遗漏。
只因他发觉赵锦虎的魂牌曾生异动，便传讯询问林羽那边情况，林羽却只回了“一切安好”四字。
这顿时让他警觉不对，急召林羽等人回宗。
可如今人已归来，赵锦虎却安然无恙，看不出丝毫问题。
但宋青槐的疑窦并未消除，思来想去，终究不明所以。
最终，他只得挥手让赵锦虎三人退下。
待三人身影远去，一旁的韩虞霜才淡淡开口：“宗主，林羽三人此行，宗门应赐予何种奖赏？”
宋青槐闻言，敲击扶手的手指骤然停下。
他陷入深思：此次林羽三人并未真正完成宗门任务，然而中途召回，却由他亲令。若奖赏力度小于秘境任务，三人必定心生不满，疏远宗门，甚至可能影响其他弟子。可若奖赏过重，则无异于宣告：日后宗门任务，即便未竟全功，亦可算作完成，甚或获得更大赏赐。长此以往，宗门法度废弛，根基动摇。
下方韩虞霜似洞悉了宋青槐的顾虑，随即微笑着提议道：“若宗主尚未决定奖赏，不妨让其三人进入灵泉修炼。至于各自在其中有何造化，便是他们自身机缘了。”
宋青槐闻言，眼中闪过一丝微不可察的精光。
他却并未表露，只是看着下方的韩虞霜，回以一笑：“韩长老所言，倒是切合时宜。只是本宗主与其余长老忙于修补宗内大阵，分身乏术。此事，便只能有劳韩长老去办了。”
言罢，宋青槐右手凭空出现一块霞云方块状的物品，随手一挥，掷向韩虞霜。
韩虞霜芊指一点，那物表面瞬间凝结一层淡薄微霜，轻盈落入他手中。
待看清此物，韩虞霜心神剧震，难以置信地看着掌心之物——此物竟是开启灵泉核心大门的密钥！
持此密钥在手，于灵泉重地便可通行无阻，一往无前。
甚至可以说，一旦掌控了灵泉之钥，便等同于扼住了一个宗门的命脉。
灵石炼制，依赖灵泉中蕴含的灵水。
然而灵泉本身妙用无穷，唯一的缺憾便是其内虽有磅礴灵气，却混杂着混沌浊气。
要将灵水炼成纯净灵石，需要极高的掌控力。
不仅如此，灵泉深处，便是滋养一方的灵脉所在！
一旦有心人蓄意破坏灵脉，此方地域灵气必将骤减过半。
若灵脉彻底损毁，其蕴藏的天地灵气将瞬间爆发，反噬天地。
不仅会导致该地域在漫长岁月里灵气断绝，修士或携带蕴含灵气之物进入，更会被此地强行缓慢吞噬灵气。
最终，此地沦为修士口中的“绝灵地”，虽非禁地，却也形同修士绝域，唯有凡俗之人，方可在此如常生活。
故此等关乎宗门存亡之物，历来由宗主持有。
即便需开启灵泉大门，也必由数位核心长老共同随行监督。
可此次，宗主竟一反常态，直接让韩虞霜全权负责！
韩虞霜手握此物，却未被冲昏头脑。
他猛地站起，正对宋青槐，面色骤变：“此物交予妾身手中，竟未安排长老随行监督？宗主此令，大悖常理！妾身不敢奉令，还望宗主收回成命，另择人选！”
言毕，韩虞霜毫不犹豫地将密钥掷回宋青槐手中。
宋青槐重新接过密钥，沉吟道：“是本宗主虑事不周了。你且先行下去，三日后再安排其他长老与你一同办理开启灵泉之事。”
韩虞霜闻言，心神稍定，敛衽一礼，退出了大殿。
宋青槐的目光始终追随着韩虞霜离去的殿门，久久未移。
空寂的大殿中，良久才响起一声幽幽叹息：
“霞染千峰凝血色，孤舟逆瀑向天行。星槎未渡惊涛碎，独撼岳阳天地倾。”他低语喃喃，声若游丝，双眸却泛起一丝血色，带着洞悉时局的凛然，“看来......这天，终是要变了。”