“啪！”
陈掌柜手里的紫砂小茶壶被他狠狠掼在地上，摔得粉碎，滚烫的茶水和碎片溅了一地。
“灶神娘娘？我呸！”他站起身，三角眼里射出毒蛇般怨毒的光，“一个乡下女人，弄点不上台面的辛辣玩意儿，她也配？！”
他胸口剧烈起伏着，只觉得有一股邪火直冲脑门。
杏林堂那边刚被周正敲打，还没缓过气，这留香居又弄出这么大的动静，这宋家，简直是专程来打他陈某人的脸的！
他背着手在铺着厚地毯的房间里焦躁地踱步，地毯上昂贵的苏绣花纹被他踩得变了形。
那椒麻鸡的香气好像隔着几条街都能钻进他的鼻孔，让他更加烦躁。
这不仅仅是抢生意的问题，更是对他陈某人，对恒泰源在留下镇地位赤裸裸的挑衅！
“不能让他们这么得意下去！”陈掌柜猛地停住脚步，声音像是从牙缝里挤出来，带着森冷的寒意，“杏林堂有周正那狗官假惺惺地撑腰，一时半会儿不好动，但这留香居…哼，一个卖吃食的，我看他怎么翻天！”
他阴沉的目光扫过垂手而立，大气不敢出的伙计，嘴角勾起阴鸷的冷笑：“去！把王管事给我叫来！他不是老抱怨说那些散户采的丁等货又杂又次，还总想抬价吗？告诉他，我有笔大生意给他做！让他好好挑拣挑拣！”
伙计浑身一凛，立刻明白了掌柜的意思：“是！小的这就去！”
他不敢多问，转身飞快地跑了出去。
陈掌柜走到窗边，推开一条缝，阴冷的目光遥遥投向梧桐里的方向，仿佛要穿透那些喧闹的人声，看到留香居灶房里那个忙碌的身影。
他脸上的肌肉抽动了一下，无声地吐出几个字：“走着瞧！看是你的椒麻鸡香，还是老子的手段硬！”
……
梧桐里的喧嚣稍稍回落，已是午后未时，留香居里杯盘狼藉，大家伙们儿忙着收拾残局。
宋安沐揉着发酸的胳膊，把最后一摞洗干净的碗碟搬进后厨。
刚放下，就听见后院门传来轻轻的叩击声，她走过去打开门，门外站着两个风尘仆仆，面带愁苦的汉子。
正是之前山道上赶骡车的老李头和老张头，两人背上各背着一个半瘪的麻袋，身上沾着尘土和草屑，眼神里透着小心翼翼的讨好。
“小…小姐，”老李头局促地搓着手，声音干涩沙哑，“俺们是山里的药农，采了点灯心草和旱莲草，听说杏林堂的苏大夫仁心，收药价钱公道…俺们…俺们想问问，您这儿收不收？”
他身后的老张头也紧张地点着头，巴巴地望着对面的小姑娘。
宋安沐看着他们褴褛的衣衫和磨破的草鞋，心头一软：“你们等等，我去叫我外公。”
她转身跑去叫人。
两人闻声出来。
陈三罐打开麻袋口，抓起一把干枯的灯心草看了看，又闻了闻：“苏大夫，是野生的灯心草和旱莲草，品相还行，就是晒得有点过头，脆了。”
苏老头点点头，温和地问：“老哥，你们想卖个什么价？”
老李头和老张头对视一眼，脸上露出苦涩。
老李头鼓起勇气，声音带着点哀求：“苏大夫，往年恒泰源收，给的是五文钱一斤，还挑三拣四的压秤，今年他们压到了三文，还不肯多收，俺们实在没法子了，您看着给点就成，能给口饭吃就行…”
说到后面，他声音都有些哽咽。
陈三罐一听恒泰源压到三文，眉头拧了起来，看向苏老头。
苏老头也面色凝重，他思考了一会道：“这些虽是丁等常用药，但炮制好了也是百姓所需，这样吧，灯心草品相尚可，按六文一斤收，旱莲草差些，按五文，你们看如何？”
“当真？！”老李头和老张头几乎不敢相信自己的耳朵，眼睛瞬间亮了起来，激动得嘴唇直哆嗦，“谢谢苏大夫！谢谢苏大夫！您真是活菩萨啊！”
两人连连作揖，差点就要跪下。
“快起来，使不得，”苏老头连忙扶住他们，对陈三罐道：“三罐，带两位老哥去过秤，按价付钱，再给他们舀两碗热汤，拿几个馒头垫垫肚子。”
“哎！好嘞！”陈三罐应着，带着千恩万谢的两个药农走去杏林堂。
宋安沐看着他们的背影，没想到恒泰源不仅对同行下黑手，连最底层的药农也如此盘剥，她下意识地望向巷子深处，恒泰源的方向。
这个时候墙头上一道熟悉的黑影跃过，它眼神朝这边瞥了一眼，随即毫不停留，几个无声的跳跃，朝着恒泰源后巷的方向过去了。
宋安沐的心微微一紧。
既希望墨玉再次探出些什么，又害怕探出的东西会捅出大篓子，同时也担心它会不会被人发现。
一切都是未知，目前只能静静等着它的回归，以及带回来的消息。
墨玉的身影在高低错落的屋脊瓦垄间无声滑行，如同夜色中流淌的一滴浓墨，精准地缀在前方那个匆匆穿过恒泰源后巷侧门的身影之后。
王管事是个精瘦的中年人，穿着半旧的绸褂，眼神闪烁，带着一股子市侩的精明和刻薄。
他并未察觉身后那道如影随形的目光，只顾埋头疾走，穿过几条僻静的小巷，七拐八绕后，停在了一处堆满破箩筐和废弃木料的死胡同深处。
那里早已有两个穿着粗布短打，敞着怀露出刺青的闲汉等在那里。
一个歪戴着破毡帽，脸上有道疤，眼神凶悍，另一个三角眼，塌鼻梁，嘴里叼着根草茎，正百无聊赖地用脚踢着地上的碎石。
“疤哥，癞皮狗！”王管事压低了嗓子，带着点谄媚又急切的腔调，“活儿来了！陈掌柜吩咐的！”
那被称作疤哥的刀疤脸闲汉掀了掀眼皮，瓮声瓮气地问：“哦？啥活儿？老规矩，先亮亮杵！”
王管事警惕地左右张望了一下，从怀里掏出一个小布包，小心地打开一角，露出里面几块散碎银子，在昏暗的光线下闪着微光。
他迅速包好，却没递过去，而是捏在手里：“事儿办成了，好处少不了你们的！目标是对面梧桐里那家新开的食肆，叫留香居的！”
躲在巷口断墙阴影里，将自己完美融于黑暗的墨玉，金色的竖瞳在黑暗中微微收缩，它轻盈地伏低了身子，耳朵像雷达般转动着，捕捉着巷子里每一个细微的音节。
“留香居？”三角眼的癞皮狗吐掉嘴里的草茎，嗤笑一声，“就那家飘香飘得满镇子都是，卖啥子椒麻鸡的？咋？陈胖子眼红了？想让人家关门？”
“少废话！”王管事脸上掠过一丝不耐，“陈掌柜的意思，是让他们吃个教训，若是生意做不下去最好！你们想想办法，动静别太大，别惹到衙门那姓周的鼻子底下！”
疤哥摸着下巴上的胡茬，眼睛里凶光一闪：“吃个教训？嘿嘿，这还不简单？往他们水缸里丢点巴豆粉？还是弄点死老鼠扔他们后厨？保管让那些食客拉稀跑肚，再不敢登门！”
“不行！”王管事断然否决，“巴豆粉味道冲，容易露馅！死老鼠太下作，万一被人当场抓住，顺藤摸瓜查到恒泰源头上，陈掌柜扒了我的皮！要干净利落，查不出源头那种！”
癞皮狗眼珠一转，露出猥琐的笑容：“那…给他们送去的菜肉里加点料？听说他们每天有固定的菜贩肉贩送货？我们只要半道上给截了，然后神不知鬼不觉的…”