事情定下后，宋家人各自回屋收拾行李，宋安沐整理包袱时，听见院里传来胖虎的声音：“老爷，这饼子可真香啊！从没吃过这么好吃的！”
“慢点吃，别噎着了，”周正的声音里带着笑意，“等到了县城，老爷我给你买肉包子吃。”
宋安沐透过窗缝往外看，只见胖虎捧着杂粮饼子吃得正香，周正则站在一旁，虽然衣衫破旧，但举手投足间确实有几分官家气派。
“姐，在看什么呢？”宋安宇凑过来探头，也往窗外瞧。
“我在想，这个周大人到底什么来头。”宋安沐啧了一声，“你说他会不会真是个大官？”
宋安宇摇摇头：“看那身打扮不像，不过说话做事倒是有模有样的。”
第二天一早，宋家人整装待发。
周正和胖虎已经换上了宋家给的干净衣裳，虽然穿着不合身，但总算没那么邋遢了，不过他们身上还是若有若无的有股味。
“多谢诸位的帮助。”周正郑重地向宋家人行礼，“此番恩情，等周某到了临安，定有重谢。”
宋老头摆摆手：“周大人就别客气了，路上互相照应就是。”
队伍缓缓出发，主仆两人依言走在最后，宋安沐故意放慢脚步，很快就和胖虎保持着距离并排走。
“虎哥，你们是从哪儿来的呀？”宋安沐装作随意地问，顺手递给他一块浸过灵泉水的帕子擦汗。
胖虎接过帕子擦了擦脸，顿时觉得神清气爽：“从京城来的呀，我们老爷原本在礼部当差，这次是奉命去临安当都督。”
宋安沐皱眉，这京城官被外放做都督，明显是降职了，她故作天真地追问：“那周大人在礼部的时候是几品官呀？因为什么被外放的？”
“这个...”胖虎挠头：“老爷不让我乱说。”
走在前面的周正听见了，回头笑道：“小姑娘对周某的官职感兴趣？”
宋安沐被抓个正着，脸颊微红的回：“哈哈哈是啊，就是随便问问。”
周正倒不介意，苦笑着摇头：“周某在礼部任主事，正六品，至于外放...”
他叹了口气：“说来惭愧，只因在下性子耿直，不肯同流合污，去年冬祭时，有人要在祭品上做手脚，在下不肯为他们做事，结果...”
他耸耸肩，做了个下压的手势：“就被打发到临安去了。”
宋安宇不知什么时候也跑了过来：“那等到了县城，都督见过您吗？会相信您的话吗？”
“这个嘛...”周正摸了摸下巴，自信道：“等见了都督，周某自有办法可以证明身份。”
前面传来宋金秋的喊声：“安沐安宇，你们别磨蹭了，快跟上！”
两个孩子赶紧跑回自家队伍，宋安沐小声对弟弟说：“虽然得罪人被外放了，不过都督也是个不小的官职，在临安还是有用的。”
宋安宇点头：“要是他真能帮上忙，咱们在临安落户就方便多了。”
队伍继续向南行进，官道两旁田野渐稀，取而代之的是起伏的山丘。
胖虎的肚子发出一声响亮的咕噜声，引得走在前面的元冬和元序频频回头，宋安沐看见两个堂弟捂着嘴偷笑，自己也差点没绷住。
“老爷，我饿。”胖虎揉着肚子，眼巴巴地看着周正。
周正无奈地叹气：“再忍忍，等到了县城...”
“到县城还有两个时辰呢。”宋安沐实在看不下去，从怀里掏出个油纸包，“给，先垫垫肚子。”
胖虎接过油纸包，里面是两个杂粮馒头，他感激地看了宋安沐一眼，三口两口就吞下一个。
“不用吃的这么急，”宋安宇递过水囊，“你们几天没吃东西了？”
周正苦笑道：“实不相瞒，自从被抢后，我们两天时间只吃了些野果。”
走在后面的赵氏听见这话，眉头皱得死紧，她快步赶上苏明华：”老大媳妇啊，这两人也太能吃了，照这么下去，咱们明面上的粮食就快没了。”
苏明华也同意这点：“娘说得是，那等晚上安顿下来，咱们去空间拿些蔬菜出来。”
“待会休息时就去拿出来吧，放在板车上。”赵氏忧心忡忡地看着前方，“这样我才安心。”
苏明华正要拒绝，宋老头先开口了：“老婆子你急什么？现在路上这么多人，万一被人瞧见怎么办？”
“是啊娘，”宋青阳也劝道，“咱们带的吃食还够大伙吃两天的，不差这一时半会儿。”
孙氏递了水囊给赵氏：“娘，您先喝口水缓缓，当家的说的对，咱们不差这几个时辰的。”
赵氏接过水碗，叹了口气：“我也知道不该着急，可这心里总不踏实。”
她摇摇头，自言自语道：“罢了罢了，是我心急了，这人多眼杂的确实不合适，还是等晚上再说吧。”
正午时分，队伍在一处树荫下休息，宋家人围坐在一起，拿出干粮分食，主仆在稍远的地方坐着。
周正还能忍住，但胖虎却眼巴巴地望着这边，口水都快流下来了。
“给他们送点去吧。”宋老头看不下去了，“出门在外都不容易。”
赵氏不情不愿地拿了两块饼子递过去，嘴里嘟囔着：“再这么吃下去，咱们就真要暴露了。”
宋安沐看着奶奶心疼粮食的样子，悄悄对弟弟说：”晚上咱们多拿点出来，让奶奶能放心。”
“我看行。”宋安宇点头，“不过得小心点，别让那两人发现异常。”
休息过后他们继续赶路，远远已经能看见县城的轮廓。
宋安沐本以为和之前的县城一样，这里也会是个热闹的地方，结果走近才发现城门处冷冷清清，只有两个懒散的衙役在站岗。
“这县城怎么这么萧条？”宋安宇皱着眉头四处张望。
周正脸色也不好看：“看来此地民生艰难啊。”
进城后的景象更令人心惊，街道两旁的店铺大多关门歇业，偶尔有行人也是行色匆匆。
几个衣衫褴褛的人蜷缩在墙角，眼神空洞地望着过往行人。
“老爷，我害怕。”胖虎往周正身边缩了缩，“这些人怎么跟鬼似的...”
“别胡说。”周正呵斥道，但自己也不由得加快了脚步。
宋家人警惕地聚在一起，孩子们被护在中间，宋老头低声嘱咐：“都跟紧点，别走散了。”
“爹，要不咱们先找家客栈安顿下来吧。”宋瑞峰提议道，“然后再陪周大人去衙门。”
周正却推辞：“不必麻烦，宋兄先找住处，我和胖虎自己去衙门就行。”
“那怎么行？”宋瑞峰坚持道，“既然一起进城了，自然要送佛送到西。”
这边在说着，那边却突然有一个瘦骨嶙峋的小孩冲到宋安沐面前，伸出脏兮兮的小手：“小姐行行好，给点吃的吧！”
宋安沐被这突如其来吓了一跳，下意识往后退，那孩子见她要躲，竟然扑上来抱住她的腿：“求求你了，我妹妹就快饿死了！”
“放开我姐！”宋安宇上前推那孩子，却被他瘦得硌手的骨头惊到了。
宋瑞峰赶紧把两个孩子护在身后，从包袱里摸出一个饼子递过去：“给你，快放开我女儿。”
那孩子抢过饼子，转身就跑，眨眼间消失在巷子里。
“这地方怎么这样，”宋安沐心有余悸地拍着胸口，“官府都不管吗？”
周正脸色铁青：“岂有此理！百姓饿成这样，都督是干什么吃的？”
他怒气冲冲地大步向前，胖虎小跑着跟上：“老爷您慢点，等等我！”
宋家人面面相觑，只好加快脚步跟上，转过两条街，终于看到县衙大门，门口两个衙役正靠着墙打盹，听见脚步声才懒洋洋地抬头。