一行人收拾好采摘的野果继续赶路，车轮碾过土路发出沉闷的声响，板车上堆满行李，几个孩子挤在缝隙里分食野枣。
宋安沐坐在车沿，将枣子分成小堆，元冬和元序为谁分得多争执起来，白露踮着脚够不着，小手揪住堂姐的衣摆不放。
“都有份。”宋安沐把枣子塞进小姑娘掌心，白露立刻弯着眼睛笑了。
陈三罐吸着鼻子凑过来，胡子上的枣渣还没擦净：“这枣子甜得很，再给我尝几个？”
“您老方才吃了有半筐了。”宋安宇从行李堆里探出头，手里还摆弄着几根草茎编的玩意儿。
最前头的板车忽然停住，宋老头眯着眼往前看：“老大，瞧瞧土坡后头是不是冒烟呢？”
宋瑞峰把板车转手给妻子，随后利索地攀上车顶，探头往土坡边望了望后，回头喊道：“沟里有个穿蓝布衫的妇人！”
众人连忙推着板车往土坡边赶，宋金秋跑得最快，把板车原地一放，趴到坡沿往下看：“哟，还真是！大嫂子，你抱个罐子做啥呢？”
沟底的妇人闻言把陶罐搂得更紧了些：“各位好心人，先拉我上去再说！”
宋老头眯着眼打量：“这荒郊野岭的，怎会有妇人独行？”
“爹，救人要紧。”宋青阳已经找了一条麻绳，和柳文渊的算命幡子系在一起往下放。
那妇人却急得直摆手：“别别别，我这罐子可金贵，摔不得！”
陈三罐趴在坡边嗅了嗅：“咦，这味儿...像是腌菜？”
妇人眼睛一亮：“这位大哥好鼻子！正是自家腌的酱菜。”
宋瑞峰和苏明华交换了个眼神，最后还是宋老头拍板：“老大老三下去，小心着点。”
两人下到沟底，那妇人却死活不肯先把罐子递上来：“我这手没劲儿，一松手准摔了。”
最后还是宋瑞峰想了个法子，用衣服把罐子绑在妇人身上，这才七手八脚把人拉了上来。
待众人把人拉上来时，那妇人还死死搂着个陶罐不撒手，也不知道酱菜有什么金贵的，苏明华蹲下身查看她崴伤的脚。
妇人却拖着腿往人群里挪：“各位行行好，捎我一段吧，我家就在前头村里。”
赵氏拍打着沾满泥浆的衣摆：“车上堆得满满当当，哪还有空地儿？”
“那辆车！”妇人急急指向宋瑞峰的板车：“上头堆着的东西不多，挤挤能坐下。”
说着掀开陶罐盖子：“这是咱自家腌的酱菜，等到了村里分给大伙儿，另外还有其他报酬。”
酸辣气味飘散开，陈三罐喉头滚动着往前凑，柳文渊掐着手指念念有词。
宋瑞峰低声对妻子道：“这天带着腌菜赶路，不合常理。”
“大兄弟有所不知。”妇人耳朵倒是尖，立刻接话道：“这都是给修河堤的男人们送的。”
几人正掰扯着，天空忽然乌云密布，豆大的雨点突然砸下来，这会竟又开始下起雨来。
妇人赶忙指着岔路口：“往右转！我家屋檐宽敞能避雨。”
“大婶抱歉，我们急着赶路。”宋瑞峰攥紧车把：“天黑前要上官道。”
刚说完，不知哪辆车轴这时发出刺耳的吱嘎声，妇人适时拍着腿道：“瞧瞧！这声儿听着就是车轴要断，村里有现成的枣木可以换，我男人还会修车，就捎我一程吧！”
雨幕越来越密，车轴的声响也越来越刺耳，还是宋老头点头送她回去，大伙才重新启程。
拐过弯道，几间茅屋隐约可见，妇人热络地指向东头：“瞧见没？青砖瓦顶那家就是，院子能停七八辆车。”
宋瑞峰突然勒住车：“村里怎的静悄悄？”
“男人们都去修堤了呀。”妇人答得飞快。
车轴哀鸣似的响个不停，众人匆匆涌进院子，雨水在青砖地上溅起细密的水花，宋老头刚拴好板车，陈三罐手里的枣核脱手落地。
“这地...”他弯腰捡枣核时突然抽动鼻子，眉头一皱，像是闻到了什么不对劲的东西。
宋安沐指着墙角那一排陶罐：“那些罐子，和大婶手里的一模一样，怎么有那么多？”
妇人端着茶盘从灶房出来，碗里的茶水晃得厉害，她脸上堆着笑：“小姑娘有所不知，那是咱家腌酱菜的坛子。”
她一边说着，一边挨个递茶碗，柳文渊接过碗，不动声色地用袖口擦了擦碗沿，布料竟泛起一层黄渍。
苏明华眼神一凛，故意手一抖，啪的一声打翻了茶碗，顺势拽着女儿就往灶房走。
“哎哟！”宋安宇突然捂着肚子蹲下，小脸皱成一团：“疼…”
赵氏脸色一变，立刻拉着孙子往后院跑：“怕是吃坏肚子了，赶紧去茅厕。”
其他人也找借口离开，转眼间，院里的人散了大半，只剩妇人站在那儿，盯着满地碎瓷片，笑容僵在脸上。
宋瑞峰抄起柴刀，假装修车轴，手下却暗暗使劲，削下的木片一下子飞向堂屋门帘。
帘子被掀来一处小角，只听里头传来一声闷响，像是有什么东西重重摔在地上。
柳文渊蹲下身，装作收拾地上的水渍，帕子刚碰到茶水，布料竟嘶嘶冒出白烟。
他猛地抬头，和妇人对上视线，两人目光一撞，妇人脸色骤变，院里的空气瞬间凝滞。
妇人脸上的笑一点点垮下来，眼珠子左右乱转，右手悄悄往腰后摸去。
“想下黑手？！”陈三罐突然从她背后窜出来，哇地一口茶水全吐在她身上。
妇人被这突如其来的秽物淋了一身，惊得倒退两步，手还僵在腰后。
“敢给老子下毒！”陈三罐一抹嘴，嗓门震天响：“老子尝过的毒草比你吃的米还多，这点伎俩也敢拿出来现眼？！”
妇人脸色铁青，猛地从后腰抽出一把短刀，可还没等她动作，宋瑞峰已经一个箭步上前，柴刀横在她颈前：“别动！”
“你们…你们早就看出来了？”妇人咬牙切齿，眼神凶狠地扫过围过来的众人。
柳文渊从袖子里摸出几枚铜钱，往地上一撒，摇头晃脑道：“卦象大凶，此地不宜久留啊。”
苏明华从灶房转出来，手里拎着根烧火棍，冷笑道：“茶里下药，墙角藏人，你这待客之道，可真够特别的。”
妇人见事情败露，突然尖声叫道：“还等什么？！”
堂屋门帘猛地掀开，三个手持棍棒的汉子从里面冲了出来。
可还没等他们站稳，宋安宇已经抄起板车上的麻绳甩过去，绊倒了最前头的那个。
元冬和元序不知从哪儿摸来几块石头，躲在车后，也不管打没打中，就跟着嗖嗖地往外扔。
“抄家伙！”宋金秋大吼一声，抡起扁担就冲了上去。
院子里顿时乱作一团，拳脚棍棒声、叫骂声混着雨声炸开。
那妇人见势不妙，转身就要往门外溜，却被柳文渊一把扯住后襟：“想跑？”
妇人反手一刀划过来，柳文渊侧身躲过，顺势拧住她手腕一扭，“咔嚓！”
“啊——！”妇人惨叫一声，短刀落地，整个人被按趴在泥水里。
“绑了！”宋老头一声令下，吴氏和孙氏已经麻利地抽出绳子，把妇人捆了个结实。
雨还在下，可院里的打斗声已经停了，三个汉子横七竖八地躺在地上呻吟。
陈三罐蹲在旁边，挨个往他们嘴里塞药：“尝尝我特制的泻药，包你们三天起不来炕！”
柳文渊掸了掸袖子上的水渍，摇头叹道：“果然是凶兆，就不该往这儿走。”
就在这时，院墙外突然传来杂乱的脚步声，又一批手持锄头镰刀的村民涌了进来。
为首的壮汉满脸横肉，手中砍刀寒光森森：“敢动我们的人？今天一个都别想跑！”
众人刚经历一场打斗，还未喘匀气，见对方又来增援，顿时脸色大变。
“还来？！”宋金秋喘着粗气，腿上还火辣辣地疼。
可一见对方人多势众，反而激起狠劲，他抄起扁担就要再上：“没完没了是吧！”
吴氏头发散乱，脸上还带着刚才厮打的抓痕，见状尖声骂道：“这群杀千刀的，打不过就摇人？要不要脸！”
她一把扯住丈夫的袖子：“你别莽！他们人太多了！”
宋老头眉头紧锁，目光迅速扫过院墙和柴堆，低声道：“青阳，护着女人孩子往后退，找机会翻墙！”
而宋青阳后背还疼着，却仍挡在女眷和孩子前面，孙氏吓得脸色发白，紧紧搂着女儿，强作镇定地捂住白露的眼睛：“别看，乖，娘在这儿…”
两个小的缩在板车后头，吓得不敢出声，眼泪在眼眶里直打转。
宋瑞峰和苏明华背靠背站着，一个握紧柴刀，一个抄起板凳，脸色凝重。
壮汉狞笑着一挥手：“上！一个都别放过！”