第101章
关月回到沧州时雪还没有化。
魏乾领着付衡在城门口等他们,还没等马完全停下，魏乾就迎上前，见到她第一句就是：“看着瘦了。”
关月闻言笑：“嗯,好像是瘦了。”
魏乾呸了声,又往她身后看：“……人呢？”
“留云京了。”关月说,“您徒弟进来有长进吗？”
“你少往别处扯。”魏乾接着问，“怎么就——”
“这些事说了您又想不明白。”关月不想平白给他添堵，于是敷衍道,“就别问了。”
魏乾向来了解她，便没有再问。
回府路上，魏乾才稍有些不情愿道：“……其实还不错,凡事想得都周全,也有耐性。”
“您下回当面夸。”关月说，“别总是板着脸。”
付衡和向弘正在后头,一段时间没见,他们仿佛有说不完的话。
关月隐约听见一些：“他近来有长进吗？”
“长进大呢。”魏乾骄傲道,“我想着让他历练历练,就在旁边看着没怎么说话,打了场胜仗呢。”
“那是不错。”关月稍顿,压低声音交代他,“您好好休息几日,之后会很辛苦。”
魏乾怔了怔。
“过不了太久云京会出大事。”关月轻叹，“届时我若过去,就是将后背留给敌人,最近我们得主动一些，至少打得他不敢轻举妄动。”
魏乾朗声大笑：“就等你这句话！憋了这么久，谁不想好好出口气？叫他们落花流水,哭着回家找娘去！”
关月知道他是随口一说，但还是嘱咐：“多年宿敌，还是不能掉以轻心。”
“这我知道。”魏乾一摆手，“嘴上说说也不行了？”
“行。”关月低头轻笑，“您之后但凡打仗就将付衡和向弘带着，若是可以，尽量给他们让些军功。不过别被看出来，向弘还好，没心没肺惯了，付衡可是要强得很，知道了会不高兴。”
“那孩子性子很好。”魏乾真心称赞道，“做事有章法，也很有见地，可不像什么普通人家的孩子。”
“嗯。”关月点头，“他性子还要磨一磨，您找个机会，让他吃几回败仗。”
魏乾犹豫道：“逼太紧了吧？”
“他家里来了信，再过些时日要接他回去。”关月平静道，“逼一逼吧。他们两个大概想在街上转一转，正好我有点困，回去睡一会儿，晚饭过后您让付衡来找我。”
魏乾看着她一脸倦容，实在很心疼：“在家的时候好好的，怎么去云京一趟就成这样了？是不是欺负你了？”
“没有。”关月背过身，言语里还是笑意，“您别乱想了。”
魏乾听着她强颜欢笑的语气，心里越发不好受。
“我没事儿。”关月转回身对他笑，“……是云深，他受了点委屈。不过如今都好了，您别担心。”
魏乾懵了一瞬：“他怎么了？”
“伤着了。”关月轻声说，“已经不打紧了，您如今只用想怎么把人家打得落花流水就行，届时我去云京，您得在沧州坐镇。”
“才回来，怎么又说要走的事？”魏乾说，“快回去睡吧，看你脸色差的。”
“好。”关月点点头，“这两个孩子您看着点。”
魏乾嘁了声：“……说得像你多大了似的，不也是孩子吗？”
—
关月睡得并不安稳，她的梦里是苍茫的雪地，满地斑驳的红色。
南星在关月睡下后立即去寻叶漪澜，同她说了云京的事。叶漪澜听了，便说去看看，怕她又会做噩梦。
“真是。”叶漪澜点上安神的香，坐在窗边喃喃，“天理昭昭，怎么就只逮着一个人欺负呢？”
关月没有睡很久，睁开眼时天色甚至没有暗。
她想起身，就听见叶漪澜说：“别动。”
叶漪澜坐到床边，不容拒绝地搭上她的手腕，眉头跟着越皱越紧。
“你每次都这样。”关月抽回手，“少吓唬我。”
叶漪澜难得没训她，沉默了很久才说：“云京的事我听说了。”
“南星说的吧？”关月垂眸，“她最爱告状。”
“那是心疼你。”叶漪澜说，“你先好好休息几日，不许管别的事，这回没得商量。”
“我哪能——”
叶漪澜狠狠一眼杀过来。
关月的“休息”两个字只能默默咽回去：“知道了。”
“不是只有流血了！皮开肉绽了才叫受伤生病！”叶漪澜气得咬牙，“再这么熬下去你就该提前见阎王了！我这几天都住这儿，你哪儿也不许去！”
关月试图撒娇：“别这么凶嘛。”
“你们能不能让我省点心啊？”叶漪澜长叹，“你和他百年前是一家吧？一个比一个能折腾自己，你们又不是铁打的，这么下去不落病才怪呢。”
关月很识趣得没有接话，由着她训到消气。
叶漪澜忽然很难过：“我之前希望你有人陪，可如今你们真的——我又不高兴了，这样多辛苦啊，还不如一个人呢。”
“好啦。”关月笑着打她，“我们叶大夫什么时候也多愁善感起来了。”
“他这回伤得不轻吧？”叶漪澜稍顿，“要不要我动身去云京？”
“你还是留下陪我吧。”关月说，“过些日子到处都要打仗，你帮我盯紧付衡，千万不能让他出事。”
“战场上受伤是难免的。”叶漪澜笑笑，“不过有我在，他死不了。你往里挪挪，我有
点困。”
“困你回家睡啊，躺我床上干什么？”
“哎呀又不是第一次了！”叶漪澜很没耐性，“快点，往里。”
关月往里面挪了些：“你这样让我想起一个人。”
“庄婉？”叶漪澜啧了声，“听说她给你找了很多话本。”
关月侧过身：“南星怎么什么都和你说？我非扣她月俸不可。”
“我是大夫嘛。”叶漪澜理直气壮，“看病之前将你的事问问清楚也应当，可不许罚她。”
叶漪澜其实还有事想问，忍了又忍，好奇心还是成功占到上风。她也侧过身，和关月面对面，清清嗓子问：“听说……你在人屋里睡了半宿？”
关月一骨碌坐起来：“南星不是不在吗？”
“是啊，我问她怎么回事，她是说自己不在。”叶漪澜也坐起来，“还真有事啊？你、你们——嗯……”
“他无耻！”叶漪澜气得拍床，又疼得揉自己手心，“你等着，下回见面我毒死他。”
“我、我就是单纯地睡了一觉。”关月认真道，“太困了。”
叶漪澜似乎不是很信：“是么？”
关月用力地点点头。不然她怎么说？说其实是她话本看多了，吃了熊心豹子胆去撩拨？
说实话她大概会命不久矣。
“嗯。”关月手忙脚乱地比划一通，“就是太困，走错路了。”
叶漪澜看着她红透的面颊翻了个白眼，伸手用力地捏，直到关月喊疼才松手：“照照镜子去！傻子才信你呢。”
—
付衡真是十分用功，难怪讨贺怀霜和魏乾喜欢。在街上一番闲逛之后，向弘说要回去睡觉，付衡却直奔校场，又不知疲倦地练了两个时辰武。
天还很凉，但他来寻关月时满头是汗，看得人心疼又好笑。
“不着急的，先歇一会儿。”关月吩咐南星，“去拿块帕子。”
她无奈道：“怎么不去睡一觉？不差这一会儿功夫。”
“怕阿姐久等。”付衡说，“况且这会儿也睡不着，我回去还要读书。”
南星将帕子递给付衡，行过礼退下。
“这会儿说话没旁人听得见，我便坦诚一些。”关月稍顿，“东宫的意思我已明了，但我还是想问问你这些时日的心得。”
“阿姐不必这么客气。”付衡笑笑，“兄长的意思就是我的意思。无论何时，不必相疑。我知晓人心易变的道理，如今我这般说自然不能信，但我这样想，便这样说了。”
“军中确有积弊。”关月说，“并非谁人之过，而是积年的沉疴，若有人想动我并不反对，但他必须知道，此事要成需经年累月之功，非我一人所能左右。”
付衡点头：“我明白的。军中情谊令人动容，但在陛下眼中是祸患，可我却以为，若军中情谊都能轻易消弭，又如何能所向披靡呢？治国治军都最重用人之道，阿姐以为，究竟该用人不疑还是处处牵制呢？”
“都有吧。”关月想了想，“端州之祸，不就在于对周明的误信吗？你书读得好，应当知道古时明君所为。”
“既要用人不疑，还需有心牵制。”付衡说，“老师也这么说，但这二者之间的分寸太难把握，少一分遗患无穷，多一分过犹不及，实在是很难。”
“这我帮不上你。”关月轻笑，“多请教贺老先生吧。”
“你已经做得很好了，阿姐。”付衡说，“你让老师带我打仗，给我军功，有意让向弘和我成为朋友，无论去哪里都有人护着，这些我都知道。以后的事我不知晓，但至少我不愿做一个忘恩负义的人，我愿意信你的。”
关月看着他，弯了弯嘴角：“他们真是将你教得很好。”
第102章
天气逐渐暖和起来,鸟鸣藏在枝头的新芽间，脆生生的，有时好听,有时又觉得吵闹。
付衡和向弘跟着魏乾四处奔波,但凡不要紧的都要他们上阵,一时累得眼冒金星手脚发软，每天沾到枕头就能睡着。
魏乾看着他们这副模样，却笑话他们吃不得苦,说自己从前多么辛苦。
向弘捶着自己的发软的膝盖，小声问付衡是不是所有的长辈都这样，但凡有什么就爱说自己从前多辛苦。
很不幸,魏乾虽然年纪不小,但耳力很好，将他们的悄悄话听得一字不落。于是他们又被罚了一个时辰练武。
付衡时常主动写信回沧州,一时说今天打了胜仗,一时说得了老将军教导,一时又说很累,有点想回去。付衡的字写得很漂亮,于是关月一看第二张狗爪子描画一般的字迹,就知道是向弘写的。
——其实向弘的字也不算丑,只是珠玉在前,被衬成了鬼画符。
沧州落第一场雨的当日，端州和青州的消息都到了。
南星煮上茶：“端州那边户部拨了银子,小将军盯着呢,只是端州有些人……心里对他有怨，所以略有些难办。”
关月闻言长叹：“这也难免。”
南星低着头埋怨：“没良心。”
“其实端州此时本该交给少将军去管，但褚伯父如今不在,丧子之痛难以平复，况且微州如今诸多事宜，他此时分身乏术，只能辛苦咱们小将军守在端州了。”关月稍顿，“他伤养好了吗？”
“说是差不多了。”南星说，“但伤那么重，之后又没怎么好好休养，在端州忙前忙后的，实在很难让人放心。”
关月嗯了声，许久又问：“青州呢？”
“公子同姑娘说过段永的事吧？”南星想了想，“这个人如今在和侯爷谈条件，他有个女儿，是捡来的，一直生病养不好。他想让侯爷找大夫给她看病，还要跟着他的一众人都性命无忧。”
“这也不难。”关月说，“那他得先将与他作对的山匪收拾了。段永没提将青州的知州大人拉下马的事吗？”
“提了。”南星点头，“侯爷信中说，此事他没有应承，一个小小知州虽不要紧，但难保背后没有神仙。将他拉下马可以，但要徐徐图之，非一时之功，不过他可以将段永一干人收进军中，保证他们性命无忧，定能活着看到这位知州大人落马。”
关月嗯了声，在纸上写完几个字：“查清了吗？”
南星一怔，随即说：“姑娘问尧州的事吗？差不多和您说得一样，尧州知州还特意写信来，说尧州这位守将近些年的确很不像话，姑娘要动他？”
“嗯。”关月平静道，“写封信同魏将军说一声，让他们半个月后回来。”
南星应声，而后又问：“姑娘要带付衡去？”
“看看他会怎么做。”关月轻声，“看过了
我才好去想以后究竟该如何应对他。”
南星有点难过，她将在一旁放温的药端上前：“姑娘记得喝药。”
关月接过来一饮而尽：“好了，去跟漪澜交差吧。”
—
云京今日也落雨，不过算是暴雨，没有一点儿要停的意思。庄婉是来给温怡送话本的——虽然之前那一箱温怡其实并没有看完。
庄婉出门时天就已经很阴了，尽管想到可能会下雨，但她依然没有带伞，并且还不让侍女带。到侯府门前雨滴就噼里啪啦往下落，庄婉等了半天，不见温怡来接她，于是拿衣袖挡着直接冲了进去。
好嘛，果然是在研究医书。庄婉在门前站了很久，脚底下积了个小水坑，温怡还是没有注意到她。
庄婉闭了闭眼。
没事的，她不生气。
庄婉清清嗓子。
温怡抬起头，看见她连忙站起身，手忙脚乱地拿帕子帮她擦脸：“怎么淋成这样了？”
“你还说呢。”庄婉抢过帕子，自己抹了抹，“前日同你说好的，下这么大雨你也不说差个人来等我。”
“那、那谁能想到你不带伞嘛。”温怡转身去找合适的衣裳，“你先换上吧。”
庄婉换完衣裳，捧着温怡给她的热茶说：“话本还在马车上呢。”
“上回那一箱我才看了一半。”温怡想了想，“可能还不到。”
“慢慢看，看完了我还有。”庄婉说，“外面好大的雨。”
温怡点点头：“是啊，所以一会儿早些回去。”
“我今日出门特意没有带伞。”庄婉说，“今晚我能住你这儿吗？”
温怡发着懵，眨了眨眼睛：“你、你是不是有事？”
“是啊。”庄婉坦白，“看话本哪有听你们说有意思……小月的我已经问得差不多了，今天问你。”
“庄婉！”温怡侧过头，“我、我给你找把伞。”
“别害羞嘛。”庄婉在她身后撒娇，“他又不在！我嘴很严的！”
夜里，温怡躺在里面，背对着庄婉，仍然能感觉到灼灼目光。
她转过身，叹了声气：“婉婉，有没有人说过你脸皮真的很厚？”
“有啊。”庄婉说，“新年的时候小月这么说过。”
“她比你大吧？”
“嗯。”庄婉笑道，“那怎么了？叫姐姐多生分呐。”
温怡扯了扯被子，将自己包得很严实：“婉婉，你为什么喜欢看话本呢？”
“嗯……”庄婉想了想，“因为没有朋友。我姐姐是很规矩的，最看不惯我，我在人前披着狐狸皮，他们还以为我真是什么大家闺秀呢，我觉得云京的姑娘都很没意思，就不大想同她们说话了。话本子里的姑娘才有意思，有时候让人很羡慕。”
被窝实在太舒服，温怡已经有点困了：“你要是这么说……我想起我娘了。”
“郡主的事谁不知道呀。”庄婉轻声说，“我真是很佩服她。”
温怡睁开眼睛，小心翼翼道：“你好像……对自己的婚事很不满意。”
“也没有，其实还挺好的。”庄婉拍拍她的手，“这话我跟小月说过，虽然很好，但总觉得我爹像打发什么麻烦似的，我怎么想不要紧，家里有脸面就行。你和小月都挺像话本子的，我就想知道呀。”
温怡忽然笑了：”“我娘不像话本子？”
“……郡主最像。”庄婉稍顿，“可我也不敢追着郡主问呀，不如你和我说？”
温怡坐起来，抱着膝想了很久：“其实就是你们听说的那些，没什么了。”
庄婉也坐起来，很久才说：“我娘是听家里安排的，她和父亲过日子客客气气的，算是相敬如宾吧，但他有好几房妾，对她们和对母亲是不一样的。我就是想知道……像话本里写的一般和如琴瑟的夫妻究竟是什么样的。”
她侧过脸笑了笑：“是不是有点幼稚？”
“嗯……他们经常吵架的。”温怡想了很久，“不过爹娘脾气都很好，吵两句就会笑。母亲饱读诗书，很多事情都见地不凡，有时候学堂的议论，爹爹会过问娘的意思，还会同自己的学生称赞她。有的时候爹爹不在，那些学生也会向我娘请教。他从学堂回来会给娘捎梅子酒和蜜饯，一般那个时候我和哥哥都在，娘就会训他，说我们牙都要吃坏了，然后爹爹就会说，又不是给我们买的。嗯……一般都会挨娘的白眼……”
温怡能回忆起的全是细碎的琐事，似乎离开云京之后，那个传言里放肆又明媚的郡主就不见了。
她身边的人却听出潇洒和自由。
大概是庄婉太安静，温怡只从她若有所思的神情中读出向往：“婉婉，其实你们在望江亭，听着也很让人羡慕。”
庄婉躺下盖好被子，闭上眼像真的要睡了：“嗯。”
温怡在她身侧，背对着她轻声说：“婉婉，或许你可以再坦诚一些呢？”
庄婉很久没说话。
“你之前和侯爷闹别扭，你的父母兄长都没有说你半句不是。”她的声音在夜色里格外清楚，“但我不行。”
父亲爱她，但那份爱少得可怜，很多时候在庄婉口中，父母所谓的“相敬如宾”几乎是她的粉饰太平，她记忆里更多的是争吵、是不公。
“我这么说你不要生气。”庄婉稍顿，“若有你哥哥认为有比小月更重要的人或事，她可以毫不犹豫地转身回沧州，因为她一个人也可以活得很好。若是你厌倦了侯府想要回家，你的父亲、母亲、兄长都会不问是非的宽容你，你还可以去行医济世。若换成我呢？就算父亲咬着牙许我回家，我还是会很难过，因为离开他们我再没有其他路可以走了。”
庄婉安静了很久很久。
温怡有点担心：“婉婉？”
“宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。”庄婉轻声说，“这是我娘最喜欢的，我也喜欢。即便求不到，至少要得一个相敬如宾。”
温怡不知该怎么劝她，想了很久道：“我还是觉得你想错了。那是赌场诶！蒋大哥不仅没生气，还拉上哥哥去给你们挡酒。他这个人很一根筋的，你不说他就绝对不想，婉婉，你要不胆子大一点，问问他好了？”
“你别给我乱出主意了，不问还好，问了要是自作多情才吓人呢，我以后日子还过不过了？”庄婉侧过身，闭上眼说，“快睡吧。”
第103章
温朝在陪褚定方下棋,他似乎走到哪儿都要陪人下棋。但今日略有不同，因为关月从未告诉过他褚老帅竟然是个臭棋篓子，与她不相上下——下不赢但十分执着。
还坚决不肯他让,但凡看出一点儿有心相让的意思,就吹胡子瞪眼不乐意,说什么温朝是看不起他。
一连几日都是如此，最终大多是褚定方厚着脸皮反复悔棋，得以险胜。
今日也不例外。
已是月上中天,褚定方将悔棋的子儿捏在手里，纠结着不知该往哪里落。
温朝在黑白交错的棋盘上点了点：“这儿。”
褚定方不理他，将黑子放在他指的位子旁边。
温朝沉默了,握着白子纠结起来。
恰好有人来寻褚定方,趁他们说话的时候，温朝将几颗黑子换去了别处,这是他长这么大第一次悔棋——还是帮别人悔棋。
褚定方说完话坐回来,看着棋盘想了想问：“刚才是这样的吗？”
温朝脸不红心不跳地点点头：“是。”
褚定方很明显不信：“我能下成这样？看着都要赢了。这种事讲究不动声色,你这个痕迹太重,一看就不是我下的。”
温朝闻言叹息一声。
褚定方看着棋盘,感叹自己技不如人：“下棋是真难。”
温朝笑着将棋子都收了：“还好。”
褚定方笑了笑：“你同小月下棋的时候会让着她吗？”
“会吧。”温朝想了想,“我们很少下棋。”
褚定方闻言大笑：“那丫头连我都下不赢,从小听见要下棋就跑,后来没办法，只好不让她学了。”
“也不能什么都一学就会。”
褚定方很久没出声,他透过窗子看见夜色：“她从小是爱闹腾的性子,如今这样我们看着都心疼。这么多事压在身上，有时难免过于执拗，她还是个不肯服软的,若真有什么，你让着她一些。”
温朝颔首：“好。”
“我不是要你什么事都依着她。”褚定方说，“只是她如今时常钻牛角尖，变着法儿地为难自己。遇见事不先想想自个，只一心想怎么做才最好，有些抉择于事而言最好，但容易伤着她自己和旁人。那个时候，还望你宽谅一二。”
“要统御一方，本该如此。”温朝看着空荡荡的棋盘，“我明白的。”
“忘记了你爹娘是两个厉害的，一向都对自己下得了狠手，你也不遑多让。”褚定方笑笑，“我还是再嘱咐一句，千万别欺负她，否则就算追到定州去，我也要狠狠揍你一顿才行。”
温朝笑着应了声好。
“其实真欺负了也没什么。”褚定方想了想，又说，“这姑娘本来该是我儿媳妇，虽然不成了，但我如今算她半个爹，万一那天看不上你了，我还可以抢回来。”
不等温朝答话，他又接着说：“不早了，回去歇着吧，记得把药喝了，我答应了姑娘得好好盯着你。你们这些孩子，成天不把自己身子当回事，等老了一身病。”
温朝起身准备离开：“好。”
“你只会说好这一个字吗？”褚定方说，“别光嘴上答应，按时喝药，自己记着点。”
次日晨，一早空青说国公府那边请了大夫，好像是老国公病了，温朝便动身去往傅国公府。
傅国公已经年迈，并不太管府上的事，但上上下下都很怕他。人都在门外等着，温朝的三姨母也赶回来，说要在家照顾父亲几日。
傅二一家仿佛是见到温朝就觉得心烦，话里话外又刻薄起来，无非是说傅清平不顾家里脸面，非要去什么穷乡僻壤，如今老国公病了都不在，有失孝道之类的。
温朝权当没听见，但傅三在旁边皱了皱眉，终于呵斥道：“住口！”
温怡这时候才到，她一路行过礼，唯独略过傅二一家：“三姨母。”
傅三立即换上温柔的笑脸，拉着她问东问西，还数落了傅清平几句。身后还是很吵，傅三转过身，面上没了笑：“二哥二嫂这么多年竟是只有年纪在长，记性可是不大好了。你们同小五的过节究竟是谁的过错，自己心里不清楚吗？”
温朝在前头没有回头，闻言笑了声：“二舅父自然没有过错，表兄那时尚小，若计较了岂不显得我小肚鸡肠。”
“也是。”傅三点头，“我那侄儿如今也小呢，成天没什么正事，倒时常听说他闯祸，二哥和二嫂着实辛苦，的确不该计较，倒是我的过错了。”
傅三没再搭理他们，上前两步问温朝：“伤养好了吗？”
“好些了，劳姨母挂心。”
“还是要当心。”傅三温声说，“若缺什么和姨母说。”
大夫推开门出来，同他们交代一二便告辞，一干人刚想进去，就被门外的侍从拦住，说只要温朝进去。
外头瞬间吵闹起来。
傅三冷笑：“二哥急什么？怕父亲将银钱都留给小五吗？”
又是一通争吵。
温怡正在赞叹三姨母吵架的本事，就听站在最前方的舅父呵止了他们，让开路要温朝进去。
等屋门又合上，傅三才说：“大哥还是少帮二哥一些吧，别日后犯下什么家里兜不住的事儿。”
“三妹妹，少说两句。”
“好吧。”傅三耸肩，拉了温怡走，“跟姨母去旁边等着。”
屋里是焚过香的味道，此时已经熄了，老国公靠在床头，示意温朝上前。
温朝还是先行了礼：“外祖父。”
傅国公笑了，似乎有一点难过：“果真是生分。伤怎么样了？”
“已经好了。”
“哪儿那么快。”傅国公说，“银钱还够用吗？”
“您给了铺面。”温朝端起一旁的药喂他，“还很多呢。”
“我瞧你在这不自在，就不说闲话了。”傅国公叹气，“你二舅父……的确很不像话，但事情既已过去多年，就别再记着了。”
温朝低头看着汤药上的波纹，没有说话。
“你如今没事，该给人留条活路。”
温朝将碗放在一旁：“他若不姓傅呢？您还会这么护着他吗？”
傅国公苍老的目光中依然含着锐利。
“我曾以为您是真心关切。如今想来，我和小妹从未在您跟前尽孝，又哪来的什么关切之心。”温朝说，“当初小妹抓周宴上，我险些丢掉性命，母亲向您要说法，之后才少了往来。父亲在朝堂上被舅父多番为难，您从没有劝诫过，后来陛下要父亲离京，舅父落井下石，若非有人四处周旋，只怕连定州都难留。”
傅国公看着他：“他终究是姓傅。”
疼爱是真的，算计也是真的，只是如今铺开了，让人有一点轻微的难过。
温朝沉默着喂苍老的老人喝完药：“可我不姓傅。”
“所谓一损俱损，纵然日后我不在了，国公府也不会容许你轻易动他。”傅国公说，“没有谁是不依靠旁人的，你放过他，就是国公府欠你情，你要动他，就是与国公府为敌，或许还有其他有牵扯的人家。”
“……您今日找我，只是为了说这些吗？”
傅国公没有再提傅二的事：“你母亲近来如何？”
“她很好。”
这显然是敷衍。
傅国公也不介怀，点点头说：“沧州那姑娘，你不该和她有太深的牵扯。”
温朝轻笑：“我的事情无需您费心。”
“她将北境管得很好，如今也有战功。”傅国公说，“但她毕竟是个姑娘，陛下不会轻易放过她的婚事，这个且搁下不谈。她是如何掌握北境兵权的，还记得吗？这样心狠的姑娘，还是离远一些吧。”
温朝闻言皱了皱眉。
“生气了。”傅国公笑笑，“你如今困在云京，若一朝东窗事发，她并不会有所顾忌。陛下这顿板子不仅仅是打一个越权的罪名，更是提醒。除非陛下点头，否则无论谁和她走得近，都会是这个结果。既是她的过错，你何必去代为受过。”
温朝站起身，居高临下地看着床上的老人——他苍老但精明，关切遮着算计，算计中却也藏着真心。
“我敬您是长辈。”温朝稍顿，“您说得冠冕堂皇，其实还是为了国公府。我永远斩不断与国公府的联系，若我和她——国公府也会一并被忌惮。当初是表兄，但指使他的是二舅父，我不知道当时我一个不懂事的孩子，究竟是哪里得罪了他，又或是仅仅只是碍眼。他的一切不幸并非我母亲的过错，而是他和舅母本就不明是非，又不愿承认自己无能，于是将一切过错推给我母亲。这样一个人，国公府还要护着他，实在是很可笑。”
傅国公想说什么，又被温朝打断了：“您如今也是这样，怀着成见看人，然后将过错都推给她。”
“你——”
“那是我的心上人。”温朝说，“我不想再听您说她什么不是了，若您不是长辈，此刻我大约不会这么心平气和地同您说话。”
温朝转身向外走，在门前停住：“她并不是一个心狠的人。您给我银两铺面是为了帮沧州，她要我向您道一声谢。还有母亲，这么多年在定州，我从她口中听到的外祖父不是这样的，所以当初我一直以为，您只是真的不放心，而不是借由银两向她讨人情。至于傅二——”
推开门的冷风吹得人清醒了许多。
“我答应了。”
第104章
天色阴沉沉的,
阳光刺不透乌云，将暮春的生机都遮住了。
付衡回到沧州，整个人脚步虚浮,也不大能听清他们说话,一头扎进屋里睡觉去了。
关月看着他的背影,再看看同样蔫巴巴的向弘，小声问魏乾：“……这怎么了？”
魏乾奇怪地看她一眼：“不是你让我带他们吃败仗吗？”
“这两个都不是一场败仗就一蹶不振的呀？”关月忽然很担心，“还有别的事儿吧？”
“没有了。”魏乾斩钉截铁道,“就是败仗吃得有点多，三回。最后一回还人仰马翻了，挺难看的。”
关月闭上眼：“过了。”
“败仗什么样也归我管？”魏乾嘁了声,“那是真打不赢,虽说我都挑了难啃的硬骨头，但打成这样也丢人,他们是活该。”
关月清清嗓子：“慢慢来嘛。”
魏乾哼了声：“你副将就从没打成这样。”
说罢老将军拂袖而去。
关月在原地长叹一声：“平时怎么都瞧不上,这会儿倒夸上了,真是什么话都让他说了。”
南星在她身后笑了声：“魏将军一向这样,嘴硬。”
等周围人都远些了,南星才从衣袖中拿出一封信,笑眯眯说：“姑娘,云京的。”
关月心不在焉,全没听出她的弦外之音，敷衍地嗯了声：“放书房吧,我一会儿看,又出什么事了吗？”
南星有些无语了。
“我没看。”南星说，“姑娘自己看吧。”
“那你看吧。”关月还是没回头，“有什么事告诉我就好。”
南星被气得想当即一根绳吊死自己。
还看什么？丢水里算了！
“姑娘。”南星认真道,“我真是不明白，你们当初究竟是怎么把话清楚的。”
她甚至觉得若是温朝说了什么情意绵绵的话，他们的好姑娘能一脸无辜和迷茫地懵到地老天荒。
南星将信塞到关月手里，还有一个木盒子，沉甸甸的。
里头是两包蜜饯，都是能久放的。
南星清清嗓子，提醒她自己还在：“姑娘，给我吃一点，吃完就走！”
关月的耳垂有一点红。
她们捧着个木盒子，认真且规律地将蜜饯一个一个往嘴里塞，两个人都不说话，很认真地在吃蜜饯。
子苓在阶下看了好久，上前伸手抓了几颗蜜饯，将每样都咬一口之后，又将手伸向最好吃的那个：“这个好吃。”
关月点点头，还是在认真地吃蜜饯：“这个甜。”
南星将旁边那一包捧在手里：“我喜欢这个。”
她们就这样围在屋檐下认真吃掉了一半的蜜饯，直到真的飘起雨。
南星将两个半包都塞回盒子，拉着子苓要走：“好了，剩下的还是留给姑娘。我替姑娘放好，您好好看信吧！”
关月拆开信，一股桂花香气扑面而来，信封里装了许多干桂花，一路遥遥都碎在底下了。
桂花的香味馥郁，铺满书房。
云京多雨，同褚老帅下棋又听他说了许多遍不许欺负你，每日都被盯着喝药，如今伤已经养好了，不必再担心。
温怡近日说要学做桂花糕，我便要了些干桂花。路上看到蜜饯，想你大约会喜欢。
中间有几块斑驳的墨痕，像是落笔时犹豫留下的痕迹。
其实并没有什么要紧的事，只是从国公府出来，忽然很想见你。
夭夭，好梦。
叶漪澜进门时，关月正在出神。
“听南星说有人给你写信了。”叶漪澜笑笑，“怎么看着还不太高兴呢？”
关月将信折好收起来：“国公府应该是有什么事。”
“毕竟是沾亲带故的，应该无妨。”叶漪澜宽慰她，“你别想太多，他兴许就只是想给你写封信呢？”
“应该是老国公说了什么。”关月说，“你今天怎么有空来找我？”
“想你了。”叶漪澜冲她眨眼，“那两个小的不是跟丢了魂似的吗？魏将军担心，就叫我来看看。”
“辛苦你了。”关月稍顿，“没什么事吧？”
“就是太累了，好好睡一觉就行。”叶漪澜伸手戳戳她的脸，“你这几日脸色看着好些了，听大夫的话还是有用的。”
叶漪澜闻着屋里的桂花香味，盯着关月搁在一旁的信好一会儿：“不回一封吗？”
“回过了。”
叶漪澜啧了声：“动作挺快。我当初怎么就觉得他好呢？如今看着也不怎么样啊……”
“这话你来一回说一次，我都听烦了。”关月笑笑，“我两日后启程去尧州，叶大夫还有什么要交代的？”
“我给你把往后几日的药都备下。”叶漪澜说，“回头给南星，你记着按时喝。”
“我又没生病。”关月小声，“天天喝药啊？”
“你只是看着还好，其实小病数不清。”叶漪澜气道，“我是大夫，听我的！”
—
关月带着付衡停在山顶，遥遥望见尧州前的衣冠冢。
“这里你来看过。”关月说，“谢伯父当初就是在这里，得全军上下信服。尧州知府是个好官，但他老了，很多事情力不从心。这位守将头上有神仙，当初知州尚能牵制一二，如今越发嚣张狂妄了。”
“边城守将何其紧要。”付衡攥紧缰绳，“这样的人会坏事，留不得。”
“是这么个道理。”关月轻笑，“但我说了，他头上有神仙，想动没有那么容易。云京此时风波四起，人人自顾不暇，正是收拾他的好时机。”
“阿姐带我来，是想看看我会怎么办？”付衡垂下眼，“我时常希望你们当初是真的不知道我到底是谁，能像对待向弘那样对待我。”
关月沉默良久：“我很抱歉。”
“不是你的错，阿姐。”付衡忽而笑了，“这些时日的真心相待、悉心教导，我一一记在心里。你们本有诸多不易，走错一步或许都会招致万劫不复，兄长的意思已经很明了，你们的确该对我留有戒心。”
他从腰间的荷包里倒出一小块玉——未经雕琢，模样和质地都很普通。关月接过来，再不起眼的边角处找到一个歪歪斜斜的“衡”字。
“我小时候并不知道这是什么，但母后要我好生保管。”付衡低头看着这块玉，“后来我辗转得知自己的身世，才知道这是娘留给我的。陛下甚至不肯给我取名，这个衡字还是母后看见这块玉才定下的。”
“今日我将它留给阿姐。”付衡将玉装回荷包，放在关月手中，“这是我的诚意。”
关月想还给他：“毕竟是重要的东西，好好留着吧。”
“我知道阿姐是知道它与我而言的重要，才希望我好好留着，而非别的缘由。”付衡轻笑，“但我也想告诉你，即便日后你们依然会对我有所防备，但我始终只当自己是付衡，是真心将向弘当作朋友，也是真心希望你真的是我的阿姐。但人是会变的，所以我也很害怕，会不会很久之后我不再这样想，成了一个忘恩负义的人。”
“所以你留着吧。”付衡说，“至少看到它，我还能想起自己曾经的心思。”
关月将荷包收好：“好，我记下了。”
付衡这才再次抬头看向远处的衣冠冢。
关月扯了下缰绳：“尧州的守将姓赵，今年五十又三。他这些年谋取私利，不肯分权，于是尧州至今无人可以后继，我父亲曾经派去的人他一概搁置不用，甚至有些莫名身死。”
付衡冷笑一声：“护着他的是谁？”
“不清楚，但一定位高权重。”关月叹息，“每每我父亲想动他，就总被琐事缠身，甚至军粮跟着出问题，自然就没法动他了。”
“我之后去查，阿姐安心。”付衡稍顿，又问，“那我们如今要怎么收拾他？云京虽然乱着，但若真是了不得的大人物，还是能腾出手反击的。”
“硬来。”关月笑笑，“我想先听听你的意思。”
付衡垂眸沉思良久：“这人留不得。”
关月颔首。
“阿姐想好，谁来接他这个位子了吗？”
“冯将军帐下有位将军姓高，我想将他调过来。”
“不妥。”付衡立即说，“温将军也是冯将军一门，即便冯将军没有这个意思，旁人也会将他们划作一党，如此一来，难免形成结党之风。”
关月的目光里含着赞许：“说得不错，我会从鄢州调人来。”
“至于尧州这位守将……”付衡皱着眉思忖良久，“云京如今的确无暇顾及，况且山雨欲来，阿姐的立场极其重要。虽然众
人看来你站在兄长一边，但让你几分薄面，也能在日后算作人情。他这么多年在尧州，那人只是护着却不提拔，可见也并不要紧，此时他大概只会被舍弃。”
关月静等着他的下文。
“但我以为，凡事要留三份余地，不如我们留他一条性命，只是将尧州守将换了，给他银两，要他带家眷远走。如今这样纷乱的时局，实在不该再树敌，不如暂且忍一忍。”付衡想了想，“若阿姐气不过，等诸事落定，再派人查探他的下落，了结了就是。届时有我在云京，即便他背后的人想做什么，我也压得住。”
“行。”关月笑着点头，“就听你的。”
第105章
付衡办事很利落,捆人也很熟练。南星领着人将尧州守将府围了，又将他的家眷一一找到押在院中。
付衡面前跪着守将，对面是一家老小,呜呜的声音在院中此起彼伏。
果真是硬来,付衡心想。全凭能打,见一个捆一个罢了，不知为何，他有了几分当土匪的快感。
偏他姐姐没有半点愧疚的意思,从容地在头发半白的老头跟前半蹲，还冲他摆了摆手，仿佛在打招呼：“午饭吃了吗？”
那人呜呜说不出话。
“哦,忘了你嘴还堵着。”关月将他嘴里的布团取了。
那人张嘴就骂。
南星一巴掌过去,还嫌弃地甩了甩手：“嘴巴放干净些。”
“老子是谁你知道吗？！我——”
“知道呀。”关月打断他，想了想说,“你好像的确没见过我,真不认得？”
那人刚想张嘴,看见她身后的南星,默默将不三不四的话咽了回去：“我凭什么要认得你？”
关月点点头：“说得也是。”
付衡脸皮薄,忍不住说：“阿姐,你现在很像一个泼皮无赖。”
“嗯。”关月叹气,“同斐渊和云深待久了,跟他们学的。你是不是在等人来救你呀？没人来的，别等了。”
关月拿帕子擦了擦手：“给你介绍一下,我姓关,论起来算你上司。已经有人带着帅令去军中了，你如今什么也不是。所以嘴巴放干净一些，万一我不高兴了,可能会要你命哦。”
她说得很认真，但南星莫名觉得很可爱，于是忍不住笑了。
关月回头瞪她一眼，接着说：“你这些年都做了什么，不必我一一再提了吧？今天这阵仗你也看到了，我就是要乱来。你离得远恐怕不知晓，云京此时乱作一团，你的主子只怕自顾不暇，就是有暇他也不会这时候得罪我。”
“所以你死定了。”关月扬了扬下巴，“余下的让这个小家伙和你说吧。”
付衡不大乐意：“你没比我大几岁。”
“你自己非要叫我阿姐的。”
付衡：“……”
行吧。
付衡清清嗓子，正色道：“今日可以不要你性命，这些年你银两得了不少，即刻带家人远走，此生不再踏入北境，过往种种我们便当作不知。”
关月在旁不紧不慢补充道：“最好也别去云京，万一撞见了，我怕自己忍不住送你去见阎王。”
付衡觉得他阿姐今天心情很不好。
于是他点点头：“对，最好云京也别去。”
那人似乎想说什么，又被关月拿布团塞上嘴：“你有点吵。”
“一会儿让我家近卫将你们丢出尧州。”关月说，“若你不想走，那就只好去见阎王了。”
她站起身叫了京墨。
“姑娘。”京墨长叹一声，“这种事情怎么总是我。”
“谁让你是当大哥的呢？”关月轻描淡写道，“要有担当。”
京墨：“……”
行，年纪大怪他。
路上，付衡揣着刚买的糖炒栗子，很没出息地边走边吃。关月在前头，时不时挑一两个小物件。
付衡小心翼翼地问南星：“阿姐怎么了？”
“嗯。”南星颔首，“路上看见别人卿卿我我，心情不好吧。”
付衡嗯嗯啊啊了好一会儿，也没说出半个字来。
南星很有长姐风范的宽慰他：“长大就懂了。”
付衡：“……”
他是小，不是傻。
—
繁花渐落，苍翠满城。夏天的日光要刺眼一些，穿过窗子照得桌案发亮。
吏部的案子审结了，朱洵顺理成章接任吏部尚书。温怡备下礼送上门，并不贵重，温朝若再送一次便过于扎眼了，于是将他们那一份添进侯府的礼单，算是侯府和北境一并道贺。
在墨绿色的枝叶葳蕤里，燕帝的病越来越重，东宫和怀王在朝堂上撕咬得更紧，大略一看，东宫身后有兵权，还是略占上风一些。
宫中的局势也跟着剑拔弩张，皇后和淑妃自然地各成一派。但顾容稳坐中宫之位多年，自己不是只靠顾家，她将燕帝寝殿守得严丝合缝，别说淑妃，就算是侍奉的宫人也难进，只有文奂安排的能靠近。
这么一来，文奂究竟站在谁那边一目了然。淑妃和怀王即便气得咬碎牙，也只能承认这一局已落下风。
新任的吏部尚书朱洵，一时成了他们急于拉拢的对象。但这位朱大人颇有些油盐不进软硬不吃的意思，将怀王暗里派人送的礼原封不动走大路拉到王府门前，扔下就走。
次日朝堂，御史的折子一道接一道砸过来，东宫便顺理成章摆了他一道，处置了几个人了事。
此事一出，表面两边不靠的朱洵，自然更向着东宫了。
“怀王这么折腾一通，兵权没捞到，反而丢了个吏部。”温怡翻过一页书，“只怕他要气死了。”
庄婉正在研究她的草药，漫不经心道：“太子殿下本就没真的将他当回事。”
温怡合上书：“没当回事还斗了这么多年？”
庄婉闻言笑了声：“你看啊，怀王的确与东宫相争，甚至看起来势均力敌，那是因为陛下向着他。但你若细细算呢？太子殿下的底气显然比他要足，更何况宫里还有皇后娘娘。她多年和善，几乎不与人结仇，但这并不是没有手段，齐妃一事就足可见了。若怀王真想与太子殿下相争，淑妃就必须先扳倒皇后娘娘，否则一个吏部丢了，朝堂失衡，兵权又多在东宫手中，皇后娘娘还能拿住宫中，他哪里有胜算？已经输了。”
温怡看她的目光里全是赞许：“婉婉很厉害。”
庄婉被她夸得有点脸红：“我小时候喜欢偷看哥哥的书。”
“别害羞呀。”温怡笑道，“我就想不明白这些。”
“你看的是医书。”庄婉说，“这就叫做闻道有先后，术业有专攻。你这么聪明，多看看史书也会懂的。”
温怡想了想，又问：“那太子殿下是冲着谁呢？”
“你也太看得起我了。”庄婉失笑，“这应该去问你哥哥。”
她顿了下，又说：“总之咱们都小心些，陛下如今病着，我们可都是武将家眷，若无要紧事还是少进宫吧。”
温怡点头：“嗯。”
“比起自己，如今更该担心你哥哥和褚伯父。”庄婉叹气，“还有阿翁和谢大哥，他们总不能躲着不去上朝吧？若真到了刀剑相向的时候，只怕我们都是累赘。”
“刀剑相向……”温怡一字一顿地念，忽然回过神，“南境的兵权是不是在怀王手里？”
“不能吧？”庄婉皱眉，“孟将军的旧事我听阿翁提过，他的确和林照的胞妹有情，只是他们兄妹正是为了这件事决裂，南境只会更不愿意替怀王办事吧？”
“嗯……想不明白，脑袋疼。”温怡拍拍自己的脑袋，“算了，我们也做不了什么，保护好自己不添麻烦，就是给他们帮忙了。”
—
关月很不喜欢夏天，夜里总是很闷，睡着了也会感到不安。
今年也没什么不同。
叶漪澜和南星合计了一番，决定不依着她非要节俭的意思，放了些冰在屋里。
魏乾带着付衡和向弘到了绀城，一反常态地主动追着对面打，顺道将北戎的两员大将杀了一个，绑回来一个。
但绀城也为此付出了代价，守将门生死伤过半，包括他自己。魏乾和绀城守将曾一起喝过酒，他看着故友的尸首红了眼眶。
付衡从没有觉得这么难过。
他们这样不顾一切，是为了什么？也许不久之后，关月和他要带着大军去往云京，届时门户不严，若不提前做好准备，难免尸横遍野。
但他们都只是在代人受过，或者说代他受过，这种窒息般的愧疚感几乎要淹没付衡。
他不敢再看，转身匆匆离开了。
魏乾的信到沧州，关月看完很久没有说话。南星小声
唤她，将温热的茶水重新添上。
“姑娘，侯爷和小将军已经带兵南下了。”南星说，“他们会在与南境的交界处稍后，看能不能截住一些。但斥候说，巴图带人往西去了，小将军那边若到不了，侯爷一个人是拦不住的。”
“本就拦不住，只是略尽人事罢了。”关月垂下眼，“不要小看一个统帅的声名，更不要看低仇恨。南境如今虽然群龙无首，但他们都是曾经实打实跟着孟将军出生入死的人，战场上的情分最深。若我当初一声令下，要他们随我去云京，这会儿应该已经天下大乱了。”
“蒋二公子……”南星犹豫了下，压低声音问，“他不能用吗？”
“你也说了，他姓蒋。”关月说，“凭什么就说他和孟将军有关系？凭长得像吗？孩子也未必就像爹吧？”
南星心虚地摸摸鼻子：“也是。”
“不过咱们宪王殿下既然和北戎有牵连，巴图少时又和他这个小姑姑亲厚，无论是为国仇还是家恨，他到时候自然会去帮自己的外甥。”关月说，“但这个人一向挺疯的，还是防着些，他或许真的会两边一起打呢？”
南星纠结地叹气：“怎么总觉得咱们其实也不占什么理呢？”
“本就是陛下欠的债。”关月说，“既已算不清，只好糊涂到底了。”
第106章
日复一日的忙碌里,还是有偶尔能偷闲的日子。夏日尾巴的太阳毒得吓人，付衡和向弘在校场上待了一个时辰就半死不活，魏乾一边骂他们娇气,一边心疼得不行,还特意嘱咐他们去喝绿豆汤。
在叶漪澜的坚持下,关月屋里时常放着冰，于是成了一方避暑胜地。
“又不是不许你们用。”关月无奈，“非挤在我这儿作什么？”
“我们就是来月姐姐这儿找点吃的。”向弘端着碗,“一会儿就走。”
“魏将军今天难得放过你们。”关月说，“吃完回去睡会儿吧。”
付衡已经吃得文雅，将碗放在一旁才说：“贺老先生方才说了春闱的消息,今年陛下病着,刑部又拿出许多罪证，于是很多学子都当场许了官位。怀王本想趁机再拉拢一些,但淑妃没能在宫中掌权,他大势已去,自然没人肯为其效命。”
“皇后娘娘这么多年中宫之位难道是白坐的？哪儿那么容易被一个淑妃扳倒。”关月想了想,“与其想着怎么扳倒皇后娘娘,不如直接冲我这儿来。”
付衡闻言轻咳两声。
向弘同他们待久了,渐渐有眼色许多：“月姐姐,我吃好了。”
“嗯。”关月颔首,“回去吧。”
等门外的脚步声远了，关月才再开口问：“你家暗卫都在吗？”
“在呢。”付衡点头,“阿姐安心。”
“陛下的病不大好。”关月说,“这些日子你要当心，少出门。我让京墨跟着你。”
付衡应声：“我知道的，除了校场和学堂,我哪儿都不去。”
关月笑着看了他好一会儿：“是不是又长高了？站起来我看看。”
付衡站起身，对着门比了比：“好像是长高了，不过老师说我近来总在长，平时瞧不出，一闲下来才发觉又高了许多。”
“男孩儿个头长得晚，别急。”关月又盛了一碗绿豆汤，“我小时候比小将军和斐渊都高出一个头，如今都比我高，我看你也是要往天上窜的。”
付衡捧着自己的空碗，眼巴巴望着她：“阿姐，我也想喝。”
关月冲他招招手：“过来。”
付衡生怕有人听见，小心翼翼道：“阿姐，魏将军以前对你也这么凶吗？在他跟前我和向弘根本不敢偷懒。”
“比你们好一些。”关月托着下巴，“一来从前父亲和哥哥教我更多，二来我是女孩儿，小时候长得很好看，撒个娇就没事了。”
付衡听着替她脸红：“哪有这么夸自己的？”
关月闻言眯起眼盯着他。
付衡连忙补救：“现在也很好看。”
夏日的正午闷得人迷糊，里外都只有他们两个人，时常能听见一两声聒噪的虫鸣。
“阿衡。”关月第一次这样叫他，“阿姐问你，你哥哥的意思……你究竟明白多少？”
“之前只是猜测。”付衡低头，“如今都明白了。”
“那你愿意吗？”
“不愿意。”付衡说着，有些不好意思地挠了挠脑袋，“但现在愿意了。”
关月笑着问他为什么。
“我以前觉得，兄长和母亲太辛苦，还以为是那个高高在上的位子让陛下变得不近人情。我其实更喜欢现在这样的日子，有亲人，有朋友，有老师。而且兄长一定会做得很好，有他在我可以什么都不用想。”付衡垂下眼，“但我知道兄长身体不好，他将期许放在我身上，那我不能让他失望。我也明白你们的不易和艰难，所以更想将这件事做得更好。”
他停了很久：“阿姐，或许以后我会做错很多事，但我希望自己始终记得这些，始终能听进你们的劝导。”
关月望着窗外刺目的日光：“你能这样想就很好。”
“或许身居高位的人都会变，但至少我现在期许自己会是一个如你们希冀一般的人。”付衡垂下脑袋笑了笑，“阿姐，希望很久之后，我们还是能像现在这样说话。”
会有人问他是不是长高了，同他说几句简单的闲话。届时或许这些都是一种奢望，不再有人只将他当作付衡、当作一个年纪尚小的孩子。
一个“李”字横在最前方，就注定他与向弘不同，与这烟火人间的每个少年人都不同。
关月忽然想起他们初见，在除夕的宫宴上遥遥一眼，那时候他不过十二三，如今也未过冠年。
他面容中还有稚嫩，但这份稚嫩里又全都是被风霜打过的印记。
付衡读懂了她眼中的难过和心疼，于是笑了：“阿姐，其实你并没有比我大多少。老师看你的时候，也会很心疼的。”
“我自幼不被喜爱，看人情冷暖更多。虽有贺老先生和魏将军教导，但无论品行还是能力，都不及兄长一丝一毫。”付衡说，“我惶恐、害怕，逼着我向前走的是兄长和母亲的期许——后来还有你们的关切和爱护，我也很想为你们遮风挡雨。”
关月温和地看着他：“阿姐知道了。”
付衡鼻子有点发酸，吸了吸之后对她笑：“我回去了。”
—
傍晚的时候乌云忽然聚拢，南星和子苓急匆匆收好衣裳，
而后回到关月屋里讨茶喝。
南星喝完茶：“看着要下雨了，可也没见凉快些。”
“一落雨夜里就凉。”京墨说，“姑娘还是要仔细一些。”
“知道了。”关月笑着应下，“方才说的都记下了吗？”
“我这就过去。”京墨稍顿，“姑娘放心。”
说完他转身就要走。
“别急呀。”关月将桌案大略收好，“我问你个事。”
京墨停住步子，转回身问：“姑娘还有什么吩咐？”
“没有了。”关月啧了声，“才觉得你有点活人气，又开始这么板正了，累不累？”
京墨不自然地咳了一声。
“我呢，是听咱们小将军说，十四近来有点心不在焉，好像是为了哪个老将军家的姑娘。”关月清清嗓子，“你比十四还大些呢，我身为主家，过问一下也应当吧？”
南星闻言下意识道：“姑娘你又看话本了？”
“……的确是看了。”关月连忙说，“主要还是十四的事。”
南星和子苓附和地点头：“是该想想了。”
在被京墨瞥过一眼之后，她们默默翻出关月新买的蜜饯，边吃边看热闹。京墨不说话，关月将目光挪到一旁忙着偷吃的两个人身上。
南星连忙摆手：“姑娘，不兴乱点鸳鸯谱的！”
“我是想问你。”关月指着人，“他有心上人吗？”
南星和子苓异口同声：“没有。”
“那你们有吗？”
“也没有。”
南星眉眼都皱成一团：“姑娘，你怎么还开始给人做媒了？”
“我就问问。”
“我觉得你应该少看点话本子。”南星稍顿，而后认真道，“我和子苓不急，但京墨是该想想了。”
京墨没有理她们，丢下一句去看着付衡就走了。
关月撑着脑袋叹了口气：“我觉得他和止行有点像。”
南星认同地点点头。
“全凭命好。”关月想着越来越发愁，“但我上哪儿找一个婉婉那样的？不靠谱到她那个份上，也很难吧？”
雨夜最好安眠。
次日晨，关月刚刚睁眼，南星就急匆匆冲进来：“姑娘，小将军来了。”
关月怀疑自己听错了：“谁来了？”
“小将军。”南星顿了下，“还有十四。”
“他们长了顺风耳吗？还说不得了。”关月揉揉脑袋，“可见不能背后说人，容易被逮住。”
关月进门前还在打哈欠。
“你不往南去帮斐渊，来我这儿干什么？”
“在路上和巴图打了一仗，没法帮他了。”褚策祈说，“我给你备了份大礼。”
十四拆穿他：“就是来显摆的。”
他们都两手空空，关月又左右看了一遍：“礼呢？”
“本来是想带来给你的。”褚策祈似乎很遗憾，“十四非说太血腥。”
十四气得想笑：“小将军，拎个脑袋赶路，想想都瘆人吧？”
关月听得越发迷糊，接过南星递来的温水：“什么脑袋？”
“额……”十四想了想，“还是让他自己说吧。”
褚策祈支支吾吾半天，终于斟酌着字句说：“我把巴图杀了。”
关月正在喝水，闻言呛得只咳嗽。南星连忙上前给她顺气。
关月好不容易喘匀气：“谁？”
南星也吓得不轻，退到一边儿之后才小声和子苓说：“我知道小将军能打，但我没想到他这么能打……”
关月还没缓过来：“他、他这么好杀吗？”
褚策祈很得意地嗯了声：“谁让我厉害呢？”
十四在他主子身后翻了个大大的白眼。
“先前端州的事大家就憋着火，正愁没地方发呢，他不远万里往西来截我，明摆是权衡之后觉得我们比谢侯爷好打，那帮老家伙你知道的，气得都说要打到他亲娘都不认识，我想想觉得也行，若不成跑就是了，所以就……”
南星目瞪口呆：“这么随意吗？我还以为是蓄谋已久呢。”
关月呈痴呆状捧着空盏子往嘴里送，她感觉自己很丢人。多年宿敌，打得有来有回，就这么被人杀了。
她很难说服自己心平气和。
褚策祈伸手在她眼前晃了晃：“他的确是疯子。你们相争多年，他自然更了解你，遇事也更防备。我们的战法他不熟悉，稍稍设局他就不要命似的撕咬。若平时自然杀不了，但他恰好碰上全军上下一肚子火气的时候，只能说倒霉吧。”
关月自然知道不会真像他说得那么容易。
“巴图这个时候死了，北戎自然要乱一段时间。”褚策祈说，“也算断他三分臂助。”
关月颔首：“多谢。”
褚策祈看着她，正色道：“我将他的脑袋砍下来，扔在河水里，尸身也被捅成了筛子，七零八落凑不齐了。明日我去看关伯父，你就当是自己亲手报过仇了。”
第107章
关月沉默了会儿,低声向他道过谢：“伤还要紧吗？”
“都多久了。”褚策祈笑笑，“早就好了。”
话音刚落，关月就听到他震天响的惨叫声。
十四正在毫不留情地对自己主子痛下杀手,上下左右将褚策祈的新伤戳了一遍。
关月：“……”
这叫好了？
“季十四,你找死是不是？”
十四这才收手：“谁让你嘴硬呢？”
他顿了下,又同关月说：“可别听他显摆，五五开，险胜而已。旧伤才养好,又弄一身新伤，好在这回不算太严重。”
“南星。”
关月话音才落，南星就自觉道：“我知道！去找叶姑娘,让她过来一趟。”
叶漪澜再次顶着酷暑出现在关月府上,她先端起一碗绿豆汤喝了，在关月屋里坐着解暑。
“收拾间屋子,我住你这好了。”叶漪澜说,“你们几个,三天一小病五天一大病,是不是想累死我？”
她缓了缓,又说：“人呢？我过去看看。”
叶漪澜过去时,十四正在给他主子上药,顺便挨骂。
“受伤了为什么不说？”十四坚定道,“就嘴硬，全是跟老帅学的。”
叶漪澜跨进门,十分认同：“我是大夫,不是神仙。受伤了不说我怎么知道？靠猜吗？”
褚策祈听见她的声音，连忙将衣裳朝上拉：“叶姑娘。”
“这会儿迂腐起来了。”叶漪澜说，“我是大夫,不是一般姑娘，衣裳脱了。”
她看了一眼，嫌弃十四道：“你上药的水平实在很差。”
十四将瓶瓶罐罐都在案上放好：“自然不如叶姑娘。”
叶漪澜上过药又搭了下脉，将药方细细写好交给十四：“找人去煎药。”
夜里叶漪澜非要和关月睡在一起，但关月很不情愿，自小她们其实时常躺在一起聊天，然早上一醒被子一定只能在一个人身上，若是冬天，大概率那个没被子的可怜人会风寒。
关月睡相不是很好，但叶漪澜也不怎么样，于是她们从小到大就争论不休的“究竟是谁抢谁被子”始终没有定论。
后来叶漪澜灵机一动，干脆准备两床被子——但第二天总会有一床可怜地瘫在地上。
关月还没有吹灯的意思，叶漪澜就在她身旁看医书。不多久，十四在门口敲门，听着就十分着急。
“来了。”叶漪澜懒懒散散地开门，“天塌了吗？”
十四说：“他忽然发热了，我怕——”
“又不是死了。”叶漪澜揉了揉脑袋，“他本来就病着，喝了药有些发热很正常，我还在里面添了安眠的药，让他好好睡一觉，这两天都得听我的。”
“啊？”十四一愣，“我们还得回端州呢。”
“你给我记好了，命最重要。”叶漪澜说，“要实在有什么重要的事，你就自己先回去吧，他得歇两
日，不然非得大病一场。”
“有几位老将军看着，一时倒无妨。”十四想了想，“……那我回去守着。”
“用不着。”叶漪澜说，“你也一脸倦色，回去睡吧。”
第二日天气很好，云层层叠叠遮住日光，偶尔露出一两缕就显得温柔了。关月和褚策祈对着舆图研究了整个上午，送来的吃食一口没动。南星看了一眼，转头利落地去找叶漪澜告状。
叶漪澜端着药来，放在案上时发出很大一声响——舆图前的两个人终于转过身，心虚且乖巧地坐下吃东西了。
关月一边吃饭一边问：“这回你们准备怎么报功？巴图的声名虽然不及宗加，但杀了他是实打实大功一件。”
“云京这会儿哪有功夫搭理我们，先不报了，他们不会追着问的，等一切都安定了，再论功不迟。”褚策祈说，“我当时是一时冲动，现在想想，你们一直没杀他并非真的做不到。老侯爷杀一个宗加得了侯爵，你们杀一个巴图自然也要封赏，小舒还那么小，还是别太引人注目。”
关月：“……”
去他爹的一时冲动。
这何尝不是一种炫耀，她觉得忍不了。
“其实我有点后悔。”褚策祈想叫她夭夭，到嘴边却变了，“小月，大哥和从前很不一样，并不仅仅因为煦儿。可能是寒心吧，他好像对一切都不那么在意了。”
他沉默片刻：“杀了巴图的确是大功，我自己也引以为傲。可是届时若论功，封赏究竟该落在谁头上？从前是无所谓的，可如今我……看不明白大哥的心思了。”
“你别想太多。”关月安慰他，“那么小的孩子……难免会自责的。”
褚策祈低头笑笑：“或许吧。”
关月不知该说什么，气氛忽然有一点凝重。
恰好十四近来，关月就笑着问：“十四看上谁了？”
“啊？”十四愣了下，“姑娘，怎么你都知道了？”
“你们家小将军写信告诉我的呀。”关月一脸看热闹的神色，“看上谁了？”
十四转身就关门走了。
关月求知的目光转向褚策祈。
“郑老将军的女儿。”褚策祈很诚实，“但我觉得人家姑娘看不上他。”
“咱们十四虽然不靠谱了些，但长得还可以，在军中也有品阶，不仅仅只是个副将。”关月难得替十四说话，“还行吧。”
“郑伯父家里三个儿子，就这么一个女儿，从小全家上下捧在手心，哪能轻易让他得逞？”褚策祈叹气，“难啊。”
“十四和她早就认识了，怎么这会儿才起贼心？”关月托着下巴，誓要问清楚，“肯定有什么事。”
褚策祈轻笑：“他那天——”
“姑娘。”南星打断了他们说话，声音在发抖，“……出事了。”
—
今日天气很好。
从学堂出来，他们还要去校场上，好在并没有毒辣的日光。付衡近来哪儿都不肯去，只是在学堂、校场和帅府之间往返，从前向弘会半路拉着付衡四处逛逛，踩着点到。
贺怀霜希望付衡多些少年人的心气，他们有时玩过头了迟一些，也并不责罚。但这些日子，付衡仿佛一心只有读书习武，任向弘磨破嘴皮也不同他出去玩儿。
用向弘的话说，从学堂到校场的这条路，他闭着眼睛都知道一路有什么。正因如此，他越走越觉得奇怪。
“平时这条路上有这么多小摊吗？”向弘诚心提问。
“没有。”付衡摇头，“你准备一下，可能要跑。”
向弘懵了：“啊？”
“额……”付衡斟酌了一下用词，“这些人一会儿可能会提刀砍你。”
向弘睁大了眼睛。
但付衡实在说得太平静了，向弘觉得他在说笑：“你别吓我。”
“没吓你。”付衡说，“你不是闭着眼睛也能走吗？别多想，往回跑，去找阿姐。”
京墨将手里的剑握得更紧，低声对付衡说：“暗卫还在。”
付衡点点头，顺手拉着向弘：“我数到三。”
向弘还在发懵。
“一、二、三……”付衡拉着他，“跑！”
向弘在刀割一般的逆风里回头，看见满街慌乱的人群，耳畔全是哭声和尖叫。他脑中炸开般空白，忽然挣脱了付衡拉着他的手。
付衡跑得喘不上气：“你干什么！回去送死吗？”
向弘很想回去帮忙。
但这并不是意气用事的时候，他回去不过平白添一条性命，或许还会拖累京墨和暗卫。
对了，暗卫。
付衡怎么会有暗卫呢？他的朋友，究竟是什么人？
老师的种种宽待，关月和温朝的紧张，都在告诉向弘他的朋友不是什么普通人家的孩子。
大概是哪家的公子哥，向弘是这么以为的。
可是今日这阵仗。
向弘不知道自己究竟是什么感觉，五味杂陈里恐惧最重。已经很远了，有那么多人挡着，他们不会很快被追上，但他还是能听见悲凄的哭喊声。
恐惧压倒了一切。
他们在跑，但身后那些人可能真的会死。
“我不回去。”向弘咬着牙，“你去找月姐姐，我去找魏将军。救兵能多一个是一个！快走！”
这里离校场更紧，向弘见到魏乾，终于忍不住哭了。他腿在发软，逼着自己将话说完，一下子瘫在地上。
魏乾也顾不上他，领着人就匆忙赶过去了。
付衡跟着关月再次回到街道，这里已经一地狼藉。树木歪倒，遍地是倒塌的桌椅小摊，有些还压着人。
满目的猩红中，他看到魏乾站在中央。
周遭寂静无声。
云层不知何时散开了，日光尖刺般扎在身上，将一地血色照得更亮，看得人头晕目眩。
在暮夏的暑气里，他没由来地浑身发冷。
向知州也到了，官兵正在将盖着白布的尸首往远处抬。
魏乾没有动，他很高，挡着不肯让关月过去：“我到的时候……他们一看没有胜算，有些跑了，余下的都自尽了，没抓到活口。”
“嗯。”关月抬头望着他，“……您让我过去。”
魏乾没有动。
“夭夭。”他闭上眼，“回去吧。”
关月合上眼。
她听见哭声。
关月越过魏乾，她的鞋面和裙角都染上血。
“姑娘。”南星的声音轻得听不清，“……怎么会这样呢？”
明明她们不久前还在问他，有没有心上人。有什么辛苦的事，都会以“当大哥的要有担当”为借口丢给他。
“对不起。”关月垂下眼。
十四在稍远一些的地方站了很久，侧身问褚策祈：“他的手……”
褚策祈示意他噤声。
右手是断了的。
只是堪堪拼在一起。
关月眼前忽然看不见猩红了。
褚策祈挡在她身前：“小月，别看了。”
“漪澜同我讲过。”
关月抬头望着他，眼里毫无生气。
“……京墨味辛、性温，是止血的良药。”
第108章
向弘脸色白得吓人,他站在付衡身边，手脚都冷得发抖。
“上一次。”他微微垂眸，“是温将军和京墨哥救了我们。”
付衡几不可闻地嗯了声。
“我已经不想知道你是谁了。”向弘扯着嘴角笑了笑,“我现在很害怕。沧州是我的家,我害怕有一天你会毁掉它,会将我的父母、月姐姐和老师都拖下水。”
南星跪在地上，无论如何不肯让人靠近。子苓在她身侧沉默地掉眼泪。
“不行……”南星的哭腔越来越重，几乎听不清她在说什么了,“再等一等，不要。”
官兵手足无措地站在一旁。
向知州叹了口气，摆摆手示意他们先走远些。
他本想宽慰关月几句,但又觉得不合时宜,于是走到向弘面前问：“没伤着吧？”
“爹。”向弘低着头，“……我没事。”
他喉中艰涩,吞口水时直发痛：“我有话同他说,您去忙吧。”
这个“他”指得是自己,付衡心里很清楚。他拳头攥得很紧,紧绷着垂在身侧。
“我同老师到得早。”向弘咬了咬唇,“遍地都是血水和残肢,我找了很久。白布盖着你看不出,那我来告诉你。”
他转过身,直直盯着付衡：“不仅是右手断了，我找到他的时候,有两把刀扎透了胸口,后颈还有长长一道深可见骨的刀伤，其他的伤不计其数，浑身上下只有血。”
他说着再也忍不住,无助地痛哭出声：“我永远忘不了这一天了。我不想怪你，也不再想知道你是谁。付衡，我不和你当朋友了。”
傍晚沧州下起雨。
雨势滂沱，在地上激起水花，雷声撞在窗子上，激烈地宣告今晚无法安眠。天被照亮半边，很快又暗下去，一切都被卷入雨夜无边的混乱之中。
付衡没有拿伞。他衣衫单薄，站在门外淋雨。
南星一直知道他究竟是谁，即便关月不说，她也知道。但这并不能说服她平静，她还是选择将这扇门关紧，不肯让他进来，哪怕只是看一眼。
在天边亮起时，关月可以隐约看见一个影子。
她不能代替南星和子苓宽谅什么，那是自小悉心照看相依为命的感情，任何人都不能抚慰。
两个姑娘没有容许任何人插手，她们为自己并无血缘的长兄擦去血迹，动了针线——至少要看着完整。最后梳好头发，换上一身干净的衣裳。
“下雨了。”南星轻声，“我们小时候都很怕打雷，其实他自己也怕，但为了哄我们，就说自己喜欢雨天。他说自己母亲死的时候在下雨，入侯府那天也在下雨，若落雨了，就是离去的人在看着，一定要好好活着。”
她捂着脸，无声地哭起来：“姑娘，我们不怕死的，真的不怕。从侯府留下我们的那一天起，就知道或许会这样。但我还是没办法不怪付衡，哪怕他是什么能决定我生死的人。”
“我明白。”关月合上眼，“对不起。”
南星闭上眼，泪水顺着脸颊滑落：“没有父母、没有姓氏，我甚至不知道碑文该写什么。”
她苦笑良久：“是不是给姑娘添麻烦了？我去叫他进来。”
他们最终将故去的友人葬在山水间，青绿环绕或白雪皑皑，都是好景致。
褚策祈和十四同她们辞行，尽管主仆两个都很想再留几日。
温朝如今不在，魏乾要照看军中，叶漪澜为那日平添的诸多伤病之人忙前忙后。
他们不放心，但端州还有很多事。
—
惊雷乍响。
夜半时分，宫中灯火通明，反常地混乱起来。
顾容守在寝殿，耐心地一勺一勺慢慢喂燕帝喝药。
她将汤药吹凉，才温柔地送到榻上帝王的唇边：“陛下不喝吗？那臣妾倒了。”
他已经没什么力气说话了，却还是强撑着斥责她大逆不道。
顾容还是温柔地笑着，见状自己喝了一口：“陛下看，没毒的。”
她喂他喝了几勺，平静中夹着些许笑意：“出师之名还没等到，陛下怎么能死呢？陛下如今膳食汤药都用着最好的，定让您长命百岁。”
顾容搅和着手中的汤药，对他的呵斥充耳不闻：“从前的事情陛下或许忘了，臣妾说给陛下听。”
寝殿里再没有旁人。
风将纱帐吹起，飘飘摇摇，竟然生出些死寂。
“陛下的发妻并非臣妾，而是北戎的公主。那时候边关安定，陛下尚且身无权位。”顾容垂下眼，“臣妾少时见过王妃娘娘，还同她说过几句话。她单纯天真，笑起来很好看，这么好的姑娘，陛下是怎么对她的？”
她懒散地理了理衣袖：“后来臣妾和陛下……罢了，旧事臣妾也不想再提。可臣妾和嫣儿，都被陛下害了。陛下酒醉，和侍奉的宫人有了永衡，可陛下嫌她身份卑贱，不配为皇子之母，于是将他交给臣妾教养，这位宫人自此销声匿迹。再后来东宫近侍投毒，陛下本就心有忌惮，于是将计就计，永绥这才有了体弱之症。”
榻上的人激烈地咳嗽起来。
顾容端了温水送到他嘴边，被一扬手打翻了，茶盏虽了一地。
她看着满地碎片，忽然笑出声：“那是你的妻子、儿子。前朝政事或许臣妾不懂，但你有没有一刻尽过为夫为父的责任？你为了权位，不惜毁掉我和嫣儿的婚事，甚至用发妻的性命来换。”
“臣妾有些失态了，还请陛下宽谅。”
顾容合上眼，许久才看向他，眼底冰冷而清明：“她留下的那个孩子，你都快忘记了吧？如今就是他，要来向你寻仇了。”
顾容缓缓向寝殿的门走去。
在推开前，她停住步子，只留下一个背影给他：“陛下，其实我们本不至于如此的。哪怕我曾经怨你、恨你，可那都过去了。我守着未央宫、守着永绥，我可以做一个挑不出错的皇后。可是不行啊，若是放过你了，我该怎么去见他们呢？你望着朝堂，任他们争权夺利，任由他们轻易逼死一个两袖清风的父母官，放任他们克扣军饷、贪墨舞弊。不过十多年光景，先帝的盛世成了什么模样？九泉之下，你可有颜面对他？”
顾容转回身。
她看着榻上重重喘息的帝王，忽然觉得他蝼蚁般渺小：“你睁眼看过天下吗？看过你身边挣扎求存的人吗？这个皇位本不该你来坐，时候到了，便请陛下归还吧。”
顾容踏出殿门时飘着雨。
从小跟着她的老嬷嬷为她系好披风：“姑娘，当心着凉。”
“这是入秋了吧。”顾容望着雨幕如织，“他们应该在路上了。”
老嬷嬷似乎有些担心：“若是……那可就成了谋逆。”
“不是有我吗？”顾容安慰地拍拍她的手，“南境的兵马我们不知底细，但探查所得是在路上了。他们若不提前动身，那我们尸骨都凉透了。”
“内怀情之洁白兮，遭乱世而离尤。恶耿介之直行兮，世溷浊而不知。”
顾容伸手，任雨水打在手心：“这天该变了。”
—
侯府很安静。
阿圆一早起来哭闹个不停，陆文茵抱着哄了一上午，小团子一睡着，四周都安静了。
温怡近来将下人散去很多，都封了不少银子，于是好聚好散，并没什么风波。
陆文茵明白她的用意，所谓人多眼杂，难免有意无意透出不该的消息，这个时候自然人越少越好。她只留了几个陪嫁的心腹，余下的要么散去，要么先回老家避风头了。
谢知予官位并不显赫，他若不去未必有人知晓，于是干脆告了假。
他正抱着小团子，再三斟酌之后还是同温怡说：“刑部的人已经守在褚老帅门前一日了。”
“嗯。”温怡颔首，“我知道。”
她在账册上一处勾出来，递给陆文茵：“哥哥一早交代过了，这一趟难免。只是不知他们什么时候才到，能拖则拖吧。”
温怡脸色不是很好。
陆文茵看了她很久，轻声问：“怎么了？”
“傅二在刑部。”温怡皱着眉，“我们有些过节，嫂嫂大约也听说过。我怕他……”
“刑部到底是林照说了算，还是要让北境几分薄面的。”陆文茵拍拍她的手，“别多想。”
“话是这么说。”温怡犹疑道，“可是上回在宫中……他那落井下石的嘴脸我听着都生气。可是他既是怀王麾下，本不该这么不要命的得罪人，我只是在想，他究竟想做什么？”
谢知予将睡得嘴边冒泡的小团子递给陆文茵：“林照早年曾写过一篇兵革论，言辞锋利，以前朝为鉴，实则直指今事。后来他少提此论，言语间也平和许多，朝中便只当是年少轻狂，渐渐忘了。”
他皱着眉想了很久：“如今你这么一提，我倒想起了他所作兵革论，他以为兵权当全在陛下手中，将帅只可听令而行，最忌威望过重，一呼百应。其实当初他的胞妹和孟将军……还是他家高攀了，这桩婚事对他林家百利无害，林照却咬死不肯。”
“当时弟弟要去青州，就是林照咬死不肯，直到陛下点头他才作罢。”陆文茵说，“北境如今对陛下诸多不满，只听小月和你哥哥的吩咐，正应了他所想。”
第109章
一抹亮色。……
七月流火,终于要入秋了。
南边的兵马动了，他们自然也该动身。
褚策祈一个恰到好处的“一时冲动”，将他们的后顾之忧横刀斩断,魏乾一人留下主持大局足矣。
向弘每日只往返学堂和校场,还刻意和付衡离得很远,一回来就将自己关在屋里，谁劝也没有用。
临行前夜，关月轻轻敲响他紧闭的门：“明日我们要启程了。你若不去,就尽快回家吧。”
向弘在里头低低嗯了声。
尽管还有很多事要准备，关月还是没能忍心转身就走：“你既叫我一声姐姐，我便多说两句。”
一个人影在烛火中走过来,缓缓推开门：“月姐姐,你进来说吧。”
少年的身量已经渐渐长起来，如今只矮关月半个头了。
即便如此,她还是伸手揉了揉向弘的脑袋,在他不情愿地反抗声中说：“别愁眉苦脸的。”
向弘在她对面垂着头：“……他到底是谁啊？”
这个时候,并没有隐瞒的必要。
关月平静道：“他姓李。”
向弘好像没有多么惊讶。
关月语气很笃定：“你们是朋友。”
“现在不是了。”向弘侧过脸,“我怕他以后——”
“其实你心里很清楚,他已经很小心很谨慎了,是群狼环伺逼得人没有办法。”关月看着他,轻声揭破他心中所想,“你说了很多气话，并不是真的害怕他连累谁,因为你知道他没有做错事。你将他当成最好的朋友,而他却有那么重要——甚至会牵连性命的事瞒着你。”
关月将今天特意买的糕点放在案上：“这么久你也该明白了，他不是想瞒着你，是不能说也不知道该怎么说。吃点东西睡吧,如果要走明日一早过来，若不定决心不要这个朋友了，你就回家吧。”
天边云层舒展，在湛蓝色里白得耀目。
已经到了出发的时辰，但关月还没有动，反而说再等一等。
魏乾对付衡千叮咛万嘱咐，十分不放心。
付衡很有耐性地一一应下，没有一丝厌烦，但他有点儿心不在焉。
城墙高耸，本也很高大的门洞就显得逼仄了。
城门此时没有多少人，一切都被照得很亮，长长的门洞暗沉沉，诉说着积年的风雨。
一二声鸟鸣略过云霄。
关月叹了声气：“走吧。”
马蹄轻轻踏过土地。
他们走得慢，尘土很快就平息了。
沧州城墙越来越远，渐渐只能看见一个轮廓。
付衡勒马停住，回头看了很久，而后一夹马腹追上他们。
之后速度快了许多。
向弘策马追了整日，夜半十分才堪堪赶上。
关月并不意外地对他笑笑：“来了？”
向弘点点头，在篝火旁坐下：“你们走得也太快了。”
“事迟多变。”关月说，“付衡在那边呢。”
向弘不情愿地侧过头：“我不找他。”
关月起身要走了，拍拍他的肩说：“他过来了。”
一连几日，向弘都不大搭理付衡。说生气不像在生气，说坦诚又不坦诚。
付衡愁得厉害，骑马行在关月身侧：“阿姐，怎么办？”
“他就这倔牛脾气，打小为了从军的事和向知州闹个没完，不肯轻易低头认错。”关月看热闹地笑，“你想办法哄哄吧。若是连他都哄不好，日后那一群老妖精你怎么办？”
付衡有些无语：“阿姐，不能这么比的。”
关月扯了扯缰绳，让马走得稍稍慢一点：“与人相处和驭下之道其实很相似，真心和疏离要交织在一起，向弘如今给你十分真心，所以即便一丝隐瞒都会伤怀。可是没有谁是真的能赤条条坦白在他人面前的，总会有隐瞒和藏私。所求当是真心，而非赤心，他人偏私实在不必非要窥其一角。”
付衡嗯了声，没有再说话。
“你是不是也低不下头？”关月笑笑，“人活一世，低头是必须会的。更何况你以后……看似尊贵无极，实则处处掣肘，话里话外都是进退和算计，怎么可能不低头呢？宁折不弯是会伤到自己的，人有时候还是要玲珑一些。”
付衡夜里没睡好，打了个大大的哈欠：“阿姐，你这话说得像已经年过半百了一样。”
关月笑着轻拧他耳朵：“再胡说揍你了。”
夜里他们停下休息，向弘和付衡挨着坐在篝火边上。关月和南星说话，余光一直瞥向他们。
大多是付衡在说，得到一声嗯或哦的回复。
知道他是谁，还是忍不住发脾气。这种感觉对付衡来说其实很新奇，是他从前没有体会过，以后可能也不会有的经历。
这才叫作“朋友”。
一个明明不生气了却不低头，一个巴巴地追着哄。关月本来想劝两句，后来发现他们两个似乎乐在其中，于是将嗓子眼的话生生咽回去。
关月明显心不在焉。
向弘在某些事上不够敏感。
付衡却已经开口问了：“阿姐，我们走这么慢，不会耽误吗？”
关月闻言笑笑：“你这么聪明，不知道为什么吗？”
“为了出师之名。”付衡思忖片刻，“要等他们先动，届时呈对峙之势，才名正言顺。”
他皱着眉：“可是阿姐，四方兵马调动阵仗不小，有了这个把柄，侯府、蒋尚书府、云京帅府都会被盯上。一场纷乱过后，若是赢家，这些事做了也无妨；若是败者，左右是活不成，不如将一众人的性命用以挟制，逼我们让步。”
向弘不想和他说话，但没忍住：“那怎么办？”
“你放心，倒也没什么大碍。”付衡说，“除了那几个心腹，旁人只是想提前为自己谋条出路，并不会真的为怀王或——”
他话说到一半，对上向弘的眼神，生生转个弯说：“并不会真的为我那几个兄长效命，禁军统领与顾家是对头，站在怀王那边。侯府和尚书府还好，谢侯爷和蒋公子都不在，他们只需要闭门不出，若有手段自然平安。反而是褚老帅和温将军，他们恐怕是要刑部走一遭了。”
向弘嘁了声：“罪名呢？”
付衡抬手敲他脑袋：“你傻了？我们这样无诏而动，浩浩荡荡地往云京走，就是罪名了。”
“麻烦。”向弘心烦道，“你家事儿真多。”
付衡点点头：“我也觉得。”
他顿了下，伸手扯向弘的衣角：“不生气了？”
向弘一把扯回来，转头还他一声“哼”。
付衡：“……”
行吧，脾气挺大。
—
起初只有刑部的人守着帅府紧闭的门，第二日夜里禁军到了，本该暗沉的夜色灯火通明，火把在人手中飘摇明灭。
褚定方难得没有悔棋。
最后一个子落下，他败局已定，望着棋盘叹了声气：“走吧。”
这场雨断断续续下了两天，那头还是倾盆大雨，转过弯就是雨幕细如织了。黑云被风雨催着缓缓移动，将树枝压弯，卷落一地残花败叶。
温怡听锦书说完，轻轻点了下头：“知道了。”
而后她站起身，撑伞走进雨幕。
锦书在她身后问：“夫人，去哪儿？”
“换衣裳。”
刑部在前，禁军在后，整齐地立在侯府门前，刀锋在夜幕里成了最后一抹亮色。
谢知予和陆文茵身前是护卫，但侯府这位所谓长子的事人尽皆知，对着他实在不必过分客气。
林照不在，为首的是个生面孔：“还请不要为难在下。”
“究竟是谁为难谁呢？”温怡上前来，一一行过礼，“雨有些大，我换身衣裳来迟了，招待不周。”
她素日里喜欢明亮的颜色，谢剑南故去后也只是换成素雅的颜色，很少一身白——除却裙角的一点雨渍。
对方对着温怡明显恭敬一些：“侯夫人来了，我等不为难女眷，只请谢大人同我们走一趟。”
温怡伸手拦住谢知予，笑吟吟道：“不行。”
那人站在两级台阶下，与她一般高，听闻此言亮出了明晃晃的
刀锋。
温怡偏过头笑了，一步一步缓缓向下走。
刀锋正正好抵在喉间时，她终于停下，伸手握住刀背：“别发抖。”
那人挣开她，连连后退几步，眼睁睁看着猩红滴在白色的衣裙上。但他依然握着刀，刀锋直勾勾对着她，却在发抖。
“胜负未定，还是彼此留几分薄面。”
温怡眉眼很柔和，看不出凌厉：“侯府就在这里，你大可以带人围住。但想从我家拿人走，是万万不能的。”
他嘴还没有张开，又被温怡截过话：“先前大哥进过你刑部一回，当真没人管吗？”
她又向前走了两步，声音在雨幕里分外清楚：“今日你若要拿人，我便要血溅当场。朝堂事我不大懂，但我这条命还有些分量，除却侯府，北境和国公府就能轻饶了你吗？输赢未定，他林照或许有人庇佑，可诸位寒窗苦读、流血搏命，难道是为了给他陪葬的？况且即便赢了，还能将人都杀尽不成？我的外祖、母亲、兄长、夫婿、友人，但凡你们杀不尽，就自有偿命的时候”
温怡握住刀背，用力地朝向自己胸口：“若你真敢一刀捅下去，宣平侯府，随你处置。”
第110章
几丝殷红贴着她衣衫晕开。那人面露难色,身后亦略有骚动。
温怡伸手沾了伤处的血，在指尖揉开了，依旧不温不火道：“你若做不了主,就请林尚书亲自来一趟吧。我倒很想看看,他究竟是不是铁了心要作这个乱臣贼子。”
远处忽而传来击掌声,密不透风的人墙散出条路。
“不愧是清平郡主的女儿，到底有几分郡主当年的风姿。”林照停下步子，饶有兴趣地瞧着她,“乱臣贼子却难说得很，拥兵自重的可不是我刑部。”
温怡缓步走下台阶：“你会打仗吗？”
“不会。”林照甩了甩袖，“可我知晓为臣之道。杀齐霄夺权、擅自调兵、不尊圣意……于领兵打仗一途,我确是一窍不通,可南境之祸不过十数年前的事，所谓前事不忘,后事之师,自应防患于未然。”
“只为这个？”
林照站定没有动：“不够吗？”
“若宪王很是得了势,你们读书人当真能容忍异族血脉登上至尊之位吗？我瞧林尚书耳聪目明,不像疯子。”温怡站在雨幕里,衣衫都湿透了,看上去狼狈不堪,旁人却只能瞧见她挺直的脊梁,“你同孟将军过不去，这是人尽皆知的旧事,但还有他们不知道的。”
她四下看过,最终将目光钉在林照身上：“你曾向国公府提过亲，但我娘当众说你心术不正，知晓此事的人如今几乎都不在了。这样一个小肚鸡肠的伪君子,你们当真要跟着他做这等抄家灭族的事吗！”
“都是些旧事。”林照还是没有动，“无论侯夫人信与不信，我如今所为与旧事并无干系。”
他随意地摆了摆手：“拿人。”
温怡骤然提高了声量：“谁敢！”
“侯夫人，我不与女子为难，好心劝你莫要负隅顽抗，最终伤着自己。”林照说，“令兄人在刑部，若想他少受罪，就让开些。”
她一直挺直的背影终于不起眼地晃了晃：“沧州，我嫂嫂已经在路上了。”
“她当初是如何得了北境兵权，侯夫人忘记了？”林照闻言嗤笑一声，“亲哥哥她尚且未曾手下留情，遑论一个无名无分的心上人。她即便到了，也不会多将令兄的生死放在心上。”
“……那我们试试看。”她强迫自己仰起头，任由雨水打在脸上，“你不敢杀。”
她利落地转身，再也没有回头看一眼：“关门。”
身后沉重的声音终于平息，温怡回头看着紧闭的大门，忽然跌在地上。陆文茵连忙撑着伞上前，将披风替她系好。
“有些发热。”陆文茵收回手，轻声宽慰她，“林照这么着急要从侯府拿人，是为了当作谈判的筹码，你哥哥和老帅暂且不会有什么事的。”
温怡闭着眼摇头，再看向她时眼里全是泪光：“可是刑部有傅二，他根本不消去蹚这个浑水，只要将差事丢给傅二的就好了！”
“傅二……那便是你舅舅。”陆文茵拍着她的后背以作安抚，“你们有什么过节吗？我依稀记得你三姨母的夫婿是刑部侍郎，那可是郡主一母同胞的亲姐姐，想来也会照拂一二的。”
温怡借着她的力缓缓站起身：“自然。嫂嫂回吧，外头这么大动静，阿圆只怕要吓坏了。”
“他以后哪有太平日子过？见见风浪才好，别养成个什么都靠旁人的性子。”陆文茵说，“你也别忧虑太过，照顾好自己。”
“前些日子婉婉同我说，褚老帅是定不会有什么事的，但我哥哥却难免。”温怡垂下眼，“当初我只当她是戏言，如今四顾，却真是孤立无援了。”
—
温朝正在棋盘前看着残局，听见动静才抬起头：“林尚书回来了，让他们散去吧，事到如今，难道我还会跑了不成？”
林照挥挥手，四周的人都散去了，他坐在对侧道：“温将军倒有雅兴，此情此景还能沉下心研究棋局。”
“这不是林尚书特意为在下摆的吗？”温朝执白子落定，“看似四面八方皆是生路，实则早是困兽犹斗，再如何挣扎，也杀不出去。”
他将棋盘上的棋子尽数拂落在地：“可惜我一向不喜残局，不如林尚书与我手谈一局。”
林照将黑白调换，一颗白子躺在手心。
温朝轻笑，执黑子先行。清脆地一声微响过后，林照抬首望向他。
一颗黑子施施然落在天元。
第一颗白子亦很快落定，林照笑了声：“当真不给自己留退路？”
“退路是这世上最没用的。”温朝说，“林尚书方才去了侯府？”
林照谈话间落子：“是，令妹说我不敢杀你。”
“世上哪有林尚书不敢的事。”温朝看着棋盘，没有抬头，“当初林尚书所作《兵革论》，我少时读过许多遍，小妹行于医道，想来是不曾读懂。”
棋子落定的声音此起彼伏，与雨声交错在一处。
“如今西境的少将军痛失爱子，心性远不如从前，想必兄弟不会再如从前一般和睦；南境宪王看似握在手里，实在是一触即断的风筝线；东境斐渊照管得很好，侯府在云京实则是他的牵绊。”温朝这一子许久未落，“三处兵权皆是笼中兽，只消稍稍攥紧些，便不会脱缰——唯有沧州。”
“我喜欢与聪明人说话。”
“当初孟将军功高，纵然先帝贤明，你依旧觉得是祸患，以至兄妹反目。老侯爷去往南境，落得如今的结局，虽说这笔账大多该算在陛下和程柏舟头上，恐怕也同林尚书脱不开干系。”温朝抬手看他，眼里终于都是锋锐，“将士在前方流血搏命，换来的便是林尚书这般对待吗？”
“若仅仅是流血搏命，自然不会！”林照起身，撑着桌案俯视他，“可你们所行之事，早越过了臣子的本分。”
“林尚书会打仗吗？”
林照今天第二次听到这个问题。
“齐霄当初，不过三五日便将军中弄得一团乱麻，这些是你远在云京看不到的。至于所谓擅自调兵……西境的小将军战功赫赫，假以时日必是保家卫国的良将，难道我应该看着他去死吗？”温朝似乎没有生气，黑子依然在棋盘上游走，“四方帅府是开国之初所定，至今必有诸多不便，这一点我沧州上下无人有异议。林尚书所为，太过冒进。”
林照仿佛觉得好笑：“那你们如今在作什么？不正是篡权夺位之举！宪王是异族血脉，他李永衡又是什么好东西？不过下等宫女所出！”
“东宫有手段，必不会让他得逞，这才是你的底气。”温朝依旧很平静，“不觉得好笑吗？你想
要扶持的是怀王，所倚仗的却是东宫。”
“东宫太过仁善，所倚靠的恰是兵权。”林照说，“若他得势，兵权更如脱缰之马。”
“可怀王握不住缰绳，若日后动荡，你当是罪魁祸首。”温朝稍顿，“西境的小将军杀了巴图，这份大功日后必要封赏，可他们如今兄弟已有离心之势，军中也必将分立。如今就只剩沧州了，可你想用我来挟制，实在是一步臭棋。”
林照忽而笑了：“我何曾想过挟制？她对亲哥哥尚且下得了狠手，一个副将而已，算什么呢？沧州如何我不关心，她副将是谁其实我也不在意。兵权不可全在一家之手。她的副将本该由云京指派，可你们如今恰如当初的微州，同心同德，即便她要剑指云京，亦会有从者千万。”
“同心同德……这并非我的功劳。”温朝笑笑，“林尚书，当初老帅和少将军战死时，她若想兵临城下，亦是一呼百应。”
“这便是了。”林照说，“将士眼中只有统帅，而无上意。你既读过《兵革论》，当知我所言为何。待他们到了，若断尾求生舍了你，万千将士便会寒心；若投鼠忌器，宁王便要败，不知温将军希望沧州的小丫头怎么选？”
“她会如何……我心中早有定数。”
棋盘上黑白交错，胜负却不分明。
林照看着棋盘：“若非起手天元，我早已输了。”
“人人都道我身后是国公府、是侯府、是沧州帅府、是定州。但与国公府而言，我是外人，于侯府而言更是；于沧州而言，她始终有更重要的事要做。我若真是身陷囹圄，除却父母，却并没有会为我不顾一切的倚仗。”温朝轻笑，“我在这里，其实绊不住任何人。”
林照难得沉默，许久才道：“多可悲啊。”
“这有什么。”温朝释然道，“人世本就有诸般身不由己，是怪不得任何人的。我并未奢望友人爱人将自己放在多么要紧的位置上，又或是正因他们始终知晓自己该做什么，我们才成为挚友挚爱。若是真死在这儿，也是命数该绝，还望他们莫要怪罪自己。”
林照还未作声，只听一声脆响。
他低头看向棋盘——
“林尚书。”温朝说，“我赢了。”