“这贱婢指定死得透透的！奴才勒到后面，她手脚发凉，眼珠子都凸出来了，这才放心松手，绝无活理！”
小钟子声音嘶哑，血丝爬满了眼球，卑微得像是蛆虫。
他微微倾身，跪在地上，满脸谄媚，“奴才按娘娘的吩咐，把她的‘尸首’挂在了夹道里那根废梁上，踹翻了垫脚的破凳子，伪装成……她是因背叛主子，事情败露，畏罪自尽的假象！奴才离开时仔细看了，那样子，任谁瞧了都只会认为是自己吊死的！”
“好！好！好！”云瑶青那张恬静面容闪过一丝扭曲。
她抓过素白瓷瓶一把狠狠摔在了地上！
啪嚓！
云瑶青头上珠翠钗环叮当乱响，瞬间崩飞散落一地。
盏子应声破碎，滚烫的茶水混着瓷片四溅。
“死得好！这就是背叛本宫的下场！跛子！贱婢！活该！”云瑶青高踞上座，一手撑着额角，胸口因强烈的喘息而剧烈起伏着。
蓦地她睁开眼睛，恨意顺着血丝爬满整个眼睛。
上座中，云瑶青的怒骂划破了一片死寂，宛若淬了毒的长鞭，狠狠抽在伏在地上的小钟子。
不知过了多久，云瑶青累了，喘息着瘫坐在了椅上，厌烦地挥了挥手，像是赶苍蝇一般将小钟子遣退。
她目光扫过小钟子手腕上那几道新鲜的血痕，又落在他沾满尘土的衣摆上。
“行了！算你还有点用！滚下去吧！把你身上给本宫收拾干净！看着晦气！”
小钟子如蒙大赦，不可察觉地深吸一口气，合眼深叩：“是。”
他迅速爬起身，躬身退出了这令人窒息的正殿。
殿门在他身后沉重地关上。
小钟子脸上的谄媚瞬间褪去，取而代之是一片清明算计。
他低头，看着手腕上那几道血痕，那是他在复命前，自己用指甲在墙角狠狠抓出来的。
江怜之前早就提醒过他已无退路。
云瑶青对他暴疟无常，云家势力减弱，还有江怜抛出的诱饵。
“听说你娘在乡下，病得快不行了，只想见你最后一面。事成之后，我保你们母子平安团聚，远离这是非之地。”
当初云瑶青明明承诺母子俩衣食无忧，可今母亲告信重病缠身，他才知道云瑶青当初的承诺都是假的!
他用力搓了搓脸，现在不是想这些的时候。他快步走向自己那间值房，确认四下无人后，摸出一个油纸包，那是江怜给他的。
里面是一小撮灰白粉末，能让人脉搏微弱如死人的龟息散。
他勒下去时，确实用了力，但就在冬雨身体最后一次即将断气时，江怜的话盘旋在他耳边，自己母亲的面容浮现眼前……
他松了一丝力道，趁冬雨昏迷，将那撮粉末强行灌进了她喉咙。
他不确定这药有没有用，江怜是否真的可以信任。
但他知道，从他把那包粉末灌下去的那一刻，他就彻底背叛了云瑶青，把自己的命，押在了江怜身上。
翌日清晨，秋风萧瑟。
江怜随萧景承前往给太后请安。
行经翠芜宫附近那条宫道时，一阵骚动隐约传来，夹杂着太监压抑的惊呼。
萧景承的眉宇几不可察地蹙了一下。
王睿德立刻会意，小跑着上前探查。
不多时，他脸色凝重地回来，在銮驾旁低声回禀，“陛下，前方翠芜宫后角门外的废料夹道里，有个宫女冬雨的尸首。看情形……像是悬梁自尽。”
“自尽？”萧景承缓缓睁开眼，眸子里没有丝毫波澜，只有一片沉冷的漠然。“一个宫女，着内务府按规矩处置了便是。”
他的声音平淡无波。
江怜冷笑，云瑶青刚被重罚，她宫里就死了个宫女，还是“自尽”？这其中的蹊跷，他或许心知肚明。
作为帝王，只要不涉及朝局安稳，不触及他的底线，后宫这些阴暗角落里的龌龊，他向来视若无睹。
“是。”王睿德躬身应下，立刻招手吩咐不远处候着的几个粗使太监去处理。
江怜的心借着整理銮驾帷幔的间隙，目光投向喧闹处。
隔着一段距离，她清晰地看到将一具“尸体”从低矮的横梁上解下。
草席滑落一角，露出冬雨身上翠芜宫宫女素色袄裙，以及脖颈间那道紫黑色勒痕。
内务府的“规矩处置”，就是草席一卷，扔到城外的乱葬岗。
如果小钟子真的留了手，冬雨只是假死，那这两个时辰的“龟息”药效随时可能过去。
一旦暴露在荒郊野岭，冬雨必死无疑。
她这柄能直插云瑶青心脏的利刃，将彻底报废！
不行！必须抢在“处置”之前！
銮驾继续平稳前行。
江怜侍立在侧，依旧恭谨得挑不出半分毛病，眼底却一片清明算计。
究竟能如何不引起怀疑地接近乱葬岗？
机会在英华殿请安后出现。
萧景承被太后留下商议中秋宫宴之事，王睿德随侍在侧。
江怜快步走到殿外候着的王睿德心腹小太监身边，脸上带着恰到好处的焦急。
“公公，”她声音压低，带着一丝恳切，“方才在翠芜宫附近，不慎将一支素银簪子遗落了，烦请公公帮我照看。”
小太监看了殿门，犹豫片刻低声道：“怜姐姐快去快回，奴才在这儿替您看着点，您仔细找找，别误了时辰！”
“多谢公公！”江怜福了福身，转身便走。
寒风卷着乱葬岗隐约腐臭的味道扑面而来。江怜目光迅速扫过板车。
其中一辆车上，她看到车上草席边缘露出的素色衣角，正是冬雨的。
“喂！干什么的？！”一个管事太监斜着眼打量江怜。
江怜深吸一口气：“公公辛苦！奴婢是昭阳殿的，奉贵妃娘娘命，来找个刚送来的翠芜宫宫女的遗物，她偷了娘娘一支珠花，虽不值钱，但娘娘心里膈应……”
管事太监瞥了眼江怜身上御前宫女的服色，便了然：“哦？贵妃娘娘要的东西啊？行，自己找吧，就那辆！”
“谢公公。”江怜连快步走到那辆板车前。
冬雨的脸青白肿胀，双目紧闭，嘴唇乌紫，脖颈上那道勒痕触目惊心。
她佯装翻找遗物，手指却迅速搭上冬雨手腕内侧。
指尖下，那脉搏微弱得几乎难以察觉，这正是服用龟息散后的脉搏!
药效随时会过，她飞快从袖中摸出一个小瓷瓶，里面是早备下的止血散，捏开冬雨的嘴，将药粉尽数倒了进去。