云瑶青猛地从地上爬起来，踉跄着扑到殿门边，用尽全身力气拍打着门板，发出闷响，嘶哑的声音穿透门缝：“来人啊！叫小钟子！立刻叫小钟子来见我！”
江怜站在翠芜宫回廊下，殿门方向传来的动静，隔着重重宫阙，依旧带着疯狂。
云瑶青，不，现在该称她云才人了。
褫夺封号，降位禁足，彻底撕碎了她精心维持多年的“恬静”假面。
她此刻的暴怒，在江怜的意料之中。
只是，这怒火的矛头，第一个指向的，会是冬雨吗？
想到冬雨，江怜心底掠过清明算计。
那个昔日仗着云瑶青势大，对江怜极尽刻薄，如今已是惊弓之鸟。
如今冬雨别无选择，只能倒向江怜，成为她扳倒云瑶青的一枚棋子。
江怜拢了拢披风，目光投向翠芜宫后角门附近狭窄夹道——
那是冬雨唯一可能的藏身之处。
禁足令下，翠芜宫被侍卫团团围住，她无处可逃。
此刻的她，对江怜而言，是试探小钟子这枚棋子是否可用的试金石。
一阵脚步声由远及近，打破了死寂。
翠芜宫后角门附近，一处堆放废弃杂物、罕有人至的狭窄夹道里。
冬雨蜷缩在一个破旧的麻袋后面，禁足令下得突然，翠芜宫被严密看守，她这个根本找不到机会出去。
江怜的心微微一紧，来了。
脚步声在夹道口骤然停顿，空气仿佛凝固。
紧接着，一声嗤笑划破了寂静：“呵……跛子……娘娘正找你找得心焦啊……”
那声音，正是小钟子。
云瑶青的手段，从来都是快准狠，尤其是对背叛她的人。
夹道深处，传来一声压抑的抽气声。
随即是拖沓在地的沉重摩擦声——冬雨被发现了。
“想跑？”小钟子的声音陡然拔高。
“啊——！”冬雨一声凄厉的惨叫划破了死寂。
“砰！”冬雨后脑勺磕在冰冷石板上的声响重重传进江怜耳中。
“贱骨头！”小钟子那声音压得极低，却字字清晰:“敢背叛娘娘？敢把云家的东西给那个贱婢？！你是不是都活腻歪了！”
绳索套上脖颈的声音，在寂静中被无限放大。
紧接着传来令人窒息的挣扎声。
冬雨的死活，并非江怜此刻最关心的。
挣扎的声音渐渐微弱下去，最终只剩下一片死寂。
只有寒风穿过夹道，发出呜咽般的低鸣。
黑暗中，传来小钟子粗重的喘息声。
江怜看到他费力将冬雨瘫软的身体半抱起来，脖颈套进一个悬在低矮废弃廊柱横梁下的活结里。
他调整着尸体的角度，让那勒痕被绳索边缘覆盖。
做完这一切，小钟子警惕环顾四周。
片刻后，那脚步声再次响起，迅速远去，消失在宫墙的阴影里。
寒风依旧呜咽。
狭窄的夹道深处，一具“尸体”随意挂在低矮的横梁下，随着穿堂风微微晃动，散乱的发丝遮住半张脸，眼睛空洞地望向宫墙上方夜空。
江怜收回目光，指尖的银杏叶已被碾碎。
小钟子完成得“干净利落”。
只是，方才那场“处决”中，他略显仓促的动作，引起了江怜怀疑。
江怜转身离开，向养心殿内走去。
暖阁里，龙涎香的气息沉静悠远。
萧景承正倚在榻上，手中把玩着一枚白玉扳指，烛火在他眉眼间跳跃。
他刚刚处置了云瑶青，此刻的心情，是余怒未消，还是已然开始权衡朝堂上云家的反应？
“陛下，”江怜垂首，声音放得轻柔，“夜已深，寒气重了，奴婢给您添盏热茶？”
萧景承闻声抬眸，目光落在江怜身上。
那眼神里，有审视，有因江怜这张脸而起的复杂情愫。
“嗯。”萧景承淡淡应了一声，算是许可。
目光却并未移开，在江怜略显苍白的脸上停留了一瞬，“翠芜宫那有何动静？”声音不高，却带着不容置疑的威压。
江怜敛眸，将眼底所有算计尽数掩藏，换上温顺恭谨，语调平静：“回陛下，翠芜宫许是风大，吹落了哪处的瓦片，才惊扰了皇上。”
江怜将责任轻轻带过，此刻任何关于翠芜宫的风吹草动，都可能引起他对云瑶青处境的关注。
萧景承的视线在江怜脸上逡巡片刻，那目光仿佛在掂量江怜话语的真伪。
他几不可察地蹙了下眉，并未深究，复又低头摩挲着那枚扳指，陷入思绪。
殿内恢复了沉寂，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。
翠芜宫正殿。
殿内一片狼藉。
瓷器碎片铺了一地，空气里弥漫着浓重的安神香，却丝毫压不住那股暴戾。
云瑶青发髻散乱，宫装也因剧烈动作而褶皱不堪。
她在殿内焦躁地踱步，每一次落脚，都重重踩在那些碎片上，发出刺耳的碎裂声。
“贱人！江怜那个贱人！她算什么东西！一个下贱的奴婢，也敢踩到本宫头上！还有萧景承竟为了那个贱婢降我的位分！他忘了是谁的父亲在替他戍守边关，忘了云家为他萧家的江山流了多少血吗？！”
她嘶吼着，声音因愤怒而嘶哑变形。
空气中弥漫着令人窒息的恐惧。
“小钟子呢？！小钟子死哪去了？！”云瑶青猛地停下脚步，“让他去处置那个吃里扒外的跛子，这么久还没回来？！废物！都是废物！”
她抓起手边仅存的素白瓷瓶，高高举起，眼看就要狠狠砸下——
“娘娘息怒！奴才……奴才回来了！”一个身影连滚带爬地从殿外扑了进来，正是小钟子。
他脸色惨白，额上布满冷汗，呼吸急促。
他扑通一声跪倒在云瑶青脚边，头深深埋下，身体微微颤抖。
云瑶青高举瓷瓶的手顿在半空，赤红的眼睛死死盯在小钟子身上，声音像是从牙缝里挤出来的：“如何？那个背主的贱婢呢？！”
小钟子抬起头：“回禀娘娘！奴才幸不辱命！那贱婢冬雨，果然藏身在角门后的废料夹道里！奴才寻到她时，她还想跑！奴才按娘娘吩咐……”
他喘了口气，仿佛在回忆那惊险的一幕，“奴才趁其不备，用绳索套住了她的脖子，那贱婢挣扎得厉害，力气倒是不小，指甲差点把奴才的手腕抓烂！”他适时地撸起袖子，露出手腕上几道血痕。
云瑶青的呼吸粗重了几分，眼中的疯狂火焰烧得更旺：“然后呢？！死了没有？！”
“死了！死得透透的了！”小钟子斩钉截铁，声音刻意压低，“奴才勒到她手脚都凉了，眼珠子都凸出来了才松手！绝无活着的可能！”
他微微倾身，带着邀功的意味，“奴才按娘娘的吩咐，把她的‘尸首’挂在了夹道里那根废梁上，伪装成她是因背叛主子，事情败露，畏罪自尽的假象！奴才离开时仔细看了，那样子，任谁瞧了都只会认为是自己吊死的！”