不知过了多久。
在养心殿的清苦药香中，江怜悠悠转醒。
与白日里一样，意识清醒时，膝头的钝痛也随之而来。
疼倒让她更加清醒，江怜撑着身子起身。
头顶的五爪金龙不见了，这不是帝王龙榻，而是床榻旁专供近侍的软榻。
“醒了？”
一道寒声落入耳畔，极具压迫感的明黄占据了她的视线。
萧景承就坐在软榻边上，长眉轻蹙，修长的手指轻轻掀开薄被，隔着单薄的亵衣，轻轻抚在了她敷着药膏的膝头之上。
指腹的温热在膝头化开——他在检查伤势！？
微蹙长眉下，一双深邃的眸子蒙着一层化不开的情绪，抬眸看向江怜的瞬间，仿佛是在看一件失而复得的珍品。
江怜看着他眼底涌动的珍视，没想到他的反应，超乎她的预期。
那她自然要再添一把柴火，烧起这片怜惜。
她挣扎着从床榻上起身，慌忙垂首：“奴婢卑贱之躯……万不敢劳烦皇上！”
她的声音带着后怕的微微颤抖，眼看着就要摔下软榻跪在地上三叩九拜。
眼中泪珠氤氲，带着眼角的微红，将卑微与惶恐演绎得淋漓尽致。
蓦地，一只滚烫的大手按住了她的肩头，力道不大，却带着不容拒绝的威势。
“不必行礼。”
萧景承声音低沉，目光落在江怜恰到好处露出的半张脸上，眼神深处略过一丝几不可查的怜惜。
“许氏跋扈。”他幽幽开口，语气平淡，“委屈你了。”
江怜恰到好处的抽噎一声，轻轻点点头。
连同着惨淡面容上的脆弱与委屈全都吞了下去，唯有微微下垂的长睫，遮住了眼底一闪而过的算计。
这份委屈，算是彻底坐实了。
“还有。”
萧景承的声音再次响起，带着帝王的冷冽威严，“在朕面前，不必时时自称奴婢。”
他的指腹在膝头边缘轻轻划过，带着药膏的微凉，还有一种无法言说的掌控与……暧昧。
这又是何意？
江怜身体微微一怔。
突如其来的恩典，像是一种试探。
还未等她想明白，萧景承敕令般的话在耳边回荡：“养心殿缺个细心人，你熟悉明瑶旧事，便留下伺候吧。”
算计好的命令如期而至，江怜平静的眼眸闪过一丝几不可察的光亮。
可面上却更多了几分诚惶诚恐：“皇上厚恩……可奴婢身份卑微，又曾侍奉恬妃娘娘，恐……恐惹非议，连累皇上清誉。”
恳求与虚弱的声音下，江怜又将卑微的姿态放的更低。
萧景承眸色骤然沉了下来，一股无形的威严登时四下弥漫。
他紧紧盯着江怜低垂的脖颈，声音又冷了几分：“朕要留的人，还无需旁人置喙。非议，更要看她们有没有这个胆子。”
“云氏那边朕自会去说，你只需在此静心养伤即可。”
冷冽的话音落下，江怜心中紧绷的弦骤然一松。
此刻，她彻底脱离了翠芜宫的牢笼。
她挣扎着，不顾腿上的伤痛，跪在软榻之上，额头紧紧贴着软榻边缘，声音带着劫后余生的感激：“奴婢……叩谢圣恩！”
江怜将脸深深埋下，连同唇角那抹极力克制的冰冷弧度一起。
双手叠交之下，一双眼底，是一片清明算计。
留下来了，这便是稳扎稳打，迈出了第一步。
与此同时，翠芜宫。
正殿之中蔓延着死一般的寂静。
精致的瓷器碎了一地，上座中，云瑶青的怒骂划破了一片死寂，宛若淬了毒的长鞭狠狠抽在伏在地上的小钟子。
“养心殿！她当真被留在养心殿里伺候了！？本宫让你盯着，你便是盯出这么个‘好消息’了吗！？”
灾难来临，乌鸦来报，可世人却只痛恨报信的乌鸦。
云瑶青气得浑身发颤，一张恬静的脸在此刻扭曲的不成样子，她蓦地站起身来，疾步靠近，涂着火红蔻丹的长指甲就要戳在小钟子的脑门上：“若是再探听不到有用的东西，就等着给你家人收尸吧！”
收尸……
两个字犹如冰锥狠狠凿穿小钟子的心窝。
他浑身颤抖，面色惨白如雪，脑门用力磕在地砖上，鲜血瞬间染红了额头。
“娘娘息怒！是奴才该死，是奴才没用！奴才……奴才一定会多多打听，盯紧江怜的一举一动，求娘娘饶了奴才家人性命……”
小钟子声音嘶哑，血丝蛛网般爬满了眼球，涕泗糊了半张脸，卑微得像是蛆虫。
云瑶青平日里的专横暴戾小钟子早已受够。
动辄打骂，视人命如草芥……一桩桩一件件像是毒刺扎进心底，可他能怎么办？
老迈父母，穷苦的兄嫂，还有那刚学会走路的侄儿……
一家老小的性命如今可都握在这个毒妇人手里！
他无从反抗……
一番咒骂后，云瑶青也累了，她嫌恶挥了挥手，像是赶苍蝇一般将小钟子撵了出去：“滚出去，盯紧了！”
小钟子不敢怠慢，踉跄爬出了那令人窒息的翠芜宫。
傍晚微风吹在被冷汗浸湿的后背上，惹得一阵寒颤。
小钟子扶着宫墙，双腿早已绵软，一个踉跄便摔倒在地。
额头的伤口被宫墙剐了一下，火辣辣得疼。
鲜血顺着眉骨滴落，眼前一片血红。
他拿着袖口胡乱擦了一把，却依旧无法抹去心底的恐惧与绝望。
江怜离开翠芜宫时的叮嘱再次在耳边炸开——垫脚石用久了，也有硌脚的时候。
尽管小钟子不去想起，可那些被他刻意忘掉的一字一句，如同跗骨之蛆，要将他啃食殆尽。
他恍惚抬眸，望向养心殿的方向。
暮色晨晨，琉璃瓦顶在昏暗天光下，宛若巨兽的背脊。
小钟子不禁想起江怜离开时的目光——像是洞悉一切，带着一丝怜悯与嘲讽。
想至此，他不禁打了个寒战，骤然吹来的冷风让他清醒了几分。
家人的性命是云瑶青禁锢自己的枷锁，可江怜那看似义薄云天的叮嘱，难道就是救赎了吗？
不！这宫里每个人都有自己的算计，江怜的话不能信……
至少，如今云家依旧如日中天。
日后的事情谁都说不准，可如今家人的性命却实实在在被云瑶青捏在手里。
他不敢赌，也不能赌。
在这宫里，谁又不是小心谨慎？在翠芜宫，更是如此！
他没有别的路可以选，唯有小心行事，方可博得一线生机。