第22章 暮霭沉
澧都城内动荡不平。
不日前, 内阁首辅颜道为被司礼监掌印魏玠揭发罪行，先是被指贪污献宝巴结朔北军侯，信迎司马厝回京而意图撺掇其谋反。
后又被朔北举报并提交证物, 为表忠心撇清关系。
此番一来，颜道为之罪已成了板上钉钉的事, 按理当诛。
元璟帝勃然大怒, 指着颜道为鼻子大骂道：“朕寿辰时献礼这般寒碜, 亏得朕还当你是清正廉洁不予计较，敢情颜阁老是觉得朕德不配位，受不得贵礼, 当不得大乾的君不成！”
颜道为百口莫辩, 这位勤恳半生的老人被押送入诏狱时已是泣不成声。
歌颂武将的文章也被断章取义, 他对皇帝忠言逆耳也被解读成对皇帝不满。
一朝良臣成罪人，择日即当被斩首示众。
朝野内外哗声一片。
距离行刑的日子越发近了，通道间那扇布满铁钉的禁闭大门却在今日被打开了, 狱卒恭恭敬敬地迎着来人。
“云督, 请。”
岑衍陪同云卿安持节以谒，在前边开路时忍不住捂了捂鼻子。
诏狱由北镇抚司署理, 三法司无权过问, 因而私刑可怖，疫疠之气充斥囹圄。
云卿安却对此浑不在意, 面容平静无异。
疏离未曾染, 偏叫惊鸿落泥泞。
他只是隔着牢栏心平气和地开口：“恶地荒鄙，颜阁老可还受得住？”
牢房地面比外边矮入五丈, 阴冷又潮湿, 零丁的细小窗孔吊着如丝如缕的人命。
锁在颜道为身上的锁链锈迹斑斑泛着血光，囚牢两侧的刑具发着黄, 夹杂着的腐肉臭不可闻。
他奄奄一息，度日如年。
闻言，颜道为克制不住地抖动着身子，在脸上纠缠的乱发之间，一双怒瞪的眼闪着厉光。
“宦党贼子……尔等奸邪献媚，败坏朝纲！”颜道为气若游丝，却依旧梗着脖子骂道，“千秋万载间，冤灵索命，大乾无你容身之地，天地无你安栖之所。你……你一身罪孽，洗不干净的。”
云卿安没有动怒，不知是何意味地笑了笑。
旁人的痛苦是痛苦，那他的呢？
日复一日，不能就这么算了啊。
洗不干净吗？
云卿安慢慢将手放于唇边，吻一般地触了触，那日的记忆片段渐渐浮现。
他分明记得，当时的手似是有了生命，被宛若跳动着的滚烫沾满了。本冰凉透了，却头一次真正地有了温度。
是司马厝给的，来自他本身。
简直就覆不住，也放不开。
——
殿宇高阁，在这宫道不为人知的角落投下层层阴翳。
云卿安自狱中出来行回住所时，魏玠就已在那里等着他了。
比之先前有些不同，魏玠明明可以进里处候着却偏偏停在外边，脸上不带一丝一毫的笑意，颇有种不把人等到誓不罢休的意味。
“回来了。”魏玠见了他，既不冷也不热地道。
莫不是……
岑衍不自觉地心下一紧。
云卿安却神色不变，上前恭谦道：“卿安见过义父。外边风凉，何不进里处谈？”
魏玠干笑了声，问：“去哪了？”
明知，故问。
云卿安接过打阳伞，熟稔地给魏玠撑上，不疾不徐道：“方才前去诏狱，提前送颜阁老上路。”
魏玠冷笑，含怒道：“东辑事厂好大的威风，卿安现在就敢不把义父放在眼里了。”
云卿安低头道：“义父在上，不敢造次。”
“呸！我看你跟朔北那不知死活的玩意儿一个德行！”魏玠将云卿安一把拽到自己身侧，也不管周围还有其他人就厉声斥道，“也不看看诏狱是什么地方？你敢在那动手，还先斩后奏！怎么，是还想再瞒过陛下和你义父我吗？”
“并无此意。”云卿安温顺道，就任由魏玠拽着，既不挣扎抗拒也不急着辩解。
他并非刀枪不入，只是习惯了去抵。
等魏玠终于差不多撒够了火。
云卿安才示意身边宫人全部退下，将魏玠引进内堂，替他满上茶水。
魏玠骂得嗓子冒烟，喝了茶水才略略平复下来，犹余怒未消道：“卿安，往日里你都是个懂事的，怎地这次这般糊涂！”
他就盼着杀一儆百，等着颜道为被斩首示众，借此好好震慑一番蠢蠢欲动的官员们，让那些个不满于他的人对他敬而远之。
不料出了这档子事，叫他怎能不气？
“卿安此举并非任意妄为，实有考量所致。”云卿安跪下，平静道，“义父可曾听闻博雅院文儒联名上书替颜道为求情一事？”
魏玠眸光沉了沉，不悦道：“嘁，一群年轻气盛的书呆子倒是有骨气，也不想想自己几斤几两，还能掀翻了天去不成？”
“此是其一。”云卿安语重心长道，“义父可莫忘了，他们本身就出自寒门，最会顺着民意煽动民愤。况且不满我等干政的声音在民间早就存在，此番扬扬止沸，若真的闹大，来日出现迂回转机也并非全无可能。”
魏玠沉吟着没开口。
毕竟颜道为的威望非同小可，不然也不会在朝堂与他相持这般久。
难得找到机会将颜道为扳倒，便绝不能再有任何让他解脱的机会。
“卿安此次动手虽是仓促了些，但也并非毫无准备。”云卿安接着解释说，“颜老自愧晚节不守，加之不堪人前受辱，故而狱中自裁谢罪。”
这显然是给颜道为的死找了个最合适的理由。只要行事妥当，那么对于要犯的狱中暴毙，便无人能问责。
“既已成定局，外边就是闹翻了天去也是徒劳，在陛下的眼中就是无用的添乱。”云卿安重重磕头，“未及时向义父禀明，一是不愿害您担忧。”
“二是因着此事留有风险，若失手败露……卿安则一力承担，绝不连累义父。”
云卿安的字里行间都是斟酌考量，为魏玠考虑分忧。
这让魏玠神色很难不动容。
见惯了各怀鬼胎的利益算计，在这深宫中虽不至于踽踽独行，却也是不胜严寒。
片刻的真心温情，都是奢侈。
云卿安不敢想，不敢念，却只敢言之于口。
手臂被缓缓俯下身来的魏玠搀住，云卿安起身时不出意外地又见到了如往日一般的、待他温和的魏玠的脸。
这一步，虽是擦着峭壁而过，但他行对了。和乐之下疑窦消，责人不问喜笑去。
空无一人的屋内，云卿安默立半晌，耐心地等一个结果。魏玠此次是被糊弄过去了，可是他得确保日后毫无纰漏。
门被轻轻地推开，岑衍躬身进来，小心地在他身侧耳语道：“给魏掌印通气儿的小太监，先前被聂派人拦下了一个。他看到了不该看的，这会已经断气了，走得利落理应留不下任何把柄。”
云卿安并没有什么意外之色，含笑问：“他看到什么了？”
“这……”岑衍越发谨慎，紧张道，“看到了咱运人出宫。”
牢里的尸体早已不辨面目，倒不怕被发现什么端倪，至于其他的，层层关卡人手皆被打点，虽是选的可靠的，却也不排除有走漏风声的可能。
云卿安夹着绢帛蹭了蹭鼻翼，淡声开口道：“将那些经事的人都轮换一个遍，通气口留他几个倒也无妨。”
魏玠的人不好随便动，只能先徐徐图之。
“是。”岑衍应下，目光微动，心知云卿安这意思便是要清人灭口了。
一星半点的恻隐都只能建立在残忍之上，而云卿安向来够狠，也足够果决，所以才能披荆斩棘。
岑衍对比心知肚明，只是……
“长宁侯不会领督主的情的。”
司马厝何止是不会领情？只怕是恨死他了，这会没准在怎么骂他。
倒也算是将情感掠夺去了大半。以及别的……虽然，远远不够。
云卿安低低地笑了声。
“在我这吃点苦头，也总好过他自讨苦吃。”
——
苏府。
苏和风面容严肃，提笔而书间大开大合，在米白色宣纸上笔走龙蛇，浓墨铺陈。
而苏禀辰立在一旁，细细地给他研墨。
书房静得落针可闻，似是一块陈年傲立的碑拓，家风家气也只是碑拓上的一点字气，清正不屈，久远而浓烈。
苏和风运力在手，在眼，在身，落笔连势一气呵成，忌讳的便是一个“断”字。
然而，到了笔画转折时，苏和风的手却滞了那么一下。
他拧了眉，继续卖力地拖动笔杆，可那片被失误加重了的墨迹却晕染开去，顿时黑了一块。
“唉。”苏和风掷了笔，颓唐地坐下，已全无心思再看那不尴不尬的墨宝。
任他挥斥着墨，内里依旧是难掩，难饰。
“父亲累了，不写也罢。”苏禀辰也停下手中动作，神色平和地在苏和风身边落座，静静地陪着他。
苏和风闻言苦笑，叹道：“极目所望，非黑即白。”
因着近日所发生的事，颜道为又被添油加醋地扣上了一项莫须有的罪名——引导不正风向以使文生拥立朔北。
此后，在魏玠的趁风造势下，秋闱复试被延期耽误，朝廷更是以端正文士之风为借口兴起了文字狱，又接连出了要求文士所写的文章必须歌颂皇权，不得提及朔边等一系列规定。
这一来，那些为颜道为上书求情的博雅院文儒们都接二连三地惨遭报复。
“姚伯父宁死不屈，便是不愿顺了这世道。”苏禀辰道。
姚锡祥不过是先前在不经意间得罪了魏玠，如今也遭到了清算，落得自裁这般惨烈的下场。
“怕就怕在事无可避，擎苍者溃于荒野，蜉蝣者卷入险潮。”苏和风苦涩道。
独善其身，何其艰难。
苏禀辰起了身，向苏和风深深施礼。
“这是做甚？”苏和风微感诧异，上前想要将他扶起。
苏禀辰却是坚持，恳切道：“悯玉虽不才，但愿自请入六科，以左右言路，纠察百司。”
苏和风一怔，收回了手，沉默地背过身去。
所谓六科都给事中，便是与都察院御史共同组成了言官体系。若进了里处任职，便少不得要弹劾抨击，与宦党等百官周旋。
以苏和风的人脉以及苏禀辰的才情，想要进六科并非难事。可是……
苏和风重重叹气，道：“为父先前只允你就认翰林院编修，便是不愿让你过多地被卷入是非。”
“悯玉明白父亲的一番苦心。”苏禀辰微微抬头，望着苏和风孤决的背影道，“任举步维艰，如履薄冰，但事在人为，悯玉自有分寸。”
若事与愿违，惟有逆流而上；若大厦将倾，惟砌之扶之，虽死不让。
第23章 殊未屑
冬月初七, 宜嫁娶，忌安葬。
云府上下张灯结彩，“囍”字极为显目。喜庆的红灯笼轻轻摇曳, 府内却一片死寂，倒更像是空装得好看而实该拿去烧化了的冥物。
不吉利。
可这又确实是那位手握权柄的东厂督主云卿安的新婚夜。
月隐柳梢若无依, 星语不解悲愁事。
入了婚房, 倒像是进了坟冢。
坐于床榻边的新娘并没有遮红盖头, 面白如纸，双瞳涣散，她只似是一个提线的木偶般呆呆地用一把剪刀裁剪着喜被。
一条长长的、蜿蜒如血的索命之物, 在她的手中渐渐出现。
风吹红烛, 残泪未干。
姚定筠定定地枯坐良久才缓缓站起, 爬到桌案上，就着这个高度控制者长绫从房梁悬挂而下，再将末端牢牢地打上个死结。
求个了结罢了。
父亲已死, 家破人亡, 偏偏她一个孤女还不被放过，天杀的魏老贼竟强逼她嫁给云厂督当对食！
天理何在？
姚定筠笑着落泪, 满是凄凉与讽刺, 踮起脚尖将脖颈够上那绝命索。
既然如此，她何不就挑选这难得的良辰吉日作为她的忌日？在新婚夜上吊自尽于这新房, 也算作是报复。
愿化成厉鬼, 换祸首报应不爽！
府外归人步履匆匆，将这沾满月光的夜路都生生踩成伏尸的沙场。
“派人将长宁侯府给盯紧。”云卿安对徐聿道, “尤其把表面拉拢功夫做到位, 司马厝乐不乐意是另一回事。”
反正只要做足样子，让旁人都知道他司马厝跟东厂关系非同寻常就好。至于司马厝闹不闹腾, 同不同他唱反调，云卿安不在乎。
只要将人控住了，出的其他事，云卿安都能给司马厝兜着。
火没那么容易烧到他身上。
“是，督主放心，必不出差错。”徐聿担保道。
云卿安脚步一顿，忽然想起了什么似的，目光越过徐聿落到其身后安安静静的祁放身上，问：“何为驯兽最快捷的方式？”
祁放肃道：“圈养。只要圈养起来其野性慢慢就退化，鞭打和饥饿是最直接的手段。”
“那便交由你去办。”云卿安说。
他要速成的，只求结果。
虽祁放说的那一套在司马厝身上并不多适用，但他山之石可以攻玉，那些经验聊胜于无。
祁放连忙应下，也不管徐聿是何表情。
云卿安在门前挥退徐聿及手下众人，只留下了岑衍随侍。
不知是否是借着夜色的原因，他周身的那股凉飕飕的阴沉挥之不去。
他身上的衣服依旧是日常所着的曳撒，连喜服都没有换，脸上情绪不辨，只在迈入门槛站定时才疲惫地用手捏了捏眉心。
“督主，夫人……”云府里头的一个下人闻声走了出来禀告，脱口而出后又连忙改口，“姚锡祥之女已被送到里屋待了很长一段时间，小的记着督主的吩咐，并未难为她。”
云卿安眉头紧锁。
姚家独女姚定筠，年方二十，闻名于京中，却非因容色女红，而因才情气魄。她早年即受颜道为看重得获破例进国子监修学，此后又于礼部拟定的女官选拔统考中夺得头筹。
是以颇享赞名。
这样的人，却偏偏被存了羞辱之意的魏玠硬塞来云府上。
云卿安烦得很，怎奈魏玠打定了主意死活不听劝。
眼前一片红晃得刺目。
“把这些装饰都拆了，一个不留。”云卿安随口将下人打发了，转身便往偏房走去。
就权当是在府里头多养了个人。别的，皆与他无关。
“不……不好了！”刚推门进去拆卸红绸的下人失声尖叫，“出人命，上吊了！”
红事差点成白事，灯明未熄。
主屋内被匆匆唤来的大夫面色紧张，数人合力在姚定筠身边照顾着。
而姚定筠静静躺于床上，她面色苍白，但总归是恢复了浅浅的呼吸。
旁观的云卿安面容淡漠，却还是吩咐下人道：“守到她醒，告诉她若要寻死觅活还有的是机会，姚锡祥的葬礼就只一次，叫她看着办。”
“是。”下人连连应声。
岑衍随云卿安离去时又回头望了一眼，微微一叹。
姚定筠到了云府上好歹能安生过活，权当被云卿安庇护着了，但愿她能想得开，别让云督难办才好。
——
绥泰大街人满为患。
百姓左右不得官家事，却又偏偏爱凑官家的热闹，上赶着到因着颜道为一事被抄家的官员府边围着，个个七嘴八舌。
司马厝沉着脸，和薛醒从人群中挤出。
“不是说好了跟我出来找乐子的吗？”薛醒嘟囔道，显然很不理解，“又怎地跑去那儿寻不快去？”
司马厝没答话，神色郁郁。
他分明巴不得眼不见为净，却又偏偏忍不住，见了还平白让自己落得气愤。
他又做不了什么。
“喂，你说，东厂那边派来盯梢的人这会还在不？”薛醒神神秘秘地凑到他耳边问。
司马厝冷笑了声，“如影随形，无处不在。”
薛醒缩了缩脖子。
虽说东厂的恶名人尽皆知，可这也着实太变态了一些。这一刻不落地把司马厝监控着，就防着他做出什么事来。
司马厝原本确实是想做一些事，毕竟判定颜道为有罪的证物是以他的名义上交举报的，若是他亲自出面澄清解释，未尝没有机会。
可有的人不允许。
司马厝脚步不停，不动声色间把薛醒给带进了一条小陋巷。
“秋闱复试取消的事你该知道吧？”薛醒还浑然不觉，兴奋地把自己知道的有趣事一个劲儿地往外倒，“温元青的呆瓜表弟还大哭了一场，你猜是为了什么？”
半晌没等到司马厝的回应，薛醒自己就急了，嘿嘿笑着绘声绘色地道：“这呆瓜肖想荣昌公主，早早就做足了准备指望着在这次考试中一鸣惊人以博得她注意。”
“这下落了空，真怕他给难过得出个好歹来。不过，反正他怎么着那也是一场空，毕竟现下谁人不知……御城门前横枪拦公主车驾，弄月回眸荣昌乱芳心……喂喂喂哎！”
薛醒突然发出一声杀猪般的惨叫，人还未反应过来，便已被司马厝狠拽往一旁扑倒而去，迎面撞地摔了个狗啃泥。
他自认为自己已经够惨了的，却没想到接着就听到一声比他凄厉一百倍的嚎叫。
“司马……你！”薛醒被吓得心里一咯噔，愤愤然爬起来，下意识地去寻司马厝的身影，却在见了角落里倒地的那人后惊得一时间呆住了。
“呦这……呆、瓜兄！天涯何处无芳草，你又何必耿耿于怀寻短见呢不是？”
温珧低低抽泣着，丝毫没听进薛醒的苦心劝慰，也没管自己的伤，只顾着仰头一瞬不瞬地盯着司马厝。
司马厝只面色冷然地盯着一个方向，身上分毫未伤。
他故意将人引到此处，便是为此。一直被不怀好意的目光盯着，等到了现在，那人总算是舍得出手了。
虽隔得远，但对方手中弩.机扣动的声音司马厝还听得清。
就是不知哪来多了一个显然不是跟东厂一伙的吊尾虫，倒霉催地被飞来的横祸误砸中。
该死。
手心被巷墙的沙石磨得微微发着烫，祁放屏住了呼吸，依旧没有现身，只谨慎地把手.弩收了回去，寻找着机会撤退。
他先前一直没有对云卿安提起的是，驯兽还有一种手段用于最后，实在不服从的就没必要留了，直接弄废掉扔了喂给它的同类就是。
司马厝的肩膀本身就有伤，若是在方才被他命中了……
还是废掉比较好。
“怎么，云厂督难道没教过你们，来了就先打个招呼再走吗？”司马厝讥诮道。
巷头隐蔽处一阵窸窣，却没见人露面。一击偷袭不中就想走，哪有那么便宜的事。
“还是说，东厂里的走狗一个个都和你们主人是一个德性。尽用些下三滥的手段，卑鄙龌龊……”
“你住口！我们督主如何，还轮不到你一个外人来编排。”
祁放听了司马厝的话宛若是被触了逆鳞一般，再也顾不得其他，现出身来恶狠狠道。
其后的番役亦纷纷出现。
司马厝饶有兴致地盯了祁放一会儿，只轻慢地笑道：“倒是护主。”
一说起云督的坏话这就忍不住跳出来了。倒也确实有些手段，一不留神就容易着了他的道。
既然来了，索性一次性算清楚。
司马厝转了转手腕，抬脚就朝祁放走去，跟遛园子似的随意。
偏他那股狠劲一上来，荡于三教九流的匪徒都比不过司马厝那在长年刀里枪间混迹出的凶煞之气。
一看就是个不好惹的。
几名番役纷纷上前意图阻挡，祁放冷静了一些却是往后退，用了商量的口吻道：“现下人人都传侯爷是背靠东厂的，仗着我们督主才有恃无恐。横竖侯爷没吃亏，又何必要让人难堪？”
没吃亏？
司马厝冷笑连连。
现在出了这事意味着什么他最清楚不过，被拉上了云卿安的贼船还要他感恩戴德不成？
祁放退无可退，眸光一寒，再次急速祭出手.弩，打算趁着司马厝被番役拖住的时候动手。
司马厝却早有防备，返身间率先提起一名番役的衣领子，抬脚就是往对方胸口用力一踹，那倒飞出去的人被这力道冲得直接撞上了弩.枪口。
只听“砰”的一声闷响，祁放被撞得倒退，手.弩不出意外地打到了被司马厝踹过来的番役身上。
穿体破腹，面容扭曲。
祁放看也不看死在他手中的人一眼，借力反身就跑，不死心地将手.弩收于怀中蓄势待发。
司马厝哪里会给祁放机会，三下五除二将他追上制住，扔在地上便是一顿打。
其余番役纷纷走的走，散的散。
“别……”温珧被薛醒搀扶着颤巍巍走过来，看到这凶残的一幕时竟是急得直冒冷汗，表情像是要哭出来一般，“别打了，君……君子动手不动口。”
“好！横踢竖踢，反身侧踢，那叫一个干净利落行云流水，我给满分！”薛醒看得兴起。
小兔崽子偷窥也就算了，居然还敢玩阴的，害的他差点也跟着司马厝栽了，手.弩这么好玩的玩意儿连他堂堂薛少都没有。
怎么敢的呀？
司马厝揍够了人才施施然收了手，没再多看地上如摊烂泥一般的祁放，侧头有些好笑地对着温珧道：“害受连累，怪我。”
“不！不不……”温珧磕巴着摆手，似乎很难为情，“我的我的。”
温珧原本也只是被吓着了，堪堪受了点轻伤，这会儿差不多缓了过来。
“呆……不是，温兄，你怎么会在这？”薛醒好奇道，目光中还带了些揶揄的意味。
以他横行澧都多年积攒出来的经验，能推断出对方十有八九是翻墙出来鬼混的。
“我，我就是出来……”温珧不安地搓了搓手，眼角余光瞟向司马厝，“想看看侯爷长什么样。”
司马厝一怔。
“我想知道，荣昌为什么看不上我。”温珧越说越委屈。
司马厝这次索性偏过头去不看他。
无话可说。
传闻都道温家人是出了名的墙头草，惯会左右逢源。却偏偏温家嫡系中出了这么个耿直呆瓜，虎头虎脑。
祁放阴恻恻地盯着司马厝，狠狠往地上啐了一口血沫，一直死死抓紧弩.机的手又渐渐地伸了出来。
狼狈得犹如昨日。
而今非昨日，他踏上了出路。
誓不罢休。
却被司马厝一脚踩上了手背，他再难动分毫。
司马厝俯视着他，神色晦暗不明。
“云厂督收了把好刀，至于称不称手，那就未必了。”
第24章 凛冬至
不论在什么时候, 在谈起寿康宫东暖阁时，无人不是端正了神色。
曾权倾一时，而如今已年过四十不再过问朝政的龚太后便长住于此, 少走动。
非日薄西山渐沉。
荒山荣枯不定，居隅挂思, 有朝一日或燎尽成灰, 或藏芒归青。
殿里头沉沉的檀香萦绕鼻尖, 却没能让龚河平的心绪宁静下来，他始终绷着脸。
“虞崇被拉下来了还不算完，连几个有点用处的位子全都被魏狗的人给顶上了。”龚河平恨道, “先前克扣朔边军饷本就是联手所为, 这些个宦官占了大头先不提, 东窗事发后这罪还都被他们推了个干净。”
害得他们损兵折将，胆战心惊。
龚太后闻言只是从容一笑，她的容貌并不多显老态, 举手投足间仍可见当年绝代的风华, 只是眉目平和地望着龚河平道：“毕竟是由东厂经手查证的事，做上点利己的手脚也是必然。”
她看得通透, 也不着急, 更不至于自乱阵脚。
龚河平的郁色却不减反增，从鼻子里发出冷哼声, 不复以往的谦和姿态。
身旁侍奉的人早早就被挥退了, 龚太后自己倒了杯茶，捏在手中却没有喝, 问：“司马可有松口的意思？”
龚河平一听直接拉下脸来。
龚太后见他如此便知是没戏, 悠悠一叹，面上却没有多少遗憾之色。
“有人心胸宽广, 前脚刚扇了人一巴掌，后脚就巴巴地搭上人家船。”龚河平嘲讽道，“云督也是个大度的，既往不咎。”
龚太后忽然起了身，“扶哀家出去走走。”
龚河平一怔，随后照做。
论起他们龚家也算是几朝权贵，不但嫡女多居凤位，须眉也皆是担任要职。
可惜他的大哥病去得早，不然在早年司马霆身死时就能彻底夺了朔北军的掌控权，何至于现下这般外无强援。
殿外已是初雪挂枝，虽只有少数的星点，却也点缀得当。
误入皇家抱枝了，不散履地空化泥。佳人不感冬至寒，盛装打扮，顾盼生姿俏。
龚芜生得好，晕红的鹅蛋脸，一双盈波的杏眼，着一身浅粉红虚针绣卫绒雨花锦，细腰曼妙，在花团锦簇间依旧是袅娜娉婷。
可是宫人皆怕极了这位蛮横骄纵的皇后娘娘。
“你乱动什么！若是把本宫摔着了，你们担得起责任吗？”龚芜踩在匍匐宫女的后背之上，就着这个高度伸手去够那蕊芯沾雪的棠梅。
那小宫女的手死死抓着地，紧咬牙关不敢动弹，身体却仍是不受控制地歪了那么一下。
“啊！”龚芜发出一声尖叫，脚下一崴朝一边跌去。
“娘娘当心！”旁边的宫婢急急忙忙地上前将她接主扶稳。
“娘娘饶命，奴婢不是故意的！”
龚芜吓得花容失色，盯着脚下被弄脏的金丝绒羊皮绣鞋，面色阴沉，“没出息的贱婢，留你何用？给本宫将她拖下去杖毙。”
龚芜一声令下，侍卫纷纷出列将哭喊的宫女拉走。
其余的宫女看得胆战心惊，又暗暗庆幸，却不料龚芜下一刻便转过头来神色不悦地瞪着她们，说出的话不带有一丝感情。
“还有你们，看着她不成事也不懂得从旁协助一下。是想存心借刀杀人吗？心思这般的歹毒，本宫也断留你们不得了。”
“不、不是，娘娘开恩……”
转瞬之间，打平常人家出来的好闺女就成了金枝玉叶的脚下泥。
不幸难争。
龚芜这才消了气，却已无了再摘棠梅的兴致，擦了擦手，盈盈转身时方才看到殿门前的龚太后二人。
她忙含笑上前道：“姑母，叔父，今日冬至，芜儿一早便想着来寿康宫拜会，因得知叔父在里头议事便未敢打扰。”
龚河平没应声，黑着脸望向一边。
龚太后倒是见怪不怪，象征性地牵了牵龚芜的手拉过来嘘寒问暖一番，也没有要留她的意思，找个理由草草地就给打发了。
龚芜全然没有意识到哪里不对，如往日一般完成了任务似的，趾高气扬地离开了。
望着她离去，龚河平再也忍不住，手握拳撞了下廊柱，怨道：“大哥乃人中豪杰，他女儿怎地就这般扶不上墙。”
龚芜自小娇生惯养，这进宫时日也不短了，又是被太后在旁提点着的。
怎奈毫无长进，也就在他二人叮嘱良久后才勉强能给元璟帝吹上点耳旁风。
“就当是大哥的遗物，若指望不上，看好她就罢了。”龚太后说，眸中多了分深邃。
“风头再盛又如何？人若是没能认清自个的本事，没及时摆正位置，吃亏是迟早的。”
矛盾被挑起，岂不就是，他们的契机。
——
农业为安居乐业的根本，而风调雨顺则五谷丰登，旱涝则民不聊生。每到冬至日，天子携百官外出“迎冬神”以祈求得明灵眷顾，是为头等大事。
然今日，文武百官御门前静待良久，元璟帝却始终未露面。
“若误了吉时这可如何是好？触怒了冬神，可是要遭怪罪的。”众人急得团团转，纷纷将求助的目光投向龚河平。
毕竟现下论资历地位，龚河平无人能及，升任首辅那也是迟早的事。
“诸位稍安勿躁。”龚河平站了出来，很有一副领头羊的架势，说出的话却跟打太极一般，“有魏掌印侍奉御前，断不会让陛下出差错才是。”
龚河平此话一出，当即便无人敢吱声了。
诚然，提醒陛下有所作为实是宦官占得便利。可饶是有不当之处，又何人敢追究魏玠的责任？
众人只得都神色各异地等待着。
约莫过了一盏茶的功夫，有眼尖的大臣忽然道：“是……陛下来了。”
果真如他所言，远方一顶华贵轿辇缓缓驶来，阵仗非同小可，而前方伴驾的魏拾昂首挺胸。
“恭迎皇上，皇上万岁万岁万万岁。”还未及轿辇驶近，百官皆肃了神色齐声施礼。
队伍后方的司马厝却无动于衷，眼神冰冷。
万岁？笑话。
待那轿辇越发的近了，魏拾不悦地瞪着司马厝，阴阳怪气道：“长宁侯何故不让道，是想目无尊卑不成？”
贵人出行，低者相让。
众人皆墨守成规，百官都屏息凝神。
司马厝却毫无自觉，端坐于照夜白之上，像看猴戏一样地看着魏拾，让他既羞愤又不自在，却有些隐隐的得意。
“魏掌印好大的排场。”司马厝冷声道，“怕是离那万岁，也差不了多少了。”
此话一出立马引起骚动。
众官员心下一惊，细细打量之下果真发现了不寻常。
抬轿的非帝王近卫，而是司礼监太监，可眼前这又分明是“四明辇”！
[1]所谓“四明”，便是指明了四时之耕作，招揽四方之贤才，明察四方之民情，广纳四方之言路，非天子不得乘。
是故自然而然被众人当作是元璟帝亲临。
不料却是魏玠。
彻底被揭穿，魏玠才慢悠悠地掀帘出来，假惺惺道：“咱家伺候陛下乏了，方才小憩片刻，因而不知竟造就此等误会，咱家深感抱歉。”
一人之下万人之上，何其尊荣，多少人穷极一生都够不着。可他魏玠方才在辇中听着百官的叩拜，活像是飘然升了天去。
龚河平等人皆面色不虞。
任谁都知道这是被魏玠给戏耍了。
“敢问魏掌印如何会出现在四明辇之上，陛下又何故不前来？”有人质问道。
魏玠和煦地一笑，道：“陛下今日贵体抱恙，特命咱家代劳迎冬以求社稷安康。”
“荒唐！[2]神不歆非类，民不祀非族，天神地祇由君主祭，岂能越俎代庖？”有老臣悲愤出声。
“咱家受误会怪罪不打紧，可若是害得陛下金体病恙加重，你们担待得起吗？”魏玠有恃无恐。
龚河平在众官渴盼的目光中，终于是出了面，反唇相讥道：“先皇有令，亵渎皇权者罪大当诛。魏掌印今日乘着四明辇出行，虽是沾了陛下的光，却也是僭越皇权。恐是不妥吧？”
这一顶大帽子扣下来。
“这，咱家怎会……”魏玠怔了怔。
他先前在魏拾的撺掇之下，一时心痒难耐便听取了他的建议，本意是好好扬扬威风，不想会遭到众官一致这么强烈的反应。
引了众怒，这下可不好收场。
魏玠气不打一处来，盯着杵一边屁都不敢放一个的魏拾，干瞪眼却是哑口无言，忙用目光四处搜寻。
卿安，卿安呢？
银雪落得越发的大了，纷扬如絮。可来的真不是时候，怠了不该怠的人，醒了不该醒的人。
云卿安缓步而行，既不乘马，也不坐轿。原先跟在后边的东厂番役也被他赶往前边去了，这倒显得他有些落寞凄冷。
微垂的眉睫下，眸中满是阴翳，云卿安苍白的病容上不见憔悴反而更显冰寒。
魏玠要作死，他没拦住。那就随了去了。
他谁也不想见。
“云督姗姗来迟，是四明辇没地方坐了么？”司马厝吊儿郎当地轻拍了拍身后的紫鞍，奚落道，“爷可怜你，允你上来挤挤。”
云卿安抬头注视着他。
他是例外。
“得侯爷可怜，是咱家的福分。”云卿安说着便朝他伸出手。
这意思很明显，是要司马厝拉他上去。
还真是半点不客气。
冻结而纤细的手被晾在半空许久，通红一片，细碎的雪小心翼翼地吻于其上，茫茫然又无措。
司马厝只顾得上盯着他的手看了半晌。掌心快要被冻坏了，余温却仿佛还在。
他生得一双好手。
第25章 徒接雪
司马厝俯下身, 错开了云卿安递过来的手，在他耳边恐吓般地道：“你抱上的粗大腿，这会儿快要蹶了。你怕吗？”
他与魏玠, 一荣俱荣，一损俱损。
“侯爷若肯留我, 便自是不怕。”云卿安的目光恰到好处地偏了偏, 顺着司马厝的腿往上移, 用了哀求似的口吻道，“咱家虽不才，伺候服侍倒或许还有一手。”
云卿安正欲把被忽视的手抽回来时, 腕却突然被司马厝一把捏住了。
司马厝压低声音道：“还我。”
虽是一如既往的冷肃神情, 此时在云卿安眼中却半点威慑力也无。
凭本事拿到的, 又为何要还？
“不还。”云卿安笑弯了眸，一时间把病色都给掩盖住了。
司马厝猛地扳直了后背，与云卿安拉开了些距离, 却依旧攥着他的手丝毫没有要松开的意思。
不轻不重地被灼了那么一下。
云卿安望着他时, 那眼角眉梢都似在调情，仿佛只容得下他一个人, 简直比楼里的戏班子还会演。
被桎梏的手心盛上了一汪积雪, 在强有力的博弈间多情地交含融化。
等他的手被融雪冲得差不多了，司马厝又将之使劲搓了一通, 摩擦出了点热。
补偿似的。接雪也是他给予的。
云卿安并未多抗拒, 象征性地用手挣扎了一小下便任司马厝摆布，只静静地凝着他, 眼神纯净。
司马厝淡瞥云卿安一眼, 差点被他这副神情给气乐了，有些不耐烦地解释道：“以你在东厂做的缺德事容易遭报应, 帮你洗干净。”
若是还想歪，那就真的解释不通了。
云卿安低了低头。
“可侯爷分明已经给我洗过了。”
司马厝绷着脸，提缰而去明摆着要拋下云卿安。
难抵。
雪覆尘烟，人随车马渐远。云卿安促狭地笑了声，不紧不慢地将手指放在口中吹了声哨。
照夜白发出一声鸣啸，仰头时提起前腿收住了往前的冲势，再落地时已是停止不前，任凭司马厝驱使也不做丝毫反应，犟得很。
“不允乘，何来邀？”云卿安款步跟上，像第三方旁观劝言似的，“载了吧。”
拿定他了。
司马厝压着火，差点没忍住一甩马缰，自个下路走去得了，可前方人皆已去，“迎冬”耽误不得。不看黄历的结果就是出门被缠，还真就栽这了。
他深吸一口气，回头朝云卿安抬了抬下巴，微眯了眸耍无赖道：“我也没说不让你上啊，是吧？云督。”
倒不介意找个台阶下。
云卿安配合地道：“诚如此言，侯爷乐得，咱家也乐意。”
双方达成了共识，接下来就好办多了。
云卿安在上马坐到紫鞍时堪堪贴着他的背，尚未来得及摆稳姿势，照夜白已被司马厝迫得一骑绝尘去。
风刮得人有些睁不开眼，但云卿安还是看清了面前，策马推景人犹在，墨发鲜衣缭轻狂。
从仅能看得到的一点侧脸也能想象得到那人的恣睢无束。
“我叔，如何？”司马厝问。
虽听似平静，但云卿安还是轻而易举地捕捉到了他话语中的急切。
司马家，就只剩他和他叔叔了。
“与你同好。”云卿安眸光沉了沉。
魏玠贪得很，连私自与外敌交易的事也敢做。那批在暗中差点流通到羌戎去的铁箭头，早被他东厂的人偷偷给扣下了。
“都说我背靠东厂，跟你云督主同流合污。”司马厝心下一松，继而自嘲道，“这罪名若是一直洗不清，来日我妻离子散那都是小事。”
妻离，子散？
云卿安神色不辨。
他挥手掸落司马厝背后雪，不容霜雪也贪恋倚靠，用指尖卷上几缕墨发贴于唇边。
“有我在一日，东厂便倒不了，至于其他事……”根本就不会有。
司马厝不置可否，驱马的动作却愈发急切。
踏雪无痕，过不经留。
云卿安在不动声色间将司马厝头上束发用的簪子往外抽出了点，那半束的墨发便松了些许。
他又埋头从自己的长发中挑了一搓较好的，将之缓缓缠绕别上司马厝的发髻之间，认真得几近虔诚。
簪子又被推了回去。牢牢锁住了。
不得语，妄贪结发一瞬。
“契机已成，有人该向你下最后通牒了，侯爷可别让咱家失望。”
——
京城北郊，祭坛周边被皇家护卫围了个严实，闲人退避三里之外。
此等大事本应由天子亲自主持，可偏偏元璟帝不在。魏玠被众官仇视了一路，这下倒是老实低调了，在底下低眉敛目地站着。
龚河平自然而然地被推出来主持大局。他正立于祭台之前，身穿冬至日贵贱通戴的岩叟野服，嘴里念着复杂的祭词，一派庄重而严肃。
炉盘里燃起了祭品，沉烟绕雪。
照夜白骄驰而来，在仪仗队伍后方被勒停。司马厝率先跃下马背，动作洒然利落，头皮却冷不防被扯得一麻。
“东厂什么时候还缺铁链了？”司马厝回眸时，皱眉不悦地轻“啧”了声，指了指自己的脖子，“该拴这。”
拴人也得有个讲究，这又算哪门子的野路数？
因着发梢相连，云卿安也被扯得在马背上低下身来。他的眸中收了风雪，藏了水雾，浅笑着道：“这么粗暴的事咱家做不来，还是侯爷来做比较合适。”
被这么不尴不尬地相牵着，不清不白地对视着，在这时没有一个眼神、一片飞雪是无辜的。
司马厝勾了勾唇角，展颜问：“怕疼吗？”
“不怕。”云卿安脱口而出。
然而下一秒，司马厝用手抓上那条连贯在两人之间的发桥，硬生生用力地给扯断了。
完事后，司马厝也不管云卿安如何，转身就走。
冷情至此。
云卿安怔了片刻，反应过来时无奈地笑了笑，对着那一簇跟被啃过似的发尾出了会神，珍重地将之收拢至官帽里头。
他在下马时羡慕地望了眼照夜白，而后踩着司马厝留下的脚印跟上去了。
又恢复成那位高高在上的东厂督主。
拜礼即将开始，魏玠按着仪式号令同众人一道跪了下来。
分明没有再犯什么错处，他却感觉如芒在背，始终有些不安，等见到云卿安出现在他身侧时，才像是找到了主心骨般不着痕迹地往那边挪了挪，低声唾骂道：“那没见识的贱东西，等回头再好好收拾他，净给添乱。”
目光短浅，不成气候。
魏玠用眼角余光瞟见云卿安没有要答话的意思，单只跪得笔直而容色苍白，他便又柔了语气道：“义父近日不得空去照顾你，可是有大碍？”
“无碍。”云卿安语气生硬，复又觉得不妥，轻叹了口气接着道，“木秀于林，风必摧之，义父行事还是保守些的好。”
他早就想拦的，可惜今日他有心无力。
“说的是，义父糊涂了。”魏玠说，“实该多听卿安的。”
云卿安平和地扯出一抹笑，“义父自有分寸。”
分是分，寸是寸，藏于沟壑，一不小心就被埋了。可云卿安不能退，活土里探出的污手会拖着他进里边殉葬。
他惟有自己，立稳了。
“陛下虽未能亲临，但太后娘娘多加惦念，特授意命人前来赐冬衣，赏鸿福，矜恤孤寡。”一位嬷嬷原先一直在后边低着头不吭声，此刻突然走到与龚河平并排的位置，颇有气势地道。
她本是在龚太后跟前伺候的，为此次祭礼寿康宫派出的代表。
众官猛地一抬头，虽强维持着表面的镇定，心下却是受惊不轻。
按照以往旧制，皆是天子亲率群臣迎冬，并赐下宫侍及百官圣恩。今时却全然乱了套，元璟帝撒手不管派魏玠一个宦官顶替不说，太后竟还越矩至此。
当即便有人忍不住出口质疑，却被龚河平四两拨千斤地给挡了回去。
事到如今，不服又能如何？万般皆不定，万般皆定数。
司马厝眸色晦暗，借着垂目跪拜收敛了戾气，却听立于上首的龚河平忽然道：“长宁侯骁勇善战，赤胆忠心天地日月可鉴，实乃我大乾之功臣虎将。以苍璧祭天万不容有失，我龚某人才能鄙薄恐难当此大任，愿请长宁侯持璧作礼，诸位认为如何？”
龚河平说着也没等答复，率先从一旁宫人的手里接过璧托，径直走到司马厝面前。
百官面色各异。
璧为“六瑞”之一，向来为祭礼之重。龚河平这番将此推给司马厝，其招揽的意图再明显不过。
寿康宫那位，彻底坐不住了。
司马厝抬了眼，目光在那被精雕细琢过的玉制苍璧上顿了顿，复又偏到了不远处的云卿安身上。
云卿安有所感觉却低眉敛目，破天荒的并未与他对视。
本不该看的。他知道。
而那人踏雪来时，眉上风止，烟火骤明，徒留他在世俗仰望。
“司马手糙茧厚，持璧以献恐有不敬之嫌。交与云督最合适不过。”司马厝笑得不怀好意，在众目睽睽之下将苍璧捧到他面前以双手奉上。
风口浪尖上缺一个人，众矢之的便对准了他。而司马厝，推波助澜，既是拒了龚河平，又是捧杀了他云卿安。
司马厝复又装模作样地庄重欠身，压低声音道：“你说对吧，卿安。”
第26章 匕首现
魏府周边静谧一片。
月光误洒于院落银雪, 盈了他处光华，然未亏勾弦流照。偌大的府里只主屋燃着光，却足够亮堂。
魏玠靠坐在软椅上, 并未着撒袍，常服在身时看起来也不过是位精神矍铄的平常老人。
他随和地接过云卿安递来的碗具, 用勺子搅了搅里头的水饺, 连他头顶上的秃斑也似是沾上了点点的笑意。
“卿安, 来坐。”魏玠说，“义父是个有福的，一年又一年, 也就得你最有心孝敬。”
云卿安也给自己舀了碗水饺, 手中汤匙沿着碗壁画着圈, 凝望着魏玠温润浅笑道：“佑岁岁身体康健，心诚则灵。”
魏玠的脸僵了片刻，掩饰般地移开了目光。
“义父可是有事？”
魏玠心下一紧, 忙咳了咳, 略有些生硬地岔开话题道：“陛下近几日仍在养病，大大小小的杂事都经咱家的手打点, 后宫的那位就是想干涉也够不着。”
“义父说的是。”云卿安眸色暗了暗, 并未多问。
元璟帝在此前又偷偷溜到豹房喝酒了，结果喝糊涂了在那露宿躺了一夜, 回来就冷病了。若非他这般荒唐, 龚太后又何来起势之机。
魏玠起了身，来到云卿安身边弯着腰为他细细挑拣着那被掩在黑发里头的几根银丝, 悠悠叹道：“事事难为皆可做, 无悲无老无寸进。卿安，别回头, 义父陪你走。”
云卿安抬眸望着魏玠，在他那深刻的皱纹里品出了些许生老病死的意味，温情便藏在那日复一日的逝川流水中。
别回头看，身后万家灯火盏盏，无一予他，无一是他归处，勿自作多情。
苦心经营，如履薄冰，在那千秋锁、金玉牢。
他只有义父。
然颤巍巍的那点平静也被天际之下的裂痕扯了个粉碎。
当府中火光同巨响突至之时，云卿安瞳孔骤缩，身体已率先一步做出反应，在浓烟弥漫、碎块砸落中毫不犹豫地将魏玠护在自己身前，猛地跨出好几步借着墙根作为掩护。
“呸！咳咳……”魏玠被呛得直咳嗽，堪堪睁得开只眼睛时，着实被眼前的一幕吓得个半死，“谋……谋杀，混账！”
整座府邸都在晃动，似乎摇摇欲坠。
“快去里头救掌印，督主！”府外有人急急赶来，不时还传出打斗的声音。
六连发的火弹一刻不停，响声震耳欲聋。待震响终于停止后，云卿安方松开了魏玠，踉跄着扶上一边站稳。
“卿安……”魏玠担忧地唤。
云卿安却没有理会他，踩着自身流在地上的血痕步步踏出，脸上是从未有过的阴沉。
“云督。”徐聿率先用身体撞门而入，见到云卿安这般模样时猛地停住了步子。
“人呢？”云卿安寒声问。
徐聿一瞬间便听明白了，忙禀告道：“已经被扣押下了，从他手里抢到了这个。”
他说着将一把火铳取出，插入孔还留有火引子烧过的痕迹，赫然便是方才的行凶之物。
祁放这时也冲了进来，看到云卿安时心头不受控制地跳了跳，含了怒气咬着牙补充道：“是在千枢营做事的官兵。”
千枢营，司马厝。
云卿安的面色瞬间又冷了几分。
——
凛冬至，文人、士大夫者之流则相约九人饮酒，席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。〔1〕
寒难消，人意浓。
门外阶梯离了红绿喧嚣，坐着的人徒听夜声沉沉，寒鸦啼鸣。如水的月光晃在司马厝的脸上，他在与街道尽头无声对望。
都城繁华，隐忧尤存。
羌戎得了好处，却也没有要罢手的意思，区区慈州还填不饱他们的胃口，因而羌军近月来北下至函壇关附近屡次派兵试探。龚铭得了战信自请携军以助关城边军。
可他司马厝，什么也不能做。元璟帝对颜道为拥立朔北一事不心存芥蒂是不可能的，言语中已流露出敲打的意味。
在这关头，他不能动。
苏禀辰从后方走出，也不多作讲究地来到阶梯上，掀了掀衣袍和司马厝并排而坐。
静静的，似解语不言。
司马厝手撑着一边脸，侧头望他道：“里头吵到你了？”
“我倒是无妨，本就是暄尘堆中出来的，不曾见过朔边万籁俱静。”苏禀辰说，如能通情，“侯爷可还记得？”
“怎么不记得？”司马厝笑道。
夜沉露重弦月冷，尤照无定戍边人。营地周边军士栖在那片静谧的天地却难得安眠，窸窸窣窣擦拭着饮血的刃尖。
声声入意，跟随着万里的间隔远去了，却到了梦里来。
苏禀辰正欲宽慰司马厝几句，周遭却在刹那之间被数十名锦衣卫重重包围。他们蜂拥而上，面色不善，其手中的绣春刀刀锋出鞘如磨牙吮血。
“与侯爷一别数日，相逢甚佳。”程岱出列，神色倨傲道，“锦衣卫办案，特来寻你一趟。”
“缘由未清，口说无凭，涉事也该有应循之规，程指挥使还是先勿要以刀剑论事，按迹查明才好。”苏禀辰面上不见慌乱，沉静开口道。
“说的是。利言刀锋都抵不过一张罪纸，就算想轻飘飘把我的名字加上去，也要看看这笔杆够不够硬。”司马厝情绪不辨地轻笑了声，缓缓起身将苏禀辰挡到了身后，在凑近程岱时用手把他腰间那半出的刀给生生逼推进鞘中。
程岱欲拔却不抵司马厝的手劲，一时又难堪又气愤，道：“侯爷也该听说过，过刚则易折的道理。”
“可不防一些人就是有总爱挑软柿捏的毛病在身，非得被踩上几脚才肯陷进去。”司马厝不甚在意地说，“程指挥使若要找，派人通传一声就是，何必大动干戈？左不过失一顿饭钱，司马定把自个儿收拾齐整亲到您府上。”
一道意味不明的声音，凉薄中透着喑泠，轻飘飘地拨开人群传来。
“倘若要找侯爷的人，是咱家呢？”
司马厝蹙眉偏头。
在那锦衣卫让出的小道上，云卿安低头走出，在抬眸与司马厝对视时，他的那双黑白分明的眼中不见往日的轻浮潮意，寒凉得似乎能剜人骨血，嘴角那一向被定格住了的笑意在此刻也荡然无存。
惟有血迹似由胭脂勾勒，在那张冷白如玉的脸上格外刺眼。
“那就得看看云督的手下，有没有这个本事把我的腿给打折了。”
方才在司马厝脸上捕捉到的那一点明亮坦荡的笑意已然看不见了。
云卿安偏了偏目光，而在望向司马厝背后的苏禀辰时，他霜白的薄唇微抿，似是似笑非笑的讥讽，又像是气流乍被滞凝，凝得心寒。
都不及他有本事，纵着他了。
“有劳程指挥使，替本督与义父讨一个公道。”
因着避嫌，锦衣卫接手了此事。程岱自是得了魏玠的授意，势必要将司马厝往死里弄。
“云督且放宽心，无论是谁，胆敢私自滥用火铳用以谋害朝廷命臣都是大罪。”程岱一派正然道，“锦衣卫向来一视同仁，按律惩处，皇亲国戚都不是例外。”
司马厝眼神一凛，他确能听出些不寻常来。
火铳管制极为严格，而千枢营归他掌管，一旦着了火，轻而易举就能烧到他身上来。
司马厝嘴角噙着冷笑，而后肃了神色道：“锦衣卫要拿人我自然配合，只是这由头也总得让我心服口服，不是个板上钉钉的事，也别想指望着谁认账。”
话尾被刻意咬重强调，似是挑衅，又似是示威。
云卿安不作声，默认了程岱的眼神征询。程岱当即便早有准备似地一声令下，属下架着一位周身铁甲早已被打得破破烂烂、身上血迹斑斑的人上来，将之推倒在地滚到司马厝的脚下。
“还是先睁大眼睛瞧瞧，你千枢营的人干的好缺德事，现在是个什么下场！当作何解释？”程岱冷哼道。
司马厝不动声色地扫了脚下那人一眼，他还未说话，却听那人抽噎着道：“事非得已，侯爷可不能见死不救，听命于你非属下……”
司马厝只听这两句，心里也早就明白了个七七八八，还不等他说完登时就给他迎头踹了一脚。
地上带血的牙齿都飞出来了好几颗，攀污构陷的话再也说不出。
“没个铁钳子都管不住这点斜纵歪扭的牙口，欺上罔下的缺德货干了缺德事自是得收，只去个半条命都算是便宜了。”司马厝拍了拍膝上的尘灰，若无其事地道，“清理门户不及时，让诸位见笑。”
“若三言两语就能撇得清，那还要律法做甚？”程岱不依不饶。
屋里头原先沉迷于“九九消寒”的宾客陆陆续续涌出来，见事不关己纷纷散了，不省人事呼呼大睡的薛醒也被扛走了，惟有苏禀辰依旧没有离开。
这麻烦是找定他了，端的好大一口烂黑锅往他头上扣。
“律法那也是用来讨还公道的，此事本就与我无关，我自有辩驳的立场。”司马厝直到这时才想起云卿安身上的血迹，用毫不掩饰的目光上上下下地在他身上转了一轮。
“再说了，云督挂了彩不会也是赖在我身上吧，怨我没能飞到十几里外舍身相护不成？”
云卿安被披上了件锦缎墨色披风，堪堪盖住了后背斑驳的伤。
是如临深渊，是孤立无援，他够不着彼岸，沼泽无边而湍流无岸，渡有所苦。
“怨你，而怪我。”云卿安没抬头，鸦色垂睫隐了思绪。
“那云督是想听我解释吗？还是想直接杀了，反正连刑法律条都大不过云督的私断。”司马厝都要被气笑了，破罐子破摔般地迎着刀锋走到众锦衣卫中央，盯着云卿安恶狠狠地道。
大祸临头还不知收敛。
“私断不论，是杀是罚，陛下日后自有定夺。”明着受人之托终是不太好看，程岱便有些不满地道，尽可能地维护其形。
云卿安眉心跳了跳。
横竖都是让他满意不了，解释又要来何用？
良久后，他才扫了眼在旁一脸担忧的苏禀辰，恶趣味地牵了牵嘴角。
不杀。
第27章 压青松
冬至后的日头总是含蓄, 欲语还休。山上松柏早就秃了，嶙峋的枝干迎雪对峙，静待枝朽或霜化。
长宁侯府向来萧索, 只是如今更像极了那锁着怨妇的深闺豪宅，然不闻愁人泣泪, 有的只是虎皮鹦鹉伸长了脖子开口说浑话。
“摸了个小手浑又圆, 亲了个小嘴滑又甜。”
吕璋跨进府门时听到鹦鹉开的金口妙语后, 面上划过一丝不自然的神色来，有些尴尬地和身旁的云卿安对视一眼。
云卿安却是淡定从容，只瞥了一眼那老流氓鹦鹉, 促狭地笑道：“倒是和它主人, 相去甚远。”
不无可惜了。他正经。
至少表面上是。
“锦衣卫执事, 还请配合。”吕璋迅速将神态调整过来，恢复成一如既往的严肃，毕竟他是受命前来搜查侯府的。
如今司马厝虽暂被革职查办, 但因着他的地位, 没人敢真的让他吃苦头，无非就是逼得他没了自由。而时泾作为他的亲信随从可就没有这般的待遇了, 连夜被抓去诏狱接受审讯。
须知秉政权臣多借“诏狱”之名, 泄私愤，逞淫威, 不受三法司的牵制。时泾受些刑罚皮肉之苦在所难免。
而府里其他的下人大多没见过什么世面, 战战兢兢地迎着吕璋进里搜查。
云卿安立于一边袖手旁观，望着吕璋的背影时眸光深邃。
锦衣卫向来以皇命为重, 本就是被元璟帝紧紧拴着的。
可娶了温家女的程岱惯会在人前卖好, 当真不是一家人，不进一家门。他因着收了礼不敢得罪广昌伯等人, 故而把正直不阿一根筋的指挥同知吕璋给推出来挡事儿。
好算盘打得响。
吕璋搜寻了大半地方皆未发现异样，却又不知为何府内下人听到要去通报司马厝时皆是畏首畏尾，他只得公事公办地亲自去敲那主屋寝室的门。
“在下锦衣卫吕璋，请侯爷开门受查，若有得罪之处还望见谅。”
良久无人应声，徒留吕璋活像是对镜自照，他一时间着实有些拿不准主意。
“吕同知若信得过本督，不妨将此处交由本督代劳。”
吕璋一愣，沉思片刻后对云卿安拱手道：“自是信得过，烦请云督多费些心思了。”
看这情势，显然是不太好对付。吕璋向来有自己的处事原则，将重任假手于人并不是他的作风，但云卿安作为此事受害人之一，本就有了全程跟进的权利，想必也不会徇私包庇。
云卿安微微颔首，待吕璋已然走到别处去了后，才收了唇边若有似无的淡笑。
躲得了吗。
——
当一盆冷水突然间从天而降将整床被褥浇了个透时，司马厝腾地掀被坐起，被子如破豆腐般被搡成了一堆，他剧烈的动作撞得床板也不安地晃动。
这会儿何止是清醒了。
司马厝偏头看向进来的不速之客，寒着脸，二话不说就先把上衣给脱了。
被飞来的湿衣服迎面砸了个准，云卿安面无表情地将之扯开，倒也没扔掉，捧在手上低头细细地给折叠好了。
“乱扔衣服的习惯不好，毕竟可不是谁都愿意像咱家这般，给侯爷折衣服的。”云卿安平和地说。
但他愿意。只管扔就是。
“有的是人上门来给我倒洗澡水接衣服的。云督这不就是来了么？”
司马厝斜眼望过去，眸深如潭似能令人的心微微一悸，他的左手搭在躬屈的单膝上还在往下淌着水滴，另一条腿则压着床沿顺落在地，紧贴着的里裤衣料只薄薄的一层。
云卿安收回了目光，往房里头扫视了一圈，含笑道：“堂堂京营总兵分明讹了钱财，却偏偏穷得一清二白。破落得连张像样点的枕席都没有，又何以自荐？”
司马厝笑得有些坏，从床上坐得靠边了一些，手肘撑在略略分开的腿上，往前倾身道：“好说，云督若来，我就是砸锅卖铁也能给攒出最好的。”
够稀罕。
云卿安呼吸微微一滞，心跳猛地漏了半拍，抬眸时便撞入了司马厝揶揄似的眼中。
各自怀揣着的心思在此刻被见到了底，皆恶劣得不遑多让，那些原本被拿捏好的尺寸和距离也都似打了水漂。
反了。使来乱他的。
“我看你气性大得很，区区一场城门秋雨还淋不透你。我来给你醒醒。”云卿安冷言以对，却是掉以轻心地靠到了他身前。
上了他的钩。甘愿的。
“浇不死你。”云卿安的手指带着薄温，轻轻摩挲去司马厝身上的水渍，颈窝的小浅滩在他指腹中荡开了，浸染出了似带有热度的红痕。
“浇了我，还得云督亲自来擦干净，损人不利己的事情也不是头一遭，不单止面上不好看，也没见真的就捞到几个便宜。”司马厝说，“何必呢？卿安，别废手。”
单用手擦不干净，他知道。
可云卿安非要，以俯身拥抱的姿势用手够上司马厝的后背，声音轻柔道：“咱家不嫌麻烦。”
司马厝双眸微眯，僵直了背，手攥上了云卿安的撒袍印上个暗红的湿痕，如同风雨欲来的前夕。
可他仍然是坐怀不乱的君子。
“我手底下出不了废物。”司马厝在解释。
本不想的。
想要谋害魏玠，犯不着用这么蠢的方式把自己给搭进去。真要做，也绝不可能用口软骨松的废物去做。
“我知，要动你的人可不少。”云卿安淡淡道，“妥协于我，我保侯爷置身事外。”
若那日火铳射落得稍微有点准头，他都没那么轻易地活着走出，击中点分散得更像是故意为之，徒造声势。
“托你的福。”司马厝自嘲，侧头问，“后边跟的谁？”
余光扫过时，门外边的人影踌躇不前。
“一个不上道的锦衣卫愣头青。”云卿安说，“比你好不了多少。”
“是吗？”司马厝笑出了声，趁着门开的空档在顷刻之间反客为主。
安静得莫名。
“云督，可有……”吕璋的话刚一出口就被迫咽了回去，脚下险些一个站立不稳。
进门时带去了风，却驱不去床帐里头的燥热。
衣衫半褪的男人手撑着床板偏头看他，没有恼意，反而和气地对他笑道：“出去记得关门。”
吕璋是怎么云里雾里地走出了屋的，这连他自己都记不得了，但他清清楚楚地记得，自己还真就顺手带上了门，关得密实。
仓促得都忘了去看一眼，那被覆在身下的人。
云督呢，走了怎么也不说一声。
得逞得容易。
受冻也得要整整齐齐的。逃不掉。
湿淋淋的被子又被重新利用起来，劈头盖脸将云卿安整个人给罩住。
“我是醒了。”司马厝在其上用两边手肘狠狠压着被子两边，低头时闷笑出声，隔着湿被用脸蹭上他鼻尖，“该轮到你了。你不也是淋不透的吗？天凉了，多盖点被。”
“司马你……”云卿安抬膝撞上他，司马厝却躲都不躲地生生受住了。
得寸进尺。
等司马厝玩够了，云卿安才能够一把扯过被子，将之甩飞到地上。
司马厝却早已闪身出门去了，戏谑的笑声仍如在耳畔，“云督下回若来还是谨慎着些，司马可不知分寸。”
云卿安垂眸，静默地盯了散乱的床铺少顷。
不够热，但其实冷着也可以，已经够了。
再多的冷水都淋不透，可他却拼了命地想要抓住捂暖和了。虽皆未如约，不经意间，轨道各异的错路人却同淋了澧都深秋最后的一场雨，又共赴了凛冬的第一场寒。
也不算太坏。
第28章 难遂意(一)
如此又过了好些日, 司马厝走了后门来看时泾时，时泾刚从诏狱里出来，被移送进了正规刑狱。
他的伤口还未结痂, 囚服碎布陷进了血肉里。
这个昔日里神采飞扬的少年，在此时看起来精神萎靡, 缺乏食欲, 却还是不愿意辜负司马厝的一番心意, 强撑着要吃完饭食。
司马厝蹲在地上看着他吃，问：“瘦了没？”
“没。”时泾忙不迭答，“先前都还积着食, 想饿都饿不来。”
说的明显是谎话, 但也不是完全没有依据。
时泾从小跟在司马厝身边, 说是被司马家养大的也不为过，尽管饭量惊人，但他从未受过亏待。
司马厝面无表情地盯着时泾, 让他平白有点心慌。
时泾咽了咽唾沫, 压低声音补充道：“陆大人原先已派人来打点过了。想必此次能有缓机，他从中也帮了不少。”
“是该酬谢陆大人。”司马厝说。
既然陆良御念着他相救苓贵人的情分, 能帮则帮, 他在临渊之时也断没有矫情拒绝的道理。
出了诏狱才好说，被交由刑部、都察院、大理寺三司会审总归是有水落石出的机会, 但各方对峙拉扯少不得费去许多的时间, 这便导致此事难免陷入僵局。
来者针对司马厝无疑，但意非扳倒, 而在于离间。嫌隙一生, 填不平，埋不齐。
是同元璟帝, 亦是同宦党。
“……坑害咱的那死鬼坏小人头，爷给揪出来没？”时泾小心翼翼地问，虽然狱刑不好受，但他还是担忧司马厝更多。
皇城路，步步维艰。
“爷再怎么恩威并施，也还是会有不服于外人的死顽固，被整治了一番不乐意，估摸着平日里也没人教他怎么做人。”时泾寻思着道，“咱们营里定是有内鬼。”
“不稀奇。”司马厝语气平淡，“他们本就没多少人样。”
至于原先统管他们的龚铭，自然更不是个什么东西。
龚河平的拉拢，却之已是不恭，同异党对之即是火上浇油。世故的人，可留得好一个双面心眼。
司马厝站起身来，高大的身形将从缝隙间投射进来的日光挡了挡，却让仰头望着他的时泾产生了一种，就是天塌下来他也能扛的错觉。
“等着，爷给你讨债去。”
——
“龚统领，先前说好的……给奴一个名分可还作数？”女人靠在龚铭怀中勾着他的脖子，媚眼如丝，吐气如兰。
“作数，怎么不作数？”龚铭一口啃在女子的脸上，激得怀中人娇嗔连连，“一百个，一千个都能给。”
反正是纸上画饼，再多再大又何妨？
零落的衣衫散落在地，这绯色撩人之景何似是在京营驻兵场所的内房。喘声伴随着女子发出的娇笑声，时不时传出门外，本该接受体劳的兵卒一时间也有些难耐地停了动作。
何人不知，龚铭向来是对红粉投怀不拒，来再多他也能照单全收，不论时间与地点。
“今天的任务还没完成，谁允许你们停下了的？”褚广谏放下刚举起的石鼎，皱眉提醒道。
几名兵卒一听，忙肃了神色忙正事去了。
“嘁！老褚。”有人却是不满道，“总兵近日又不在，兄弟大伙儿歇歇又怎么地碍着你了？”
“没点自觉也配留在京营当差？”褚广谏大步上前，当面怒斥道，“苛己以正风，正风以安民。总兵的言传身教，一日不闻还能忘了不成？”
那人满脸不忿，招呼了声身后的几人，抡起胳膊就朝褚广谏围了上去，冷哼道：“你被说服了别扯上咱，咱可都记得自个儿是跟着龚统领混的，虽说没你有能耐可也不是吃素的……”
褚广谏也不甘示弱，毫不犹豫地冲上去就和他们扭打到了一块。其余一些人也纷纷分成了两伙人，使出浑身解数动起手来。
外边一片鸡飞狗跳，里头的龚铭却激战正酣，俨然成了泾渭分明，各不影响。
被两人死死箍住腰身，褚广谏一时难以动弹，却仍然将一双虎目瞪得浑圆，重臂狠狠朝着身下的人招呼而去，却在这时被第三人突袭放倒在地。
“老褚你一意孤行，也别怪兄弟不讲情面！”那人得手后哈哈大笑。
“呸！你们这些东西，愧对总兵……”褚广谏猛吐出一口唾沫，挣扎着起身怒吼着扑将过去。
他身形本就长得雄猛壮健，更怀龙象之力，他这狠命地一撞少说也能撞出半条人命！
与褚广谏交手的那人一看不妙，果断从腰间拔出了把锃亮的匕首，将刃尖对准了他。撞势难收，可褚广谏这用足了力道的一冲哪这般容易收得住？
眼看着褚广谏就要身中匕首，却在这千钧一发之际，来人忽闪身至褚广谏身前生生受了他这一撞。
褚广谏被反冲力带得踉跄后退，他勉强站稳再定睛一看时，司马厝已在被他撞后退的那么一瞬间功夫，迅疾旋身到那人身后将之整个人带倒在地，从后方劈夺了那匕首并将之打横扔飞了出去。
“总……总兵！”
褚广谏连同在场人皆是露出了错愕的神色。
司马厝已经许久不在此出现，众人私底下议论纷纷，甚至有的人认为他这次会彻底地沉下去。
有人欢喜有人忧。
褚广谏自是欢喜的，但一想到自己方才的那一撞，心里顿时紧张起来，也不管自己受没受伤，忙要去把司马厝扶起来。
司马厝却没有理他，一把将被自己带倒的那人给扔飞出去，随后撑着地面缓缓站起，望着周围人时神色冷冽。
这些没出息的，偏偏还当自己多有能耐。
“参见总兵。”众人忙反应过来，一个个诚惶诚恐的。褚广谏欲言又止，却仍然是踌躇着没有动。
“别见我。”司马厝的目光掠过众人，只在褚广谏身上停了停。
褚广谏立马会意，却一下子不知从何解释起，这一五大三粗汉子的脸方才是被气得通红，现在是急得憋通红。
“是……动、动手……”
难得在龚王八的熏气通天下训出个比较像样的，他这会却是连话都说不利索。
司马厝见了褚广谏这副样子实在有些气不打一处来，便去将原先持了匕首的那人给从地上拎起来质问。
“你说。”
“我有……有罪！”那人瑟缩着请罪，欲哭无泪。司马厝的铁血手段他也是领教过的，这会被当面抓了个正着，恐是有得他好受。
司马厝皱了眉。
一日不管，上房揭瓦，怎么这么快就整座屋都要塌了。恰在此时，尖细的女子哭嚎声此起彼伏地从内屋传来，一浪高过一浪。
司马厝霎时黑了脸，反手一甩把发抖着的那人扔得重重撞到了门上。伴随着几声脆响，木门碎裂时，里头荒唐的一幕现于人前。
碎衣女子不停地抽噎，趁着龚铭怔愣的功夫艰难脱身，跌跌撞撞地越过门外观望的众人冲出去，也不管自己是何形象。
活像是刚从修罗地狱间逃出来，甚至都不敢再回头看一眼。
在短暂的片刻沉默中，龚铭恼怒地收了手中握着的铁棒槌，一边穿衣一边抬脚狂踢被司马厝当成活钥匙丢进来的那人，斥道：“眼红老子亲热是吧！敢坏老子好事我让你……”
“坏你好事的人，是我。”
司马厝目光淡淡。这一时让龚铭有些捉摸不透，不知他到底有没有看到铁棒槌。
尽管自己气亏，但龚铭索性也就若无其事地系好腰带，大踏步从司马厝身边走过，到了门口时扬威似的道：“散了散了，都各忙各的去。”
众人心照不宣，有异议也不敢提，正准备纷纷散去时，却听他们的总兵大人在这时开了金口。司马厝的声音低沉仿佛没带什么情绪，却平白让人觉得凉飕飕的。
“有什么可忙的，现在又不是晚上。”
众人悚然一惊，听司马厝这意思，他显然是早就知道了他们的狗尿性。但知道是一回事，若捅出来就是另一回事了。
龚铭的脸僵了僵，强撑着做出一副正派模样道：“营中事务繁忙，我等皆劳心劳力……”
“不重吗？”
这显然不是问他事务是否繁重。
“放下聊聊。”司马厝抱臂背靠着门框，斜眼瞧他时神情中似含玩味。
着实有些重，而各色复杂打量的目光从隐秘处传来，更是让龚铭感到负山般的沉重不堪。
“老子要你管！”他再也忍受不住，登时就失控了般一个箭步朝司马厝冲过去，抡出铁棒槌就砸。
疾风猛烈，惊声四起。
司马厝不躲也不避，只是一抬手扣住龚铭抡过来的手腕，屈膝往他下半身狠力的一撞。
龚铭的身体顿时猛抖了一下，像条蜈蚣似的难受得曲起腰闷哼出声，面目痛苦而狰狞，他那紧握着铁棒槌的手也随之歪向一边，根本就砸不准人。
烂泥被甩到一边，司马厝收回手压了压指节，斜斜靠坐在椅背上，垂眸望向地上那蜷缩成毛毛虫的龚铭，嘲道：“就你这样的窝囊废，也配上边关战场？”
先前主动请缨的人是他龚铭，可偏偏他如今连半点战前的准备都没有做，竟还满脑子想着些龌龊事。
这样的人去了又能干些什么，率兵去街巷集市游街不成？
龚铭闻言却不怒反笑，擦了擦嘴角被磕破时流下的血，仰着头整个人呈“大”字型躺着，不时还用手锤打着地面。
这状若癫狂的一幕，着实让人看着心头一紧。
“总兵你是还不知道吧，函壇关早些日子叫羌军给围了，粮道被截断，现下那叫一个孤立无援，里头都是一群等死的可怜虫！”龚铭笑得眼泪都出来了，“这档子破事谁爱上谁上！反正现在就是逼到人家门口都没人乐意接。”
原先战况大好时，眼前有这白立军功的大好机会，人人都削尖了脑袋挤着要去。而现在战况恶化，又有谁乐意当个出头鸟来自讨苦吃？
反正龚铭不干。
“除了你，怕就是跪下来舔人家脚趾头求着要去都去不了，哈哈哈哈……”
下颔又被重重踹了一脚，紧接着司马厝的另一只脚狠狠踩上了他的嘴。
被粗糙的鞋面狠狠碾压，龚铭嘴里刚吐出的一口血又被迫着吞了进去，连肠胃里头都似乎是在翻着天。
司马厝站于上首俯看着他，那面目落于龚铭眼中时便是倒立着的，像是悬在头上的一把刀，仿佛下一刻便能轧下来在瞬间要了他的命。
可那又如何呢？不过是个人罢了。
司马厝在往日里看向他时，脸上常现出的睥睨傲然之色在此刻全然荡尽，那一点固执残存的锋芒张扬也同他曾在万里朔漠时般，死死驻扎在了那雷涛惊雨的渡口，却已若风烛残年。
他尚未靠岸，他穷途末路。
第29章 难遂意(二)
薄暮余晖淡淡地洒在街巷那红砖绿瓦之上, 精修了楼阁飞檐。
司马厝漫无目的地行走着，车马粼粼而过，行人川流不息, 商铺旗帜高高飘扬，皆从他身边掠过如烟织。偶有一声马嘶长鸣传出, 可他清楚地知道, 那并不是战蹄。
“没教养的！尽他娘的瞎冲撞……”
疾驰而过的商队在人流密集处不得不停下了, 领头的那人不悦地跳出来咒骂，骂声却在触及到司马厝冰冷的目光时戛然而止，自认倒霉地又缩身回去了。
商流攘攘, 所谓的盛世风华也不过如此。
司马厝低头时松了手, 将方才在马车即将撞过来时, 他急忙从路边揽抱过来的幼童放开。
原先被吓得啼哭的垂髫小儿余惊未消，却在看到司马厝时猛地止住了哭声，似乎是连大气都不敢喘。
“天快黑了, 快回家去。”司马厝说。
幼童却突然间抖了一个激灵, “哇”的一声大哭着跑开了，边跑还边嘴里叫嚷道：“爹说大哥哥跟坏人是一伙的, 幺儿不要跟他玩……”
曾让无数人敬仰的堂堂朔边名将, 一朝却沦为佞宦的厂下走狗，是为不耻。
不同于朝廷的粉饰太平, 澧都百姓身在市井却心忧国事。黄发小儿尚不识重理, 却已明了是非。
司马厝望着他一路跑远了，才缓缓回过神。他本就不求声名, 可隐忍负重求的又是什么呢？
“等等！别走……”忽而一道稚嫩的女声从他背后传来。
司马厝本不想再作理会, 可还没走出几步，他的衣袍就被双胖乎乎的小手给拽住了。
他偏头回望时, 一身粗布衣头扎红绳的女娃正瞪着双水汪汪的眼睛，高举着一串冰渍糖葫芦递了过来。
“哥哥，给！”女娃恳切道，“这是我阿娘亲手做的，除了公子还有阿竺便没有其他人尝过。”
阿娘……
他的阿娘，被埋葬在了那朔北荒原，受了铁蹄践踏，见不到黄泉出路。
司马厝蹲下身来平视着阿竺，收敛了锋芒讥诮，他拥有的是一双载满星辉的眼睛。
“谢谢。”
他从阿竺手中接过那串糖葫芦，一直看着她终于满意了似的，提着裤腿哒哒走远。
生民千万，有家可安，有亲可依。
为他所求，经年不改。
——
包厢里头，夜风送凉。
布菜的小二前来将见底的茶盏换了一轮又一轮，对着这枯坐了大半天却连筷子也不动一动的客人赔着笑脸，道：“客官，请问还有什么事需要小的为您效劳？”
薛醒一早就派人往侯府送来了信，邀司马厝来此一聚。却不知为何，半天不见薛醒的人影。
司马厝沉默半晌，直让小二看得有些忐忑。
“不必。”
等终于听到了这两字后，小二才如蒙大赦一般，麻溜地推门而出，却又在出门时被一捧枯黄蓬三绝的狗尾巴草当头砸了个准。
“哎呦！”小二的声音和媒婆的声音在这一刹那同时响起。
“陆二小姐，我的个小姑奶奶诶！既然都来了，何不就见一见这位薛小公爷？也好给夫人省省心！”
陆可意被媒婆扯得回过了头，不耐烦地将她的手给一把甩开，“谁说我要去见那个不学无术的薛三废了？”
也顾不上什么名门小姐的风范，她那张娇俏的脸上满是怒意，冷哼道：“你还真是为了那点红线钱连脸面都不要了，居然不惜用尽坑蒙拐骗的手段。本小姐活这么大，头一回见有人拿狗尾巴草当赠礼的！”
“这……”媒婆急得直跺脚，却支支吾吾的什么话也说不出来，谁曾想薛家那位小祖宗竟然能不开窍成这样？还真是她用尽十头牛也拉不回来。
这恐是吹定了，黄定了。
媒婆心头疼得都快要滴血，还没揣热的钱串子估计没多久就要飞了，谁知她正一脸悲催地碎碎念着时，原先走在她前头的陆可意却突然停下了脚步。
媒婆一下子撞了上去，“哎呦”叫唤时顺着陆可意的视线往后瞄了一眼。
只见刚从包厢里头走出来的人一言不发地捡起那捧狗尾巴草离去了，似乎对这里发生的一切都毫不上心一般。
——
天幕在没有被四角院落圈占起来时，辽阔到无边无际，凌驾于人与地之上，可它仍然是为人地而妥协着的。
天黑得连一颗星都没有。不是没有，只是无人能看到。
闲惯了的薛醒在今晚可没功夫出来寻那不见踪迹的星星，他整张脸都皱成一团，不断偏过头去“啧啧”地吐着从高处飞下来的狗尾巴草絮。
现下这般的时节本早就没有了狗尾巴草的踪迹，可那是薛醒原先在外出时就给采摘好的，跟他的宝贝酒坛子放在一块藏了够久，天天被洒水保温伺候着，足可见其金贵。
薛醒不惜忍痛割爱将之赠予陆可意，也足可见其一番苦心。但那不是为了他自己谋求的。
而这捧狗尾巴草现在落到了司马厝手中，而司马厝正坐在高高的屋檐之上，将草茎挑出来一条条的往下扔。
“小公爷，此举危险，万万不可！”
“求您快下来吧，别……”
国公府那群随之出来的家丁，望着那正攀爬着高梯的薛醒，一个个被吓得几近魂飞魄散。
“住嘴！你们都给我到一边去，去去去，别碍事。”薛醒转过头狠狠瞪着他们，却在一低头确认自己已经彻底远离地面时，浑身像是被雷劈过似的颤了颤，瞬间又把脸给扭了回去。
家丁们还要再劝，却又被薛醒那带着颤音的怒喝给止住了。又是一番唇枪舌战，家丁们败下阵来，终是被薛醒给撵走了。
耳根顿时清净，薛醒深吸一口气，闭眼默念“急急如律令”，死撑着也要坚持爬上去。
他打小就恐高得要命，可这回为了把司马厝给哄好，他下定决心要豁出去了。
手里渐渐地空了，司马厝揪出最后一根草柄在瓦檐上划了划，那毛燥的绒絮一下子就被他给捋没了，脆弱的枝茎也很快就折了，而瓦上什么都没有留下。
没意思。
他正打算把那根没了尾巴的狗草折三折，再一丢。却见薛醒在这时已经在瓦排边缘处探出了个脑袋来，贼眉鼠眼地冲着他咧嘴笑。
司马厝默默地别过脸去。
薛醒一见司马厝这模样心里一急，连自己现在这是在哪都给忘了，双手一扒，腿脚一抬，难得敏捷利索地爬上了屋檐。
“夜深露重，惨惨戚戚，何人忧叹难眠，静候兄弟我呀，舍那个舍啊命儿来相陪。”
薛醒小心翼翼地试探着靠近司马厝，活像是农夫在捕鸟时打起了十二分的精神，誓要将那绳条一拉，干枝一倒，将那找不着北的小鸪雀给收入到竹笼中去。
可任凭薛醒再怎么谨小慎微、势在必得，那“小鸪雀”非但没有找不着北，还岿然不动，只冷漠地瞥他一眼。
呦呵。
薛醒这还真就较上劲了，猫着身手脚并用地来到司马厝身边，和他并排坐着，笑得比媒婆还欢。
“我估摸着做上桩好事，要是不合老哥的眼缘，那就……就一别两欢呗！嘿嘿，反正又没吃亏不是？”
若能给长宁侯府添上朵娇花，给温呆瓜止止眼泪，又再顺道逃了自己的亲事，是不是一箭三雕？可薛醒想得美滋滋，万没料到司马厝会有这么大的反应。
一只雕掉了队，剩下的那两只，薛醒也不都想要了。
“没怨你。”司马厝终于开了口。
他的声音听起来闷闷的，有些无力，仿佛被夜风盛着也飞不起来。
一块石头落了地，薛醒心里却没有轻松多少，他又挪了挪身子，觍着脸说：“那……是不是那陆二给你脸色看了？我就说，小丫头片子不识好歹，你别……”
司马厝突然起了身，“你回去吧。”
薛醒忙不迭也跟着起身，却一个没站稳差点摔下去，得亏靠着司马厝扶他一把。
“老哥你别气，大晚上的生气可不行，会气出那个什么……什么来着？”薛醒不放心地道，“就龚王八那毛病！”
有的人，被称呼为王八那都是抬举了。
而司马厝心心念念的，是距离澧都千里开外。惨白的残月半隐于云雾，而它在旷野中呼唤时，光也会浸入到梦境。
感受手中银枪冰凉，望着远方浩荡兵马连成一片，他全无畏色，目光所及之处会是他渴求已久的战场。
沙雪滚滚而来，转瞬埋没了恍如隔世曾经。现在的他行于京都朱巷，与贵二代争执。
遥遥不可及。
司马厝眸色更暗。
薛醒一见他这神情，鬼灵精地立马意会，转头就大骂起龚铭来，先不管到底怎么回事，骂就对了。
怎么难听怎么骂，直到薛醒将龚混账的事迹挨个拎出来数落了个遍后，提到“就他这纸老虎一戳就穿，上了战场鼓一响就嗝屁”时。
司马厝忽然从屋檐之上跃了下去。
“哎！去哪？”薛醒喊道。
“东华门。”司马厝脚步未停，“求人。”
“东……东厂！”薛醒登时心头一跳，反应过来后冲着司马厝的背影撕心裂肺大喊道，“别去别去，你骨头再硬都不够被云督主折的，你好端端跑那去做甚！”
司马厝回了眸，他的面容快要被阴影吞没，这让薛醒眯着眼有些艰难地辨认着他的神色。
薛醒好不容易看清了，却将自己的见闻翻了个遍也不识得那种情绪名何。
“只要能出战，云卿安就算是要我给他当狗舔鞋……”司马厝语气平淡。
“我也认。”
樯倾楫摧之后的孤舟，在风平浪静中缓行。
做不到忘却在昔日朔北边防稳固时，漫天暴风骤雪尽埋敌骨，华瑞高照黎民安度丰年。而任凭今日朔边动荡飘摇，黑云压境肆虐猖狂，侵大乾领土，欺大乾百姓。
做不到眼睁睁地看着羌戎外敌进犯，而他却只能窝在软玉温香装作看不见，听不见。
他认。
故而输得一败涂地。
“只要我还有一口气在，也定不让羌军铁蹄踏破河山。”司马厝没再回头。
“在我身前，必定是伏尸百万，血流成河；而在我身后，必定是承平盛世，四海安定。”
他会让除他之外的所有人，都看得到。
第30章 甘俯首
通往东辑事厂厂署总部的是一条长长的胡同, 幽深得仿佛连打更声都传不进来，单边的一排老树哪怕是在青天白日也遮不了荫，到了这半夜三更就更不必提。
番役常在京城四处巡视, 实际上没少打着为朝廷办事的名号来捞油水，而现在自然是没什么人影。
因此司马厝来的时候, 只听得到行走时脚下踏踩石块的细微声响, 只看得到两边挂墙的匾额密密麻麻成了一团黑, 像是墓志铭。
云卿安不常回云府，他是知道的，至于今晚寻到此处来, 能不能碰上也纯靠运气。
越进到深处, 便越是觉得沉重的压抑。又不知过了多久, 一点幽幽的亮光忽然出现。
司马厝眸光微动，走近时才见原是一盏红灯笼被斜插进壁缝之中，包裹而成的厚重木纸上呈现出一只白色玉兔的图案, 灯笼垂穗无声地晃动着。
许是幼童听着亲人急切的呼唤, 匆匆归家时留下的，亦或是别的。
司马厝把这盏红灯笼拔.出来提在手上, 望着其将他脚下的路照亮了一小片, 继续缓缓前行。
借他一用，送他一程。会还回来的。
岑衍出来时, 见到外边候着的司马厝时有些意外, 道：“督主在里边，只是现在要歇下了, 侯爷可要改日再来？”
司马厝却不为所动, 目光越过岑衍淡淡扫向他身后，笑得有些冷。
“久等啊, 云督。”
岑衍忙回头去看，只见云卿安已不知何时起了身。
他那略显苍白却带着浅笑的面容，以及那单薄的浅色里衣皆被司马厝手中的灯笼映上了红。
冰玉沾了薄温，粉霞绯了寒石。
“所候有期，但逾未久。”
——
室内很是简陋，本就是供人草草休憩之所，而向来讲究惯了的云卿安竟也在这里呆得习惯。
光线昏暗，司马厝步入其中，在见到一盏与他手上提着的几乎一模一样的灯笼时，他的脚步猛地一顿。
灯笼的笼杆被书桌的砚台压着，发着浅橘色的光，其上赫然有一只红眼长耳兔戏着红绣球，球上还被系着一根不知要将之牵到何处去的红绳。
这兔子看起来竟和司马厝手中提着那盏上的兔子像是一对的。
红灯笼从司马厝手中掉落下来，那点原先相得益彰的光便熄了，只留下一盏的独角戏。
“本就是特意给你留的，又何故要扔？”
云卿安弯下腰小心地将之捡起，又拿起火折子想要重新点燃，手腕却被司马厝一把扣住了。
“我的来意，你知道的。”司马厝说。
“咱家不知道。”云卿安弯了眸道。
他折桂起身，抱寒而候。等一场冬夜投诚，燃尽过往沉苛，和烟而眠。他不知期限，只知那来人眉可聚山川，目可汇星辰，会被灯笼的光辉舒朗了眉目。
而司马厝的诚意究竟能交付到哪步田地，他不知道。
“不知道的你还大晚上搁这喝凉风呢？”司马厝丢开了云卿安的手，越过他走到里屋周围打量着。
显然是不信。
云卿安倒也不反驳，只走到炕上伸手进去探了探，已觉没有了余温，他并不在意地坐上去，掀起一截被角虚虚地盖了盖，偏头对着司马厝的背影说：“等说服的自觉，我有。”
司马厝在置物壁架上找了一阵，回头望云卿安时，面上一哂，“可我不是来当说客的。”
“我为云督入幕之宾，前仆后继听候差遣。”
退让并不属于他，他会于被动中找主动。激流拍岸时，卷的不只是浪花。
云卿安攥着被褥的手紧了几分，又按上炕板找着平稳。他知道自己并非坐在冰冷的榻上，而是上了一艘盛阳船，他刻意压缓的呼吸声便也如同那拂洋而过时起的风吟。
悉听，尊便。
当司马厝打好了盆热水，回来将之放于炕边时，坐于上边的云卿安静静地望着他，眸中闪过诧异之色。
“伺候人，你会吗？”
“沐足，更衣，伺候上榻。”司马厝却只顾着半蹲下来，用手一把将云卿安缩进被里的脚给扯过来，冷着脸道，“这次序，可有差错？”
水雾袅袅蒸腾间，司马厝的动作简单而粗暴。
云卿安毫不怀疑司马厝会将他的脚当成实该杀千刀的牛蹄，就这么一拨一扣一压，将之下油锅似的来开展所谓“沐足”。
但妥协都做到这份上了。他性冷骨子里又带了傲气，今已是低头。
云卿安无奈地笑了声，半点没抗拒，“倒也无错。”
司马厝也没真的想要听他的意见，只管一板一眼地做着这“伺候”人的事。朔边一去多年，他早就不是什么被一堆仆役随从跟着的勋贵公子，他的手抚过的是冷硬的钢锋，干的也是将就着的糙活。
给人洗脚自是头一回。
司马厝以往只听过嫁夫俯首为新妇濯弄玉足，做不好就上不了床的。可他这般自降身段来服侍一个阉奴又算什么呢？
“也算凭本事谋求。”云卿安善解人意地说，“得了好处，本督自不会翻脸不认。”
“不是明码标价的交易，总归是不放心。”司马厝道，手缓缓按上了云卿安的脚踝似是在表示强调，他眸色很深而渴求难掩，“把我要的，给我。”
“愿请战，出边关，百战死，无明日。”
云卿安眨了眨眼，笑望着他，道：“开不了价。但该给的和不该给的，都给。”
司马厝见他的脚被泡得差不多了，又捞出来捧在手里一顿猛搓，眉却不经意地挑了挑。
照理来说，做到这份上就算是块冰也能给融了，是铁块也能给暖透了，可却偏偏没有。
玉瓷就是玉瓷，明明不经碰，却武装着、逞强着，自送到烈日飓风之下，受着自以为是温存的洗礼。内里依旧是僵冷的，支离的破碎却不露在外。
“可以了。”云卿安垂眸道，腿脚不自觉地挣了挣。
司马厝深吸一口气，停了手上的动作时却怔了一瞬，抬头看向云卿安，似是征询。
他先前没找到用来擦拭的巾布，脸上那正经到近乎严肃的神情，难得的出现了些许的无措。
云卿安嘴角勾了勾，道：“随你。”
水珠顺着脚背滑落，莹白的光泽似是皎月。
司马厝如若未见，干脆就把自己的衣袍一撩，用来帮云卿安擦着脚上的水渍。在司马厝看来，“随他”的意思实际上跟“随便”没区别。
可那是云卿安自己选的。
云卿安本就没指望司马厝如何，可当他真看到接下来眼前这一幕时，心下却顿时抽紧了。
手被云卿安的双脚夹住了，司马厝那将之放近的动作便只得停下。
“你做什么？”云卿安蹙眉问。
司马厝抬眼望他，自嘲地笑道：“龚铭说，我就是跪下给人……”
“你信他？”云卿安的神色冷了下来。
“不信。”司马厝端水起身，没好气地道，“行了，收回去。”
憋闷到了现在的地步，反而无所谓了。
云卿安也是够能忍，先前吃糙米窝窝头时眼都不带眨的，冲到连时泾都受不了的味他凑近时都面色不改，如今脚被使坏地给摁进沸水里，他竟也一句抱怨都没有。
倘若不是和他打过交道了，司马厝都要怀疑这人是不是感知存异。
云卿安在司马厝离开后，目光定定地望着那被打湿的地面许久，听话地抽回了脚。
只要是他的，便足够了。
——
虽说此处简陋，但那也是相对豪府而言的，应有的一点都没少。
柜门并没有锁，司马厝将之推开时，一股淡淡的草药香气传出，里头衣衫琳琅满目。
他并不知道云卿安需要什么样的寝衣，既然对方没说那他也懒得问，伸手在里边翻找间，一件看起来很是眼熟的衣袍突然出现在他眼前。
“啪”的一声，柜门被司马厝重重关上了，像是被刺了一下似的匆匆将目光收回，转脸时却恰好见到了跟过来的云卿安。
那才被濯洗过的双脚空空地踩在冷地上，云卿安低着头，大半张脸隐没在暗影里，因而看不出神色。
还是来迟了一步。
“自会更衣，不必劳烦。”
是一件暗深墨色锦衣被整齐地叠放着，被司马厝方才翻乱了一点。他认了出来，这是他的。
本在深秋雨夜沾满了泥泞血污，而今却一尘不染。
抓了个现行。浅阳在密云压顶时翻了个身。
司马厝缓缓笑了，探手从柜中取出那件衣服，并将之抖落展开在云卿安面前。
“想穿哪件，这件吗？”司马厝的话语尾音略微上扬，说不清是调笑还是戏谑，“是想我伺候你穿吗，穿在里边还是外边，穿得下吗？”
阳晖万丈，无从遁形。
云卿安呼吸紧了紧，几步上前越过司马厝想要从柜里重新取一件，柜门却被封住了，是司马厝背靠着柜门，正偏头瞧着他。
“怎么不答话，不试图说服我吗？”
光亮不大够。
云卿安抬起脸来，平静道：“为你洗的。”
“也只想看你穿。无他。”
司马厝盯着云卿安良久，只见他的眼中一派坦然。
风雨兼程濯清涟，所思所念皆无愧于人前。他该知道的。
忽然被司马厝的手拦腰抱过，云卿安整个人都撞进了他的怀中。
头磕在那人的下巴上，云卿安的面前全暗了。
司马厝将云卿安拉得近了，又托举着将他的赤足踩上自己的靴面，将脸偏向一旁，没什么感情地道：“我没那闲工夫，再给你多洗一遍脚。”
脚不沾地才好。省事。
云卿安是被司马厝给扛着回去的。
那略显清瘦的身子骨落到肩头时，司马厝道：“怪我走夜路不常打灯笼。晦气，撞了邪。”
桩桩件件，皆是意外。
云卿安用手环过他的肩背，含笑道：“物以类聚，亡命徒撞上恶鬼，倒也不蹊跷。”
“可人以群分，我怎么着也该见着些人才对。”司马厝说。
不知道的，还真当作是入了什么禁忌地。可他总共也就只是入了一人设下的套。
被打横放下时，云卿安用手在司马厝后颈上摁了摁，摁得他低下了脸来对着自己，才凑到他耳边轻声说：“不是我小看你，打了灯，你也见不着。”
司马厝闷笑了声。
是狐狸袒露于蒿野，玉洁近妖诱人怜爱，可那迷离含欲的眸中又分明是剔透，在收敛了带刺的锋利时，泛红的眼中似能落下泪来。
渴求，分明能被看得到。
“那云督呢，是人是鬼？”
司马厝就势压下身来，却又极快地翻转过去，躺到炕塌里边挨着云卿安的身侧。
静得只听得到两人浅浅的呼吸和点点跳动的火星子的声音，无波无澜，无雨无晴。
最后一点灯芯也燃尽了。
在一旁常被点燃的安神香气味，料想是混上了别的味道，因而对云卿安失了效。
云卿安没有偏头去看身侧那人，他只在这黑夜里望着上边，视线明明是直的，所通却不是坦途。
司马厝的问话，他根本就回答不出来。
空了一片，薄被像一个巨洞，再多的体温也都能收纳。
直到司马厝的声音，明明响在他耳畔，却似越过了千山万水般传来。
“若是鬼，我囚你一夜，白日青天送你归魂。若是人，我当添置新宅，问名请期，迎你入门。”