翌日清晨。
孟南枝刚洗漱完毕，便听到阁楼传来一阵轻快的脚步声。
“母亲。”
少年的声音带着些急切和愉悦。
他今早得到消息，有了珩弟的踪迹，不日便能找到他，等他回来看到母亲一定和他一样高兴得说不出话来。
孟南枝抬眼望去，便见长子沈砚修手里握着几枝开得正艳的木芙蓉，迎着光向她走来，“母亲，我摘了您最喜欢的花。”
孟南枝心里像窝了一层蜜，拿起帕子擦掉他发稍的露珠和鼻尖的草屑。
像以前一样，轻点着他的鼻尖说道：“是不是去了你外祖父的花圃？这可是他最爱的花，小心他知道了不饶你。”
“外祖父才不会怪我。”
沈砚修弯腰将花枝插进梳妆台上的白玉瓶里，仰脸笑道：“因为是母亲最爱的花，所以才是外祖父最爱的花，外祖父若知道我是摘来送给母亲的，不仅不会怪我，反而还只会夸我摘得好。”
孟南枝抬手揉了揉少年的头，柔声问道：“起那么早，可曾用了膳？”
沈砚修看向母亲摇了摇头，“还没呢，想等着母亲一起。”
只是不知道今日的母亲胃口会不会好一点。
孟南枝对着铜镜往头上插了一枝白玉簪，抬眼问道：“城南的刘氏灌汤包可还开着？”
母亲心情好了？
沈砚修愣了下，眼睛瞬间亮起来：“开着呢，母亲，你可是饿了，我这就去给您买。”
“不用。”孟南枝寻了一件素色披风披着肩上，待看到他衣袍下沾着的绿色青汁，笑推了推他，道：“你去换件衣服，陪母亲一起出去。”
“好嘞。”
沈砚修声音中带着雀跃，转身就往外跑，刚下了两个台阶，又“噔噔”地跑上来在门口露了个头，“母亲你一定要等我，我马上就好！”
孟南枝失笑摇头，还是和孩子时一样莽撞。
沈砚修换完一身月白锦衣跑来时，腰间玉带系得斜得没边儿。
孟南枝伸手替他系端正了，轻声道：“先随我去给你外祖父请个安，告诉他咱们今日出去用早膳。”
“啊？”
沈砚修闻言却突然变得有些扭捏，伸手抓了抓耳后鬓发，道：“母亲，方才我换衣过来时，见到外祖父院里有客。”
孟南枝替他整理衣襟的手顿了顿，有些好奇道：“这么早会有谁来做客？你可看清了？”
“母亲，是国舅爷。”
沈砚修道抬眼看向四周，声音低了些。
“谢归舟？屠戎将军？”
孟南枝眉尖微蹙，脑海中立刻浮现一个清瘦的身影，五官精致，眉目清洌，却总是低垂着眼帘，让人看不清心事。
谢家乃是将门世家，满门忠烈，为了守住大衍，死了一代又一代，到他这一代时，就剩下了皇后和他这么两个子嗣。
帝后念他年幼，便将他养在宫中，和皇子一般教养。
父亲因为是皇子太傅，她时常被带去宫中，几位皇子也会时不时地来孟府，所以孟南枝对他也颇有印象。
比自己辈分高，却又比自己要年幼几岁。
所以每次见到他，在称呼上总觉得怪怪的。
她恍惚记起最后一次见他，还是自己与镇北侯沈卿知大婚那日。
喜帕下的视线虽然朦胧，却分明瞥见他缩在廊柱后，待她望过去时，那身影却猛地转了过去，只留下挺直却僵硬的脊背。
“是啊母亲，正是他。”
沈砚修点头，手指下意识地揉了揉手臂。
他其实对屠戎将军是有些怕的。
每次他和朋友出去，一旦遇见他，便会以什么世子当知兵事为由把他拉到营中历练。
他一个文官世家的世子，走的不是武将的路子，又不准备带兵打杖，历练什么啊历练。
上次撞见他，被拉到营里练了三天的骑射。
他现在想起来还觉得手臂酸疼，混身无力。
还是不要见他的好。
只是这话，定然是不能与母亲说的。
所以，沈砚修拉着母亲的手腕道：“母亲，屠戎将军来寻外祖父肯定是有要事相谈，咱们还是不要打扰外祖父，和胡姨母说一下便好了。”
孟南枝想了想，点头道：“那便和胡姨娘说一下吧。”
两人到正院与正在缝衣的胡姨娘说了去向。
胡姨娘叮嘱了几句，又嘱咐刘嬷嬷一定要跟着照看好，才放心他们坐上马车出去。
这边，孟府书房，事已议毕。
孟正德看向端坐在自己旁边侧位的谢归舟，温和笑道：“归舟你那般早来，怕是还未曾用过早膳吧。”
谢归舟身着玄色常服，领口绣着金丝暗纹，面色冷俊，闻言几不可查地勾了勾唇角，“尚未。”
孟正德笑道：“既如此，不如就在孟府用些便饭，恰好枝枝和世子也在府中。”
谢归舟眼帘微阖，因为眉骨高挑，导致他垂眸时折射的阴影让人看不清半分情绪。
孟正德身为他曾经的太傅，知他素来缄默，只当他是应了。
不多时，胡姨娘便吩咐丫鬟将饭菜备了案。
孟正德看向只有两人的餐盘和一旁空着的椅子，问道：“枝枝和修儿呢。”
胡姨娘福身道：“老爷，方才枝枝来时，您正欲与将军议事。枝枝便让我与您传话，她带着世子出去用早膳，让您不必等她。”
“也罢。”孟正德闻言无奈地摇了摇头，对着谢归舟道：“你也知道，我这丫头向来随兴。”
又抬手示意他先吃饭，“请。”
谢归舟闻言微微颔首，声音依旧平稳无波道：“太傅先请。”
只是那不经意间扫向空椅的眸子，却是暗了又暗。
……
孟府的车轮碾过通往南城的青石板路，发出规律的声响。
为了不重现昨日沈砚修出现后，街市变成空市的场景，孟南枝勒令他同自己坐在马车内。
沈砚修并不觉得闲闷，反而恣意地享受与母亲同处的场景。
孟南枝撩开车帘，看着窗外的街市。
昨日未能细细打量，今日才发现那曾经的周氏绸缎庄换成了李氏药堂，杂货铺的牌匾变成了如家银楼，就连城南街角的那棵老槐树都被伐了，种上了白杨树。
到了刘氏灌汤包的铺子，沈砚修率先跳下马车，亲自扶着母亲往铺子里走。
坡脚的刘嬷嬷空着手，跟在后面感叹：夫人回来后，小世子一下子就长大了。
进了店，添了满头霜雪的刘掌柜正在教儿子打算盘，一个约莫六七岁的小男孩，正用布巾擦着方桌。
看到他们进来，连忙问道：“客官，吃点什么？”
沈砚修道：“来两份鲜肉汤包。”
小男孩道：“好嘞，阿公，两份鲜肉汤包。”
听到声音的刘掌柜连忙起身，待看到一身素衣的孟南枝时，刚拿在手里的布巾“啪嗒”掉在地上，他揉了揉眼睛，又惊又喜地道：“孟姑娘？”