“什么约定？”石沉的回答没有任何起伏。
“我助你进入，我为你看守门下弟子。我来取我应得的东西。”黑袍移动了，“钥匙已经不再是钥匙。你现在就是那个锁上的盒子。打开它，把你里面的东西交给我。”
石沉的独眼打量着这个被黑袍笼罩的形体。他体内沸腾的力量是一片海洋。眼前的人，则是一片深渊。一场无声的意志较量，在两人之间展开。
“我得到的东西，就是我的。”石沉的脚向前迈出一步，直接踏向那片黑暗能量。能量在他的脚下退让，变薄。
“你想要，就得先让我看见它的价钱。”
他没有等待答复，径直向前走去。那堵墙在他面前分开，退向两旁。他走出了石窟，回到了那片巨大而空旷的广场上。
李长老和幸存的刑堂弟子正在等候。他们已经遵照命令，清理了战场。火云宗修士的尸体和血迹都已不见，只在暗红的岩石上留下一些浅淡的印记。
当他们看见石沉走出来时，每个人都僵住了。
从石窟里走出来的，和走进去的，已经不是同一个人。佝偻的身形没变，破烂的衣衫没变。但他身上散发出的东西，完全变了。那不再仅仅是强大。那是一种捕食者的静止，一种火山在毁灭世界前片刻的沉寂。
李长老迟疑地向前走了一步。
“石管事……”
他的喉咙发干。这个称呼感觉如此不妥，甚至是一种冒犯。他不知道该如何称呼眼前的存在。
石沉没有理会他。他走到一块干净的地面，将凌霜月轻轻放下。她的脸庞很平静。体内那股平衡的能量，让她的肌肤同时呈现出暖玉与寒冰的质感。一个完美的，充满矛盾的容器。
他直起身，背依旧因年岁而弯曲。他转向那个无声无息跟出来的影焰堂堂主。
“火云宗的功法，《赤阳宝典》。”石沉陈述着事实，“是我修炼过的《阳卷》的拙劣仿品。”
他要知道原因。
“我要它的来历。”
黑色的袍子在红色的天空下是一个纯粹的空洞。
“情报有价。影焰堂，做的是交易，不是施舍。”
“我杀了他们的人。”石沉朝空旷的广场示意，“他们的宗门现在群龙无首。你可以去拿。这就是价钱。”
广场上的空气变得凝重。李长老和那些弟子屏住了呼吸。他们无法理解这笔交易。用一个主流宗门，去换取一段情报。这太疯狂了。
影焰堂堂主沉默了很长时间。他周身的黑气翻滚，泄露出一丝内在的波动。
“一个大胆的提议。”沙哑的字句终于响起，“也是一个可以接受的提议。”
交易成立。
“火云宗的开山祖师，是你那一脉的叛徒。”堂主吐露了秘密，“数百年前，他只是一个仆役，偷走了一份残缺的功法。他逃离师门，用那份偷来的根基，建立了自己的宗门。”
堂主停顿了一下。
“功法的创造者曾追杀过他。但那个叛徒很狡猾。追杀失败了。在那之后不久，创造者本人就从典籍记载中消失了。”
石沉消化着这些话。叛徒。偷来的，不完整的技艺。这解释了霍师兄力量的粗糙，解释了其中的缺陷。他想起了自己缴获的那柄长刀。一件用偷来的理念打造的兵器。
他抬起手。那柄长刀出现在他的掌心。那是一件不错的法宝，刀身嗡鸣，充满了火属性能量。他从自己的丹田里，引出一缕属于《焚天煮海诀》的力量，灌入刀身。
没有爆炸。长刀只是开始发光，先是红，然后是白。嗡鸣声变成了尖啸。然后，刀刃，刀柄，整件法宝，都分解成了细微的金属粉尘，在这片秘境死寂的空气中飘散。
有缺陷的东西，不配留在他身边。
他低头审视着广场上的阵法刻线。它们正在变暗。曾经流淌其中的庞大能量，都已被他和本源之池吞噬。脚下的大地，也变得脆弱。他抬头。蛛网般的裂痕，正在红色的天幕上蔓延。这个世界正在死去。
“我们走。”他对所有人宣告。
李长老急忙上前。
“石管事，出口……我们进来的那个漩涡已经不见了。我们怎么回去？”
其他弟子也露出了恐慌的神色。他们被困在一个正在崩塌的世界里。
石沉没有用语言回答。他抱着凌霜月，走到大阵的正中心，也就是阳源之心曾经的位置。他将另一只手掌，平放在石质的地面上。
他闭上独眼。他不是在请求阵法运作。他是在命令它。他将自己体内的一股力量，倒灌进这个巨大的阵法网络。
濒死的阵法，创造了这个世界的阵法，辨认出了它新的主人。黯淡的刻线爆发出最后的光芒，赤红与幽蓝交织。能量没有在上方形成漩涡。而是在他面前的虚空中，撕开了一个洞。一个旋转的，不稳定的裂口，另一边，是玄极仙宗熟悉的群山。
“钥匙打开了门。”石沉对那些呆滞的旁观者说道，“新的主人，自己造门。”
影焰堂堂主第一个行动。他的黑袍飘向那个新的出口。
“我们的交易完成了。”沙哑的声音传来，“暂时。”
那个身影踏入裂口，消失不见。
“走。”石沉对李长老和他的人下令。
他们争先恐后地冲向那个传送门，逃离这个呻吟、开裂的世界。李长老是最后一个，他深深地向石沉鞠了一躬，然后才逃了进去。
很快，这里只剩下石沉。他抱着凌霜月，站在一个正在死去的位面的中心。地面震动得更加剧烈。大块大块的红色天幕开始剥落，在接触地面之前就消散于无形。
传承中的那段警告，浮现在他的脑海。
“天外有邪魔，名曰‘虚渊’。”
“吾辈修士，皆为其食粮。”
“《焚天煮海诀》，是诱饵，亦是武器。”
石沉的独眼扫过由他一手造成的毁灭。他感觉不到任何责任，也感觉不到恐惧。一个吞噬世界的邪魔，并没有激起他任何保护的欲望。
那只在他的心底，点燃了一股更冰冷，更深邃的饥饿感。
一个更大的食物。
他转身，踏入了传送门。身后的空间裂口猛然闭合，朱陵秘境，就此崩塌，归于永恒的沉寂。