诡异的一幕发生了。
那道霸道的火焰刀罡，仿佛被一只无形的手捏住，瞬间定格在空中。组成刀罡的火属性灵力，正在以一种肉眼可见的速度被抽离，分解，然后顺着地面的阵法刻痕，流向了石沉的脚下。
不到两个呼吸。
那道足以斩杀普通筑基后期的攻击，就那么凭空消散了。
霍师兄脸上的狂笑，变成了无法理解的惊愕。
“你……你做了什么？”
石沉没有回答。
“一起上！杀了他！”霍师兄感觉到了不对劲，立刻厉声下令。
其余四名火云宗弟子不再犹豫，同时催动功法，四股灼热的灵力化作火蛇，火鸟，从不同方向噬向石沉。
石沉依旧没有动。
他只是将更多的神识，沉入了脚下的大阵。
嗡。
整个广场，发出了一声低沉的共鸣。
那四道攻击，在半途中就自行崩溃，化作最纯粹的火灵力，被大阵贪婪地吸收。
“阵法！你控制了这里的阵法！”霍师兄终于反应过来，脸上全是骇然。
他想不通，一个杂役，怎么可能操控上古秘境的核心大阵。
“现在，轮到我了。”石沉开口。
霍师兄感觉到了致命的危机，他不再有任何保留，全身灵力疯狂爆发，大喝一声：“赤阳焚天！”
他整个人化作一轮小太阳，一股远超之前的狂暴火焰力量向外扩散，他要用最强的力量，摧毁这个诡异的老头。
然而，石沉的独眼中，却闪过了一丝奇异。
在这股力量中，他察觉到了一丝熟悉的韵味。
虽然粗糙，虽然残缺，但其核心的运转法门，分明脱胎于《寒焰功·阳卷》，只是简化了万倍，并且只剩下了纯粹的暴烈，失去了所有变化。
“原来如此。”
石沉抬起脚，对着地面，轻轻一踏。
轰！
霍师兄和他四名师弟的脚下，地面上的阵法刻痕瞬间亮起刺目的赤金色光芒。
五道比他们自身法术粗大了十倍的火焰光柱，毫无征兆地从地底喷涌而出，将他们瞬间吞没。
“啊！”
惨叫声只持续了一刹那，便戛然而止。
火焰散去。
四名火云宗弟子已经化为飞灰，连一丝痕迹都没有留下。
只有霍师兄，浑身焦黑地躺在地上，抽搐着，还没有完全死去。石沉刻意留了他一口气。
整个广场，死一般的寂静。
李长老和他的弟子们，僵硬地站在原地，身体无法动弹。
石沉佝偻着身子，一步一步，走到霍师兄面前。
“你……你……”霍师兄看着走近的魔鬼，眼中全是恐惧。
“你的功法，叫什么名字。”石沉问。
“是……是‘赤阳宝典’……是我宗……不传之秘……”霍师兄用尽最后的力气回答。
石沉没有再问。
他伸出手，隔空一抓，霍师兄腰间的储物袋和那柄赤焰长刀，便飞到了他的手中。
做完这一切，他走向那颗“阳源之心”。
包裹着光球的禁制，在他靠近的瞬间，便如融雪般自行消散。
石沉伸出手，将这颗温暖的光球握在手中。
一股庞大而精纯的阳气，顺着他的手臂，涌入体内。
《寒焰功·阳卷》欢快地运转起来，将这股力量尽数吸收，转化。
他转过身，看向李长老。
“把这里，处理干净。”
李长老一个激灵，立刻躬身。
“是，石管事！”
石沉不再理会他们，他的独眼，望向了秘境的更深处。
火云宗。
赤阳宝典。
一个残缺的，劣质的仿冒品。
那么，是谁，在什么时候，从《寒焰功》里，偷走了一部分？
在他身旁，影焰堂堂主发出一声意义不明的，如同砂石摩擦的轻响。
石沉将那颗“阳源之心”握在手中，温热的能量缓缓流入他的经脉。他把霍师兄的储物袋和那柄断裂的赤焰长刀丢给李长老。
“里面的东西，分给受伤的弟子。”
“是，石管事。”李长老躬身接过，动作不敢有半分迟疑。
石沉没有再看他们一眼，转过身，佝偻的身躯朝着广场的更深处走去。那里是一条狭窄的通道，幽深不见尽头，只有暗红色的岩石，与这片天地融为一体。影焰堂堂主那个被黑气包裹的身影，无声无息地跟了上去。
“石管事，前方……”李长老鼓起勇气开口。
“你们，待在这里。”石沉的命令传来，没有回头。
“可是此地并不安全。”李长老急道。
“我的话，需要重复第二遍？”
李长老的身体僵住，他把所有想说的话都咽了回去。他看着那两个身影消失在通道的黑暗中，只能带着剩下的刑堂弟子，在空旷的广场上原地戒备。
通道内，一片死寂。
与外界广场不同，这里的空气不再是狂暴的阴阳二气纠缠，而是被清晰地划分开来。左侧的石壁散发着灼人的热量，而右侧的石壁却凝结着深蓝色的玄冰。一冷一热，泾渭分明，在通道中央形成了一道无形的界限。
“这才是真正的核心区域。”影焰堂堂主沙哑地开口，“外面的广场，只是一个收集能量的漏斗。这里，是筛选‘钥匙’的磨盘。”
石沉没有应答。他走在冷热交界的最中心线上，身体左半边承受着烈焰的炙烤，右半边则被寒气侵袭。他体内的《寒焰功·阳卷》自行运转，那股外来的纯阳之力被轻易吸收，而那股极寒之气，则被他引导着，灌入怀中凌霜月的体内。
昏迷中的凌霜月身体轻轻颤抖，原本苍白的脸颊上，浮现出一丝不正常的红晕。
又走了约莫一炷香的时间，前方的通道豁然开朗。
一个巨大的地底石窟出现在眼前。石窟的穹顶上，镶嵌着无数拳头大小的赤红色晶石，散发着恒定的光与热。而在石窟的正中央，是一个由黑色玄冰筑成的高台。高台上，一个枯瘦的人影盘膝而坐。
那人影穿着一身破烂的灰色道袍，头发干枯如同杂草，身体已经完全失去了水分，皮肤紧紧贴着骨头。他闭着双眼，没有任何生命的气息，宛如一具坐化了千百年的干尸。
“止步。”影焰堂堂主突然开口，“他不对劲。”