沉重的大门在他身后缓缓关闭，隔绝了殿内那个女人的视线。
灿烂的阳光洒在他的身上，有些刺眼。
石沉佝偻的身躯，在阳光下，第一次站得笔直。
他离开了凝霜殿。
殿内，凌霜月独自坐在冰冷的王座上，她摊开手，掌心浮现出一面水镜。镜中，一个微弱的光点，正缓缓地、坚定地向着听风苑的方向移动。
听风苑的房门打开。
石沉走了出来。
他没有去凝霜殿，也没有去见王长老。
他换上了一身普通的灰色布衣，就是外门弟子最常见的那种。
他挺直的身体与这身衣服有些不符，但无人敢于议论。
他走在宗门的小径上，所有迎面而过的弟子都主动避让。
他们看着这个曾经的杂役，现在却能自由行走在宗门各处，每个人的表情都充满了复杂。
石沉无视了他们。他走到了玄极仙宗的山门处。两名守山弟子拦住了他。
“站住，外出需有长老手令。”其中一名弟子公事公办地开口。
石沉没有说话，只是从怀里拿出了一块黑色的令牌。
令牌上只有一个字，“霜”。
守山弟子看到那块令牌，身体僵住了。那是宗主的贴身令牌，见此令，如见宗主本人。
另一名弟子连忙躬身行礼。
“前辈请。”
石沉收回令牌，迈步走出了山门。
这是百年来，他第一次以一个自由人的身份，走出这座囚禁了他一生的牢笼。
山下的路，他很熟悉。
那是他年轻时，被宗门掳来时走过的路。路还是那条路，但他已经不是那个人了。
山脚下，是一个凡人的小镇，青石镇。
因为背靠玄极仙宗，镇子比寻常的凡人城镇要繁华一些。街道上人来人往，叫卖声，孩童的嬉闹声，车马的喧嚣声，混杂在一起。石沉走在人群中。
他看到一个卖糖葫芦的小贩，红色的山楂果裹着糖衣。
他看到几个孩子在追逐一只土狗。他看到一个铁匠铺里，赤膊的汉子正挥舞着铁锤。
这些景象，他已经一百年没有见过了。他曾经也是这凡尘中的一员。
但现在，他看着这一切，独眼中没有任何波澜。
这些人的喜怒哀乐，于他而言，只是画面。他走进了一家茶馆。
茶馆里坐满了人，三教九流，有镇上的富户，有走南闯北的行商，还有几个身上带着微弱灵力波动的炼气期修士。
他找了一个角落坐下，要了一壶最便宜的粗茶。他不是来品茶的。
他是来听的。这种地方，是消息最灵通的地方。
“听说了吗？北边张家那批运往郡城的药材，半路上被人劫了。”邻桌一个商人压低了嗓子。
“又是那伙人干的？”
“除了他们还有谁。‘影焰堂’，这伙人最近越来越猖獗了。”石沉端起茶杯的动作停顿了一下。
影焰堂。一个陌生的名字。
“他们到底是什么来路？官府也不管管？”
“管？怎么管！我听我一个远房侄子说，他是个小修士，他说影焰堂的人，用的都不是正道功法。”
另一个商人凑了过来。
“我听说，他们杀人，只烧魂，不伤身。被他们杀死的人，身上连个伤口都没有，就是身体变得冰凉，人就没了。”
“这么邪门？”
“可不是嘛。那是一种阴火，黑色的火焰，专门克制修士的灵力。我那侄子说，他亲眼看到一个炼气五层的修士，被那黑火一卷，瞬间就灵力溃散，倒地不起了。”
石沉放下了茶杯。
阴火。
黑色的火焰。
专门克制灵力。
这几个词，让他体内的《寒焰功》本源，产生了一丝微弱的悸动。
那两个商人还在继续交谈。
“这影焰堂行事毫无顾忌，早晚要被仙门正道给剿灭了。”
“嘘，小声点。据说他们的功法，与某个大宗门的禁忌功法有些渊源，水深得很，不是我们能议论的。”石沉站起身，在桌上留下几枚铜钱。
他走出茶馆，独眼扫视着街道。
影焰堂。
他记住了这个名字。
他需要更多的情报。
关于这个影焰堂，关于那种黑色的阴火。
他不能容忍有另一种与他同源，却不受他控制的力量存在。那要么成为他的养料，要么就要被彻底抹除。
他没有在镇上多做停留，而是转身走向了镇子外的另一条路。
那条路通往黑市。
凡人有凡人的秩序，修士有修士的规则。
而黑市，是秩序与规则之外的地方。青石镇的黑市，隐藏在一个废弃的矿洞里。
入口处有两个穿着黑衣的修士看守。
“入场费，一块灵石。”其中一人拦住了石沉。
石沉扔过去一块下品灵石。那人接住，掂了掂，便让开了路。
矿洞内别有洞天。到处都点着散发着幽光的石头，将里面照得忽明忽暗。一个个摊位杂乱无章地摆放着。
有出售丹药的，有贩卖法器的，还有一些来路不明的功法玉简。
这里的空气中，弥漫着一股贪婪与警惕混合的气味。
“这位道友，看看我这柄飞剑，吹毛断发，削铁如泥。”一个摊主热情地招呼。“新出炉的聚气丹，便宜卖了。”
石沉目不斜视，径直走到了矿洞的最深处。那里只有一个摊位。
摊主是个蒙着面的女人，她什么东西都没卖，只是静静地坐在那里。
这是黑市里贩卖情报的地方。石沉走到摊位前。
“我要买一个消息。”他的嗓音平和。
“什么消息？”女人的声音通过面纱传出来，有些沉闷。
“影焰堂。”石沉吐出三个字。
女人的身体明显停顿了一下。“这个消息，很贵。”
“多少？”
“一百块下品灵石。”
石沉没有讨价还价。
他从储物袋里拿出一百块灵石，放在了摊位上。女人将灵石收起，递给了石沉一枚黑色的玉简。
“你要的东西，都在里面。”石沉接过玉简，转身就走。
他没有当场查看。
在这里，暴露自己的需求，就是暴露自己的弱点。
他迅速离开了黑市，回到了青石镇，找了一家无人居住的破庙。