鬼都不信的话，池渌瑶却没反驳。
她只是静静看了王家寅片刻，微微颔首：“原来如此。”
语气平顺，像是接受了。
周易站在一旁，沉默不语，目光落在洞壁渗水的石缝上。
王家寅见状，紧绷的肩膀松弛了些：“都是自家兄弟，过去的事，不提了。”
他回头吩咐徒众：“摆酒。”
说是酒宴，其实寒酸。
三五坛劣酒，坛口封泥还是湿的，显然是山下村里现买的便宜货。
十几盘菜摆了一桌，凑不出半道荤的——
唯一那盘炒鸡蛋，蛋花稀得能数清楚到底有几块。
就连筷子都是拿山里老树枝现削的，皮都没刮干净，刘宗亮拿起来时还扎了手。
王家寅面子上挂不住，干笑两声：“山里简陋，诸位将就。”
刘宗亮、周易、池渌瑶三人互相对视一眼。
刘宗亮举起酒碗：“王兄，你我做了十几年兄弟。那般深厚的交情，岂是因为一两次误会就结束的？”
王家寅神色一振。
刘宗亮呵呵笑笑，压低了声音：“我这次来找你呢，一是看看你过得怎么样了。”
他往周易、池渌瑶的方向扫了一眼。
“二来嘛——我请周大匠夫妇随行，这意思，你还不明白么？”
王家寅眼中光芒微动。
他看向周易。
周易正低着头，用那根扎手的树枝筷子扒拉着盘里稀碎的炒蛋。
王家寅又看向池渌瑶。
池渌瑶毫不掩饰地白了他一眼，自顾自搛菜，夹了片青菜叶，慢慢嚼。
王家寅迟疑道：“周大匠……”
周易没抬头。
他沉默了好一阵，放下筷子，长长叹了口气。
那叹息声里，有无奈，有疲惫，仿佛积压了很久。
王家寅眼睛顿时亮了。
他有意问：“周大匠因何长吁短叹啊？”
周易低着眉，往自己碗里倒酒。
酒液浑浊，是便宜货，他倒得慢，像在等话出口。
“我叹息的是，”他终于开口，声音低沉，“李将军在岷埠安逸日久……”
他没说下去，摇了摇头。
王家寅等了几息，不见下文。
周易也没再重复，端起酒碗抿了一口。
池渌瑶依旧在搛菜。
刘宗亮夹了块不知名的山菜根，嚼得嘎嘣响。
酒宴继续进行。
气氛微妙，但没人点破。
又过了一会儿。
刘宗亮放下筷子：“既然已经见过王兄，看你一切安好，我也就放心了。”
说罢站起身，掸了掸衣袍：“那什么，先告辞——”
“等等！”
王家寅几乎是弹起来，一把拉住刘宗亮的手腕：“好不容易来一趟，还没喝多少呢，怎么就要走了？”
他脸上堆着笑，手上的力道却不容挣脱。
“再待一会儿。”他拉着刘宗亮离席，往山洞僻静处走了几步，压低声音：“你从岷埠那么远过来，总不至于是专门吃穷来的吧？”
刘宗亮看着他。
片刻，轻轻摇头，叹了一声：“唉——要不是王兄主动开口，我本来不想说的。”
王家寅急切道：“到底要说什么呀？我都不知道，又怎么问呐？”
刘宗亮左右张望一番。
洞内昏暗，几盏油灯的光只能照亮方寸之地。
徒众们远远坐着，没人往这边看。
王家寅道：“这里都是我的人，有什么话尽管说。”
刘宗亮深吸一口气。
他贴近王家寅，声音压得极低，几乎是耳语：“其实，当初临高火并，我帮助李知涯逃脱，是故意为之。”
王家寅愣住了。
“啊？”
他脸上表情从茫然转为震惊，又从震惊转为难以置信。
“难道说……”
刘宗亮缓缓点头：“没错。我是假意投奔李知涯。目的，就是摸清他手下人员排布，以及南洋兵马司的运转章程。”
王家寅瞳孔微缩。
他盯着刘宗亮，像要从那张脸上找出破绽。
可刘宗亮面色如常，眼神坦荡，甚至带着几分压抑许久的沉重。
“这三年，”刘宗亮说，“我在南洋忍辱负重，替他卖命。他李知涯能有今天八千兵马、坐镇岷埠的局面，我也有一份血汗。可他呢？”
他声音里透出压抑已久的不平：“他心里只有他那盘大棋。我们这些人的前程，他想过吗？”
王家寅不语，目光闪烁。
刘宗亮继续道：“刚才周大匠的话，你听见了。他在岷埠安逸日久，猜忌心却越来越重。”
他摇头：“当年在寻经者，各堂主无论怎么争，至少当面称兄道弟。
他倒好，面上客客气气，背地里防贼一样。
兵权分三份，耿异管练兵，曾全维管稽查，连常宁子那个野道士都独领抚夷处——
唯独我，进兵马司三年，仍是个把总。”
说着苦笑：“把总……说起来威风，其实就是个巡逻的！”
王家寅终于开口：“你说的这些，周大匠夫妇……”
“他们也难。”刘宗亮道，“周易一门心思做火器，可李知涯对他也不全然放心。池妹子更不必提。她跟李知涯的妻子钟露慈走得近，原以为是姐妹情谊，后来才发现，钟露慈待她客气有余、亲热不足。有些话，她只能跟我讲。”
王家寅沉默。
山洞里隐隐能听见周易和池渌瑶低语交谈的声音，隔着昏黄的灯火，看不清表情。
刘宗亮叹了口气：“王兄，我今日来，是想问你一句话。”
“你说。”
“你，还想不想翻身？”
王家寅喉头滚动：“怎么翻身？”
刘宗亮凑近些：“跟我回岷埠。”
王家寅一惊：“回岷埠？那不是送羊入虎口？”
刘宗亮摇头：“不是送羊入虎口。是……改天换日！”
王家寅瞳孔骤张。
刘宗亮盯着他的眼睛，微微笑道：“这三年，我不是白待的。甲、乙、丙各营武官里，有七个人是我旧识。
耿异、刘希繇等虽然忠心，但智略不足。
账房老宋头怕事，但只要施压，他能闭嘴。
喔对了——
前不久还来了个叫来世亨的参谋，是个人才。可他到岷埠才几个月，根基不稳。
王兄，你手上还有三百人。
三百人不多，可只要用对时机、用对地方，一根钉子也能刺穿心脏。”
王家寅呼吸渐重：“你……你不是一个人？”
刘宗亮点头：“不是我一个人。”
他往酒席那边努努嘴。
“周大匠夫妇，就是我的回执。”
王家寅顺着他的视线望去。
周易正低头喝酒，池渌瑶替他拂去袖口沾的灰。
王家寅收回目光。
他看了刘宗亮很久。
久到洞外天色似乎又暗了几分。
然后他抬起手，轻轻拍在刘宗亮手背上。
“刘兄弟啊刘兄弟……”
他声音发哽：“原来你竟是如此重情重义之人！先前是我误会你了。我——我给你赔罪了！”
说罢单膝下跪。
刘宗亮赶忙扶住他双臂：“王兄万万不可行此大礼！”
他用力搀扶，王家寅顺势起身，眼眶已红了。
刘宗亮低声道：“眼下在左弼山，并非久留之地。”
“哦？”