李知涯思绪顿活。
周易的开口提醒了他。
这确实是一步好棋。
但还不够。
“如果周大匠随行，”李知涯缓缓道，“倒不如再让弟妹也一同前去，更添胜算。”
弟妹，指的是周易的妻子，池渌瑶。
池渌瑶也是寻经者老人，早年与王家寅有些交情。
她武功虽不如周易，但心思细腻，擅长交际，当年在琼州时，曾多次在各堂之间斡旋调解。
夫妇二人同去，分量更足，也更像“诚意投奔”。
周易听李知涯建议让他妻子同去，只是稍微愣了一下，旋即点头：“我回去跟她说说。”
李知涯补了句：“也不要强求。”
他是真心让周易不要强行带上池渌瑶——
毕竟此行凶险，夫妻同去，万一出事，就是一锅端。
但在周易听来，将军都这么客气了，我能有不说服她的道理吗？
他抱拳：“将军放心，渌瑶深明大义，定会同意。”
事情就这么定了下来。
来世亨又补充了一些细节：队伍规模不宜太大，就以“商队护卫”名义前往，携带一批南洋货物作掩护。
进入广西后，先与岑家军取得联系，拿到“剿匪协办”的文书，名正言顺。
至于具体如何接触、如何谈判、如何应变，则由刘宗亮、周易等人见机行事。
“但有两条底线。”李知涯最后强调，“第一，王家寅若愿降，可留性命，但其核心党羽必须清算。第二，绝不与安南人合作——见到安南人，无论军民老幼，格杀勿论！”
众人肃然：“遵命！”
会议散去。
李知涯单独留下刘宗亮，又嘱咐了一番：“此去凶险，一切小心。若事不可为，保全自身为上。人，我可以再等机会；兄弟，折了就没有了。”
刘宗亮眼眶微红，重重抱拳：“将军放心，宗亮必不辱命！”
三日后，一切准备就绪。
一支三百余人的队伍在岷埠码头集结。
打扮成商队模样，货物装箱上船，有南洋香料、珍珠、锡器，也有私下夹带的精良刀剑、少量火器。
刘宗亮一身商贾装扮，但腰杆笔直。
周易和池渌瑶夫妇穿着寻常布衣，像账房先生和家眷。
老宋头还是那副惶恐样子，抱着个账本不肯撒手。
李知涯亲自到码头送行。
“早去早回。”
“将军保重。”
帆升起来，桨划出去。
船缓缓离港，驶向西北方向。
那里是广西，是左弼山，是王家寅和他的残部，也是一场凶险莫测的博弈。
李知涯站在码头上，目送帆影渐远。
海风吹来，带着咸腥和燥热。
他忽然想起三年前，也是这样一个大好晴天，他和王家寅等人在港口边分别。
那时两人都还有满腔热血，都相信能改变这个世道。
如今，一个在南洋称雄，一个却彻底沦为了贼徒。
命运这东西，真是讽刺。
“将军，风大了，回吧。”亲兵在一旁轻声说。
李知涯点点头，最后看了一眼海平面，转身离去。
泰衡十年二月初五，西历1745年3月7日。
南洋兵马司的触角，第一次正式伸向大陆。
转眼半个月过去。
刘宗亮、周易、池渌瑶等人的船队，历经风浪，抵达广西。
船入廉州港时天色将晚，码头上稀稀落落几个役丁在收晒了一天的渔网。
刘宗亮立在船头，望着岸上那些面黄肌瘦的军民，心里默默估了估——
战事对地方的损耗，远比小报上写的更重。
次日一早，一行人携南洋土产、礼单，前往布政使司。
出乎意料，接待格外顺利。
布政使司右参议姓曹，五十来岁，瘦长脸，说话时习惯性眯眼，像总在算计什么。
他看过刘宗亮呈上的公文——
岷埠南洋兵马司“闻西南战事吃紧，愿遣义士协剿通敌逆贼”——
竟没怎么盘问，当场便盖了印。
“贵部高义，”曹参议说，“岑家那边，本司自会知会。”
刘宗亮拱手道谢。
出了衙门，池渌瑶低声道：“顺利得不寻常。”
周易点头：“有诈？”
刘宗亮摇头：“不是诈。是咱们来得正好。对他们来说，咱们是上赶着替他们干脏活的。”
岑家来人更快。
当日下午便到驿馆，是个三十出头的校尉，姓岑，与主家同宗，眉宇间有股行伍人特有的精悍。
他话不多，开门见山：“诸位要进左弼山？”
刘宗亮：“是。”
岑校尉从怀里掏出一卷皮纸，摊在桌上。
是左弼山及周边地形的详图。
山势走向、水源分布、大小路径、明军哨位、安南军据点——甚至王家寅残部盘踞的大致范围，都用炭笔圈了出来。
“这里，”他指着山坳一处，“他们躲在这个溶洞里。洞分内外三层，易守难攻。但外头能走的道，拢共三条。”
说着一一指出。
刘宗亮看得仔细，默记于心。
末了，岑校尉收起地图，说了句实话：“其实战事到这个份上，王家寅已经没什么用了。
安南人从他身上榨干了油水。琼州败逃的老底子，能打的被抽走，剩下老弱妇孺。
他本人也不是什么将帅之才，窝在山洞里，连下山抢粮都不敢。
但若诸位真能擒得这帮叛贼，明军士气多少能提一提。
毕竟镇南关丢得太难看，总要有人……”
他没说后半句。
——外人来顶罪，最好不过。
刘宗亮听懂了，周易听懂了，池渌瑶也听懂了。
宾主尽欢，无人点破。
左弼山中。
日上三竿。
王家寅还在睡。
他做了个梦，梦里是三年前的琼州，他站在临高山寨的望楼上，俯瞰各堂人马聚义旗下。
那时候李知涯还没渡海，高向岳还是掌经使，午字堂的吴振湘还在身边，寅字堂兵强马壮，他说什么，底下人应什么。
梦里意气风发。
现实眼屎糊眼。
洞口透进来的光刺得他眼皮发疼。
王家寅翻了个身，打算再续一觉。
然后听见“仓”的一声。
剑出鞘的声音。
他本能地惊醒，浑身僵直，心脏几乎停跳——
是不是手下终于忍无可忍，要来弑主求荣？
他拼命睁开眼。
视线从模糊到清晰，看清了那个站在三步外的清瘦身影。
剑已经回鞘。
邢姝月立在那里，面无表情。
衣裳溅了血，几点暗红溅在下摆，像落在宣纸上的朱砂。
“姝月……”