“咦？”杨太医皱眉。
他伸手按了按高奇英身上的伤口——
那是几天前在米家村受的刀伤，按理说，这种深度的伤口，没一个月好不利索。
可现在，伤口已经结痂了。
痂的边缘开始脱落，露出粉嫩的新肉。
愈合速度快得惊人。
杨太医又检查了其他地方。
体温正常。
脉搏有力。
内脏无杂音。
通体无病。
他脸色变了。
“快去，”他对学徒说，“请院正来！”
太医院院正姓郑，七十多了，是太医院里资历最老的太医。
郑院正赶到诏狱，亲自检查了一遍。
然后，他也愣住了。
“这……”郑院正捋着白胡子，沉吟半晌，“像是……‘冥魂众’？”
杨太医倒吸一口凉气。
冥魂众。
这个词，在太医院高层里，不是秘密。
朝廷和石匠会合作的“续命术”研究，需要的就是这种人的血液、器官——
他们天生对业石毒性有抗性，甚至能从中获益。
之前水师总兵封通海押解进京的吴振湘，就是其中之一。
现在，又出现一个？
“品质不高，”郑院正仔细检查后说，“比吴振湘差远了。但确实是冥魂众无疑。”
杨太医眼睛亮了。
“院正，这事……”
“立刻上报！”郑院正斩钉截铁，“这可是大功一件！”
当天下午，消息就传到了宫里。
泰衡帝朱简燦正在弘德殿批折子，听到禀报，笔都停了。
“又一个冥魂众？”他站起来，在书房里踱步，“还是高向岳的儿子？”
“是。”禀报的太监躬身，“太医院已经确认了。”
朱简燦眼睛亮了。
他知道这意味着什么。
延龄秘术的研究，正缺样本。
吴振湘是高品质，但只有一个，太医院和石匠会都不敢放开手脚实验——
万一弄死了，没替补。
现在，来了个替补。
虽然品质低，但也是冥魂众。
可以做更多尝试。
可以加快研究进度。
可以……
朱简燦转身，对太监下令：“传朕旨意，高奇英暂缓行刑。移交太医院，配合研究。”
“是！”
太监领命退下。
朱简燦走到窗前，看着外面的宫墙。
夕阳西下，宫墙的影子拉得很长。
他嘴角微扬，低声自语：“天助我也。”
太医院。
地下密室。
这里原本是存放药材的地窖，现在被改造成了实验室。
墙壁上挂着各种解剖图，桌上摆满了瓶瓶罐罐，里面泡着器官标本。
高奇英被绑在一张铁床上，四肢用皮带固定。
他睁着眼睛，看着头顶的石板。
斜眼盯着角落。
正常的眼睛里，什么都没有。
没有恐惧，没有愤怒，没有希望。
只有一片死寂。
郑院正和杨太医站在床边，低声交谈。
“先取血，”郑院正说，“每天取一次，记录恢复速度。”
“是。”
“然后试试业石毒性。”郑院正看向墙角——那里有只铅皮箱，正是储存业石的标准容器，“从最低剂量开始，逐步增加。”
“明白。”
两人说完，开始准备工具。
杨太医拿起一把小刀，在火上烤了烤，走到床边。
高奇英闭上眼睛。
刀锋落下。
血涌出来，流进瓷碗里。
暗红色的，粘稠的。
杨太医看着血，眼神热切。
他知道，这血里藏着秘密。
延年益寿的秘密。
长生不老的秘密。
他仿佛看见自己因为这项研究，得到皇帝赏识，加官进爵，光耀门楣……
然而对于高奇英来说，取消凌迟，倒还不如凌迟！
由于其“较低”的品质，反而令石匠会和太医院人员能够较为无所顾忌地进行各种试验。
他每天遭受抽血、试药、割取身体组织，堪比十八层地狱上刀山下火海，苦不堪言。
而对于石匠会和太医院来说，自然捡了大便宜。
延龄秘术的研究进程又能往前大大迈进。
不过他们以为捡了大便宜，其实真正的大便宜，早被另一人得到。
通州，惊霆营驻地。
魏宗云站在营房窗前，看着外面的操练场。
几百名士卒正在操练，刀枪碰撞声，呼喊声，混成一片。
米日积站在他身后，躬身汇报。
“人已经安置好了，”米日积低声说，“在城南的私宅里，派了六个弟兄轮流看守，万无一失。”
魏宗云点点头，又问：“那丫头怎么样？”
“闹了两天，”米日积说，“现在安静了。就是不肯吃饭，得强灌。”
“让她闹。”魏宗云转过身，“只要不死就行。”
米日积迟疑了一下。
“千总，”他说，“那丫头……有什么特别的吗？值得咱们冒这么大风险？”
魏宗云看了他一眼。
玲珑心在怀里微微发烫。
那些破碎的画面又来了——
这一次，他看见一个少女躺在实验台上，身上插满管子，绿光从她体内透出来，照亮了整个房间。
冥魂众。
高品质的冥魂众。
“特别？”魏宗云笑了笑，“特别值钱。”
米日积不懂。
显然，他不知道这意味着什么。
但魏宗云知道。
知道得可太清楚了。
清雅阁密室里听到的那些话，此刻一字一句，都在他脑子里回响。
“冥魂众的血液……延龄秘术的关键……”
魏宗云握紧拳头：“继续盯着，务必要保证那丫头全须全尾地活着！”
“是！”
米日积退下。
魏宗云重新看向窗外。
操练场上，他的兵还在练习阵型。
刀光闪动，喊声震天。
这些都是他的筹码。
在这个“弃叛之世”里，一步步往上爬的筹码。
他摸了摸怀里的玲珑心。
温热的。
像在跳动。
好似另一颗心脏。
正如宗万煊所说，在当今这样的世代，将他人都视为仁人义士，不啻于自缚双手甘为鱼肉。
所以，他魏宗云要做拿刀的人，而不是鱼肉。
高奇兰是逮到了。
可怎么用，是个问题。
魏宗云这些天除了监督各司日常操练，就是独坐居所，盘着那枚玲珑心。
温润的触感从指尖传来，像是能帮他理清思绪。
可越想，越乱。
“业火纪元”、“冥魂众”、“延龄秘术”——
这些词在他脑子里打转，搅成一团浆糊。
他知道高奇兰是筹码，可这筹码该怎么打出去？
打给谁？
锦衣卫？
石匠会？
还是直接献给皇帝？
而且他才想起来，自个儿到现在连高奇兰长什么样都不知道。
万一米日积糊弄他呢？
万一抓错了人呢？
想到这里，魏宗云坐不住了。