魏宗云心中不屑：就这基础，还想过武选？
但他嘴上说：“桥兄弟天资聪颖，一点就通。”
“哪里哪里，”桥楷连忙摆手，“都是皮百总教得好！”
他说着，又向魏宗云深施一礼。
“多谢皮百总指点迷津，”桥楷认真地说，“若是此次武选能得通过，小弟必定亲自去贵部营房道谢！”
“客气了。”魏宗云摆摆手，站起来，“天色不早，我也该回去了。”
“我送您！”桥楷跟到门口。
“不必。”魏宗云拦住他，“记住，化名。”
“是是是，皮百总！”桥楷压低声音。
魏宗云开门出去，轻轻带上门。
走廊里安静得很。
他走回自己房前，推门进去。
罗伽还在屋里坐着，手里捧着一本书——
那是他从营房带来的《练兵实纪》，她居然看得津津有味。
“怎么样？”罗伽头也不抬地问。
“搞定了。”魏宗云说。
罗伽这才抬头看他，微微一笑。
“简单吧？”她说。
魏宗云没接话。
他走到窗边，再次掀起帘子一角。
街上已经没什么人了。
几盏气灯在夜风里摇晃，投下昏黄的光。
远处传来打更的声音——
亥时了。
“明天一早出城。”他说。
罗伽合上书：“好。”
同一时间，内城北镇抚司衙署。
诏狱。
墙壁上的气灯滋滋作响，火光把影子拉得老长。
问刑房里，宗万煊正捧着木餐盘吃饭。
餐盘里是烧猪肉、白菜和糙米饭。
猪肉烧得过了头，软烂如泥，他用筷子夹起一块塞进嘴里，慢慢嚼着。
对面刑架上绑着一个人。
是白天抓来的长洲商人，姓顾。
他身上已经挨了几鞭子，衣服破了，露出血淋淋的皮肉。
但他咬着牙，一声不吭。
“顾老板，”宗万煊边吃边说，“我再问一遍——你们来京，带那些淬毒的暗器，想干什么？”
顾老板抬起头。
他四十来岁，方脸，浓眉，此刻额头上全是汗。
“官爷，”他声音沙哑，“那不是凶器，是防身用的自卫武器。”
宗万煊笑了：“自卫武器？别人防身，刀剑拿在手上，弓弩背在背上。你们呢？袖管里、鞋底里、腰带夹层里——藏了七八件。还淬毒。顾老板，你这防的是哪门子的身啊？防皇帝出巡吗？”
顾老板脸色白了。
“我……我不知道那有毒，”他结巴了，“是别人给我的，说是能防身……”
“谁给的？”
“一个朋友。”
“叫什么？住哪儿？”
顾老板噎住了。
宗万煊摇摇头，走回凳子边坐下，又端起餐盘。
“不说也行，”他边吃边说，“那就当你是图谋刺杀。说吧，这次来京想杀谁？幕后主使又是谁？”
“冤枉啊！”顾老板喊起来，“我们就是来做买卖的！那些暗器真是防身用的！京师治安不好，我们怕遇到劫道的……”
“劫道的？”宗万煊挑眉，“京师重地，天子脚下，你说治安不好？你这是诽谤朝廷啊顾老板。”
顾老板张着嘴，说不出话了。
宗万煊扒拉完最后一口饭，把餐盘放下，擦了擦嘴。
“看来道理讲不通了。”他叹口气，对旁边两个校尉挥挥手，“继续大刑伺候。”
校尉上前，再次抽起鞭。
顾老板闭上眼睛，咬牙硬挺。
说是泰衡帝推行文明审讯，但实际上只是把一些过于严酷的肉刑禁止了——
毕竟抽肠、梳洗、弹琵琶这类刑罚，真在犯人身上用出去，他都能承认土木之变也是他谋划的——
不过嘛，一般的棍棒鞭子和烙铁，及其他不伤筋动骨的小玩意儿，该招呼的还是一样招呼。
就在这时，问刑房的门开了。
陆朝先走进来。
他瘦长脸，穿一身青黑色贴里，脚步轻得几乎听不见。
外号“地听”不是白叫的——
据说他能隔着三堵墙听清别人耳语。
“老七，”宗万煊头也不回，“你那边怎么样？”
陆朝先走到他身边，低声说：“那胖子招了。”
宗万煊“喔”了一声。
他眼睛瞥向刑架上的顾老板。就在陆朝先说“招了”的瞬间，顾老板眼皮跳了一下，随即紧紧闭上，但下颌咬得死紧。
又恨又无奈。
宗万煊看出来了。
他一骨碌站起来，但没忘端起餐盘——
里面还有点菜汤，他仰头喝干净了，才把盘子扔给旁边校尉。
“走，”他说，“听听去。”
隔壁问刑房。
这里没动刑。
阚姓商人——
就是白天和顾老板一起被抓的胖子——
坐在一张凳子上，面前还摆着一杯茶。
他双手没绑，正捧着茶杯小口喝着，看见宗万煊进来，连忙放下杯子站起来。
“官爷。”他躬身。
宗万煊摆摆手，示意他坐下，自己拖了张凳子坐他对面。
陆朝先靠在门边，双手抱胸。
“说吧，”宗万煊说，“从头开始，逐桩逐件来。”
阚姓商人舔舔嘴唇，开始说。
他说得很细。
他说自己和顾老板都是苏州府长洲县人，同在一个叫“万羽堂”的民间社团里。
着重强调万羽堂不是什么江湖帮派，就是个同乡会性质的结社，平时互相照应生意，逢年过节聚一聚。
“前年秋天，”阚姓商人说，“堂里来了个外地人，姓高，叫高向岳。”
宗万煊眼神微动。
“高向岳说是做药材生意的，但其实……”阚姓商人压低声音，“是寻经者的掌经使。”
问刑房里安静了一瞬。
气灯的火苗晃了晃。
“继续说。”宗万煊说。
阚姓商人咽了口唾沫：“高向岳说，他在北边有亲戚，一对侄子女，住在通州。现在朝廷查寻经者查得严，他不敢亲自去找，就托万羽堂帮忙。”
“你家主人答应了？”
“答应了。”阚姓商人苦笑，“我们总堂主重义气，说既然人家来投奔，就不能落井下石。”
宗万煊点点头：“所以派你们来？”
“是。”阚姓商人说，“顾老板是主事人，我是跟班的。本来应该同心协力，可我和他……素来不和。”
他顿了顿，开始倒苦水。
说一路上顾老板如何摆架子，如何独断专行，如何把钱款把得死死的。
说今天进京，就因为布料价钱的一点小事，两人吵了起来。
“我气不过，”阚姓商人说，“就说要分道扬镳。他就骂我忘恩负义。吵着吵着，就被官爷们抓了。”
宗万煊听着，等他说完，问：“那些淬毒暗器呢？”
阚姓商人立刻说：“那是顾老板准备的！他说京师险恶，要防身！我根本不知道有毒！”
“你不知道？”