听魏宗云索要房牌和钥匙。
皮伟杰从怀中掏出铜钥匙和一块木牌，双手奉上。
裘月娘也递出自己的那份。
魏宗云接过，在手里掂了掂。
他很满意。
这两人虽然懵懂，但办事踏实，不多问，也不偷懒。
他要的就是这种下属。
“我和罗伽要出去一趟。”魏宗云将钥匙房牌收进袖中，“我不在的时间，皮伟杰——你管好警卫局，新兵操练不得松懈。”
皮伟杰抱拳：“遵命！”
“裘月娘。”魏宗云看向她，“你在大营房里多有不便，以后就住到罗伽房间的外屋。罗伽会照应你。”
裘月娘福身：“谢千总体恤。”
“下去吧。”
两人退走。
门关上。
屋里又只剩魏宗云与罗伽。
罗伽困惑地望着他：“魏爷这一通调遣，给奴家都搞糊涂了。你到底是要做什么呀？”
魏宗云起身，走到窗边。
他背对着罗伽，袖中的钥匙和房牌硌着手腕。
半晌，他转过身。
阳光映着他半边脸，那嘴角勾起一抹诡谲的笑意。
“想知道啊？随我再去一趟京师，你就明白了。”
泰衡九年，农历十月初七。
通州往京师的官道上，两匹快马一前一后奔驰。
前头是魏宗云，一袭黑色箭袖劲装，外罩深灰斗篷。
后头是罗伽，换了身汉家女子常穿的蓝色褶裙，帷帽遮面。
马蹄踏起尘土，在深秋的枯黄田野间拖出两道烟痕。
卯时末，崇文门在望。
守门兵丁验了魏宗云的军籍腰牌，又撩开罗伽帷帽看了两眼，摆摆手放行。
进城时，魏宗云特意多瞥了城门洞两侧——
没有张贴海捕文书，没有悬赏画像。
一切如常。
他心下稍安。
悦来居在崇北坊东街，三层木楼，黑瓦白墙，招牌是烫金的。
客栈前头临街，后头带个小院，马厩里拴着七八匹马，槽里拌着草料。
魏宗云下马，将缰绳扔给迎上来的伙计。
面对店伙计，他只掏出钥匙房牌展示了一下：“甲字七号和八号。先前订的，出去了一趟。”
伙计扫了眼，确认无误，也就没再多问。
大堂里人声嘈杂。
跑堂的端着托盘穿梭，账房先生噼里啪啦打着算盘。
靠窗几桌坐着商贾模样的客人，正高声议论着什么“三级议政台”、“民台机主”之类的话。
魏宗云目不斜视，领着罗伽上楼。
楼梯吱呀作响。
甲字八号在走廊尽头，七号在隔壁。
魏宗云打开七号的门，屋里陈设简单：一床一桌两椅，屏风后头有个浴桶。窗户临街，能看见楼下街景。
罗伽摘下帷帽，打量四周。
“魏爷，”她轻声问，“咱们这次来，到底要做什么？”
魏宗云没答。
他走到窗边，推开半扇窗。
冷风灌进来，带着街市喧嚣。
楼下正是崇北坊主街。
卖糖人的、剃头的、代写书信的摊子沿街排开。
行人熙攘，车马慢行。
两个多月前那个黄昏，芳燕的马车就是从这里驶过，车夫来旺坐在前头，哼着小曲。
然后死在了两条街外的暗巷里。
“你在这儿待着。”魏宗云转身，从包袱里取出件粗布棉袍换上，“我出去转转。”
“奴家不能跟着？”
“人多眼杂。”魏宗云系好腰带，又往怀里揣了把短匕，“晚饭前回来。”
罗伽没再问，只福了福身：“魏爷小心。”
魏宗云点头，推门出去。
走廊里空无一人。
他快步下楼，穿过大堂时，账房先生抬头瞥了他一眼，又低下头继续算账。
出了客栈，魏宗云没往主街走，而是拐进旁边一条窄巷。
巷子幽深，青石板路坑洼不平，墙根长着暗绿色的苔藓。
他走得不快，像是在闲逛，眼睛却扫过每一处墙角、每一扇木门。
两个月了。
血迹早该被雨水冲刷干净，尸体早该被收殓掩埋。
车夫的家人呢？
或许来闹过，或许拿了点抚恤银钱就散了。
京城每天死的人多了去，一个戏班的车夫，谁记得？
魏宗云这么想着，心里那点不安渐渐压了下去。
他穿过三条巷子，来到那片案发地。
是条死胡同。
尽头堆着破瓦罐、烂木箱，墙角有泡尿渍，骚气扑鼻。
墙上贴着几张泛黄的告示，风吹雨打，字迹模糊不清。
魏宗云站在胡同口，静静看着。
什么都没有。
没有血迹，没有打斗痕迹。
一切就像从未发生过。
他站了约莫一刻钟。
然后转身离开。
脚步轻快了许多。
就在魏宗云站在死胡同口“凭吊”时，隔街相望的一家茶摊里，坐着几个不起眼的茶客。
茶摊支在街角，两张方桌，几条长凳。
炉子上的大铜壶咕嘟咕嘟冒着白气，掌柜的是个干瘦老头，正低头擦拭茶碗。
靠里的那张桌，坐着三个人。
左边是个瘦长脸，三十五六，眼睛总眯着，像没睡醒。
他端着粗瓷茶碗，小口啜着，耳朵却微微动着——在听四周的动静。
右边是个青皮脸，年纪相仿，面皮绷得紧。
他面前的茶碗没动，手指在桌上轻轻敲着，节奏古怪。
中间那位，面容俊朗，下颌留着短净的环髯。
他斜靠在凳上，一手搭着桌沿，一手捏着两颗核桃，慢悠悠转着。
正是北镇抚司副千户宗万煊。
瘦长脸是百户陆朝先，外号“地听”。
青皮脸是百户庄洪达，外号“鬼医”。
三人皆着便服，粗布棉袍，看上去就像闲来无事喝茶消遣的寻常百姓。
陆朝先放下茶碗，叹了口气，道：“老八，你说咱们在这百户位置上，干了多少年了？”
庄洪达眼皮都不抬：“九年零七个月。”
“快十年了啊。”陆朝先摇头，“十年，狗都能生五窝崽了。咱们呢？纹丝不动。”
“想升迁？”庄洪达冷笑，“要么得有大案，要么得等上面有人退下来。咱们侯爷都不急，你急什么？”
“侯爷是不用急。”陆朝先压低声音，“他有八百户食邑，怎么着都饿不死。咱们呢？就那点俸禄，京城米贵，肉价涨了三成。我家里那小子前日吵着要吃炙羊肉，我算了算，得花我半月薪饷。”
庄洪达沉默片刻。
“没人退下来，就得等大案。”他声音更低，“这些年倒是有几件大案。寻经者——招安了。妖术案——圣女都成贵妃了……”
陆朝先赶紧挥手打断：“端妃娘娘你也敢议论？想死啊？”
庄洪达自知失言，四下瞥了眼，声音压得几乎听不见：“还有那新妖术案——这桩事更叫人窝火。各地妇人孩童失踪的数目，比旧案多了三倍不止，却不受重视，连查都不给查。依我看呐……旧妖术案确是民间魔教所为，可这新妖术案，搞不好是……”
“咳哼——”