“阿云啊。”麦威抬眼，笑了笑，“坐。有事？”
魏宗云双手奉上花名册：“新兵操练期满，名册已编妥，请您过目用印。”
麦威接过去，随手翻了翻。
纸页哗啦作响。
翻了不到十页，他停住端详。
“这个叫燕虎的，探马职？”麦威问。
“是。此人骑术精良，眼力也好。”
“嗯。”麦威又翻了几页，“皮伟杰，警卫百总……你倒是敢用新人。”
“操演时他一人挑翻三个老兵，勇力过人。”
麦威点点头，继续往后翻。
魏宗云垂手立着，面上平静，心里却在算——
按这速度，翻到罗伽和裘月娘那页，大概还要二十息。
十五息。
十息。
就在快要翻到那页时，帐外忽然传来脚步声。
一名亲兵掀帘而入：“将军，兵部王主事到了，说是临时改了时辰，现在就要见您。”
麦威“啧”了一声，显然不快，但还是放下名册。
魏宗云适时道：“义父若忙，不妨先处理公务。”
麦威看了他一眼，笑了。
“你办事，我放心。”
说罢，他从抽屉取出游击将军印，呵了口气，在印泥上按了按，随即“啪”一声盖在名册扉页。
“拿去吧。”他将名册递回，“正本我收着，副本你带回去。”
魏宗云双手接过：“谢义父。”
出了军帐，走出十余步，他才缓缓吐出一口长气。
低头看去，副本上那方红印赫然在目。
妥了。
人员安排妥当，魏宗云就想让几名亲信小试牛刀，也算是尝尝“如臂使指”的滋味。
就将几人都叫进居室，好差遣一番。
不过白业达不在其中——他是杂役，做不了勤务以外的事。
五人到时，魏宗云正站在窗前，背对着门。
听见脚步声，他转过身，目光从他们脸上一一扫过。
“都坐。”
屋内没有那么多椅子，五人便在地上蒲团坐了。
魏宗云自己坐回椅中，罗伽依旧立在身侧。
静了片刻。
魏宗云先不说自己目的，而是问这五人：“尔等可知今日唤你们来，是有什么用意吗？”
五人面面相觑，最后还是裘月娘先答：“千总召我等来，是要我等为千总用命的。”
魏宗云满意地点点头，冲她一指：“不错。”
接着又问剩下四个：“那你们猜猜，我是想让你们在什么事情上为我效命？”
四人思忖片刻，到底袁怀义聪明，先举手答曰：“千总这次不在军帐内召集我等，想必要做……与军务无关的事？”
魏宗云听罢又点点头，并说：“你很聪明。”
袁怀义正咧嘴欲笑，魏宗云突然厉色：“但还不够聪明——因为有些话完全不用明着说！”
袁怀义闻言顿时变色，瑟瑟发抖不敢言语。
魏宗云睁开眼见他恐慌，不紧不慢出言安抚：“不过念你是初犯，就不计较了。我只是不喜欢过分聪明而又不懂得什么话该说、什么话不该说的家伙。你们都明白吗？”
五人战战兢兢，哪有个敢不点头的？
魏宗云不再看他，从怀中取出几枚银圆，在掌心掂了掂。
银币碰撞，发出清脆声响。
“小燕。”
燕虎立刻挺直背：“在！”
魏宗云将银圆抛过去。
燕虎伸手接住，动作利落。
“这是以西巴尼亚银圆，在城里好使。”魏宗云道，“你去京师，替我打听一个人。”
“谁？”
“望舒班的小花旦，芳燕。”魏宗云盯着他，“打听她如今在何处，近况如何，身边有什么人走动——尤其是，有没有官面上的人找她。记住，只需打听，不可接触，更不可惊动她。一旦有不寻常的消息，立刻回来报我。”
燕虎将银圆攥紧，重重点头：“遵命！”
“去吧。今日就动身。”
燕虎起身，行了个礼，快步退了出去。
门关上。
魏宗云又看向米日积。
“小米。”
米日积抬头：“千总。”
“最近没有军情，营中事务也不多。”魏宗云从袖中抽出一张纸，递过去，“我给你批了假，回老家一趟。”
米日积接过假条，有些茫然：“回老家……做什么呢？”
“平常做什么，这次回家也做什么。”魏宗云淡淡道，“该种地种地，该访亲访亲。唯独留心四个字。”
“哪四个字？”
魏宗云一字一顿：“业—火—纪—元。”
米日积默默念叨两遍，抬起头：“千总，这四字……可有具体指向？”
“没有。”魏宗云坦然道，“你只需记住，若在乡间市井、茶余饭后，听见有人提这四个字，或与之相关的事——比如朝廷在寻什么人，或哪里出了怪病怪事——便记下来，回来报我。”
米日积点头：“小的记住了。”
“路上小心。”魏宗云补了句，“若有人问起，只说家中老母病重，回去探望。”
“是。”
米日积也退下了。
屋内剩下三人。
皮伟杰、袁怀义、裘月娘都看着魏宗云，眼神里带着询问——
他们都领了差事，我们呢？
魏宗云却笑了：“你们三个，暂时不需要特地做什么。先下去吧。”
三人齐声应下，随后起身行礼，转身要走。
魏宗云忽然又叫住裘月娘和皮伟杰，让他二人一起去趟京师崇北坊，找家客栈开间房，并预付三天食宿。
裘月娘接住魏宗云抛来的一小袋碎银，虽满脸疑惑，却不多问：“遵命。”
两人退去。
门再次关上。
屋内只剩下魏宗云与罗伽。
窗外天色已暗透，亲兵进来点了灯。
烛火跳动，将两人影子投在墙上，拉得老长。
良久，罗伽轻声问：“魏爷对奴婢找来的这些人，可还舒心？”
魏宗云望着跳动的烛焰，缓缓道：“皮伟杰勇猛有余，谋略不足，但胜在听话。
燕虎机灵，适合探事。
袁怀义有力，也能动脑，只是得敲打。
米日积……看着不起眼，或许有意外之用。
白业达是个苦力，能用。
至于裘月娘……
你既执意收她，必有其道理。
我等着看。”
罗伽微笑：“不会让魏爷失望的。”
静了片刻。
罗伽忽然问：“只是奴家有一事不明。”
“说。”
“皮伟杰和裘月娘，分明是这些人里天资最高的。为何魏爷只给他们这些稀松平常的差事？”罗伽偏过头，“让他们去订客栈？这未免……”
“大材小用？”魏宗云接话。
罗伽点头。
魏宗云起身，踱到窗前。
窗外夜色浓重，营中点起零星灯火。
远处传来巡夜兵卒的脚步声。
“常言道：‘磨刀不误砍柴工。’”他背对着罗伽道，“他俩天资虽高，但实力尚不足，若早早派他们去对付厂卫的番子，非但不能讨到便宜，还有可能白白折损，如此岂不浪费？”
罗伽瞳孔微微一缩，不觉震悚：“厂卫？”