“阿——嚏！”
魏宗云心头一紧。
几乎同时，河谷另一端出现了人影。
约摸百来个准噶尔士兵，驾着长条形雪橇，由狗群牵引，悄无声息滑入河谷。
他们披着杂色皮袍，头戴翻毛毡帽，手里提着弯刀或火铳，行动间极为谨慎，不断四下张望。
显然，这就是敌军派出的侦察队。
他们缓缓靠近矿洞口，在数十丈外停下，散开队形。
几名头目模样的上前，仔细检查了洞口外那片空地——
那里有明军前几日炼金留下的篝火堆残迹、黏土垒砌的简陋高炉、散落的木炭碎屑、甚至几个忘了带走的破碗。
准噶尔人蹲下身，捏起炭屑搓了搓，又摸了摸炉壁余温（早已冰凉），互相低语几句。
看那神情，似乎在判断这帮不请自来的“客人”是否还在附近。
这时，矿洞内又传来一声闷咳。
所有准噶尔人瞬间绷直身体，手中兵器齐齐指向洞口，眼神里警惕与凶光交织——
他们意识到来此“窃”金的明军并未离开！
“准备。”魏宗云用极低的声音说，右手慢慢抬起。
傅舜在树下看见，哑着嗓子对左右道：“快把铳机掰一掰，免得哑火！”
他自个儿先把火铳从怀里掏出来，小心翼翼扳开机括，活动两下，又呵气暖暖击发装置。
左右兵士一个接一个醒悟，纷纷照做。
一时间，密林里响起细微的“咔嗒”“咯哒”声，像一群蛰虫在苏醒。
准噶尔侦察队显然听到了些许动静，其中几人扭头朝山林方向望来。
但密林深郁，他们一时看不真切。
领头那个百夫长模样的准噶尔人挥了挥手，一半人缓缓朝洞口逼近，另一半则转身面对山林，举铳戒备。
就是现在。
魏宗云举着的右手，三根手指依次屈下。
三。
二。
一。
猛地一挥！
“打！”
“咯答、咯答、咯答……”
铳机敲击声如爆豆般响起！
紧接着是短暂的、令人心悸的停顿——
仿佛时间凝了一刹——
尔后，火药引燃的嘶鸣与铅弹破空的尖啸轰然炸开！
“砰砰砰——！”
密林前沿喷出数十道火舌！
白烟腾起！
冲在最前的七八个准噶尔人应声栽倒，血在雪地上溅开，犹如朵朵桃花。
余者大骇，慌忙寻找掩体，朝山林胡乱还击。
但明军居高临下，又是有备而发，第二轮齐射接踵而至！
铅弹呼啸，打得岩石迸溅，树干崩裂。
准噶尔人队形顿时乱成一团。
那百夫长嘶吼着下令后撤，可雪橇狗群受惊，狂吠乱窜，反而绊倒了好几人。
魏宗云见状，一跃而起：“冲下去！别放跑一个！”
他当先冲出山林，靴子踏碎积雪，疾奔而下。
赵若漪、苏漓、傅舜紧随其后，两百明军如雪崩般从山坡席卷而下！
喊杀声震得枯枝积雪簌簌坠落。
短兵相接。
魏宗云抢入敌群，手中钢鞭横扫，一名刚抬起火铳的准噶尔兵脖颈被敲肿倒地。
他侧身避开另一人劈来的弯刀，抬脚踹中对方小腹，趁其弯腰，一鞭自上而下陷入其脑壳。
热浆溅在脸上，温热腥咸。
赵若漪身形灵巧，手中一柄剑点刺如电，专攻关节咽喉，所过之处敌人捂喉踉跄。
苏漓则沉稳得多，她使一柄弧刃短刀，格挡劈杀简洁有效，每每在间不容发之际化解危机，刀刃总在敌人最意想不到的角度切入。
傅舜没往前挤——他带了一队火铳手，站在稍高处装填射击，专打试图集结或逃跑的敌军。
他嘴里还不住喊：“堵左边！右边那个要上雪橇——打狗！先打狗！”
战斗持续了不到一刻钟。
准噶尔侦察队丢下二十余具尸体，十来个伤者瘫在雪地里呻吟，其余六七十人魂飞魄散，连雪橇都顾不上，撒腿就往河谷下游逃窜。
狗群也跟着主人狂奔，只剩几架倾覆的雪橇和瑟瑟发抖的役畜留在原地。
“追不追？”有百总喘着粗气问。
魏宗云抹了把脸上的血沫子，看向河谷下游——逃敌已缩成小点。
他摇摇头：“穷寇莫追。收拾战场，把伤虏带回去。”
按明军旧例，出征塞外往往车轮放平，鸡犬不留。
但眼下他们这支掘金队本就是小股孤军深入敌后，不宜滥开杀戒——
真把事做绝了，将来若被围，连投降换条生路的机会都没有。
况且，活口还能审出情报。
于是兵士们将准噶尔伤者简单包扎，连同几架完好的雪橇、十几条役畜一并带回矿洞。
风雪渐起，河谷重归寂静，只剩满地狼藉与渗入雪中的褐红，迅速被新落的雪屑掩盖。
矿洞内，篝火重燃。
俘虏被分开审问。
苏漓和另外几个懂蒙语的混血军士负责问话。
魏宗云、赵若漪、傅舜围坐在火堆旁，听着那边断续传来的哀告与回答，脸色越来越沉。
半晌，苏漓走过来，眉眼凝霜。
她说：“问清楚了。西南方塘巴湖的准噶尔营地，确实驻扎着不下三千人马。”
傅舜吸了口凉气。
“但其中一半是矿工、铁匠、炼金匠人、马夫，及营妓奴隶。”苏漓继续道，“实际能战之兵，约一千五百。”
魏宗云咬牙：“那也不少了。”
苏漓看他一眼：“运送黄金的队伍十数日前失踪，营地早已起疑，派了小队沿通路追查，发现了遇袭痕迹。
只是风雪掩踪，不知我们去向。
直到这几日，营地望见西北河谷方向有大量烟尘——
是我们炼金烧炭的烟——
才确定‘家’被偷了。”
赵若漪急问：“那他们大军何时会来？”
苏漓道：“侦察队受挫，消息很快会传回。俘虏说，统兵的宰桑性情暴烈，最恨被人摸屁股。此番定会亲率主力前来征讨，快则三日，慢则五日。”
洞内一时死寂。
火堆“噼啪”爆响，映得众人脸上明暗不定。
两百五对一千五——六倍之敌。
且敌军熟知地形，补给充足，可轮番围攻。
而他们困守孤洞，粮草箭矢有限，天寒地冻，伤者渐多。
魏宗云一拳捶在洞壁上，震落几缕尘灰：“不能坐以待毙！”
“怎么打？”