魏宗云忽然觉得，这屋子里的一切都是假的。
炭火是假的，奶茶是假的，笑声是假的。
只有他的心，一点点冷下去的感觉，是真的。
但他没说话。
只是慢慢松开攥紧的手，端起茶碗，喝了一口。
苦的。
傅尧看着弟弟和赵若漪，又看看身旁红着脸的苏漓，心里涌起一种复杂的情绪。
是高兴，也是忧虑。
他比这些年轻人都年长几岁，见过更多生死，知道战争有多残酷，知道诺言在铁与血面前有多脆弱。
可此刻，他不想泼冷水。
他只是举起茶碗，沉声道：“那咱们就说定了——
等打完罗刹人，天下太平了。
傅舜娶若漪，我娶苏漓。
苏沧当上游击将军，阿云……”
他看向魏宗云：“阿云也找个好姑娘，成家立业。”
魏宗云扯了扯嘴角，算是笑。
苏沧豪爽地举碗：“干了！”
几只陶碗碰在一起，发出沉闷的响声。
奶茶溅出来，落在炭火上，嗤嗤作响。
窗外，风声更紧了。
但屋里暖意正浓。
几个年轻人围坐畅想未来，仿佛战争明天就会结束，太平眨眼就会到来。
他们脸上洋溢着光，那种只有年轻人才有的、盲目又炽热的光。
他们不知道，命运早已在暗处铺好了路。
那些约定，那些笑颜，那些此刻真切的心动和憧憬——
在即将到来的风暴里，会被撕碎、碾磨、重新塑造成截然不同的形状。
但此刻，他们相信。
这就够了。
炭火噼啪。
傅舜看着赵若漪，赵若漪看着傅舜。
苏漓凝望着傅尧，傅尧正襟危坐，但耳根还红着。
苏沧大口喝茶，魏宗云沉默如石。
这一刻，被炭火烘暖的时光，将在很久以后，成为他们各自记忆里最温柔也最残忍的底色。
但那是以后的事了。
现在，他们只是几个在边疆寒冬里，围炉说笑的年轻人。
如此而已。
然而就在他们憧憬战争结束后的未来时，一场变故扰乱了所有人的心境——
总兵又中风了。
消息是次日一早传到各营部的，像一块冰坨子砸进刚温好的酒里，溅起一片死寂的寒意。
畏兀儿都司的黄总兵，那位须发花白、靠武选新法才得以在暮年执掌一方的老将，又倒下了。
去年他就因案牍劳形、巡视奔波，栽倒过一回。
医士说那是风邪入髓，侥幸救回，往后务必静养。
可黄总兵不听。
他太珍惜这身总兵袍服了，觉得是皇恩浩荡，是毕生所愿。
他几乎是拼了老命，要把这西北门户钉牢。
入冬以来，风雪无阻，日日跑马，非要亲眼看过每一处隘口、每一段边墙才踏实。
这回，风雪没饶过他。前日巡视最偏远的马鬃山驿回来，人就歪在马上，是亲兵硬架回来的。
抬进暖炕，灌了药，人没醒，半边身子眼见着就木了。
到今早，已只有出气，少有进气。
炎炘营、惊霆营的将官闻讯，即刻上马，顶着仍未停歇的碎雪，赶赴设在委鲁母城内的都司衙署。
傅舜、赵若漪他们到时，外厅已聚了不少人。
哈密卫的薛定波远在两千里外，未能赶到，但两名负责两军消息传达的客座把总已在了，都面色凝重。
炭盆烧得通红，却驱不散那股沉沉的、悬在每个人头顶的阴冷。
无人说话。傅尧和唐潇、麦威两位游击，连同委鲁母军的郭参将，已在里间探视。
留下的千总、把总们，或如苏沧般抱臂立在窗边，盯着窗外灰蒙蒙的天。
或如魏宗云般坐在角落杌子上，眼帘低垂，仿佛入定。
也有几个耐不住性子的，在并不宽敞的厅里来回踱步，靴底摩擦青砖的沙沙声，成了唯一的响动。
赵若漪悄悄挪到傅舜旁边，肩膀轻轻碰了他一下。
傅舜转头，看见她眼中未散的忧色，低声道：“莫慌。”
他自己心里也七上八下。
黄总兵若真去了，这刚刚扎下根的畏兀儿都司，这天寒地冻的边防线，该怎么办？
苏漓挨着兄长苏沧站着，目光却不时飘向里间那道厚重的棉帘。
傅尧在里面。
时间粘稠地流淌。
不知过了多久，棉帘终于掀开。
先出来的是医士，一个干瘦的老头，山羊胡耷拉着，眉头锁得能夹死苍蝇。
他身后，郭参将、唐潇游击、麦威游击鱼贯而出。
郭参将留着整齐的八字山羊胡，面皮白净，此刻更是没什么表情，仿佛戴着一张瓷制的面具。
另外一男一女，男的髭须上翘，眼神疲惫，乃是惊霆营游击麦威。
女的眉眼间具备一股侵略性的美艳，只是皮肤被西北的风沙吹得略显粗糙，此刻脸色铁青，乃是炎炘营游击唐潇。
众人“呼啦”一下围了上去，坐着的也弹了起来。
七嘴八舌，声音压着，却透着焦灼。
“医士，总兵大人如何？”
“郭将军，总兵可醒了？”
“唐将军……”
老医士抬起枯瘦的手，往下压了压。
等声音稍息，才缓缓摇头，道：“很难了……油尽灯枯，风邪二次侵扰髓海……
老朽行医四十载，没见过几个中风两回还能救回来的。
便是华佗再世，扁鹊重生，也难了。估计……
估计也就这一两日的光景了。”
这话像一把冰锥，扎进每个人心里。
担忧变成了实打实的恐慌。
黄总兵是都司的主心骨，他一倒，人心先散一半。
喀尔喀部刚试探过，罗刹鬼在西边虎视眈眈，这节骨眼上……
郭参将清了清嗓子，声音平稳，听不出情绪：“列位同僚，且宽心。总兵大人上次病中，曾有交代：倘若他再有不豫，难以视事，则一应军务，暂由公子德良主持，以待上命。”
“公子”，指的是黄总兵的独子，中军营将黄德良。
厅里瞬间安静下去。
众人你看看我，我看看你，都没立刻接话。
服从的姿态是做出来了，但那沉默里，却像有无数细小的刺在滋生。
父死子继，兄终弟及，在九边军镇，比如辽东那种经营数代的地方，几乎是明面上的规矩。
李成梁李家将，麻贵麻家将，都是例子。
兵将只认将主，不知朝廷，也是常事。
可畏兀儿都司不同。它成立才几年？
像棵刚移栽过来的树，根还没扎深。
各级将校，有的是武选新法提拔的，有的是别处调来的，还有傅舜这种自己带着家丁器械来投效的“新兴阶级”。
大家认的是朝廷法度，是总兵这个“职位”。