却见邸报上印着——
泰衡八年正月初三，兵部奏：乌赤、阿速官兵，自去岁九月至今，与罗刹国哥萨克骑兵大小十七战，斩首三百余级，然敌据阿忒八失固守，我军粮秣不济，天寒地冻，暂退五十里待援。
上谕：诸将畏敌如虎，迁延不进，辜负圣恩。革乌赤总督张屹维、阿速总兵刘大柱职，逮京问罪。以下总兵等十三员，一并革职。新任将帅由武选司拣选干员充任……
李知涯看完，抬起眼。
“一口气撤了十五个将领。”封通海靠在椅背上，手指轻敲扶手，“李游击怎么看？”
李知涯叠起邸报。
“罗刹国的哥萨克，我听说过。”他缓缓道，“那些人说是兵，其实是土匪。骑术好，枪法准，但打的是劫掠的主意，不是占地盘的心。真要摆开阵势打会战，不是我大明的对手。”
“那为何僵持四个月？”
“天时，地利。”李知涯说，“西北苦寒，八月就下雪。我军从关内调粮，千里转运，十石粮到前线只剩三石。哥萨克呢？他们抢一处吃一处，以战养战。这不是兵不行，是仗打得不是时候。”
封通海点点头：“有见识。继续。”
“但皇帝撤将，不是因为这个。”李知涯顿了顿，“一口气撤十五个，新任的一半是没打过仗的武选司‘干员’。这说明什么？说明皇帝要的，不是打赢这一仗。”
“那要什么？”
“要换血。”李知涯直视封通海，“文官把持朝政太久，武将升迁都得走文官的门路。
皇帝想培植自己的嫡系武官，借机收拢兵权。
如今武选新法推行，选拔的都是读过书、懂兵法的新派军官——
就像封总兵您这样的。
这一仗打输打赢不重要。
重要的是，借这个机会，把那些旧将换掉，换上武选新法出来的人。
从此以后，武将的升迁，不再看文官脸色，而看皇帝和兵部——看武选司。”
舱内安静。
只有自鸣钟的“嗒嗒”声，和池水的哗哗声。
封通海端起茶碗，慢慢喝着。
喝了好一会儿，才放下碗。
“李游击。”他笑着说，“你若在朝中，至少是个兵部侍郎。”
“草莽之人，不敢妄想。”
“不是妄想。”封通海摇头，“你说的，八九不离十。武选新法是大势所趋，选拔有学识的军官，是该做的。不学习，就会被淘汰——这话我常对部下说。”
接着话锋一转：“但你看到的，还不是全貌。”
“哦？”
“武选新法选出来的，确实都是才俊。”封通海目光深邃，“可你想过没有——这些才俊的‘学识’，是谁教的？武选司的教材，是谁编的？考试的标准，是谁定的？”
李知涯心头一跳：“总兵的意思是……”
“我没什么意思。”封通海摆摆手，“只是觉得，这世上没有无缘无故的好事。有人给你铺路，必有所图。”
他说得含糊，李知涯却听明白了。
武选新法背后，恐怕不只是皇帝想收权那么简单。
“那依总兵看，”李知涯试探道，“这大局，该如何应对？”
“我？”封通海笑了，“我一个小小的水师总兵，能怎么看？守好海疆，管好舰队，就是本分。至于朝堂上的事儿……咱们武人，少掺和为妙。”
这时杂役端上冷碟。
四样：白切鸡、卤水鹅掌、凉拌海蜇、水晶肴肉。
摆盘精致，配着青瓷小碟的蘸料。
“厨子是广州请的。”封通海示意李知涯动筷，“山西菜上不得台面，我自己都不爱吃。到了两广，算是开了眼界——原来吃食可以这么讲究。”
李知涯夹了块白切鸡。
鸡肉嫩滑，皮脆肉爽，蘸着姜葱油碟，鲜香满口。确实好手艺。
“总兵是山西人？”
“汾州卫军户。”封通海也夹了块鹅掌，“祖上五代都是吃兵粮的。我十八岁武举中第，从小旗总干起，整整十二年才做到把总。结果参加武选新法之后，短短三年六个月便升到总兵——听起来像戏文，是吧？”
李知涯颔首：“是真本事。”
“本事？”封通海笑了，“一半吧。另一半是运气。赶上了武选新法，赶上了朝廷要造新式水师、缺年轻将领。时势造英雄，这话不假。”
说着放下筷子，看向李知涯：“李游击也是时势造的英雄。”
“我不算。”
“怎么不算？”封通海道，“寻经者几千徒众，朝廷剿了十年没剿干净。你一接手申字堂，半年就混成朝廷命官。这不是本事？”
李知涯沉默。
“我知道你在想什么。”封通海给自己斟了杯酒，是青梅酿的，“你觉得我这话是在刺你。其实不是。我是真的佩服——换了我，做不到。”
“总兵谦虚了。”
“不是谦虚。”封通海摇头，“我这人，公私分明。公事上，你是招安的反贼，我有职责盯着你。私心里，你是个人物，我敬重人物。”
他举起酒杯：“这一杯，敬你能在吕宋站住脚。”
李知涯也举杯。
两人对饮。
酒是温的，入口酸甜，后劲却足。
一杯下去，喉咙里烧起一股暖意。
“说回武选新法。”封通海放下酒杯，“李游击觉得，这法子的好处在哪？”
“打破门第。”李知涯不假思索，“军户子弟、农家子弟，只要肯读书、能考试，就有出头之日。不必再靠祖荫，不必再贿赂文官。这是给天下武人开了条活路。”
“对。”封通海点头，“那坏处呢？”
李知涯想了想，说：“容易流于纸上谈兵——
考试考的是兵法韬略，真上了战场，那是另一回事。
而且武选司集中培训，教出来的将领都是一个模子——
打仗风格相似，思维也相似。
一旦被敌人摸透，就是灭顶之灾。”
封通海追问：“还有呢？”
“还有……”李知涯迟疑了一下，“选拔标准定在武选司手里，等于把天下武将的命脉，交给了定标准的人。今日标准是忠君爱国，明日就可以是别的。”
封通海笑了：“李游击看得很透。但还不够透。”
他夹了块海蜇，却没有送进嘴里，而是缓缓道：“武选新法选出来的人，确实打破了旧的门第。
可新的门第，正在形成。
武选司出来的，看不起旧军户出身。
同期的学员，互相结为朋党。
考官和考生，结成师生门生。
这才一年，已经这样了。
十年后呢？”
李知涯闻言，心头凛然：“所以总兵说，有人铺路，必有所图？”
“图的是将来。”