“嗐！别提了！”
李知涯作出一副哭笑不得的表情：“归根结底，是人生地不熟，准备不足闹的。
他们出发之前，只知吕宋是西巴尼亚人的地盘。
所做的一切准备，包括文书、礼仪、甚至贿赂的银钱，都是为了应付西巴尼亚总督府的官吏。
不成想，船到了岷埠一落脚，却发现‘城头变换大王旗’——”
他顿了顿，自嘲地笑了笑，心里知道这话用在此处不甚恰当，但取其字面意思，倒也贴切。
“西巴尼亚的总督府，变成了我们南洋兵马司的衙门。
他们那套应对西夷的法子全然无用，又不知该如何与我们这些‘新主人’打交道。
心中惴惴，行事便难免逡巡犹豫，探头探脑。
再加上这群红毛番，一个个长得跟鬼一样，在咱们兵马司的军士眼中，自然显得‘鬼鬼祟祟’，怎么看都不像好人咯。”
他这番解释，听起来合情合理，将兵马司主动设计擒拿的行为，轻巧地转化为一场因误会而生的意外。
楚眉静静地听着，待李知涯说完，才缓缓开口，问出了一个关键问题：“李兄，既然这石匠会本就是要前往大明，去和俺们的官府、朝廷打交道的。
那么在岷埠遇见我们兵马司，权当是一回预演，练习如何与华人官吏接触不就行了？
何至于举止无措到被当作细作拿下呢？”
李知涯心中早有准备，闻言并不直接回答，而是目光转向了下首的曾全维，似是无意地瞄了一眼。
曾全维立刻心领神会，放下筷子，清了清嗓子，接过话头：“楚堂主有所不知。
按惯例，这泰西诸国之人若初次来华，多是先抵达澳门，由那里的提调司衙门专人教习华夏礼仪，熟悉跪拜之礼、应对之言。
待学会规矩之后，再由当地官员委派通事护送，循官道北上进京。
咱们南洋兵马司，虽然也是华人主事，但毕竟是新立的草台班子，军务繁忙，可没有澳门那般专门的教习官吏。再者……”
他苦笑一下，环视了一圈在座的几位兵马司头领：“在座的都是厮杀汉，粗人居多。
自己个儿都不太讲究那些虚礼，又如何能去教授那些红毛鬼天朝上邦的规矩仪态？
怕是越教越乱。”
他这番话说得入情入理，让人挑不出毛病。
楚眉听了，了然地点点头。
接着转而再次看向李知涯，问出了最实际的问题：“原来如此。那……李兄如今打算如何处置这群新来的红毛番？”
李知涯知道，戏肉来了。
他坐直了身体，脸上露出一种混合着无奈和谨慎的神情，终于切入正题。
“既然是场误会，对方又确实身负‘学术交流’的使命，于情于理，肯定是要释放的。”
他先定了性，随即话锋一转：“不过，释归释放，先前毕竟闹了不愉快，将人家羁押审问了许久。
我兵马司总得有所表示，意思意思，安抚一番，免得结下仇怨。”
他稍作停顿，目光扫过楚眉和陆忻，语气加重了几分：“尤其……
考虑到这群泰西石匠，是要进京面圣，同大明朝廷、甚至可能直接跟宫里打交道的。
若他们在陛下或哪位阁老重臣面前，歪歪嘴，说上几句关于我南洋兵马司的坏话——
比如‘横行不法’、‘羁押友邦学人’、‘藐视朝廷’之类——
那后果，诸位可想而知。”
凉棚下安静下来，只有海风吹过的声音。
所有人都明白这话的分量。
南洋兵马司如今看似在岷埠立足，实则是无根之萍。
朝廷一道严厉的谕旨，就可能让他们万劫不复。
李知涯继续道，语速放缓，似在字斟句酌：“所以，我的意思是，不仅不能为难他们，还得把这事料理得漂漂亮亮。
最好呢，是能派出得力人手，一路护送他们安全进入大明本土，直至京城。
一来彰显我兵马司礼仪，化解前嫌。
二来嘛，也能确保这群红毛番，不会在路上或者到了京城之后，信口开河，说出什么于我不利的话来。”
李知涯说到这里，刻意停顿了一下，脸上露出恰到好处的难色：“可是……难处也就在这里。
前年年底，我们曾托北镇抚司的崔卓华崔大人，向朝廷递过请求招安的信函。
然而至今石沉大海，杳无音信。
朝廷对我兵马司究竟是何态度，是剿是抚，至今未明。
在这种时候，若贸然派出我兵马司的官兵，打着旗号护送一伙泰西人进入大明疆土……
诸位想想，沿途州县会如何看？
朝廷又会如何想？
只怕是肉包子打狗，有去无回啊！”
他双手一摊，做了个无可奈何的表情：“所以，派我们自己的人护送，此路……恐怕不通。”
言尽于此，意思已经再明白不过。
楚眉和陆忻对视一眼，瞬间交换了无数信息。
两人都是聪明人，岂会听不出李知涯的弦外之音——
兵马司不便出面，但这护送之事又势在必行。
那么最好的人选，自然就是与兵马司关系密切，却又相对独立的寻经者其他堂口了。
此举无疑包含着巨大的风险。
寻经者同样是朝廷钦定的“乱党”。
虽说比起公然自立衙署、夺占吕宋的南洋兵马司，他们的“罪责”可能相对轻一些，但依旧是见不得光的。
护送一伙身份敏感的泰西人进京，无异于火中取栗。
然而她们刚刚才收了人家重礼——
那威力惊人的水刀和改良版暴雨梨花锥，可谓拿人的手短，吃人的嘴软。
此刻若直接拒绝，于情于理都说不过去，方才饭桌上建立起来的那点和谐气氛，恐怕立刻就要烟消云散。
陆忻深吸了一口气，与楚眉眼神交汇。
得到后者一个微不可察的颔首后，她转向李知涯，脸上重新挂上爽朗的笑容，只是这笑容里多了几分郑重。
“李兄，你这话就见外了！”
她声音清脆：“你既是南洋兵马司的把总，也是咱们寻经者的申字堂主。
可以说，寻经者与南洋兵马司，本就是一心同体，荣辱与共！
兵马司的事，就是俺们整个寻经者的事！”
陆忻顿了顿，继续道：“既然护送石匠会入京一事，由你们兵马司直接出面确实不便，容易引来朝廷猜忌。
那不如……就交给俺们子字堂和楚姐姐的辰字堂来办吧！”