几位阁臣的目光淡淡扫过邝盛槐。
谢一敬端起茶盏，轻轻吹拂浮沫。
康幼霖则与于廷机交换了一个心照不宣的眼神，那意思是：看，这邝呆子又来了。
无人接他的话茬。
共识，就在这看似平和，实则暗藏机锋的轻描淡写间，达成了。
决议很快由中书舍人拟好，用了印，在一旁晾着墨迹，只待呈送御览。
沉重的气氛仿佛瞬间松弛下来。
然而，真正的戏码，这才刚刚开锣。
康幼霖率先抚掌，发出爽朗（或许在旁人听来是刺耳）的笑声，打破了短暂的沉寂：“哈哈，此役能一举定鼎西北，廓清边氛。
首功当属谢阁老于中枢运筹帷幄，调和阴阳！
若非阁老坐镇，调度粮草、稳定朝局、压制宵小。
前线将士纵有万夫不当之勇，亦难建此不世之功啊！”
他毫不吝啬地将最大的高帽戴给了首辅。
谢一敬捻须微笑，坦然受之。
仿佛这一切本就是理所当然：“康阁老过誉了。
户部统筹钱粮，保障后方源源不绝，使将士无饥馑之忧，此乃定鼎之基。
次辅之功，亦不可没。”
他轻描淡写地回赞一句，维持着表面的和谐。
于廷机立刻跟上，笑容可掬，语气圆滑：“正是！
二位阁老居中调度，如擎天玉柱，架海金梁，实乃国之干城，定海神针！
当然，兵部袁尚书居中联络，传递枢机，亦功不可没。”
他熟练地将功劳分摊，谁也不得罪。
袁彰毅受宠若惊，几乎要从绣墩上站起来。
他连连摆手，语气惶恐：“于阁老折煞下官了，折煞下官了！
全赖皇上天威庇佑，首辅、次辅及诸位阁老指点迷津，下官……
下官只是循例而行，岂敢居功？”
袁彰毅将姿态放得极低。
一直沉默侍立在侧，代表内廷势力的司礼监秉笔太监汤有坤，此刻那独特的尖细嗓音恰到好处地插了进来——
“咱家也说句公道话，前线将士用命固然可嘉。
但厂卫的儿郎们，探查敌情、传递密报、监军肃纪，那也是出了死力，流了血的。
这军功簿上，可不能忘了咱们这些在暗地里为皇上办事的人。”
他笑眯眯地环视众人，那双细长的眼睛里精光闪烁，意思不言自明——
内廷要分一杯羹，而且不能少。
“自然，自然！”
“汤公公所言极是！厂卫之功，确是不可或缺！”
“公公辛苦！”
一时间，殿内谈笑风生，一团和气。
无形的功劳簿被迅速摊开，仿佛一支无形的朱笔在众人意念中挥毫泼墨。
首功，毫无悬念——
内阁首辅谢一敬，加太师衔（虽已是荣衔极致，但象征意义巨大），荫一子直接入国子监读书，为日后仕途铺平道路。
次功，次辅康幼霖，加少师衔，赏银千两，锦缎百匹。
再次，兵部尚书袁彰毅，加太子少保衔。虽无实权，却是清贵无比的荣衔。
秉笔太监汤有坤，获司礼监掌印太监提名，特赏蟒袍玉带，内臣殊荣。
再次，是监军太监，及锦衣卫各名色指挥。
再往下则是各部堂官、科道言官……
一层层分润下去，如同切分一块巨大而油腻的糕饼，人人脸上都洋溢着满足的笑容。
等到那支无形的朱笔，颤颤巍巍、意兴阑珊地落到实际在前线血战数年、麾下儿郎死伤枕藉的哈密卫总兵头上时。
纸上只剩下了一句轻飘飘、干巴巴的话：“忠勇可嘉，加爵一级，赏银六十两。”
“六十两？”
康幼霖侧过身嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑说：“够这粗鄙武夫在吐鲁番最好的馆子里，痛痛快快喝几顿花酒，再搂着胡姬睡上几晚了。”
谢一敬眼皮都未抬。
只从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，如同拂去一粒尘埃。
淡淡道：“皇恩浩荡，雷霆雨露，皆是君恩。
武人嘛，晓得朝廷记得他们的辛苦，便该知足了。”
角落里的邝盛槐，看着这宾主尽欢、其乐融融的场面，听着那刺耳的嗤笑。
嘴唇翕动了几下，最终却什么也没能说出来。
他默默地将自己那份写满数据、勾画了无数遍的铁路预算条陈，卷起来塞回袖中。
那上面，渭南府外裸露的、被风吹日晒的黄土，和那一根根亟待铺设却因缺银而静静躺在仓库里的冰冷铁轨。
与殿内这片锦绣华章、与阁老们谈论花酒胡姬的轻松惬意，显得如此格格不入，如此令人窒息。
他只觉得胸口发闷，那檀香味混合着某种无形的腐臭，几乎让他作呕。
数日后，这份承载着西北和平与朝堂利益的决议，连同那份详尽的“功劳簿”，一同送至泰衡帝朱简燦的御案之上。
弘德殿内灯火通明，朱简燦靠在龙椅上，逐字逐句地浏览着阿睦尔撒纳的降表和内阁的处理意见。
他的手指轻轻敲打着光滑的紫檀木桌面，发出规律的嗒嗒声。
当看到那份长长的、几乎将朝廷三品以上官员及内廷重要人物一网打尽的封赏名单时。
他深邃的眼眸中掠过一丝极淡的、难以察觉的讥诮和冰冷。
不过朱简燦没有丝毫犹豫。
立刻提起那支象征着至高权力的朱笔，在“同意阿睦尔撒纳投降，设塔城安抚使司”的决议上，挥毫批下一个力透纸背的“可”字。
至于那份密密麻麻的封赏名单，他甚至连多看一眼的兴趣都欠奉。
只随手写了“知道了”三个字，便扔到龙案的一角，任由其被新的奏报覆盖。
“拟旨……”
皇帝的声音平静无波：“准阿睦尔撒纳所请——
封其为塔城安抚使，秩从四品，世袭罔替。
令其恪守臣节，抚辑部众，勿负朕恩。”
说完转向转向侍立一旁，眉眼低垂、如同塑像般的秉笔太监。
“汤有坤。”
“奴婢在。”汤有坤立刻躬身，声音又轻又稳，像怕惊扰了殿内的沉寂。
“告诉内阁，西北之事，就按他们拟定的来好了。”
皇帝的声音里听不出喜怒。
“奴婢明白。”汤有坤应道，身体躬得更低了些。
朱简燦像是忽然想起一件微不足道的小事，指尖轻轻敲了敲桌面：“内阁那边不急，明日再转达便是。你先去趟太医院……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“……问问他们，‘延龄秘术’的进展如何了？都快两年光景，莫非还在原地踏步不成？”
“延龄秘术”，这是宫廷内部对那项禁忌研究的雅称，掩盖了其下可能存在的血腥与悖逆。
汤有坤心头一凛，面上却不敢有丝毫表露，只愈发恭顺：“奴婢遵旨。”