尽管昭合衍不配合，但在柳未央的强力“打磨”和宫廷资源的倾斜下。
改头换面的望舒班，还是在京师迅速打响了名气。
那种华丽炫目的舞台，直白“正能量”的剧情。
虽然让老戏迷嗤之以鼻，却意外地迎合了不少追求新奇、或是意在逢迎上意的官员富商的口味。
邀请望舒班赴府演出的帖子，雪片般飞来，价格也水涨船高。
这一日，次辅康幼霖在府中设宴，款待几位心腹门生，特意重金请了望舒班来演新编的“忠烈戏”《碧血丹心照汗青》。
戏台上，锣鼓铿锵，唱词激昂。
台下，康幼霖眯着眼，手指随着节奏轻轻敲击桌面，看似陶醉，实则目光锐利地扫过身旁的门生们。
其中一位，工部主事褚文焕，看得尤为“投入”。
不过，他的目光大多时候，并非停留在主角身上，而是粘在了一位扮演忠臣之女的花旦身上。
那花旦艺名芳燕，年纪虽轻，但容貌俏丽，眼波流转间自带一股风流韵致。
褚文焕看得心猿意马，魂儿都快被勾走了。
康幼霖将这一切尽收眼底，不动声色。
戏毕，康幼霖吩咐厚赏。
管家端上红封，挨个分发给望舒班成员。
轮到芳燕时，康幼霖特意招了招手，示意她近前。
芳燕受宠若惊，连忙碎步上前，盈盈拜倒。
康幼霖呵呵一笑，从袖中又取出一个明显厚重许多的锦袋，递给芳燕：“褚主事方才瞧你的戏，甚是欣赏，这是褚主事额外赏你的。拿着吧。”
芳燕一愣，随即看向一旁有些窘迫又掩不住得意的褚文焕，脸上立刻飞起红霞。
她连忙接过，声音又甜又糯：“多谢褚主事厚赏！多谢康阁老！”
等戏班人都退了场，褚文焕才感激地看了恩师一眼。
康幼霖摆摆手，意味深长地低声道：“无需谢我。日后……工部那边，营造新式铁路，用度核销的时候，记着老师一点就好。”
褚文焕心领神会，连忙躬身：“学生明白！恩师提点，学生绝不敢忘！”
自此之后，褚文焕便与芳燕频频接触。
今日送首饰，明日送衣料，私下打赏更是源源不断。
芳燕一个年轻戏子，何曾见过这等阵仗？
很快便被这糖衣炮弹攻陷，心思全然不在戏台上了。
她憧憬着能脱离戏班，嫁入褚家做姨太太，哪怕是个没名分的外室，也好过这飘蓬生涯。
得了好处，褚文焕也没忘了恩师的“牵线搭桥之功”。
他利用职权，在负责的铁路物料采购、工程款项核销中，大肆挪用、贪墨。
将大笔雪花银以各种名目，“孝敬”给了康幼霖。
而芳燕，沉溺于温柔陷阱与豪门美梦，练功愈发懈怠。
大部分体力，更是消耗在了与褚文焕的私会缠绵之中。
回到戏班排练时，常常精神不济，哈欠连天。
唱腔失了韵味，身段软绵无力，走位频频出错，好几次都差点搅了整场戏。
班主云合卿气得不行，训斥了几回。
她却阳奉阴违，仗着背后有工部主事撑腰，愈发不把班规放在眼里。
芳燕这状况，倒也阴差阳错地，替一直“不合作”的昭合衍分担了柳未央的火力。
柳未央几次前来“巡视”，都看到芳燕错误百出，心中早已不满。
只觉得这小蹄子仗着有几分姿色，便不把自己的“嘱咐”和望舒班的前程当回事，有心要换掉她。
这日，柳未央又来视察。
望舒班众人正在院子里排练《西厢记》。
芳燕扮演的红娘，唱得有气无力，眼神飘忽。
一段本该展现活泼灵动的身段，被她舞得如同驱赶蚊蝇。
柳未央坐在廊下，面沉似水。
就在此时，她的目光被角落里一个正在默默练习基本功的小身影吸引了过去。
那是个看上去只有十四五岁的小姑娘，梳着双丫髻。
身量未足，但眉眼极为灵秀。
一招一式，一板一眼，极其认真刻苦。
柳未央心中一动，招了招手，示意云合卿过来。
问：“那个小姑娘，叫什么名字？怎么从未见过她上台？”
云合卿顺着目光看去，忙答道：“回娘娘，她叫小丹桂，是班子里最小的徒弟。
还没出师，所以没上过台。
就是……就是性子闷了点，但肯用功。”
“小丹桂？”柳未央咀嚼着这个名字，嘴角微微勾起，“叫她过来，唱一段本宫改的那段《佳期》给本宫听听。”
云合卿不敢怠慢，连忙将小丹桂唤了过来。
小丹桂显然没经历过这阵仗，吓得小脸煞白，手脚都不知道往哪里放。
在柳未央目光的注视下，她深吸了几口气，定了定神，开口唱了起来。
初时还有些颤抖，但很快便稳了下来。
嗓音清越，咬字清晰。
尤其对柳未央改动后那些刻意强调“忠心”、“奉献”的唱词，处理得极其准确。
甚至带上了一种她自己理解的、近乎虔诚的投入。
身段虽还稚嫩，但姿态优美，眼神里透着一股符合戏文要求的“奴才替主子憧憬忐忑”的绝妙情绪。
一段唱罢，满院寂静。
芳燕站在一旁，脸色变得极其难看。
柳未央抚掌而笑，眼中尽是满意之色：“好！唱得好！身段也好！云班主，你们望舒班，还真是藏龙卧虎啊！”
她目光落在惶恐又带着一丝惊喜的小丹桂身上，如同发现了一件趁手的工具。
“从明日起，《西厢记》的红娘，换小丹桂来演。芳燕……既然身子不适，就好好歇着吧。”
芳燕站在一旁，脸色由红转白，再由白转青，指尖深深掐进了掌心。
端妃娘娘那声“换角”如同冰锥，刺得她浑身发冷。
小丹桂则是一愣，随即被巨大的惊喜淹没。
她慌忙出列，扑通一声跪倒在地，朝着柳未央的方向连连叩首。
声音因激动而带着颤音：“多、多谢娘娘恩典！小丹桂……小丹桂一定尽心竭力，绝不负娘娘厚望！”
柳未央漫不经心地挥了挥手，目光已转向别处。
云合卿赶紧上前，一边谢恩，一边示意小丹桂退下。
芳燕死死盯着小丹桂那因兴奋而微微发抖的背影，眼中几乎要喷出火来。
散场后，后台乱哄哄的。
芳燕堵住正在卸妆的小丹桂，嘴角扯出一个讥诮的弧度，声音不高不低，恰好能让周围几个耳朵尖的听见——