侨民语无伦次。
折腾了半天，也形容不出胁迫他之人的具体样貌。
只反复说是个“戴斗笠的”、“声音很凶”、“给了几个铜钱”。
衙署内一时群情汹涌，喊打杀之声不绝于耳。
就在这片混乱中，李知涯却缓缓闭上了眼睛。
他胸口剧烈起伏了几下。
再睁开时，眸中那片刻的惊怒与痛楚已被强行压下。
取而代之的是一种近乎冷酷的清明。
“够了。”
李知涯声音不高，却清晰地压过了所有嘈杂。
众人一愣，看向他。
李知涯目光扫过那个被兵士架着、抖若筛糠的侨民。
语气平静得可怕：“放开他。别逼他了，不过是个被利用的可怜人，都不知是经了几手遣来的，问不出什么。”
兵士依言松手，那侨民瘫软在地，大口喘气。
“把总，你……”常宁子面露忧色。
李知涯抬手，止住了他的话头。
接着伸出两根手指，小心翼翼地捏起那根断指，举到眼前，仔细端详。
片刻后，嘴角竟勾起一丝极淡、极冷的弧度。
“诸位，”李知涯环视众人，语气带着一种奇异的笃定，“不必惊慌。我已经知道，厂卫的人把露慈藏在哪儿了。”
此言一出，满堂皆惊。
“什么？”
“藏在哪儿？”
“李把总，何以见得？”
……
众人七嘴八舌，难以置信。
一根血淋淋的断指，除了证明对方穷凶极恶和钟夫人可能已遭不测外。
还能看出什么？
李知涯没有直接回答，而是将断指递向离他最近的耿异：“耿兄弟，闻闻。”
耿异脸色一白，显然对闻这玩意儿很是发怵。
但在众人注视下，他还是硬着头皮，伸出两根手指，小心翼翼地捏过断指，凑到鼻子底下，皱着鼻子嗅了嗅。
“呃……有点……药味。”
他瓮声瓮气地说。
旁边的常宁子接话道：“这不很正常？钟大夫长年接触药材，手上沾染些药味，情理之中。”
众人纷纷点头，觉得常宁子说得在理。
岂料李知涯却缓缓摇手：“不对。”
“不对？”众人更疑惑了。
李知涯目光扫过众人，开始解释。
他语速平稳，条理清晰：“‘长期接触药材所以手上会沾染气味’，这只是常人的想当然。露慈她……”
说到这儿顿了顿，语气里不自觉地带上一丝柔和的暖意。
但旋即又被冷静覆盖：“她一不留指甲，为的是方便给病患号脉，力求精准。
二又极勤洗手，诊病制药后必以清水、皂角反复清洁。
试问，如此习惯，手上怎会长期沾染明显的药味？”
李知涯看向耿异：“耿兄弟，你再想想。
平日里去医馆，是坐堂大夫身上药味重。
还是那些缠绵病榻、久服汤药的病人身上药味重？”
耿异愣了一下，下意识回答：“好像是……病人？”
“没错。”
李知涯肯定道：“病人因脏腑内有毒素淤积，或是长期服药发汗。
体内药力挥发，反而会由内而外散发出各种异常的、类似药材的气味。
真正身上带着明显药味的，往往是病人，而非大夫。”
耿异似乎有点明白了，但看着手里的断指，还是满脸困惑：“那这指头……”
李知涯指向那断指：“你再闻闻，仔细地闻，忽略掉那点浮在表面的药材末儿的气味。”
耿异依言，再次将断指凑近鼻端。
这次屏息凝神，细细分辨。
他的眉头渐渐皱紧，形成了一个川字：“咦？怎么……
怎么底下有点臭臭的？
像是刚扒过垃圾堆，或者掏过阴沟的味道！”
这气味竟是带层次感的！
表层是刻意撒上的、用以混淆视听的药材粉末气味。
底层却掩藏着一股更为原始、也更真实的酸腐臭味。
曾全维脑子转得飞快，猛地一击掌：“俺明白了！
李把总的意思是——
这指头根本就不是钟夫人的！
是某个和钟夫人手型相近的倒霉蛋。
被那帮天杀的厂卫斩了下来。
再抹上点药材末儿，故意送来吓唬咱们、扰乱视听的！”
李知涯赞许地点点头，又补充了一个关键细节：“还有这指甲。
你们看，指甲是刚剪不久的。
尽管被人用锉刀仔细打磨过边缘，试图模仿自然生长的圆润。
但与剪完后又自然生长了几天的状态相比，还是有所不同。
边缘处略显毛糙，缺乏那种浑然天成的光滑感。
不信，你们摸摸看。”
好奇心驱散了不适。
耿异、曾全维、常宁子和周易等人依次上前，小心翼翼地用指尖触摸那断指的指甲边缘。
“嘶……好像……是有点拉手。”
“没错，没那么滑溜。”
“是刚剪没多久的！”
……
众人纷纷领会，看向李知涯的目光充满了敬佩。
在这等突如其来的惊吓和压力下，还能保持如此敏锐的观察力和冷静的分析。
李把总果然非同一般。
但曾全维又提出了新的疑问：“李把总，您洞察入微，俺佩服！
可是……仅凭这些，似乎也无法确定钟夫人到底被藏在哪儿吧？”
众人的注意力再次被拉回最初那个最核心的断言上。
李知涯走到厅中悬挂的岷埠简图前，目光锐利如刀。
“好，那我们便由此推断。”
他手指点向地图。
“首先，可以确定，这指头的主人，并非露慈。
而是一名与其手型相近的无辜女子。
此人家境必然贫寒，甚至可能以拾荒为生。
否则指端不会带有那种刚扒过垃圾堆的酸腐臭味。”
李知涯手指在地图上划过。
“如此，便可首先排除王城周边及北城那几个富人聚居、环境整洁的社区。
那里的女子，纵为仆役，也不至于沾染如此气味。”
众人点头。
“其次……”
李知涯的手指移向城东。
“张静媗手下回报，城东土著与混血儿聚居区，虽鱼龙混杂，但并未发现明显异常动静。
厂卫要藏匿人质，还需临时寻找‘替代品’行此龌龊之举。
必然需要一个足够混乱、足够隐蔽，且人员流动极大、无人关注他人死活的地方。”
他的手指最终，稳稳地落在了地图的西南角——
那片紧邻港口的、用粗线勾勒出的杂乱区域。
“而这里——”