“因为有这段经历……”
瞿祥的声音恢复了之前的平稳。
“所以瞿某很了解操盘手的那些伎俩。
更了解买股票的人心里是怎么想的。
如今，我也不怕告诉列位。
后来我就集合自己家族里的人，组了个‘敢死队’。
专门赚那些自以为聪明、实则眼瞎心盲的冤大头的钱。”
说到这儿，瞿祥指了指自己花白的头发和脸上的皱纹：“因为这，还蹲了十年大狱。高掌经——”
他转向坐在前排中间的高向岳，高向岳面色平静地点了点头，“您早先都知道的。”
随后，瞿祥再次面向所有人，声音带着一种豁出去的坦诚：“今天，把我以前干过的那些‘好事’、‘丑事’，都摊开来讲给诸位听。
没别的意思，就是推心置腹，让大家知道瞿祥是个什么人，值不值得信任。
现在，诸位还有什么疑问没有？”
他话音刚落。
虎目环髯的王家寅“嚯”地站了起来，声如洪钟：“瞿兄弟的话，我王家寅听完了！
原来瞿兄弟就是当年大名鼎鼎的‘敢死队队长’，失敬失敬！”
他朝着瞿祥拱了拱手，动作豪迈。
“既然如此，那我们只要跟随瞿兄弟的谋划，在股票上赚到钱，想必也不是什么难事。”
可讲到这儿，王家寅话锋陡然一转，虎目圆睁，直勾勾地盯着瞿祥，“不过……
瞿兄弟，王某是个粗人，就问你一句：这钱，赚得到底踏不踏实啊？”
这句话，他几乎是咬着牙问出来的，目光灼灼，仿佛要将瞿祥整个人看穿。
整个议事堂的气氛，瞬间绷紧。
瞿祥脸上那抹惯常的、属于精明商人的从容笑意并未减退，反而更浓了些。
他没有立刻回答，而是慢条斯理地用杯盖拂去茶沫，呷了一口。
这才抬眼迎向王家寅那灼灼如虎的目光。
指尖在黄花梨木的桌面上有节奏地轻轻敲击，发出“笃、笃”的轻响，仿佛在给接下来的话语打拍子。
“王堂主快人快语，问得直爽，瞿某佩服。”
他声音清朗，不带丝毫火气。
“不过，汉朝《大戴礼记》有云：水至清则无鱼，人至察则无徒。
这话流传千年，自有其道理。
我等聚集于此，所求为何？
莫非是来做道德完人，博个清名传世？
非也。
我等所求，乃是终结那‘净石’滔天骗局，救天下万民于五行疫的水火之中。
此乃旋乾转坤之大业。
若事事拘泥于手段是否光鲜亮丽。
岂非如壮士欲行远路，却自缚双脚，徒惹人笑耳？”
接着，瞿祥放下茶盏，双手摊开，姿态坦诚：“再者，王堂主所言票局股票之事，本就是泰西诸国通行之法，非我辈首创。
远的不说，便是这岷埠，乃至我大明广州、松江府。
官办、商办的票局还少么？
朝廷为充盈国库，剿匪练兵，不也大大方方设了官办票局？
列国朝廷，从和兰到英机黎，皆借此敛财以充国用，无人指摘，视若寻常。
我等今日，不过是在这既有的规则之内，借力打力，取彼之财以资我之大义。
既未欺行霸市，也未违法乱纪。
何错之有？
何不踏实之有？”
这番引经据典，又结合现实的论述，条理清晰，说得王家寅一时语塞。
这位漕帮汉子张了张嘴，脸色憋得有些红。
最终只是从喉咙里发出一声沉闷的“哼”，重重坐回椅中，抱起了双臂。
显然并未被完全说服，但一时找不到话来反驳。
紧张的气氛稍缓。
此时，一直静坐主位，凝神倾听的掌经使高向岳缓缓站了起来。
他腰杆挺得如松柏般笔直，目光沉静而有力。
这一起身，所有人的目光自然而然地汇聚过去，连王家寅也稍稍收敛了怒容。
“瞿兄弟方才所言，正是点中了今日议事之要害。”
高向岳声音不高，却沉稳地传入每个人耳中。
“王堂主的顾虑，老夫明白。
是怕我等行差踏错，污了‘寻经者’三个字的清白。
但诸位且放眼看看，我寻经者自创立以来，历经磨难。
堂口折损过半，无数弟兄血洒刑场。
我等不得已，才远遁这南洋异乡，在岷埠另起炉灶。
光是在这人文复杂、虎狼环伺的岷埠站稳脚跟，活下去，便已耗尽我等多少心力，牺牲了多少好弟兄？”
说到这儿，高向岳语气不免显得沉痛。
不过沉痛就意味着要转折了：“如果在这种处境下还计较哪笔钱干净、哪笔钱肮脏，那干脆什么事也别做了！
况且真论起来……
寅、午、申三堂兄弟们应当最清楚。
当初为了筹集立足之本，打开局面，你们可是在松江抢了徐家的净石大仓。
那时，可有人问过徐家大仓里的东西，来路是否干净？
拿着是否踏实？”
高向岳目光如炬，扫过王家寅，以及他身旁的午字堂主吴振湘。
王家寅脸色更红，吴振湘则不自在地挪动了一下身子。
两人交换了一个复杂的眼神，终究是哑口无言，彻底闭上了嘴。
高向岳这话，等于把他们自己也绕了进去，否定了最初“干净钱”的立论基础——
生存面前，有些界限本就模糊。
议事堂内一片寂静，高向岳的威望和这番立足于残酷现实的话语，暂时压下了所有的异议。
然而，表面的平静之下，暗流依旧涌动。
各堂徒众虽敬重掌经使的为人与牺牲，但并非人人都能立刻转过这个弯来。
有一些人对投身股市投机这种充满铜臭与不确定性的事情，心中难免介怀。
席间开始响起低低的、压抑的窃窃私语声，仿佛蜂巢的嗡鸣。
就在这微妙的当口，一个出乎意料的人站了起来。
乃是戌字堂堂主孙知燮。
他在寻经者内部素来低调，甚至有些不起眼，此刻主动发言，引得众人侧目。
“掌……掌经，诸位堂主……”
孙知燮说话略有些磕巴，双手下意识地搓着。
“俺……俺觉得掌经说得在理。
但……但俺这脑子里，还有些想法。
想……想补充几句。”