李知涯知道，不能再等了。
再等下去，自己这边低血糖加膀胱爆炸，非露怯不可！
他清了清嗓子，压下胃里的不适和膀胱的抗议。
脸上堆起十二分的诚恳与恭敬，对着主座上的肉山，抱拳开口。
声音沉稳，带着一种“深受皇恩、感激涕零、誓死报效”的激昂——
“徐公在上，容下官李知涯禀陈。
华亭徐氏，诗礼传家，簪缨累世，乃江南士林之魁首，海内仰望之清流。
徐公执掌宗族，德泽桑梓，威望远播，下官在江湖草莽之间，亦如雷贯耳，心向往之久矣！”
徐锐藩适时抬眼，笑眯眯地瞅了他一眼，仿佛很受用。
放下茶杯，做出一副认真聆听的姿态。
李知涯深吸一口气，话锋一转，带上点“沉痛”和“感激”——
“下官等人，昔日……
咳咳，行差踏错，辜负圣恩，实乃罪愆深重。
然天恩浩荡，朝廷不弃鄙贱，竟以南洋兵马司把总之职相托，委以规复旧疆、绥靖海波之重任！”
他语气愈发“激昂”，甚至带上点“哽咽”：“此恩此德，如山似海！下官等唯有捐此残躯，肝脑涂地，方能报效于万一！”
铺垫完毕，诉苦开始。
李知涯脸上换上深深的忧虑和一丝恰到好处的窘迫：“然则……兵马司草创，百废待兴。下官奉旨南下，一路行来，所见……唉！”
他摊了摊手，语气无奈至极：“兵微将寡尚在其次。如今……
竟连一艘堪用的舟船也无！
空负朝廷重托，眼看开拔之期日近，却只能望洋兴叹！”
说完，他微微垂首，一副“忧国忧民、愧对皇恩”的模样。
堂内一片寂静。
徐锐藩脸上的笑容依旧灿烂得像朵盛开的菊花。
他抚掌，声音洪亮，充满了“欣慰”：“好！好啊！李把总此言，真真是掷地有声，忠肝义胆！”
他身子微微前倾，胖脸上满是“真诚”——
“人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉！
诸位壮士能弃暗投明，洗心革面，更蒙朝廷不弃，授此重任，实乃浪子回头金不换的典范！
如今更存捐身报效之志，此等忠义，实令老夫既感欣慰，又深为钦佩啊！
南洋之地，海波不靖，正需李把总这等忠勇之士前去扫荡妖氛，为朝廷开疆拓土，立下不世之功！”
一番话说得冠冕堂皇，情真意切。
捧得极高，夸得极狠。
然后呢？
船呢？
钱呢？
物资呢？
没了！
徐锐藩端起茶杯，又滋溜了一口。
放下。笑眯眯地看着李知涯。意思很明白：该说的漂亮话我都说了，该捧的我也捧了。
至于实际的？
门儿都没有！
一轮交锋。
无声的刀光剑影。
李知涯脸上笑容不变，后背的冷汗却“唰”地一下冒了出来，瞬间浸湿了内衫。
这老狐狸，太极打得炉火纯青！油盐不进！
旁边的曾全维，眼皮低垂，手指在膝盖上无意识地敲击着。
常宁子捻着胡须，眼神飘忽。
耿异？最惨。
低血糖加上紧张，额头上一颗豆大的汗珠，不听话地顺着黝黑的脸颊滚了下来，“啪嗒”一声，滴在他粗布裤腿上，洇开一小片深色。
四人不动声色地交换了一下眼神。
都从对方眼里读出了同样的信息：这老家伙……真他妈难啃！
徐锐藩一番漂亮话，堵得严严实实。
空气仿佛凝固了。
澄怀堂里只剩下徐锐藩偶尔滋溜茶水的轻响。
还有耿异肚子里那点稀粥被茶水泡发后，不争气地发出“咕噜”一声闷响。
尴尬。
极度的尴尬。
李知涯后背的冷汗黏糊糊地贴着内衫。
他知道，自己这张“白脸”唱完了，屁用没有。
该“黑脸”上了。
遂用眼角余光扫向曾全维。
曾全维眼皮抬了起来。
那前锦衣卫试百户的底子还在，脸上没什么表情，眼神却像淬了冰的刀子，直直刺向主座上那团和气的肉山。
他清了清嗓子，声音不高，却带着一种特有的、属于鹰犬爪牙的阴冷腔调，开口了：“徐公高义，字字珠玑，令卑职曾全维……茅塞顿开啊。”
徐锐藩笑眯眯地看过来：“哦？这位便是曾百总吧？不知曾百总有何高见？”
曾全维没直接回答，目光缓缓扫过这间富丽堂皇的澄怀堂，从紫檀桌椅看到博古架上的奇珍，最后落在高窗外那片郁郁葱葱、气象万千的佘山景致上。
他嘴角扯出一丝极其细微、近乎刻薄的弧度：“卑职在京师当差时，也算见过些世面。王公府邸，侯门深院，不敢说踏遍，也见识过十之七八。然则……”
他话锋陡然一转，像钝刀子割肉，“如贵府这般，气象恢弘，格局深远，将一整座名山胜景纳为私家园囿，亭台楼阁隐于林泉，飞禽走兽皆听号令……
“封山占泽，坐拥佘山！
此等格局，此等气魄，实乃卑职生平仅见！
徐氏累世之积，厚泽之深，令人叹为观止！”
徐锐藩脸上的笑容丝毫未变，胖手指悠闲地敲着扶手，仿佛在听一段美妙的赞歌。
曾全维眼底的冷意更甚：“徐公方才所言，徐氏一门，累世簪缨，忠君体国，门生故吏遍及朝野，实乃我大明柱石！卑职深以为然！然则——”
紧接着声音陡然拔高一分，带着一种近乎质问的压迫感，“南洋兵马司，奉皇命，规复旧疆，绥靖海波，此乃国朝大计！如今草创艰难，一船难求，几令壮士扼腕，英雄气短！”
他目光如电，死死锁住徐锐藩那双精光闪烁的小眼，一字一顿，图穷匕见——
“徐公乃国之重器，江南砥柱！
值此国事艰难，正需海内贤达，毁家纾难，共赴时艰！
若得徐公振臂一呼，慷慨解囊，助我司一臂之力，购得几艘舟船，解这燃眉之急……”
后面的话他没说，意思赤裸裸：你家这么有钱，山都占了，为国家出点血，天经地义！
徐锐藩脸上的笑容，终于有了一丝极其细微的变化。
不是恼怒，而是一种更深沉的、带着悲悯和沧桑的感慨。
他长长叹了口气，那叹息声在寂静的堂内显得格外清晰。
“唉……曾百总此言，拳拳之心，老夫感同身受啊。”
徐锐藩胖大的身躯在紫檀椅上调整了一下坐姿，显得更加“推心置腹”——