疑虑像冰冷的藤蔓缠绕着李知涯。
曾全维显然也抱着同样的不信任。
他凑近李知涯，声音压得极低，带着前锦衣卫对“下九流”根深蒂固的轻蔑：“我说，你不会真信了这里的路数吧？就这些鬼市里混饭吃的，能把那等机巧的东西做出来？”
接着顿了顿，加重语气，“当年徐正明徐大人，工部的大匠，都没把五行轮复刻出来，他们凭什么？”
常宁子闻言，立刻表达了他“高手在民间”的朴素信仰，摸着那圈假虬须反驳：“此言差矣！
徐正明是工部官员不假，理论高深。
可论起这动手实操、精雕细琢的功夫，未必就比得上民间这些浸淫此道几十年的老师傅！
贫道我走南闯北，可见过不少……”
“呵！”曾全维毫不客气地嗤笑一声，打断了常宁子，脸上鄙夷之色更浓，“没见识过朝廷真正‘天工造物’水准的人，才会说出这种话！工部将作监、内官监出来的东西，那才叫……”
他正要继续用官方出品碾压民间手艺。
“嘘！”李知涯猛地低喝，打断了两人的争执。
他的目光如同猎鹰，在鬼市外围攒动的人影中急速搜寻。
焦虑、期待、不安……各种情绪在他胸中翻涌。
忽然，他的视线锁定了一个目标——
一个瘦小的身影，揣着手，在原地不停地跺着脚取暖，脑袋像个拨浪鼓似的左顾右盼，显得既焦急又警惕。
许猴儿！
正是巧匠周易的那个同伴！
李知涯心中一块巨石稍稍落地。
他示意三人不要出声，自己则不动声色地靠近过去。
或许许猴儿都没想到，会是顾客先发现了他。
毕竟李知涯脸上多了副浓密的山羊胡子，与三个月前判若两人。
李知涯只是在他身边极轻地咳嗽了一声，做了个隐蔽的手势。
许猴儿先是一惊，待看清李知涯斗篷阴影下那双熟悉的眼睛，才猛地松了口气，脸上露出“您可算来了”的表情。
他机警地左右看看，也不多话，只是微微点头，转身就钻进了一条更狭窄、更阴暗的岔道。
李知涯四人立刻跟上。
七拐八绕，避开几处人多眼杂的摊位，最终在一个相对僻静的角落停了下来。
这里只挂着一盏气死风灯，光线昏暗。
一个身影正蹲在地上，守着一个摊开的小包袱，上面摆着些不起眼的铁器零件。
正是周易。
许猴儿用指头轻轻捅了捅周易。
周易抬起头，一张脸冻得发青，眼中带着熬夜的血丝和疲惫。
他疑惑地看着眼前四个裹在斗篷里、看不清面容、高矮不一的身影。
李知涯在摊位前的小马扎上坐下，抬手掀掉了兜帽，露出了那张带着浓密山羊胡、饱经风霜的脸。
“周兄弟，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的紧张，“还记得你我之间的约定吗？”
灯光下，周易先是一愣，眯起眼睛仔细打量李知涯的脸。
三个月，风霜刀剑，足以改变太多。
他又看了看旁边眼神示意的许猴儿，终于恍然大悟，脸上瞬间涌起惊讶、释然，还有一丝……不易察觉的惭愧？
“原来……是你！”周易的声音有些干涩，“我还以为你……”
后面的话他没说出口，但意思很明显——
“以为我死了？”李知涯替他说了出来，语气平淡，听不出情绪。
周易尴尬地咧了咧嘴，算是默认。
他没再多说废话，猛地站起身，动作麻利地从自己座位后面一个不起眼的破布包袱里，小心翼翼地搬出来一只……油污麻花的、半旧的小皮箱。
同时，他又从怀里掏出一本被翻得蓬松卷边、同样沾着油渍的图纸册子，郑重地一起推到李知涯面前。
“给。”他言简意赅。
李知涯看着眼前这貌不惊人的皮箱和册子，一时间竟有些恍惚。
他伸出手，指尖触碰到冰凉的皮箱搭扣，动作带着一丝迟疑：“……这么干脆？”
巨大的惊喜和难以置信交织着，他甚至做好了最坏的打算——
空手而归，或者面对坐地起价。
旁边的曾全维早已按捺不住，他上前一步，目光灼灼地盯着那皮箱，毫不掩饰他的怀疑和好奇，就想立刻打开看看这所谓的“民间手艺”到底是个什么成色。
周易似乎看穿了他们的心思，脸上露出一丝混合着疲惫和自豪的表情：“其实……”
他搓了搓冻僵的手，“三天前就已经做好了。这些天出摊，我都带着的。”
说着指了指皮箱，“就怕你等不及，提前来寻。可没想到……”
他看着李知涯，眼神有些复杂，“你这么守约，一天不多，一天不少，硬是等满了整整三个月才来。”
“三天前……”李知涯喃喃重复着这三个字，心头猛地一抽！
一股强烈的懊悔瞬间涌了上来，像冰冷的潮水淹没了刚刚升起的喜悦！
他既为周易的技艺感到惊奇，又懊恼自己干嘛那么耿直？
三天！
这三天，如果已装配上五行轮，大衍枢机会发挥怎样的作用都难以想象！
只可惜一切都成了无法验证的“如果”。
恪守约定的传统美德，在这亡命的世道里，有时候竟显得如此愚蠢！
然而李知涯深吸一口气，强行压下翻腾的情绪。
现在不是后悔的时候。
他手指用力，咔哒一声，打开了皮箱的搭扣。
箱盖掀开。
昏黄的气死风灯和黎明的微光共同映照下，一件精妙绝伦的黄铜造物，静静地躺在衬着旧绒布的箱底。
所有人的目光瞬间被它攫住，连呼吸都轻了几分。
五行轮。
它是一个由内中外三圈精密嵌套的圆环结构，通体由黄铜铸造，表面泛着历经打磨的温润光泽，却又透着一股冰冷的机械感。
最内圈并非实心，更像是一个精巧的托盘或轨道。
上面布满了细如发丝的凸起杆件、微小的卡槽和定位孔。
李知涯一眼就看出，这内圈的尺寸和结构，恰好能严丝合缝地将大衍枢机副件——黄铜罗盘——嵌合进去！
这是核心的接口。
中外两圈则布满了密密麻麻的刻度与文字。
然而，出乎意料的是，上面并无“金木水火土”之类的五行字样。