冰冷的数字，像毒蛇一样钻进李知涯的脑子，疯狂撕咬！
之前在黄浦江码头亲眼所见，一艘海船，能装九条漕船的货。
八艘海船，就是七十二条漕船的货！
他在运河上时就粗略算过，三条漕船装的净石，所消耗的生命力，就相当于二十五万百姓一年的元气！
七十二条漕船……那就是整整六百万条人命一年的元气！
这还只是一个季度！
一年四个季度……那就是两千四百万！
两千四百万！
两千四百万大明子民的血肉、精魂、被活活抽干的生命力！
换来了什么？
威廉口中那轻飘飘的“技术共享”？
那点聊胜于无的海外土特产？
鬼知道这技术共享里有没有什么猫腻！
至于从海外土特产上面赚的双倍关税，有一个铜板的利润能让老百姓享受到？
非但享受不到，还得转嫁承担呢！
胃里刚吃下去的红烧肉和米饭，猛地翻涌上来，带着一股浓烈的血腥味。
李知涯脸色惨白如纸，手指死死抠进粗糙的条凳木缝里，指节因为用力而泛出青白色。
一股比五行病发作时更冰冷、更黑暗的寒意，瞬间攫住了他的心脏，几乎让他窒息。
威廉·霍金斯那激昂的、带着炫耀腔调的声音还在继续，像隔着一层厚重的水幕传来——
“……我的叔叔，约翰·霍金斯船长！
他的船队是东方海域最勇敢的开拓者！
而我，威廉·霍金斯，作为‘金鹿号’的二副……”
李知涯的脑子嗡嗡作响，威廉后面那些关于家族荣光、海上冒险的吹嘘，一个字也没听进去。他只捕捉到了最关键的那个词——
船！二副！
像溺水者抓住了一根浮木！
李知涯猛地从那股冰冷的绝望中挣脱出来，涣散的眼神瞬间聚焦，死死钉在威廉那张因兴奋而泛红的脸上！
上船！
这个念头如同闪电劈开混沌的夜空！
还有什么地方，能比一艘即将远航西洋的船上更安全？
厂卫的爪子再长，也伸不到茫茫大洋上去！
徐家的势力再大，也管不着外邦的商船！这是绝地求生的唯一生路！
他强行压下翻腾的胃液和沸腾的杀意，脸上挤出一个极其勉强的、甚至带着点扭曲的“和善”笑容，打断了威廉的滔滔不绝。
“霍金斯先生，”他的英语因为情绪波动而有些发涩，“船上……都是你们谙厄利亚本国人吗？”
威廉被打断，略有不快，但还是摆摆手：“当然不！哪里的都有！除了本国人，还有佛郎机（葡萄牙）人、普鲁士人，当然也有明国人。不过嘛……”
他挺了挺胸脯，“目前最多的还是我们谙厄利亚最优秀的水手！”
李知涯心里飞快盘算。
合理。
从威廉的只言片语和那股子急于证明自己的劲头来看，谙厄利亚（英国）眼下在远东这片海域，影响力别说跟以西巴你亚（西班牙）、和兰（荷兰）比，恐怕连他们的盟友佛郎机（葡萄牙）的脚跟都摸不着！
势力弱小，船队规模有限，自然需要招募各国水手，包括明国人。
但李知涯的内心警铃却在疯狂作响！
绝不能轻视！
他脑子里闪过那些后世史书和游戏里描绘的画面——
一群穿着猩红军装、被戏称为“龙虾兵”的家伙，靠着坚船利炮和无所不用其极的手段，硬生生建立起一个日不落帝国！
这帮岛国来的“鬼佬”，骨子里刻着海盗的基因和可怕的野心！
跟他们打交道，无异于与虎谋皮！
眼下，却别无选择。
稳住他！
必须稳住这个看起来热血上头的年轻人！
李知涯深吸一口气，努力让自己的表情显得真诚而敬佩（尽管内心在疯狂吐槽），用英语说道——
“霍金斯先生，您的理想令人钦佩！
穿越惊涛骇浪，在未知的海域留下家族的荣光，这需要非凡的勇气和……野心（Ambition）！”
他特意加重了“野心”这个词，用的是他曾经在某篇英语阅读理解里死记硬背下来的句子——
“一个真正的男人，最重要的就是要有野心！您的叔叔有，您也一定有！”
这番话，如同最醇厚的美酒，精准地灌进了威廉·霍金斯的耳朵里！
“Ambition！Yes！Exactly！”（野心！没错！太对了）！
威廉灰蓝色的眼睛瞬间爆发出惊人的光彩，激动得差点拍案而起！
他猛地转向旁边的伊丽莎白，像献宝一样，声音都拔高了：“亲爱的伊丽莎白！你听到了吗？
这位博学的明国绅士！他理解我！他认可我的追求！
他说男人最重要的就是野心！
上帝啊，这可是来自明国的认可！”
他的语气充满了难以置信的骄傲和狂喜，仿佛得到了世界上最权威的背书。
毕竟，在这条时间线里，大明纵然内里千疮百孔，在世人眼中仍是无可争议的第一帝国！
来自“天朝上国”人士的认可，分量非同一般！
伊丽莎白看着丈夫那副得意忘形的样子，无奈地笑了笑，又丢给他一个“你收敛点”的白眼。
趁威廉沉浸在巨大的满足感中，正手舞足蹈地对妻子复述着明国绅士的“赞美”时。
李知涯迅速侧过身，压低声音，用最快的语速对耿异、常宁子和曾全维说道：“听着，眼下松江府是龙潭虎穴，厂卫和徐家掘地三尺也要挖出我们。
这鬼佬的船，是我们唯一能喘口气的地方！
我打算想办法混上他的船，当海员避风头！”
耿异正拿着根牙签剔牙，闻言眼睛一亮，蒲扇般的大手一拍大腿：“好啊！李兄！这主意妙！
俺老耿飘蓬惯了，睡破庙钻桥洞是常事，出去闯闯，看看那汪洋大海是啥模样，也挺好！再说了……”
他嘿嘿一笑，压低声音，“吊床再窄，总比睡桥洞底下喂蚊子强吧？”
常宁子摸了摸他那几根稀疏的胡茬，眼中也闪过一丝向往：“无量那个天尊！贫道……
咳咳，我本是蓬莱人，生在海边，却从未真正扬帆远航过，说来也是平生一大憾事！
如今有此机缘，若能随船出海，一睹那鲸波万里，也算……
呃，也算求之不得！”
他努力保持矜持，但那份对大海的憧憬藏不住。
曾全维的反应却截然不同。